Зажигалка для принцессы

Глава 12

Вернувшись домой, Чейз сразу же ушёл в свой кабинет. Каролина хотела направится в свою комнату, но решила ещё немного побродить по дому. Она находится уже здесь несколько дней, но за пределы своей комнаты не была.

Полы в коридорах были выложены паркетом, который скрипел под её ногами, напоминая о том, что здесь давно не ступала нога незнакомца.

Проходя мимо застывших картин, она заметила, как их холодные взгляды следят за ней. Каждое полотно содержало в себе историю, и ей вдруг захотелось узнать, что скрывается за этими изображениями.

В одной из комнат она наткнулась на старый глобус, который, казалось, помнил прикосновения множества рук. Каролина провела пальцем по нему, чувствуя прохладу металла, и задумалась, как далеко она могла бы уйти, если бы просто решила покинуть этот дом.

Внезапно её внимание отвлек шум из кабинета Чейза. Сердце её забилось быстрее — что-то в его голосе звучало настойчиво.

Каролина осторожно приблизилась к двери кабинета, прижал ухо к холодному дереву, надеясь уловить слова Чейза. Его голос, хотя и приглушённый, звучал напряжённо и отрывисто. Она не могла разобрать, о чём он говорит, но в его интонации сквозила тревога. Не в силах сдержаться, она толкнула дверь, и та слегка приоткрылась.

Внутри царила полумгла, лишь тусклый свет лампы освещал рабочий стол, на котором были разбросаны бумаги.

Чейз стоял, повернувшись спиной, и, казалось, был полностью погружён в свои мысли. Каролина оглядела кабинет — стены были украшены фотографиями и картинами, отражающими моменты из жизни Чейза. Некоторые из них были ей знакомы, но другие вызывали ей легкое беспокойство.

Она сделала шаг назад, но в этот момент Чейз, заметив её, обернулся. В его глазах промелькнула удивлённая, а затем и настороженная искра.

— Ты всё слышала? — спросил он, и в его голосе звучала не только тревога, но и что-то ещё.

— Нет, я лишь пришла узнать, всё ли в порядке, — произнесла она, стараясь скрыть свое волнение.

Чейз изучающе взглянул на неё, и в его взгляде читалось множество вопросов. Он шагнул к Каролине, и её сердце забилось быстрее.

— Это не просто беспредел, это, — начал он, но вдруг прервался, словно понимая, что не готов делиться этой тайной.

— Что ты скрываешь? — спросила она, чувствуя, как внутреннее беспокойство перерастает в настоятельное желание понять.

Его молчание было более выразительным, чем любые слова. Чейз снова посмотрел на бумаги, затем вернулся к Каролине.

— Есть вещи, о которых лучше не знать, — произнес он тихо, как будто боялся, что его собственные слова могут вызвать бурю.

Но Каролина не собиралась отступать. В ней зарождалась решимость: она должна понять, что происходит.

— Я не могу просто так уйти, — ответила она, глядя ему в глаза.

Чейз вздохнул, и, казалось, он колебался между желанием оградить её от правды и желанием поделиться тем, что сам носил в душе.

— Почему твои прошлые отношения закончились? — неожиданно для себя спросила брюнетка.

— Это сложно, — налив в бокал виски, сказал он, — Очень.

— Почему? — спросила Каролина, смотря прямо в его глаза, — Расскажи мне.

— Я любил ее, — отпив виски, произнёс он, — Но у всего есть срок годности.

— Что ты имеешь в виду? — тихо спросила Каролина, склонив голову, как будто пыталась разглядеть его мысли через неясный свет лампы.

— Бывает, — продолжил он, — Что сначала вы вдвоем как две звезды на одном небе, а потом постепенно расстояние между вами становится слишком большим.

Каролина чуть наклонила голову, чувствуя, как его слова отзываются в её сердце.

— А ты не пытался что-то изменить? — спросила она, надеясь увидеть в его глазах искру, которая могла бы разжечь давно угасшую надежду.

— Пытался, — ответил он, — Но иногда любови не достаточно. В конце концов, когда ты понимаешь, что просто существуешь рядом с человеком, а не живёшь, становится ясно, что пора расстаться.

— А что, если это просто этап? — задумчиво произнесла Каролина, поглаживая край стола, как будто искала ответ в его незаметных потертостях.

