Зажигалка для принцессы

Глава 19

На следующий день Каролина звонила Чейзу, но он не отвечал. Поехав к нему домой, она убедилась, что это была бесполезная затея. Его нигде не было, словно он исчез с лица земли.

Спустя несколько дней он всё же появился. Бледный, с тёмными кругами под глазами, но с твёрдым взглядом. Он сообщил, что добыл нужную информацию о её отце.

— Совсем скоро вы сможете вернуться домой, — сказал он, но в его голосе звучала тревога, которую Каролина не могла игнорировать.

— Что-то не так? — спросила она, чувствуя, как холодок пробежал по спине.

Чейз лишь покачал головой, избегая её взгляда.

— Просто будь готова. Это будет нелегко.

Его слова повисли в воздухе, оставляя больше вопросов, чем ответов. Каролина хотела спросить ещё, но он уже отвернулся, словно отрезая себя от неё. Она понимала, что за его молчанием скрывалось нечто большее, но боялась узнать, что именно.

Каролина стояла, сжимая руки в кулаки, пытаясь подавить нарастающее беспокойство. Чейз ушёл в комнату, оставив её одну с тяжёлыми мыслями. Она смотрела на закрытую дверь, чувствуя, как её сердце бьётся всё чаще. Что он скрывает? Почему его взгляд был таким пустым, словно он видел что-то, что не мог объяснить?

На следующий день Чейз снова был молчалив. Он собирал вещи, избегая разговоров, и лишь изредка бросал на неё короткие взгляды, полные невысказанных предупреждений.

Когда они вышли из дома, Чейз вдруг остановился и обернулся к ней. Его глаза были полны решимости, но в них также читалась тень сожаления.

— Ты должна быть сильной, — сказал он тихо. — Неважно, что произойдёт, помни это единственный путь.

Каролина кивнула, но внутри её всё сжималось от страха. Она знала, что обратной дороги уже не будет.

Они шли молча, шаги отдавались эхом в пустынной улице. Каролина чувствовала, как каждый звук усиливает напряжение, словно воздух вокруг них сгущается. Чейз шёл впереди, его фигура казалась незнакомой, отстранённой, будто он уже был где-то далеко. Она хотела спросить, что происходит, но слова застревали в горле, словно её голос был ей больше не подвластен.

Внезапно он остановился у старого здания, его стены покрыты трещинами, а окна затянуты пылью. Чейз обернулся, его взгляд стал пронзительным.

— Здесь мы расстанемся, — сказал он, и в его голосе прозвучала непоколебимая твёрдость. — Ты должна войти одна.

Каролина почувствовала, как холод пробежал по спине. Она хотела возразить, но он уже сделал шаг назад, его фигура растворялась в тумане.

Она осталась одна, глядя на тяжёлую дверь перед собой. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Каролина глубоко вдохнула, пытаясь собраться с силами.

— Это единственный путь, — прошептала она, повторяя слова Чейза, и шагнула вперёд.

— Здравствуй, Каролина, — выйдя к ней, сказал мужчина, — Я Кларк. Наверно, ты не помнишь меня, но я друг твоего отца.

— Зачем я здесь? — спросила Каролина.

— Твой отец знал, что скоро умрет, — начал он, — Перед этим он оставил мне документы, которые подтверждают что у него не было никаких долгов.

— Но почему? — все еще не понимая, задавала вопросы брюнетка.

— Он знал, что рано или поздно его уберут, — говорил Кларк, — Грег просил передать это тебе, когда ты станешь более взрослой.

— Убрать? — Каролина сжала руки в кулаки, чувствуя, как внутри поднимается тревога. — Что вы имеете в виду?

— Твой отец был вовлечен в дела, которые не мог оставить, — Кларк вздохнул, опуская глаза. — Он знал, что его прошлое настигнет. Эти документы его попытка защитить вас.

— Защитить? — голос Каролины дрогнул. — От чего?

— От тех, кто может прийти за тобой, — ответил он, протягивая ей конверт. — Здесь не только бумаги. Есть ключ от сейфа и адрес. Твой отец хотел, чтобы ты нашла это сама, когда будешь готова.

Каролина взяла конверт, ощущая его тяжесть. Вопросы роились в голове, но слова застревали в горле. Она посмотрела на Кларка, пытаясь понять, можно ли ему доверять.

— Что мне делать? — прошептала Каролина, сжимая конверт так, что пальцы побелели.

— Тебе нужно предоставить эти документы полиции, — тихо сказал Кларк. — Они помогут тебе доказать, что все что было у вас отобранно это было незаконно.

Она медленно кивнула, но внутри всё сопротивлялось.

— Я не знаю, смогу ли, — призналась она, глядя на Кларка.

— Ты должна, — он положил руку на её плечо. — Грег верил в тебя.

Каролина закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Внутри конверта лежали ответы, но она боялась их узнать.

Каролина глубоко вздохнула, чувствуя, как дрожь пробегает по её телу. Конверт казался таким тяжёлым, будто в нём лежала не бумага, а её судьба. Она открыла глаза и посмотрела на Кларка, пытаясь найти в его взгляде хоть каплю сомнения, но он был непоколебим.

— Хорошо, — прошептала она, разрывая конверт.

Внутри лежали документы, которые могли всё изменить. Её руки дрожали, когда она начала листать страницы, но с каждым словом страх понемногу отступал.

