Зажигалка для принцессы

Глава 27

Через несколько дней на телефоне Каролины поступило странное сообщение с просьбой увидеться от неизвестного номера. Она знала кто может скрываться за этим, но все таки решила пойти навстречу.

Надев джинсы и топ, она обула кроссовки и вышла из дома. Каролина шагала по улице, ощущая, как в сердце разгорается смесь волнения и тревоги.

Она двигалась к назначенному месту — заброшенному парку, где времени не оставило следов. Луна, светившая ярко над головой, словно подталкивала её к действию, обвивая всё вокруг таинственной атмосферой.

Сделав несколько шагов, она заметила фигуру, стоящую в тени старого дерева. Это была не просто встреча, а встреча со призраком прошлого, который она пыталась забыть. Сердце забилось быстрее, но любопытство пересилило страх.

Когда она приблизилась, фигура размывалась в тусклом свете. Это был Чейз — человек, который когда-то значил для неё больше, чем кто-либо другой. В его глазах читалось столько эмоций, что Каролине стало неловко.

— Ты пришла, — произнес он, и его голос звучал как эхо, возвращающееся из далекого прошлого.

— Да, — ответила Каролина, пытаясь скрыть смятение.

Перед ней стоял не просто знакомый, а напоминание о том, что было, и о том, что могло бы быть.

— Зачем ты позвал меня? — спросила Каролина.

— Как ты? — задал вопрос парень.

— К чему это? — возмущалась брюнетка, — Ты ж меня не для этого позвал.

— Я скучал по тебе, — закурив, произнес Чейз, — Искал тебя, но ты как будто исчезла с лица мира.

— Помнится мне, ты говорил что между нами ничего нет, — произнесла Каролина, — И что ты никогда не сможешь меня полюбить.

— Я врал, — перебил он ее, — Я влюбился в тебя, но не хотел это признавать, пока ты не исчезла.

— Чейз, прекрати, — остановила его девушка, — Ты понимаешь, что ты говоришь? Мы брат и сестра, нам нельзя любить друг-друга, не то что быть вместе.

— Я знаю, что так думали все вокруг, — тихо произнес Чейз, глядя на нее с таким сердечным выражением, что у Каролины перехватило дыхание. — Но я не выбирал эти чувства.

— Ты не можешь просто игнорировать важные вещи, — ответила она, пытаясь подавить внутренний шторм. — Наша кровь, Чейз. Это не просто законы общества, это наша семья, наше прошлое.

— А что будет с будущим? — нагло спросил он, искренне желая получить от нее ответ, который сам не мог сформулировать. — Ты действительно думаешь, что я смогу продолжать жить, зная, что ты где-то там, далеко, а я здесь, убивая себя мыслями о том, как все могло быть?

Каролина ощутила, как её сердце забилось чаще. Снаружи мир продолжал существовать, но в этой мгле между ними все казалось неверным и чужим.

— Чейз, — произнесла она с дрожью в голосе, — Любовь не может быть такой беспредельной.

— Почему? — его вопрос прозвучал как вызов, а в его глазах горел огонь, которого она так боялась.

Каролина закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Она чувствовала, как её разум и сердце борются друг с другом, как будто они оказались на разных сторонах пропасти.

Она знала, что должна быть сильной, должна остановить это, но слова Чейза, его искренность, его боль — всё это ранило её глубже, чем она могла себе представить.

— Потому что, — начала она, но голос её дрогнул, и она замолчала, сжав кулаки. — Потому что есть вещи, которые важнее наших чувств. Мы не можем быть эгоистами.

Чейз шагнул ближе, его дыхание почти касалось её кожи. Он смотрел на неё так, будто пытался проникнуть в самую глубину её души.

— Почему мы не можем просто быть счастливыми? — прошептал он. — Почему мы должны страдать из-за того, что кто-то когда-то решил, что это неправильно?

