Зажигалка для принцессы

Глава 28

Светало. Лучи утреннего солнца пробивались сквозь занавески, расплескивая теплый свет по комнате, но внутреннее состояние Каролины оставалось холодным и мрачным, как будто в ней всё ещё бушевала ночь.

Она сидела на краю кровати, задумчиво рассматривая свое отражение в зеркале. Мысли о Чейзе не покидали её; слова, произнесенные им всего несколько часов назад, продолжали звучать в её голове.

"Я тебя люблю".

Эти просто сказанные фразы, которые однажды могли бы вызвать в ней счастье, сейчас казались ей камнями, навалившимися на сердце.

Как можно любить человека, которого ты пытаешься забыть? Как можно простить заново ту боль, которая была так глубоко внутри?

Каролина вспомнила их встречу, его улыбку, полную надежды, и ту искренность, с которой он говорил. Она желала, чтобы это было просто уловка, но знала, что в его глазах была настоящая тревога. Его голос дрожал от чувства, которое, как ей казалось, они оба пытались игнорировать.

— Почему ты вернулся? — снова и снова прокручивала она в голове эти слова.

Почему именно сейчас, когда она была готова начать новую жизнь, попытаться избавиться от призраков своего прошлого?

Она поднялась с кровати и подошла к окну, пытаясь найти в растущем свете утреннего дня какие-то ответы. Взгляд ее упал на соседнюю улицу, где жизнь продолжала идти своим чередом. Люди спешили по утренним делам, и Каролина почувствовала себя вырванной из этого потока.

— Может, мне стоит поговорить с ним? — прошептала она сама себе, глядя на свои отражения в окошке.

Но сама мысль об этом вызывала в ней смешанные чувства. Находиться рядом с Чейзом — это значит вновь открыть двери к непонятным эмоциям, к страху, что он снова сможет ранить её.

Собравшись с мыслями, она вернулась к кровати и достала телефон. Позвонит ли она Джо? Возможно, подруга всё ещё спит, но Каролина знала, что ей нужно выговориться.

Взгляд её упал на экран устройства, который тускло светился. Внутренний голос уговаривал её.

"Позвони, поделись, не оставайся одна в своих переживаниях".

Она начала набирать номер, и в этот момент решила: если она действительно готова к этому, нужно выяснить, чего хочет сама.

Чейз вновь стал частью её жизни, и теперь всё зависело от неё, от того, как она сможет с этим справиться. В первую очередь — с собой.

Рука дрожала, когда Каролина нажимала кнопки на экране телефона. Она знала, что Джо всегда была на связи, готова поддержать в любой момент, но в мыслях о предстоящем разговоре застревали все её страхи.

Вдохнув глубоко, Каролина нажала кнопку вызова. Звуки гудка в телефоне казались ей вечностью. Каждый тон, который раздавался по линии, выбивал её из размеренной реальности и заставлял помнить, как всё изменилось за короткое время. Как одно неожиданное я тебя люблю может перевернуть всё с ног на голову.

— Алло? — раздался знакомый голос. Джо, кажется, только проснулась.

— Джо, это я, — начала Каролина, чувствуя, как голос дрожит. — Мне нужно с тобой поговорить.

— Что-то случилось? — подруга мгновенно изменила тон, перешедя на серьёзный. — Всё в порядке?

— Я не знаю, что делать, Джо, — произнесла она, сделав паузу. — Вместе с ним возвращается вся моя боль, но и чувства, о которых я пыталась забыть.

— Но он пришёл не просто так, — настаивала Джо.

Чейз был частью её истории, и та история имела как радости, так и страдания. Но как узнать, чего он хочет от неё сейчас?

— Я просто боюсь, что повторится всё прежнее, — призналась она. — Я не знаю, смогу ли довериться ему снова.

— Договорись о встрече, — настойчиво предлагала Джо. — Поговорите, выясните, что он чувствует на самом деле. Это лучше, чем держать всё в себе.

Каролина почувствовала, как её охватывает решимость. А что, если действительно не стоит бояться? Если Чейз пришёл с добрыми намерениями? Возможно, ей стоит рискнуть и не обманывать себя, сохраняя эту возможность открытой.

— Да, ты права, — сказала она, вытерев слёзы, которые незаметно катились по щекам. — Я готова поговорить с ним.