Он вздохнул, и в этом вздохе звучала горечь неопределенности.

— Этап это скорее возможность вернуться, а я чувствую, что зашёл слишком далеко. Мы изменились, и пытаться вернуть то, что было, значит безнадежно сопротивляться течению времени.

— И как давно вы расстались?

— Год, — вспомнил он, — Год как мы расстались.

— Поэтому ты никого больше не целуешь? — ели слышно, спросила брюнетка.

— Не целую, — полушепотом ответил он, — Поцелуй и любовь ничего для меня больше не значит.

— Ты чёрствый, — сказала Каролина, — Любовь может творить великие дела.

— Ты что, начиталась любовных романов? — садясь на против нее, на край стола, спросил Чейз, — Принцев на белом коне не существует, мышенок.

Каролина покачала головой, пытаясь скрыть недовольство.

— Ты просто не видел настоящей любви, — тихо произнесла она, глядя ему в глаза, ища искру, которую когда-то заметила в его взгляде.

Чейз фыркнул.

— Настоящая любовь? Это всего лишь химия, игра гормонов. Люди создают идеальные образы, чтобы не видеть суровую реальность.

Он провел рукой по волосам, словно желая оттолкнуть от себя навязчивые мысли. Ему не хотелось видеть, как её взгляд теряется в бесконечном ожидании чуда.

— А ты не думаешь, что именно из-за этих жёстких стен вокруг себя ты остаёшься один? — спросила Каролина, её голос звучал решительно.

Она чувствовала, что слова могли пробудить в нем что-то забытое, какую-то искру, которая всё еще теплилась в его сердце.

Чейз замялся, его лицо смягчилось на мгновение.

— Может быть, — наконец, произнес он, отводя взгляд, — Но это безопаснее, чем рисковать снова.

Каролина сделала шаг ближе, внимательно изучая его лицо.

— Просто ты не умеешь любить.

Развернувшись к двери, Каролина хотела уйти. Но схватив её за руку, Чейз развернул ее к себе. Проводя рукой по ее щеке, он наклонился, смотря в ее зелёные как изумруд глаза, он аккуратно провел языком по ее губам.

Каролина застыла, не в силах вымолвить ни слова. Сколько времени она ожидала этого момента, боялась и желала его одновременно. Его прикосновение было одновременно нежным и требовательным, как будто он хотел разбудить в ней чувства, которые она старалась скрыть. В её сердце разгоралась борьба — между страхом и искушением.

Он сделал шаг ближе, снова коснувшись её щеки, и в этот момент Каролина почувствовала, что его тепло могло растопить даже самые ледяные преграды в её сердце.

Накрыв своим губами ее, он поцеловал брюнетку. Она закрыла глаза, ощущая, как мир вокруг них тупит, затихает, и остаётся только он и её.

Поцелуй был полон обещаний, обрамлённых тайной — всё, что она боялась, и всё, о чём мечтала. Внутри неё разрывалась симфония эмоций: восторг, страх, нежность и ярость. Как он мог так легко провоцировать в ней эти чувства?

— Я умею любить, — наконец произнес он, усмехнувшись, — Только не с тобой.

Каролина отстранилась, её сердце забилось быстрее. Она не могла понять, почему его слова стали для неё ударом под дых. Она ожидала услышать что-то другое — нежное признание или хотя бы намек на возврат к прежнему, но вместо этого пришла холодная реальность.

— Почему? — шепотом спросила она, её голос дрожал от эмоций.

Она ощутила, как его уверенность заставляет её вновь задаваться вопросами о своей ценности.

Он не ответил сразу, его взгляд метался в темноте, словно он искал правильные слова. Наконец, он произнес.

— Мы слишком разные. Ты живёшь в мире грёз, а я в реальности.

Эти слова больно укололи её. Каролина знала, что он прав, но в этот момент она не могла понять, почему реальность должна быть жестокой, когда вокруг столько возможностей для мечты. Тишина между ними стала давящей, и она ощутила, как её мир распадается на кусочки.

Вернувшись в свою комнату, Каролина тут же хотела собрать свои вещи и уйти прочь из этого дома, но в моменте она поняла что идти ей некуда.

Вернув вещи в шкаф, она рухнула на кровать. Ее мысли были заняты происходящим.

