Зажигалка для принцессы

Глава 25

Спустя четыре года.

— Даже не верится, что это наш последний день здесь, — кричала Ари.

— И правда, — согласилась Каролина, — Прошло четыри года.

— В помнишь как мы познакомились? — спросила подруга.

— Конечно, — ответила брюнетка, — Как будто это было вчера.

— Может напьемся вечером? — предложила Ари, — Как никак последний день учебы.

— Только закажу билеты в Ванкувер, — останавливаясь, сказала Каролина, — И можем идти.

— Все таки решила поехать?

— Да, — взглянув на Ари, ответила она, — Я не могу всю жизнь бегать от прошлого. К тому же, я обещала Лэйн приехать на ее день рождения.

— А что скажешь Маркусу? — поинтересовалась Ари, — Или он полетит с тобой?

— Нет, — ответила брюнетка, — Мы решили взять паузу в отношениях. Ему предложили хорошую должность в Нью-Йорке.

— Пауз не бывает, — сказала подруга, — Это конец.

— Может быть, — вздохнула Каролина, — Но я не хочу думать об этом сейчас. Сегодня мы празднуем.

— Тогда давай закажем шампанское, — улыбнулась Ари, — И вспомним все наши безумные истории.

— Помнишь, как мы ворвались в кабинет декана, чтобы вернуть твой потерянный телефон? — засмеялась Каролина.

— А как забыть? — подмигнула Ари, — Ты тогда так уверенно врала, что я чуть не поверила сама.

Они вышли из университета, и вечерний ветер развевал их волосы. Город, который стал для них домом, теперь казался таким далеким.

— Я буду скучать по этому времени, — тихо сказала Ари.

— И я, — ответила Каролина.

Они обнялись, зная, что завтра все изменится. Но сегодня, под звездным небом, они были просто двумя подругами, готовыми встретить новый этап жизни.

— Не хочешь полететь со мной? — предложила Лина.

— Почему бы и нет? — согласилась Ари, — Я никогда не была в Ванкувере.

— Отлично.

— Тогда собирай вещи, — улыбнулась Лина, — Билеты уже куплены. Завтра утром вылет.

Ари засмеялась, чувствуя, как внутри поднимается волна предвкушения. Она всегда мечтала о спонтанных путешествиях, но никогда не решалась на них. Ванкувер. Город, о котором она столько читала, с его горами, океаном и уютными улочками.

— Ты уверена, что всё продумала? — спросила Ари, всё ещё не веря в реальность происходящего.

— Не совсем, — уверенно ответила Каролина, — Но я должна держатся уверенно.

Ари кивнула, чувствуя, как её сердце забилось быстрее.

Ари закрыла глаза, представляя, как они с Линой гуляют по набережной, вдыхая свежий морской воздух. Ванкувер казался ей местом, где сбываются мечты, и теперь она была на пороге этого чуда.

— А что насчёт жилья? — спросила она, открывая глаза.

— Всё готово, — успокоила её Лина, — Я забронировала уютный домик недалеко от центра. Там даже есть камин.

Ари улыбнулась, представляя, как они вечером сидят у огня, обсуждая впечатления дня. Она уже чувствовала, как город манит её своей энергией, обещая новые открытия.

— Тогда я начинаю собираться, — сказала Ари, вставая с дивана.

— Не забудь тёплую куртку, — напомнила Лина, — Вечера там прохладные.

Ари кивнула, чувствуя, как её сердце наполняется радостью.

Каролина подошла к окну, глядя на закат, окрашивающий небо в нежные оттенки розового и золотого. Мысли о Ванкувере не отпускали её, словно город уже звал её к себе.

— Ты уже представляешь, как встретишься с ними? — спросила Ари, словно читая её мысли.

— Нет, — ответила Каролина, — Прошло четыре года, и я не представляю как увижу их.

Она взяла в руки чемодан и начала аккуратно складывать вещи, чувствуя, как с каждым движением её тревога растёт.

— Я буду рядом, — прошептала Ари.

Каролина кивнула, но её пальцы слегка дрожали, когда она складывала последнюю вещь. Она закрыла чемодан и взглянула на Ари, которая стояла у двери, словно готовая защитить её от любых сомнений.

— Ты уверена, что готова? — спросила Ари, её голос был тихим, но твёрдым.