— Отлично! — с энтузиазмом заявила Джо, и Каролина снова почувствовала себя чуть легче, — Если что пойдет не так, ты всегда можешь на меня положиться.

Они продолжили говорить ещё долго, и вскоре Каролина поняла, что в её душе разгорается искра надежды. Ей не нужно быть одной в этом. Ей не нужно бояться.

Чейз был её прошлым, но возможно, они могли перейти на новую страницу. И только от неё зависело, как будет выглядеть эта история.

Вдохновение наполнило Каролину, когда она положила трубку. Разговор с Джо помог ей взглянуть на ситуацию с другой стороны.

Она не была одна в своих переживаниях; у неё была поддержка, которая могла помочь ей справиться с любыми трудностями.

Она села на диван и взглянула в окно, где первые лучи солнца пробивались сквозь древесные кроны. Внутри неё закипали мысли, смешанные с тревогой и надеждой.

Мысль о встрече с Чейзом всё ещё вызывала у неё страх, но, в то же время, в её сердце понемногу прорастал оптимизм.

— Как же всё это запутанно, — прошептала она сама себе. — Как можно любить и бояться одновременно?

Решив, что её страхи не должны управлять ею, Каролина стала раздумывать о том, что именно она хочет обсудить с Чейзом.

Вопросы крутились в голове: каким образом они смогут начать всё заново? Смогут ли они понять друг друга? Достаточно ли у них силы, чтобы преодолеть старые раны.

Закрыв глаза, она глубоко вдохнула, стараясь вернуть себе уверенность.

"Я могу это сделать", — твердила она сама себе, — "Мы оба взрослые люди. Мы заслуживаем шанса".

Каролина села за стол, чтобы написать ему сообщение. Не зная, что именно написать, она начала с простого.

"Привет, Чейз. Можешь ли ты встретиться?"

Когда палец коснулся кнопки "отправить", сердце забилось быстрее, и в тот же миг ожидание, тревога и надежда смешались в её душе. Теперь только одно оставалось — ждать ответа, и параллельно готовиться к тому, чтобы принять судьбоносное решение. Какой бы ни была встреча с Чейзом, она знала: это её история, и она готова писать её дальше, шаг за шагом, с открытым сердцем.

Прошло несколько минут, но в сознании Каролины каждая секунда казалась вечностью. Она взглянула на часы, которые неумолимо тикали, и снова обратилась к окну.

Внезапно её телефон зазвонил, и Каролина подпрыгнула от неожиданности. Сжав руки на столе, она взглянула на экран — сообщение от Чейза. Сердце её забилось быстрее, будто зажжённая искра пробежала по венам.

"Привет, Каролина. Да, конечно. Когда и где?"

Живое желание, которое она прятала под непробиваемым шелком сомнений, мгновенно вернулось. С одной стороны, ей хотелось немедленно ответить и поставить встречу, но одновременно ей нужно было укротить бурю эмоций, которая охватила её.

Она задумалась на мгновение. Вопросы снова начали стучать в её голове: как выбрать правильное место? Как обеспечить себе комфорт, чтобы чувствовать себя в безопасности?

"Мы можем встретиться в том кафе, где я всегда любила проводить время," — пришла ей в голову идея.

Так будет привычно, и окружение не будет давить на неё.

"Как насчёт завтрашнего дня в 15:00" — написала она в ответ, слегка волнуясь.

После этого Каролина положила телефон на стол, как будто это магическим образом смогло бы ускорить время до встречи.

Весь следующий день казался ей длинным. Время тянулось, как будто позволяло ей задуматься о каждой детали предстоящей встречи. Она вернулась мыслями к тому, что собирается сказать Чейзу. Среди прочих вещей она обдумала, что было бы полезно позволить ему высказаться.

Когда наступил день встречи, её внутренние переживания накалялись до предела. Она выбрала удобное, но стильное платье — что-то, что помогло бы ей выглядеть уверенно.

Она несколько раз смотрела в зеркало, подправляя волосы, и в то же время ненароком замечала, как её собственные глаза полны отражений надежды и тревоги.

Собравшись, Каролина вышла из дома, её шаги были уверенными, но внутри по-прежнему боролись эмоции. Кафе уже стало родным местом, и, когда она вошла внутрь, аромат свежесваренного кофе окутал её нежным теплом, которое помогло успокоить некоторые страхи.