— Вы правы, — сказала она, поднимая голову. — Я должна это сделать. Для отца.

Кларк кивнул, и в его глазах мелькнула надежда. Каролина собрала документы и твёрдо сжала их в руках. Она знала, что путь будет трудным, но теперь у неё было оружие против тех, кто пытался её сломить.

Выйдя из здания, ее ждал Чейз.

— Как прошло? — подойдя к ней, спросил Чейз.

— Он отдал мне документы, — протянула она конверт парню, — Они доказывают, что отец никому ничего не должен был.

— Отлично, — взяв конверт, он направился к машине, — Поехали.

— Почему ты продолжаешь мне помогать? — садясь в машину, спросила Каролина.

— Это сложно, — вздохнул он, — Я никогда не видел отца, он ушёл еще задолго до моего рождения. Мама никогда не говорила мне о нем.

— Мне очень жаль.

— Я пытался его найти, но как оказалось он умер, — продолжил он, — Я ничего не знаю о своем, но я хочу чтоб ты помнила о своем только хорошее.

— Спасибо тебе.

— Не стоит благодарности, — тихо ответил Чейз, заведя двигатель. — Просто знай, что ты не одна.

Машина тронулась, и на несколько минут в салоне воцарилась тишина. Каролина смотрела в окно, размышляя о его словах. Она чувствовала, как тяжесть на сердце понемногу отпускает.

— Ты знаешь, — наконец заговорила она, — Я всегда думала, что наша семья не может оказаться в такой ситуации. Но теперь… теперь я понимаю, что всё было не так просто.

— Люди редко бывают такими, какими мы их представляем, — заметил Чейз, не отрывая взгляда от дороги. — Иногда мы просто не знаем всей истории.

Она кивнула, чувствуя, как в её душе появляется что-то новое — надежда, что, возможно, она сможет простить отца. И, глядя на Чейза, она поняла, что в её жизни появился человек, который действительно её понимает.

Машина продолжала двигаться по пустынной дороге, и Каролина почувствовала, как её мысли становятся яснее. Она вспомнила детство, отца, его улыбку, которую теперь видела совсем по-другому. Возможно, он тоже боролся с чем-то, о чём она даже не догадывалась.

— Спасибо, — тихо сказала она, глядя на Чейза. — За то, что ты рядом.

Он улыбнулся, не говоря ни слова, но этого было достаточно. В его молчании она чувствовала поддержку, которая была ей так нужна.

— Я думаю, что пора перестать бежать. Пора разобраться во всём.

— Ты сильнее, чем думаешь, — ответил Чейз, наконец посмотрев на неё. — И я буду рядом, что бы ни случилось.

Каролина закрыла глаза, чувствуя, как её сердце наполняется теплом. Она знала, что путь впереди будет нелёгким, но теперь у неё была надежда. И это было главное.

Машина замедлила ход, и Каролина открыла глаза. За окном расстилалась бескрайняя пустыня, озарённая закатным солнцем. Она глубоко вздохнула, словно впервые за долгое время почувствовала, как воздух наполняет её лёгкие.

— Мы остановимся здесь, — сказал Чейз, припарковав машину у обочины. — Тебе нужно время, чтобы всё обдумать.

Она кивнула, выходя из машины. Песок под ногами был ещё тёплым, а ветер приносил с собой запах свободы. Каролина подняла глаза к небу, где уже загорались первые звёзды.

— Я больше не боюсь, — прошептала она, обращаясь к себе. — Я готова встретить всё, что ждёт впереди.

Чейз подошёл к ней, положив руку на её плечо. Его молчание говорило больше слов. Они стояли так, пока последние лучи солнца не растворились в темноте, и Каролина поняла, что это только начало.

Каролина закрыла глаза, чувствуя, как ветер ласкает её лицо, унося с собой последние сомнения. Внутри неё что-то изменилось, словно пустыня выжгла всё ненужное, оставив только чистоту и решимость. Она обернулась к Чейзу, и в его взгляде она увидела то же самое — понимание, что они на пороге чего-то большего.

— Спасибо, — тихо сказала она, и её голос слился с шелестом песка.

Чейз улыбнулся, но ничего не ответил. Вместо этого он взял её за руку, и они пошли вдоль дороги, оставляя за собой следы, которые ветер тут же стирал. Впереди маячил силуэт старого придорожного кафе, его огоньки мерцали, как маяки в ночи.

— Там мы сможем передохнуть, — сказал он, и Каролина почувствовала, как её сердце наполняется странным спокойствием. Она знала, что путь будет долгим, но теперь была готова идти до конца.

Они вошли в кафе, и теплый свет окутал их, словно объятие. Запах кофе и свежей выпечки смешался с тихим гулом разговоров. Каролина села у окна, наблюдая, как песок за стеклом танцует в лучах заката. Чейз принес два стакана с чаем, и они молча пили, наслаждаясь моментом покоя.

— Ты думаешь, мы всё сделали правильно? — вдруг спросила она, глядя на него.

Чейз задумался, его взгляд стал далёким, словно он смотрел не на неё, а куда-то вглубь себя.

— Мы сделали то, что должны были, — наконец ответил он. — Остальное покажет время.

Каролина кивнула, чувствуя, как его слова успокаивают её. Она закрыла глаза, прислушиваясь к тишине внутри себя. Впереди их ждала неизвестность, но теперь она знала — они справятся. Вместе.