— Нет, — призналась Каролина, — Но я должна попробовать.

Она подошла к зеркалу, поправила прядь волос и глубоко вздохнула. В её глазах отражалась смесь страха и надежды. Ари подошла ближе, обняла её за плечи.

— Все будет хорошо, — сказала она. — Я верю в тебя.

Каролина улыбнулась, чувствуя, как тревога понемногу отступает.

— А сейчас, — продолжила Ари, — Нам нужно выпить.

Каролина кивнула, следуя за Ари на кухню. На столе уже стояли два бокала и бутылка вина, которую они купили на прошлой неделе. Ари налила напиток, и они молча подняли бокалы, словно отмечая не только начало нового этапа, но и их дружбу, которая всегда была опорой.

— За тебя, — произнесла Ари, глядя на Каролину с теплотой.

— За нас, — ответила Каролина, чувствуя, как тепло вина разливается по телу, согревая её изнутри.

Они сидели в тишине, слушая, как за окном шумит дождь. Каролина закрыла глаза, представляя, что ждёт её впереди. Страх всё ещё был где-то рядом, но теперь он казался меньше, почти управляемым.

— Спасибо, — прошептала она, глядя на Ари. — Без тебя я бы не справилась.

— Ты справишься, — уверенно сказала Ари. — И я всегда буду рядом.

Ари улыбнулась, её глаза блестели в мягком свете кухонной лампы. Она взяла Каролину за руку, сжимая её пальцы в своём тёплом прикосновении.

— Мы пройдём через всё, — сказала она тихо, но твёрдо. — Ты сильнее, чем думаешь.

Каролина кивнула, чувствуя, как её сердце наполняется благодарностью. Она посмотрела на бокал, где вино играло тёмными бликами, и снова подняла его.

— За новые начала, — произнесла она, и их бокалы тихо звякнули.

За окном дождь продолжал стучать по стеклу, но теперь его звук казался успокаивающим, как будто природа сама напевала им колыбельную. Каролина почувствовала, как страх отступает, уступая место надежде. Она знала, что путь впереди будет нелёгким, но с Ари рядом всё казалось возможным.

— Спасибо, — повторила она, и в её голосе звучала не только благодарность, но и обещание.

Обещание быть сильной, не сдаваться и ценить каждое мгновение.

Ари улыбнулась в ответ, её взгляд был полон тепла и понимания. Она знала, как важно сейчас быть рядом, и её присутствие словно окутывало Каролину невидимым щитом.

— Мы справимся, — прошептала Ари, её голос звучал как обещание, как заклинание, которое развеивало последние тени сомнений.

Каролина закрыла глаза, чувствуя, как вино согревает её изнутри, а слова Ари — снаружи. Она вспомнила, как всё начиналось, как страх и неуверенность пытались сломить её. Но теперь, с этим тихим вечером, с дождём за окном и с Ари рядом, она чувствовала, что готова идти дальше.

Их взгляды встретились, и в этот момент Каролина поняла, что они действительно сильнее вместе. Дождь за окном стал тише, словно природа одобрила их молчаливый договор.

Проснусшись рано утром, они собрались и выехали в аэропорт. Хоть и прошло много лет, Каролина боялась снова столкнуться со своим прошлом.

Она так и не смогла простить мать за ее предательство, но смогла закрыть свои чувства к Чейзу. Проработав свои психологические травмы с психологом, она смогла спокойно спать и перестать себя винить в происходящем.

Дорога до аэропорта была тихой. Каролина смотрела в окно, наблюдая, как город постепенно просыпается. Ее мысли были далеко, но она старалась держать себя в руках.

Ари, сидевшая рядом, время от времени бросала на нее взгляды, словно пытаясь угадать, о чем она думает.

В самолете Каролина закрыла глаза, пытаясь отвлечься от нахлынувших воспоминаний. Она вспоминала, как когда-то мечтала о другой жизни, о семье, которая никогда не станет реальностью. Но теперь она была другой — сильнее, мудрее. Она больше не позволяла прошлому диктовать ей правила.

Когда самолет приземлился, она глубоко вздохнула. Ари взяла ее за руку, и ее тепло напомнило ей, что она не одна. Они вышли в зал прибытия, где их уже ждал таксист.

