Зажигалка для принцессы

Глава 4

Закончив свою смену, как обычно в восемь, девушки направились в больницу. Свет вечерних фонарей мягко подсвечивал дороги, отражаясь в лужах, оставшихся после недавнего дождя.

Когда они подошли к дверям больницы, воздух внезапно стал более тяжелым, насыщенным тревогой и жизнью. Внутри дежурные медсестры, с усердием выполняющие свои обязанности, не замечая утомления.

— Привет, мам, — зайдя в палату, сказала Каролина, — Как чувствуешь себя?

— Гораздо лучше, — с улыбкой ответила Луиза, — Здравствуй, Элис.

— Здравствуйте, — поприветствовала Элис, — Рада видеть вас в хорошем настроении.

— Спасибо, дорогие, — добавила Луиза, присаживаясь на краешек кровати, — Ваша поддержка действительно многое значит для меня.

Каролина и Элис обменялись взглядами, полными понимания и нетерпения.

— Как там Лэйн? — спросила Луиза, — Она хорошо учится?

— Все хорошо, — ответила Каролина, — Лидия присматривает за ней.

— Ох, не жалеешь ты себя, Лина, — вздохнула Луиза, — Мне так жаль, что тебе из за меня пришлось отказаться от учёбы.

— Мам, — остановила ее Каролина, — Мы уже много раз это обсуждали. Как только тебе станет лучше, я обязательно пойду учиться в университет.

— Я просто хочу, чтобы ты знала, как я горжусь тобой, — продолжила Луиза, глядя на Каролину с теплом. — Ты такая сильная, ты справляешься со всем так умело.

Элис, сидевшая на полу рядом, вдруг воскликнула.

— А ты помнишь, как мы с тобой, Каролина, мечтали о костюмах для выпускного? Мы столько планировали!

— Конечно, помню! — улыбнулась Каролина, — Мы ведь обещали друг другу, что сделаем незабываемую вечеринку, даже если нам придется устроить ее в этом доме.

Луиза снова вздохнула, в ее глазах засветились слёзы.

— Я мечтаю о том дне, когда могу вас обеих увидеть, танцующих и смеющихся. Это моя цель, выздороветь ради вас. Надеюсь, что скоро мы будем снова строить планы, смеяться и радоваться жизни.

— Я тоже надеюсь, что скоро все наладится, — сказала Каролина, — Поправляйся, мам. Мне нужно еще поговорить с врачом.

— Береги себя, — с улыбкой на лице сказала мама, — Я тебя люблю.

— И я тебя, — ответила брюнетка.

Выйдя из палаты матери, девушки встретили лечащего врача Луизы.

— Каролина, — поправив очки, сказал врач, — Я как раз собирался вам звонить.

— Что то случилось? — с тревогой в голосе, спрашивала Лина.

— Нет, все нормально, — ответил доктор Коллинз, — Но вашей матери требуется срочно операция.

— Сколько у меня времени?

— У вас есть около трех недель, — серьезно ответил доктор, — Мы должны подготовить её к операции как можно скорее.

Каролина почувствовала, как в груди стиснулось от тревоги, но старалась сохранять спокойствие.

— Я понимаю, — сказала она, глубоко вздохнув. — Что нам нужно сделать?

— Нам нужно провести несколько дополнительных исследований и подготовить все необходимое, — объяснил доктор. — Я уверен, что ваша мама справится, но нам нужна ваша помощь.

Каролина кивнула, осознавая весомость ситуации.

— Конечно, доктор. Я сделаю всё, что потребуется.

Он посмотрел на неё с пониманием.

— Главное, не теряйте надежды. Медицина шагнула далеко вперёд, и мы сделаем всё возможное.

Она почувствовала, как слёзы подступают к глазам, но быстро сдержала себя. Теперь не время слабеть.

— Спасибо, доктор. Я начну собирать необходимое для операции.

Внутри её бурлили чувства, но она понимала, что должна быть сильной. Ради мамы. Ради их будущего. С такими мыслями Каролина вышла из больницы.