"Почему он ведет себя так с ней?"

Она не понимала, почему он так себя ведёт. Он сам предложил ей пожить у него дома пока не решится вопрос с мамой. Но как только они стали сближаться, он тут же ее оттолкнул.

Каролина чувствовала, как холодные волны отчаяния накатываются на неё, и она пыталась разобраться в своих чувствах.

Каждое мгновение, проведенное вместе, казалось обманом: его забота, его внимание — всё это превращалось в пустоту, стоит только задуматься о том, как быстро он отстраняется. Она чувствовала, что в каждой его улыбке прятался холодный секрет, и это мучило её.

Вспоминая моменты их общения, она не могла понять, почему он, казалось, наслаждается её присутствием, а потом отстраняется с такой же лёгкостью, как будто она была всего лишь мимолётным капризом.

Всё чаще её охватывало чувство предательства — особенно когда она видела, как он смеётся с другими, но с ней будто бы делалось что-то неправильное.

"Может, это моя вина?" — прокрадывалось в её сознание.

Она не могла избавиться от мысли, что не соответствует его ожиданиям. Но в глубине души Каролина понимала, что не должна менять себя ради кого-то другого. Это осознание давало ей какую-то силу, но она всё ещё не знала, как справиться с тем, что происходит между ними.

Она понимала, что они из разных обществ. Он богатый бизнесмен, а она обычная официантка. Да. возможно он был прав, говоря что она начиталась романов. Но Каролина не прекращала хоть немного мечтать о вечной любви.

Каролина часто смотрела на его дорогую машину, красующийся неподалеку от кафе, где она работала.

Она представляла, как садится на пассажирское сиденье, чувствует запах нового автомобиля и свободы. Но реальность возвращала её на землю: она была лишь одной из многих лиц, которые обслуживали его бриллиантовые мечты.

Он ухмылялся, когда делал заказ, и она чувствовала, что его взгляд быстро скользит вдоль её формы, не задерживаясь.

Каждая встреча с ним оставляла в её душе легкий след. Разговоры были наполнены общими фразами, но Каролина улавливала в его интонациях что-то большее.

Возможно, он тоже мечтал о чем-то, что не мог иметь. Она надеялась, что под его уверенностью скрывается уязвимость, как у неё — страх остаться одной.

— Мудак, — произнесла она, — На что я вообще надеялась?

Услышав как хлопнула входная дверь, она поняла что Чейз уехал.

Поднявшись с кровати, она подошла к окну и смотрела, как ветер шевелит листья на деревьях. Это было таким же капризным и непостоянным, как её отношения с Чейзом. Она знала, что этот раз он не вернется, но что делать с пустотой внутри? Оставалась лишь одна мысль: может, это и к лучшему.

У Каролины были отношения с парнем, но это было до тех пор пока ее отец не умер и ей не пришлось переехать. Они дружили несколько лет перед тем как начать встречаться.

Брайн был из тех парней, что мечтали многие девочки. Он был популярен в старшей школе и все хотели, чтоб он хотя бы заговорил с ними. Но он не обращал ни на кого внимания. Его центром вселенной была Каролина.

Их отношения были как в романах. Брайн никогда не давил на Лину, он не требовал ничего большего, он просто хотел, чтоб она была рядом. Но их отношения закончились, когда ей пришлось переехать.

Родители Брайна были против их отношений, они считали что их сын не может встречаться с такой как Каролина. Они считали, что дочь должника не имеет право на их сына.

Каролина надеялась, что Брайн будет бороться, но он не стал. Его родители отправили его заграницу учиться, чтоб они больше не пересекались.

Новая жизнь в другом месте была полна неопределенности. Она пыталась забыть Брайна, но воспоминания о их прогулках и тихих вечерах оставляли рану, которую невозможно было залечить. Каждый раз, когда её мысли возвращались к нему, она чувствовала, как душа сжимается от боли утраты. Неужели всё это было напрасно?

Некоторое время спустя, Каролина начала потихоньку обустраиваться на новом месте. Она завела новых друзей, погрузилась в учёбу и старалась отвлечься от прошлого. Но Брайна не забыть, даже когда она пыталась создать новое «я».

Спустя еще время, она отпустила его и продолжила жить. Она знала, что им больше никогда не быть вместе. Поэтому она отпустила его и свое прошлое.