Она выбрала столик у окна, откуда можно было бы наблюдать за прохожими. Каждая минута ожидания напоминала о той нагнетающей атмосфере, которая перед встречей накрывала её. И наконец, вот он — Чейз вошёл в кафе.

Сердце её замерло, когда она увидела его. Он выглядел немного нервным, но сдержанным и даже с улыбкой на лице. Его взгляд был полон решимости, и это подбадривало Каролину.

— Привет, — произнесла она, почувствовав, как её голос слегка дрожит.

— Привет, Каролина, — ответил он, отодвигая стул и присаживаясь за стол.

Этот момент был особенно важен — он стал отправной точкой для их нового диалога. Словно начало новой истории, где они могли пересмотреть свои прежние ошибки и попробовать понять друг друга заново. За ними встало много неизведанных путей, полных надежды и возможных неожиданностей, и только им решать, куда их приведет эта встреча.

Мгновение тишины повисло между ними, как будто вокруг всё остановилось. Каролина пыталась сосредоточиться и вытащить на поверхность слова, которые давно крутились в её голове, но лишь растерянность и волнение мешали ей заговорить. Она заметила, как Чейз наклонился чуть ближе, его глаза искренне смотрели на неё, и это придавалось смелости.

— Я рад тебя видеть, — произнёс он, улыбаясь, но в его голосе звучала неуверенность, как будто он сам не знал, что делать дальше.

— Я тоже, — коротко ответила Каролина, резко осознавая, как хочет, чтобы это была не просто вежливость.

Сердце стучало быстрее, и она, наконец, набралась см courage и решила начать.

— Чейз, я долго думала над нашей встречей. То, что происходило между нами тогда это не было просто случайностью. Я не знаю, как это объяснить, но.

— Я понимаю, — перебил её Чейз, его голос стал более серьёзным. — Я тоже много думал. Множество раз представлял, как мог бы всё объяснить и что мне сказать, когда мы встретимся.

Он сделал небольшую паузу, и Каролина почувствовала, как напряжение в атмосфере постепенно уходит. Ощущение, будто над ними нависало облако, начало рассеиваться, оставляя место для ясности.

— Я не хочу скрывать ничего от тебя, — продолжил Чейз, переводя взгляд на чашку с кофе, которая стояла перед ним. — Я понял, что на самом деле чувствую к тебе. Я люблю тебя, Каролина.

Эти слова повисли в воздухе, и в этот момент время словно замерло. Каролина смотрела на него с открытым ртом, её внутренний голос шептал

"Неужели это правда?".

— Но как ты мог это понять после всего? — сбивчиво произнесла она, пытаясь собрать мысли. — Ты ведь понимаешь, что это всё так запутано? Мы брат и сестра. Совершенно разные миры.

— Я знаю, и это безумие, — кивнул Чейз, его глаза наполнились искренностью. — Но не забывай: у нас есть общее прошлое, и я не могу просто взять и игнорировать это чувство. Да, отношения были бы непростыми, но разве не стоит попробовать, если ты тоже что-то чувствуешь?

Каролина замерла, её сердце колотилось в унисон с резко вспыхнувшими эмоциями. Она задала себе вопрос: действительно ли чувствует она что-то к Чейзу, или это всего лишь следы той старой любви, которая осталась не проявленной?

Собравшись с мыслями, она сказала:

— Я не уверена. Я пыталась забыть о тебе, а теперь ты вновь здесь. Каждый раз, когда я вас видела, моё сердце шептало мне, что ты часть меня. Но как я могу доверять этим чувствам, если всё так запутано?

Чейз слегка наклонился, настойчиво смотря ей в глаза.

— Я знаю, что это нужно время, и я не хочу торопить события. Но я обещаю, что буду рядом, чтобы помочь тебе разобраться. Давай будем честными друг с другом.

Эти слова прозвучали успокаивающе, но у Каролины всё ещё оставались страхи — страхи, связанные с ближними отношениями, страхи, которые всегда сдерживали её. Тем не менее, в сердце начинало пробуждаться желание вернуться к этому древнему чувству, которое когда-то было так сильным. Попробовать заново.

— Хорошо, — произнесла она, слегка улыбаясь, — Давай начнём с этого. Откроем новую страницу и увидим, куда она нас приведёт.

Чейз улыбнулся, и в этот момент их взгляды встретились. Каролина поняла, что даже среди самых сложных путей возможен свет. Но теперь, перед ними стоял новый выбор, и только время покажет, какой путь они решат выбрать.