— Не переживай, — поддержала Элис, — У нас есть ещё время. Мы обязательно соберем все сумму.

— Спасибо тебе, — ответила Каролина.

— Прости, но мне уже пора, — сказала блондинка, — Главное не унывай.

— До скорого.

Развернувшись в сторону дома, Каролина решила прогуляться.

"Если мы соберем достаточно средств, все будет хорошо", — думала Каролина, вспоминая слова Элис.

Мысли о предстоящем событии и возможности изменить свою жизнь наполняли её воображение яркими красками. Она увидела, как её мечты медленно превращаются в реальность, и это придавало ей сил.

Пройдя один квартал, Каролина завернула в тёмный переулок. Фонари в этой части были сломаны, от чего внутри Лины пробежал холодок.

Она на мгновение остановилась, прислушиваясь к звукам города, но тут только ветер, шуршащий листьев, и отдалённый звук шагов, который ей показался искренне зловещим. Каждый сигнал городской жизни, отдалённый ресторанный смех до глубоких гудков машин, казался ей призывом из другого мира.

— Закурить не найдётся? — послышался голос сзади.

— Не курю, — повернувшись, ответила Лина.

— Уверена? — послышался второй голос, с другой стороны.

— Уверена, — решительно ответила брюнетка.

— Ну сейчас проверим.

Лина обернулась и встретилась взглядом с двумя незнакомцами, которые, казалось, были полны лукавства. Один из них коротко усмехнулся, а второй сделал шаг вперёд, теребя в руках пачку сигарет. Ощущение, что её сознание заполнило густое облако дыма, стало довольно ощутимым.

— Зачем вам это? — поинтересовалась она, едва скрывая недовольство.

— Похоже, у нас есть одна маленькая игра, — сказал первый, обводя взглядом её лицо.

Лина подняла бровь. Хотя её нутро настаивало на том, чтобы отступить, любопытство, как всегда, победило страх.

— Дорогая, — послышался еще один голос, — Вот ты где, а я тебя потерял.

— Тебе чего, мужик? — спросил один, — Иди куда шел.

— Это вам чего? — подошел он ближе, — Моя девушка потерялась.

— Кажется, она не знает тебя, — ответил второй.

Девушка, стоявшая немного поодаль, с недоумением посмотрела на двоих мужчин.

Мужчина, пытавшийся её найти, прищурил глаза, и на его лицах промелькнула тень растерянности.

— Нам пора, — подойдя к Каролине, он взял ее за руку.

— Мы вас не отпускали, — сказал мужчина.

— А мы не спрашивали.

— Ну хорошо, — сказал второй, взяв палку арматуры.

Сжав крепче руку Каролины, брюнет нагнулся и прошептал.

— На счет три бежим.

— Мы правда не хотим конфликта, — тихо сказала Лина.

— Поздно.

— Раз, два, три.

Схватившись за руки, пара побежала.

Сердца их колотились в унисон, словно стремясь вырваться из груди. Они пронзали темный переулок, где каждый шаг отзывался глухим эхом. Улицы были пустынны, но в ушах звенели шепоты и шаги, которые гнались за ними. В воздухе витала напряженность, смесь страха и безрассудства.

— Куда, мать вашу, бежим? — крикнула брюнетка, оглядываясь через плечо.

— Не знаю! — ответил парень, — Просто беги!

Болтаясь в воздухе, их мысли стремились к одной простой идее: выжить. И хотя они не могли видеть своего преследователя, его присутствие ощущалось, как тень, преследующая их, не оставляя надежды.

Выбежав на оживлённую улицу, они остановились. Отдышавшись, Каролина подняла глаза на парня. Узнав в нем парня из кафе, она вздохнула с облегчением.

— Спасибо, — поблагодарила она его.

— Пустяки, — ответил он, — И вообще, тебе не говорили что нельзя одной ходить в темных переулках?

— Я хотела сократить путь, — призналась брюнетка.

— А в итоге мы чуть не погибли.

— Я не просила помощи, — сложив руки на груди, сказала Лина.

