Зажигалка для принцессы

Глава 26

На следующей день, надев клетчатую юбку и белую рубашку, брюнетка поправила волосы и направилась к выходу, где ее уже ждала Ари. Взяв подарок, они вышли из дома.

— Ну что, готова? — спросила Ари.

— К такому никогда не будешь готова, — садясь в машину, ответила Каролина, — Но выбора нет.

— Тоже верно, — закрыв дверь автомобиля, сказала Ари, — Но я буду рядом.

Машина тронулась, оставляя за собой пыльную улицу. Каролина смотрела в окно, пытаясь успокоить дрожь в руках. Ари, чувствуя напряжение, включила легкую музыку, но это не помогло.

— Ты уверена, что хочешь туда идти? — спросила Ари, не сводя глаз с дороги.

— Нет, — прошептала Каролина, — Но я должна.

Они ехали молча, каждая погруженная в свои мысли. Через полчаса машина остановилась у дома, окруженного высокими деревьями. Каролина глубоко вздохнула, взяла подарок и вышла. Ари последовала за ней, держась на шаг позади.

— Пошли, — сказала Каролина, делая первый шаг к двери.

— Я с тобой, — тихо ответила Ари.

Каролина подняла руку, чтобы постучать, но дверь открылась сама. Зайдя на территорию, девушки увидели как все красиво украшено. Музыка играла, а дети бегали игрались.

— Каролина, — послышался голос, — Ты приехала.

— Малышка, — обняла она сестру, — С днем рождения.

Каролина огляделась вокруг, улыбаясь. Воздух был наполнен ароматом свежей выпечки и цветов. На столе в центре двора красовался огромный торт, украшенный свечами и яркими фигурками.

— Открывай, — сказала Каролина, наблюдая, как её сестра с любопытством развязывает бант.

Внутри оказался браслет с гравировкой.

"Навсегда вместе".

Глаза малышки заблестели от слёз, и она крепко сжала Каролину в объятиях.

— Спасибо, — прошептала она. — Это самый лучший подарок.

В этот момент заиграла новая мелодия, и гости начали танцевать.

— Мама в доме, — произнесла Лэйн, — Готовит все к празднику.

— Хорошо, — спокойно ответила Каролина, — Я потом навещу ее.

— Здравствуй, Каролина, — поприветствовала ее женщина, — Мы с тобой не знакомы, но я много слышала о тебе.

— Вы Кайли Лоурен? — спросила Каролина, — Я видела ваши снимки в доме…

— Да, все верно, — улыбаясь, ответила женщина, — Я рада встретится с тобой.

— Лэйн тебя мама зовет, — неожиданно появилась девушка, с рыжими волосами.

— Я скоро вернусь, — сказала она сестре.

— Хорошо, малышка.

— Я Лаура, — протянула руку девушка, — А вы?

— Я Каролина, — протянула она руку в ответ.

— Очень приятно, Каролина, — улыбнулась Лаура, слегка сжимая ее руку. — Лэйн часто рассказывает о тебе.

— Рада слышать, — ответила Каролина, — Я покину вас не надолго.

Зайдя за дом, Каролина присела на лавочку и достала пачку сигарет, закурив одну.

Раньше бы она прочитала лекцию о вреде курения, но все изменилось. За четыре года и у нее появилась такая привычка.

Первый раз она попробовала несколько лет назад, ради интереса. А потом стала прибегать к курению при стрессе.

Каролина затянулась, выпуская дым в прохладный вечерний воздух. Она смотрела на огонек сигареты, словно пытаясь найти в нем ответы на вопросы, которые давно ее мучили. Время шло, и она все чаще ловила себя на мысли, что курение стало не просто привычкой, а способом убежать от реальности, хоть и ненадолго.

Она вспомнила, как раньше осуждала тех, кто курил, считая это слабостью. Теперь же сама сидела здесь, с сигаретой в руках, и понимала, что жизнь не всегда идет по плану. Иногда приходится искать утешение в самых неожиданных местах.

Каролина потушила сигарету и встала. Ей нужно было возвращаться, но она еще немного постояла, глядя на звезды.

Вернувшись обратно, ее встретила Ари.

— Ну как ты? — спросила подруга.

— Пока что все нормально, — ответила Каролина.

— Держи, — протянула она бокал вина, — Тебе нужно расслабиться.

Взяв бокал вина, она выпила его без раздумий.

Вечер был в самом разгаре, но она до сих пор не встретились со своим прошлым. Возможно это было и к лучшему.

Зайдя в дом, Каролина услышала звуки, что доносились из кухни. Подойдя ближе, она увидела мать и того, кого больше всего на свете не хотела видеть.

Чейз. Чейз Лоурен. Стоял посреди кухни, весь красивый и в костюме. За четыре года он ни капельки не изменились. Все такой же.

Каролина замерла на пороге, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Ее пальцы сжали бокал так, что стекло чуть не треснуло. Чейз обернулся, и их взгляды встретились. В его глазах мелькнуло что-то знакомое, то, что она старалась забыть.

Поняв, что ее заметили, она хотела тут же исчезнуть, но не успела.

— Каролина, — прозвучал голос.

— Да я, — повернувшись к нему, ответила она.

— Я скучал, — тихо произнёс он.

— А я вот нет, — поставив бокал на стол, ответила она, — Ни капельки.

— Может поговорим? — предложил он.

— Поговорить? — усмехнулась она, — Нет желания тратить своё время на мудаков.

Чейз вздрогнул, словно её слова ударили его по лицу. Его губы сжались, но он не отступил, сделав шаг вперёд.

— Ты всё ещё злишься, — сказал он, пытаясь поймать её взгляд.

— Злость это слишком сильное чувство для тебя, — холодно ответила Каролина, отводя глаза. — Ты просто ошибка, которую я исправила.