Каролина почувствовала, как её щёки вспыхнули. Она отступила на шаг, пытаясь создать хоть какую-то дистанцию между ними, но Чейз не дал ей этого сделать.

Он взял её за руку, и его прикосновение было таким тёплым, таким знакомым, что она едва сдержала слёзы.

— Ты не понимаешь, — прошептала она, глядя в пол. — Это не просто правила, это всё, что у нас есть.

Она замерла, чувствуя, как её сердце бьётся так сильно, что, кажется, вот-вот вырвется из груди.

— Чейз, — прошептала она, и её голос дрожал. — Я не могу быть с тобой. Это неправильно.

Каролина почувствовала, как слёзы наконец вырвались наружу. Выдернув руку из хватки Чейза, она развернулась и пошла прочь.

Она знала, что им нельзя быть вместе и она давно решила, что забудет его. Но его слова о том, что он её любит уничтожили все ек старания.

Она шла, не оглядываясь, но каждый шаг давался ей с трудом. Сердце билось так громко, что, казалось, его слышно даже в тишине ночи. Слова Чейза, как эхо, повторялись в её голове

"Я люблю тебя".

Эти слова, которые она так долго хотела услышать, теперь стали её проклятием. Они разрушили все её попытки забыть его, все её обещания самой себе.

Она сжала кулаки, пытаясь заглушить дрожь в руках.

"Нет, — прошептала она себе. — Ты не можешь вернуться. Ты знаешь, чем это закончится".

Но её разум и сердце вели войну, и сердце, кажется, побеждало. Она помнила его улыбку, его взгляд, его смех. Она помнила, как он смотрел на неё, словно она — единственная во всей вселенной. И это было невыносимо.

Остановившись у фонаря, она закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.

"Он не изменился, — напомнила она себе. — Он всё тот же. И ты знаешь, что это не сработает".

Но её сердце, упрямое и непослушное, продолжало биться в такт его словам.

Она вздохнула и продолжила идти, но теперь её шаги замедлились. Она не знала, куда идёт, но знала, что не сможет убежать от себя. От своих чувств. От него. И, возможно, именно это пугало её больше всего.

Каждый шаг вёл её в серую завесу сомнений. Она шла по знакомым улицам, где каждая трещина в асфальте, каждый угол напоминали о днях, когда счастье казалось вечным. Но теперь все эти воспоминания стали острыми, как стекло, ранящими её душу.

Она старалась не думать о его обещаниях, которые так легко срывались с его уст, как листья с деревьев осенью.

Свет фонарей освещал её путь, но в её сердце царила тьма. Вокруг собралось всё, что они когда-то делили — дыхание вечернего ветра, запахи жареного каштана, смех прохожих.

Всё это казалось ей чужим, как будто мир продолжал вращаться без неё. Она остановилась, закрыв лицо руками, и на мгновение ощутила необходимость уйти туда, где его голоса не было.

Размышляя о будущем, она вспомнила, что счастье никогда не было постоянным. Оно приходило и уходило, оставляя лишь пустоту. Она вздохнула, собравшись с силами.

"Я выбираю себя", — шептала она, хотя его образ всё ещё стоял перед глазами.

И шаг за шагом она начала отпускать, осознавая, что только так сможет заглянуть вперёд.

Она сделала пару шагов, и в воздухе ощутила холод, будто морозний вечер пытался укрыть её в своей безмолвной бездне.

Каждый вдох напоминал о том, что заставляло её чувствовать себя живой, о том, что вельмож оставило её иссохшей, как побег, ищущий свет.

Она всегда надеялась, что однажды его тень исчезнет, но на каждый её шаг тянулась верёвка воспоминаний.

Окружение изменялось — вокруг заползали огни заката, и погасшие звезды готовы были появиться на небосводе.

Она посмотрела на небо, и это дало ей понять, что пора найти своё место в мире, который не зависит от его присутствия. Внутри неё разгорелось чувство уверенности — она не одинока.