Каролина посмотрела на горизонт, где начинался новый день, и почувствовала, как страх постепенно уступает место решимости. Она была готова встретить свое прошлое лицом к лицу.

Такси медленно двигалось по узким улочкам, и Каролина снова погрузилась в свои мысли. Она вспоминала дом, который оставила много лет назад, и людей, которых больше не видела. Ари, как всегда, чувствовала ее настроение и слегка сжала ее руку, словно напоминая, что она рядом.

Когда они подъехали к дому, Каролина замерла на мгновение.

— Ты чего? — спросила Ари, — Все хорошо?

— Да, — ответила Каролина, — Просто какие то странные чувства.

— Ты не была здесь четыри года, — напомнила подруга, — Конечно тебе будет тяжело.

— Не думала, что вернусь, — сказала брюнетка, — Но когда то надо посмотреть прошлому в лицо, чтоб навсегда с ним попрощаться.

— Ты права, — поддержала Ари, — Помни, что мы здесь ради твоей сестры. Завтра ее день рождения и она тебя очень ждёт.

— Знаю, — вздохнула Каролина, — Просто боюсь, что ничего не изменилось. Что я снова увижу всё то же самое, что оставила тогда.

— Всё изменилось, — уверенно сказала Ари, — Ты изменилась. И это главное.

Каролина молча кивнула, глядя в окно на знакомые улицы. Город казался таким же, но в то же время чужим. Она чувствовала, как прошлое медленно подкрадывается, напоминая о себе.

— Пойдём, — предложила Ари, — Давай прогуляемся. Может, это поможет тебе собраться с мыслями.

— Хорошо, — согласилась Каролина, — Но только не туда, где.

— Не туда, — прервала её подруга, — Мы просто пройдёмся. Ничего лишнего.

Они вышли на улицу, и свежий ветер слегка развеял тревогу Каролины. Она знала, что завтра будет непросто, но сейчас хотела просто быть здесь, в настоящем, с подругой, которая всегда была рядом.

Они шли по тихим улочкам, где каждый дом, каждое дерево казались знакомыми, но в то же время новыми. Каролина вдыхала прохладный воздух, стараясь не думать о завтрашнем дне. Ари молча шла рядом, изредка бросая на неё понимающие взгляды.

Они остановились у небольшого кафе, где когда-то Каролина проводила вечера. Ари предложила зайти, но Каролина покачала головой.

— Не сейчас. Мне нужно время.

— Я понимаю, — тихо сказала Ари, — Но знай, что ты не одна.

Каролина кивнула, чувствуя, как её сердце немного успокаивается. Она знала, что прошлое не отпустит её так просто, но сейчас, в этот момент, она была готова идти вперёд.

— Каролина? — окрикнула ее девушка, — Это правда ты?

— Джозефина? — удивилась брюнетка.

— Боже мой, — вскрикнула Джо, — Я уж подумала что увидела призрака. Ты так резко пропала, что мы даже не успели попрощаться.

— Прости, но тогда это было необходимо.

— Как ты? — стала расспрашивать Джо, — Где ты была?

— Все хорошо, — ответила Каролина, — Я училась в Бруклине.

— Как когда то ты и хотела, — радовалось Джо.

— Ты беременна? — вдруг заметила Каролина.

— Да, — погладила она по животу, — Через несколько месяцев я стану уже мамой.

— Я не думала, что вы с Джеем.

— Я тоже не думала, — улыбнулась Джозефина, — Но мы уже два года как муж и жена, а скоро станем родителями.

— Я так рада за тебя, — радовалась брюнетка.

— Увидимся как нибудь? — спросила она, — Не хочу, чтоб ты снова исчезла.

— Конечно, — согласилась Каролина, — Не исчезну больше, обещаю.

— А ты? — спросила Джозефина, внимательно глядя на подругу. — Что у тебя нового?

— Ну, — Каролина задумалась, — Работаю в небольшой галерее. Помнишь, как я всегда мечтала о чем-то подобном?

— Конечно, помню, — улыбнулась Джо. — Ты всегда говорила, что искусство это твоя страсть.

— Да, — кивнула брюнетка. — Но иногда кажется, что жизнь идет не так, как планировала.

— У всех так, — вздохнула Джозефина. — Главное не сдаваться.