Зажигалка для принцессы

Глава 18

После случившегося, Каролина и Чейз часто проводили время. Они гуляли по городу, делились историями и планами на будущее. Смотря на них можно было подумать что они пара, но Чейз поставил условие, что они могут проводить время вместе и заниматься любовью, но никаких отношений.

Каролина согласилась, но спустя две недели, когда пришло время возвращаться ее матери с больницы, она не знала что скажет ей.

— Куда ты? — хватая ее за руку, спросил Чейз, — Вернись в постель.

— Не могу, — одеваясь, говорила Каролина, — Сегодня мама возвращается с больницы домой.

— Хорошо, — вставая с кровати, произнес брюнет.

— Нет, — наотрез сказала девушка, — Ты не поедешь.

— Почему? — на пол пути, спросил Чейз.

— Что мы ей скажем? — произнесла Каролина, — Что мы просто спим?

— Почему бы и нет? — возмутился он, — Если хочешь, можешь сказать что я твой парень.

— Ладно.

Одевшись, они спустились вниз и сели в автомобиль, направляясь в больницу.

Дорога до больницы прошла в тишине. Каролина смотрела в окно, нервно теребя край платья. Чейз, казалось, был спокоен, но его пальцы барабанили по рулю, выдавая внутреннее напряжение.

— Ты уверена, что хочешь так сделать? — наконец спросил он, не сводя глаз с дороги.

— Нет, — честно ответила Каролина, — Но другого выхода нет.

Когда они подъехали к больнице, мать Каролины уже ждала у входа. Ее взгляд скользнул от дочери к Чейзу, и в глазах мелькнуло удивление.

— Мама, — начала Каролина, чувствуя, как голос дрожит, — Как же я рада, что мы возвращаемся домой.

Чейз улыбнулся, протянув руку.

— Я рад, что вам лучше.

Мать Каролины кивнула, но в ее взгляде читались вопросы. Каролина знала, что объяснения неизбежны, но сейчас она была просто рада, что мама дома.

Мать Каролины медленно обняла дочь, словно проверяя, что она действительно здесь, целая и невредимая. Ее руки слегка дрожали, но она старалась держаться уверенно.

— Спасибо, Чейз, — тихо сказала она, глядя на него. — За то, что был рядом.

Чейз кивнул, но его улыбка стала чуть напряженной. Он понимал, что мать Каролины видит больше, чем говорит, и что ее вопросы не заставят себя ждать.

— Пойдемте внутрь, — предложила Каролина, стараясь отвлечь внимание. — Ты должна отдохнуть, мама.

Они вошли в квартиру, и атмосфера сразу стала теплее. Каролина почувствовала, как напряжение постепенно уходит, но где-то в глубине души оставалось предчувствие: разговор с матерью будет непростым. Она украдкой взглянула на Чейза, поймав его взгляд, и поняла, что он думает о том же.

— Я прошу прощения, что влез не в свои дела, — начал парень, — Но я не много разузнал о долгах Грега Морриса.

— Что ты сделал? — возмутилась Лина.

— Дело в том, что он никому ничего не был должен, — не обращая внимания на девушку, продолжил он, — Вас просто обманули.

— То есть, — произнесла Луиза, — У нас все забрали обманом?

— Да, — заключил Чейз, — И если вы позволите, я мог бы вам помочь все вернуть.

Лина уставилась на Чейза с недоверием. Слишком много вопросов смешивалось в её голове.

"Как он может быть так уверен?" — подумала она, поняв, что этот парень, возможно, стал их единственной надеждой.

— Но как ты это узнал? — спросила Луиза, и в её голосе прозвучала растерянность. — Ты же не просто пришёл с улицы и стал говорить такие вещи.

— Я знаю людей в округе, — ответил Чейз, откинув волосы с лба. — Грег действительно не был в долгах. Всё это игра.

— И как ты предлагаешь вернуть всё, что у нас забрали? — спросила Лина, готовая хвататься за соломинку.

— У меня есть план, — произнёс он уверенно. — Нам нужно собрать доказательства обмана и обратиться к тем, кто на самом деле стоит за этим. Если мы действуем быстро, есть шанс всё исправить.

Каролина невольно сглотнула. В её голове метались мысли, но единственное, что сейчас имело значение — это надежда. Она внимательно смотрела на Чейза, ощущая, как в её груди нарастает смелость.

— И что ты предлагаешь? — спросила Луиза, явно колеблясь между недоверием и ожиданием.

— Во-первых, мы должны найти свидетелей, которые могли бы подтвердить его слова, — начал Чейз. — Это не простая задача, но я знаю, где искать. Во-вторых, нам нужно встретиться с теми, кто стоял за всей этой схемой. Работая вместе, мы сможем разгадывать их шаги.

Лина кивнула, в ней пробуждалось решимость и готовность действовать. Она ощутила, что это может быть их единственный шанс вернуть прежнюю жизнь. С каждым словом Чейза её уверенность росла — прямо сейчас они были готовы сразиться с тенями, которые столько времени терзали их сердца.

Луиза посмотрела на Лину, её взгляд всё ещё полон сомнений, но в нём прокралась и искорка надежды. Она знала, что действия Чейза могут привести к серьезным последствиям, но это был риск, который стоило принять.

— Хорошо, — наконец произнесла она, собирая все свои мысли в кучу. — Как ты думаешь, нам стоит начать с того, чтобы найти старых знакомых? Может, кто-то из них что-то помнит?

Чейз кивнул.

— Именно так. Мы можем пойти туда, где это всё началось, и вернуться к корням. Люди часто не осознают, какую информацию они имеют, пока не начнешь расспрашивать.

Лина почувствовала, как волнение накатывает на неё волной. Этот план, хоть и рискованный, был единственным светом в их тёмном пути. Она знала, что теперь они все на одной стороне, готовые идти до конца, несмотря на страх.