— Мне нужно было оставить тебя там одну? — в сметении, сказал Чейз, — Могу вернуть.

Каролина немного помялась, рассматривая его настойчивое лицо. Чейз, казалось, искренне переживал за её безопасность, и это смешивало её чувства.

— Давай забудем об этом, — сказала она, всё ещё не отпуская напряжение в её голосе. — Главное, что мы в безопасности.

Чейз медленно кивнул, но его глаза говорили о том, что он не собирается оставлять эту тему.

— Но послушай, я понимаю желание срезать путь. У всех бывают моменты беспечности, — он сделал паузу, как будто взвешивая слова. — Но нужно быть более осторожной. Этот город не такой дружелюбный, как кажется.

Она почувствовала, как в груди что-то сжалось. Возможно, он прав. В страхе была искренность, и, раздражаясь, она не могла отрицать, что его забота немного грела её душу.

— Я обещаю быть более осторожной, — попыталась она внести в разговор легкомысленность.

— Хорошо, — улыбнулся он, и, казалось, даже тень недовольства исчезла с его лица.

Каролина отпустила напряжение, чувствуя, как её сердце начинает биться ровнее. В этот момент они выглядели почти нормальными, как будто никто и ничто не может разрушить эту хрупкую гармонию. Но в глубине души она знала, что их мир больше не будет прежним.

— Ты не представляешь, скольким опасностям я подверглась, — ответила она, стараясь снова вернуться на лёгкую волну. — Иногда ощущение адреналина стоит того, чтобы рисковать.

— Возможно, но не в этом городе, — резко сказал он, и его голос стал ещё более настойчивым. — Здесь не шутят с опасностями.

Она посмотрела на Чейза, замечая, как его брови нахмурились от беспокойства. Его искренняя забота о ней вызывала у неё смешанные чувства — страх и тепло одновременно.

— Как ты здесь оказался? — спросила Каролина.

— Я навещал своего друга в больнице, — ответил Чейз, — А ты?

— Я тоже, — тихо произнесла она, — Но не друра, а маму.

— Что то серьёзное? — спросил он.

— Это неважно, — отмахнулась Каролина, — Спасибо еще раз. Мне пора.

Чейз заметил, как её глаза затуманились, и в его груди заскреблись сомнения. Он хотел продолжить разговор, но почувствовал, что любое слово могло быть лишним.

— Подожди, — Чейз шагнул ближе, на мгновение запутавшись в своих собственных эмоциях, — Если тебе нужно поговорить, я здесь. Я могу остаться.

Каролина вздохнула, и на её губах появился робкий намек на улыбку.

— Спасибо, но не стоит. Просто иногда бывает сложно делиться своими переживаниями. Я хочу быть сильной, но, — она запнулась, подбирая слова. — Но иногда требуется немного времени, чтобы понять, как быть.

— Я понимаю, — сказал Чейз, — Но если понадобится помощь, обращайся.

— К чему такая доброта? — с непониманием, спросила Каролина, — Ты ведь не знаешь меня.

— Просто решил, что тебе нужна помощь, — ответил парень, — К тому же, я знаю тебя. Ты Каролина, работаешь официанткой. А я Чейз.

Каролина наклонила голову, словно пытаясь разобраться в его словах. Её глаза сверкнули любопытством, и она внутренне удивилась, как незнакомец мог так быстро настигнуть её душу. Чейз, однако, спешил уточнить:

— Я не говорю, что знаю тебя на самом деле. Просто иногда мы все нуждаемся в том, чтобы кто-то увидел нас, хотя бы на мгновение.

Её сердце немного успокоилось от его искренности. Она понимала, что у каждого есть свои страхи и слабости. Скопившиеся эмоции начали медленно распускаться, как цветы весной.

— Может, ты и прав, — произнесла Каролина, ощущая, как на душе становится легче. — Иногда просто нужно выпустить пар, поговорить с кем-то.

— Именно, — кивнул Чейз, — Ты не одна.

— Буду иметь ввиду, — улыбнулась она, — Мне пора.

— До встречи.

— До встречи.