Он замолчал, но его глаза продолжали говорить за него. В них читалась боль, смешанная с упрямством. Каролина почувствовала, как её сердце сжалось, но она не позволила себе дрогнуть.

Развернувшись к выходу, Каролина чувствовала как за ней идёт Чейз. Взяв по пути еще один бокал вина, она выпила его залпом.

— Прошу, — просил он, — Давай поговорим.

Остановившись, она повернулась к нему и близко подошла.

— Ещё раз, — прошептала она, — Подойдёшь ко мне и тебе не жить.

Отойдя от него, Каролина победно улыбнулась. Чейз замер на месте, его взгляд стал холодным, но в глубине глаз всё ещё тлела искра надежды. Он сделал шаг вперёд, но Каролина резко подняла руку, словно щит, останавливая его.

— Что то случилось? — подошла к нему Лаура, обняв его, — Могу чем то помочь?

— Да можешь, — сказала Каролина, — Держи своего парня при себе.

— Что? — Лаура отстранилась, недоуменно глядя на Каролину. — О чём ты?

— Ты знаешь, о чём, — холодно ответила Каролина, скрестив руки на груди.

Лаура почувствовала, как в груди защемило. Она не ожидала такого поворота. Её взгляд метнулся к парню, который стоял в стороне, смущённо опустив глаза.

— Я не понимаю, — тихо сказала Лаура. — Мы просто друзья.

— Друзья? — Каролина усмехнулась. — Ты действительно так думаешь?

Лаура замолчала, чувствуя, как её сердце начинает биться чаще.

— Я не хотела, — тихо произнесла девушка и убежала.

— Зачем ты так? — спросил Чейз.

— Зачем? — переспросила брюнетка, — Она твоя очередная жертва, с которой ты потрахаешься, а потом отстранишься?

— Нет, — наотрез сказал он, — Все не так.

— Я так не думаю. Я слишком хорошо тебя знаю, Чейз Лоурен.

— Ты ошибаешься, — тихо сказал Чейз, его голос дрогнул.

Брюнетка засмеялась, но в её смехе не было радости, только горечь.

— О, конечно, ты всегда находишь оправдания. Но я вижу, как ты смотришь на неё.

— Это не твоё дело, — резко оборвал он, сжимая кулаки. — Ты давно потеряла право судить меня.

— Право? — она шагнула ближе, её глаза горели. — Я была той, кто верил тебе, пока ты не разбил всё вдребезги.

Чейз молчал, его взгляд упал куда то в сторону. Он не знал, что ответить. В её словах была правда, которую он так долго пытался игнорировать.

— Просто оставь меня в покое, — прошептала брюнетка, поворачиваясь. — Пожалуйста.

Он остался один, с тяжестью на сердце и вопросом, который не давал покоя: сможет ли он измениться или обречён повторять свои ошибки снова и снова.

Выдохнув, Каролина вышла за пределы дома, где ее ждала Ари.

— Все хорошо, — произнесла Ари, — Ты молодец.

— Спасибо, — ответила Каролина.

— Ты должна была так поступить, — успокоила подруга, — Такие люди должны быть наказаны.

Каролина молча кивнула, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает ее. Она посмотрела на Ари, которая стояла рядом, словно готовая поддержать ее в любой момент. Ветер слегка трепал их волосы, и тишина вокруг казалась удивительно умиротворяющей.

— Ты права, — наконец сказала Каролина, — Но все равно было страшно.

— Это нормально, — улыбнулась Ари, — Страх пройдет. Главное, что ты сделала правильный выбор.

Они медленно пошли по тропинке, оставляя дом позади. Каролина чувствовала, как тяжесть на душе становится легче с каждым шагом. Она знала, что впереди еще много трудностей, но теперь у нее была уверенность, что она справится.

— Спасибо, что была рядом, — тихо произнесла Каролина.

— Всегда, — ответила Ари, крепко сжимая ее руку.

Тропинка вилась между деревьями, уводя их всё дальше от прошлого. Каролина вдыхала свежий воздух, чувствуя, как он наполняет её лёгкие новой силой. Впереди виднелась река, её вода блестела под лучами заходящего солнца.

— Когда то мы здесь гуляли все вместе — сказала Каролина, глядя на воду.

Ари улыбнулась.

— Мы тогда думали, что всё в жизни будет просто, — тихо сказала она.

— Ничего, — Ари обняла её за плечи, — Главное, что сейчас все налаживается.

Они сели на берегу, слушая, как шелестит листва и журчит вода. Каролина закрыла глаза, позволяя себе на мгновение забыть о тревогах. Она знала, что завтра будет новый день, и она готова встретить его с открытым сердцем.

Тишина вокруг была такой глубокой, что казалось, будто время остановилось. Каролина чувствовала, как её мысли постепенно успокаиваются, словно река, которая текла перед ними. Она открыла глаза и посмотрела на Ари. Та сидела, слегка покачиваясь в такт ветру, её взгляд был устремлён вдаль, туда, где небо сливалось с горизонтом.

— А ты веришь, что всё ещё может измениться? — спросила Каролина, её голос звучал тихо, но в нём слышалась надежда.

Ари повернулась к ней, улыбнувшись.

— Конечно, — ответила она. — Жизнь это как эта река. Она всегда течёт, и даже если сейчас кажется, что всё застыло, за поворотом нас ждёт что-то новое.

Каролина вздохнула, чувствуя, как её сердце наполняется теплом. Она снова закрыла глаза, представляя, что ждёт их впереди. Ветер ласково касался её лица, а шепот листвы и воды сливался в одну мелодию, которая убаюкивала её тревоги. Она знала, что завтра будет новый день, и она готова встретить его с открытым сердцем.