— Но, а сейчас вам пока что нужно до конца поправится, — напомнил парень, — А мне нужно завершить свою работу.

— Мы увидимся завтра, хорошо? — полушёпотом спросила Каролина.

— Хорошо, — улыбнулся Чейз.

Надев куртку, Чейз вышел из квартиры, направившись в свой офис.

— Хороший парень, — заключила Луиза.

— Согласна, — смотря на входную дверь, произнесла брюнетка.

— Где Лэйн? — спросила мать.

— Тетя скоро ее привезёт, — ответила Каролина.

В комнате воцарилась тишина, лишь шум ветра доносился из-за открытого окна.

— Ты думаешь, он действительно такой хороший? — спросила Луиза, взглянув на дочь.

Каролина, потянувшись за чашкой с чаем, ответила с легкой улыбкой.

— Да, он делает все, чтобы помочь.

Луиза покачала головой, не веря, что Каролина могла бы влюбиться. В этот момент в квартиру вошла тётя с Лэйн.

— Привет! — радостно произнесла Лэйн.

— Малышка, — подхватив на руки Лэйн, обрадовалась Каролина, — Наконец то.

— А где Чейз? — осмотревшись, спросила Лэйн, — Он не придет?

— Не знаю, — ответила брюнетка, — Может чуть позже.

— Хорошо, — улыбнулась девочка.

— Радость моя, — подойдя, обняла Луиза дочь, — Как ты выросла за это время.

— Еще бы, — недовольно сказала Лали, — Надеюсь впредь ты будешь дорожить этим моментами.

— Спасибо тебе, Лали, — поблагодарила женщина ее, — Ты очень помогла нам.

— Если бы Грег был бы жив, — начала она, — Он бы очень злился бы на тебя за твоё поведение.

— Я знаю, — склонив голову, тихо произнесла Луиза, — Я виновата перед всеми вами. Обещаю, впредь я буду держать себя в руках.

— Я надеюсь, — сказала Лали, — Мне пора.

Лали взяла сумку и направилась к двери, бросив последний взгляд на Луизу и Каролину.

— До встречи, — сказала она, слегка улыбнувшись, и вышла, оставив за собой тишину.

Луиза вздохнула, опустившись на диван. Каролина села рядом, обняв её за плечи.

— Всё будет хорошо, — прошептала она. — Мы справимся.

Лэйн, игравшая в углу, подняла голову и посмотрела на них.

— Мама, а мы пойдём гулять? — спросила она, подбегая к Луизе.

— Конечно, малышка, — улыбнулась Луиза, гладя дочь по голове. — Сейчас соберёмся.

Каролина встала, чтобы помочь Лэйн надеть куртку, а Луиза задумчиво смотрела в окно, словно ища вдалеке ответы на свои вопросы.

Луиза медленно поднялась с дивана и подошла к окну. За стеклом разворачивался привычный городской пейзаж, но сегодня он казался ей чужим. Её мысли были далеко, где-то между прошлым и будущим, между сомнениями и надеждой. Каролина, застегнув Лэйн куртку, посмотрела на неё с лёгкой тревогой.

— Готовы? — спросила она, пытаясь разрядить напряжение.

Луиза кивнула, но её взгляд оставался прикован к окну. Лишь когда Лэйн взяла её за руку, она словно вернулась в реальность.

— Пойдём, — мягко сказала она дочери, улыбаясь.

На улице воздух был свеж, и Лэйн, радостно смеясь, побежала вперёд. Каролина шла рядом с Луизой, время от времени бросая на неё взгляды.

— Ты уверена, что всё в порядке? — наконец спросила она.

Луиза вздохнула, но улыбка появилась на её лице.

— Да, просто нужно время. Но ты права — мы справимся.

Лэйн, обернувшись, помахала рукой, призывая их поторопиться. Луиза ускорила шаг, чувствуя, как лёгкий ветерок развевает её волосы. Город, который ещё минуту назад казался таким далёким, начал оживать в её глазах. Она заметила, как солнце пробивается сквозь облака, окрашивая улицы в тёплые оттенки.

— Мама, смотри! — Лэйн указала на стаю голубей, взлетающих с крыши соседнего дома.

Луиза улыбнулась, наблюдая за дочерью. В её смехе было что-то такое простое и чистое, что заставляло забыть о тревогах.

Они продолжили путь, шагая в такт друг другу. Каролина чувствовала, как её сердце постепенно наполняется спокойствием. Город больше не казался чужим — он был частью их жизни, их истории. И в этом моменте, среди шума улиц и смеха Лэйн, она нашла то, что искала: надежду.

— Отец бы гордился бы тобой, — тихо произнесла Луиза, — Ты большая умничка.

— Думаю отец хотел бы, чтоб все было иначе, — ответила Каролина, — Но он был бы рад, что мы все вместе.

— Да, — вздохнула Луиза, глядя на закат. — Он всегда говорил, что семья это самое важное. Даже когда все вокруг рушилось, он находил силы улыбаться ради нас.

Каролина кивнула, обняв маму за плечи.

— Помнишь, как он рассказывал нам истории перед сном? Эти сказки о рыцарях и принцессах. Казалось, они никогда не закончатся.

— А потом вы засыпали, а он тихонько уходил, — улыбнулась Луиза.

— Он был настоящим героем, — прошептала Каролина. — И я знаю, что он всегда с нами. В наших сердцах, в наших воспоминаниях. Мы должны быть сильными, как он хотел.

Луиза кивнула, смахнув слезу.

— Давай пообещаем ему, что будем держаться вместе. Что бы ни случилось.

— Обещаю, — тихо ответила Каролина, сжимая руку матери.