С каждым новым шагом её нога оттачивала уверенность, как камень о воду. Прощаясь с его образом, она всё ярче видела образы возможных будущих мгновений, в которых она светит, смеётся и просто живёт.

Она делала выбор — выбирать радость, а не тоску, и в этом выборе ощущала свою силу.

Продолжая идти, она неожиданно для себя остановилась возле дома Джозефины, подойдя ближе она постучала.

Тишина, окутывающая улицу, напомнила ей о том, как давно они не виделись. Время, как будто, пролетело, оставив за собой только воспоминания о беззаботной дружбе.

Ожидание ответа казалось вечностью, и она мысленно прокляла тот момент, когда решила отвлечься от своих дел.

После нескольких минут неопределенности двери наконец приоткрылись. На пороге стояла сама Джозефина, с удивлением глядя на неожиданную гостью.

В её глазах блистали искорки удивления и радости. Обнявшись, они обе почувствовали, как энергия дружбы вновь заполнила пространство между ними.

Зайдя внутрь, она заметила, как поменялась обстановка. Стены, когда-то украшенные фотографиями с их совместными моментами, были сейчас пустыми. Но это лишь усилило желание восстановить утраченное — узнать, что изменилось, поделиться своими переживаниями.

— Я думала ты уже не придешь, — произнесла подруга.

— Как я могла не прийти, — ответила Каролина, — Я обещала.

— У тебя что то случилось? — спросила Джо, — На тебе лица нет.

— Все нормально, — ответила брюнетка. — Просто встретила свое прошлое.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Джо, заметив тревогу в голосе Каролины.

— Ничего, — попыталась уйти от ответа Каролина, но Джо не оставила попыток узнать больше.

— Рассказывай, — настояла Джо, — Что произошло?

Каролина вздохнула.

— Я виделась с Чейзом.

— Оу, — вскрикнула Джо, — Я слышала от Джея, что вы оказались братом и сестрой.

— Так и есть, — вспомнила тот день Каролина, — И я эти четыре года пыталась забыть о нем, но вернувшись сюда, он преследует меня.

— Почему ты не сказала мне раньше? — спросила Джо, щелкнув пальцами и вставая с кресла.

Она явно была готова к действию.

— Мы могли бы что-то придумать!

— Я не хотела тебя волновать, — ответила Каролина, глядя в пол.

Ей было стыдно за свои чувства, за ту неопределенность, которая терзала ее каждый день.

— Но теперь, когда он снова здесь, всё как-то обострилось.

— Но ты ведь должна что-то предпринять! — Джо села рядом, подставив плечо под голову Каролины. — Мы не можем просто сидеть и ждать, когда он сам решит, что ему нужно.

Каролина подняла взгляд, в котором было столько вопросов. Она не могла понять, что именно ей нужно. Бросаться в конфронтацию с Чейзом? Или попытаться поговорить с ним, разобраться в ситуации? Обжигающая мысль о том, что они были братом и сестрой, обрывала все нити привычного.

— Я просто не знаю, как реагировать на это, Джо, — произнесла она, обхватив руки коленями. — Кажется, я снова на этом крутом повороте, и никуда не движусь.

— Слушай, — Джо потянула ее за руку, — Мы с тобой не раз проходили через трудности. Чейз это лишь один из них. Главное ты. Всё, что ты чувствовала и пережила, это тоже важно. Ты не одна в этом.

— Спасибо, — тихо сказала Каролина, чуть-чуть приподняв голову.

Она ощущала поддержку и тепло своей подруги, но в голове всё ещё крутились неразрешимые вопросы.

— Ты не должна решать всё сегодня, — добавила Джо, — Дай себе время. Давай для начала просто посмотрим, что он будет делать. Если он начнет приближаться, тогда уже задумаемся о плане.

Каролина кивнула, в глубине души понимая, что на самом деле не так легко избавиться от своих страхов. Но, возможно, с поддержкой Джо ей удастся найти выход из этого запутанного лабиринта, даже если Чейз всё ещё будет рядом, притягивая её к себе.