Зажигалка для принцессы

Глава 20

Вернувшись поздно ночью, Каролина старалась зайти в квартиру тихо, но на кухне ждала ее мать.

— Вы встречаетесь? — спросил женщина.

— С чего такие вопросы? — садясь, поинтересовалась брюнетка.

— Он может и хороший, — продолжила женщина, — Но он разобьёт твоё сердце.

— Этого не будет, — наотрез отказалась Каролина, — Ты не знаешь его.

— Ты заблуждаешься на его счет, — сказала Луиза, — Скоро ты сама обо всем узнаешь.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Каролина, чувствуя, как внутри зашевелилось тревожное предчувствие.

Луиза вздохнула, медленно помешивая чай в кружке. Её взгляд был тяжёлым, словно она несла груз, который давно хотела сбросить.

— Он не тот, за кого себя выдаёт, — наконец произнесла она. — У него есть прошлое, о котором ты даже не догадываешься.

— Ты говоришь загадками, — с раздражением ответила Каролина. — Если знаешь что-то, скажи прямо.

— Совсем скоро ты узнаешь, — выдохнула Луиза.

— Не хочу ничего слышать — прошептала она, — Он помог мне, помог тебе.

— Да, но почему? — смотря на дочь, задала она вопрос.

Каролина молча встала, её мысли путались, а сердце билось так громко, что, казалось, его слышно на весь дом.

Проснувшись рано утром, брюнетка накрыла свою сестру и тихо собралась на работу. Выйдя из квартиры, она направилась на автобусную остановку. Утренний воздух был свеж и прозрачен, а улицы еще пустынны.

Она шла, наслаждаясь тишиной, которая скоро исчезнет под натиском городской суеты. На остановке уже стояли несколько человек, каждый погруженный в свои мысли.

Брюнетка достала наушники, включила любимый плейлист и улыбнулась, глядя на первые лучи солнца, пробивающиеся сквозь облака.

Автобус подъехал вовремя, и она заняла место у окна. За стеклом мелькали знакомые пейзажи, но сегодня они казались ей особенно красивыми.

Она хотела увидеть Чейза и расспросить его обо всем, но знала, что ему нужно время, чтобы во всем разобраться.

Добравшись до работы, она быстро переоделась и пошла обслуживать столики, благо народу с утра было немного.

Спустя пару часов на пороге появился парень, будто чем-то озадачен. Подойдя к столику, он заказал лишь воду. Она подошла к нему с меню, но он лишь покачал головой, уставившись в окно. Его взгляд был рассеянным, словно он искал ответы на вопросы, которые не мог сформулировать.

Она хотела спросить, все ли с ним в порядке, но что-то остановило ее. Может, это было что-то в его глазах — глубокая усталость или тень сожаления.

— Что то случилось? — спросила Каролина.

— А, нет, — ответил Джей, — Все хорошо.

— Точно? — уточнила брюнетка, — У вас все хорошо с Джо?

— Да, почему спрашиваешь? — удивился он.

— Просто никогда не видела тебя раньше в этом районе, — ответила Каролина.

— Все отлично, — отпив воду, ответил Джей, — На самом деле, просто Чейз просил присмотреть за тобой.

— Зачем?

— Он уехал на несколько дней, — рассказал парень, — Он не успел тебя предупредить, поэтому попросил сообщить об этом меня.

— На несколько дней? — повторила она, словно проверяя, правильно ли услышала. — И он просто уехал? Без объяснений?

Джей пожал плечами, стараясь выглядеть непринужденно, но в его глазах мелькнула тень сомнения.

— Он сказал, что это срочно. Но не волнуйся, все под контролем.

Каролина задумалась, глядя в окно. Улица была пустынна, лишь редкие прохожие спешили по своим делам. Она чувствовала, что за этими словами скрывается что-то большее, но не стала настаивать.

— Ладно, — наконец сказала она, поворачиваясь к нему. — Но если что-то случится, ты мне сразу скажешь, да?

— Конечно, — кивнул Джей, но его улыбка показалась ей слишком натянутой.

Она хотела спросить еще, но решила оставить это на потом. В воздухе витало напряжение, и Каролина поняла, что вопросы лучше задавать, когда Чейз вернется.

Каролина медленно выдохнула, стараясь успокоить себя. Ее мысли крутились вокруг Чейза, но она понимала, что сейчас ничего не изменишь. Джей, заметив ее беспокойство, встал и подошел к двери.

— Не переживай, — сказал он, надевая куртку. — Как только он вернется, я тебе сообщу.

Она кивнула, но в душе оставалось чувство неопределенности. Когда дверь закрылась, Каролина подошла к окну и снова уставилась на пустую улицу. Ей хотелось верить, что все в порядке, но что-то внутри подсказывало, что это не так.

Вечер наступил быстро. Каролина пыталась отвлечься, но мысли о Чейзе не отпускали. Она взяла телефон, чтобы написать ему, но остановилась. Если он не смог сам ей позвонить, значит, на это были причины. Она положила телефон на стол и вздохнула. Оставалось только ждать.

Переодевшись, она направилась домой. Ее мучали вопросы, но никто не мог дать ей эти ответы. После встречи с Чейзом многое изменилось, и она не знала к лучшему или нет. Ей казалось, что все хранят от неё какие-то секреты.

Дорога домой показалась бесконечной. Каждый шаг отзывался в голове эхом невысказанных слов. Она ловила на себе взгляды прохожих, и ей чудилось, что они знают что-то, чего не знает она сама. Может, это было лишь плодом её воображения, но сомнения грызли её изнутри.

Дома её встретила тишина. Она села на диван, уставившись в пустоту. Воспоминания о разговоре с Чейзом всплывали снова и снова. Его слова, его взгляд, его тон — всё это складывалось в пазл, который она не могла разгадать. Почему он так смотрел на неё? Почему не сказал всего?

— Каролина, — послышался голос из коридора.

— Где вы были? — появившись в коридоре, спросила Каролина.

— Мы гуляли, — ответила Лэйн, — Мы смотрели на первый снег.

— Первый снег? — взглянув на окно, спросила Каролина.

— Да, — ответила сестра, — Жаль, что тебя не было с нами.

— В следующий раз, обязательно мы пойдём все вместе, — сказала брюнетка, — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — ответила мама.

— Это хорошо, — улыбнулась Каролина, подходя ближе. — А ты, Лэйн? Не замёрзла?

— Нет, — покачала головой сестра, снимая шарф. — Было красиво. Снег ложился так тихо, будто весь мир замер.

— Жаль, что я пропустила, — вздохнула Каролина, глядя на окно, где уже виднелись первые снежинки. — Но, может, ещё успеем.

— Конечно, успеем, — мягко сказала мама, погладив её по плечу. — Зима только начинается.

Каролина кивнула, чувствуя, как тепло маминых слов разливается по телу. Она подошла к окну, прижалась лбом к холодному стеклу и задумалась. За окном снег продолжал падать, укрывая землю белым покрывалом, а в доме царила тишина, наполненная уютом и спокойствием.

Каролина закрыла глаза, представляя, как снежинки кружатся в воздухе, словно танцуют под музыку, которую никто не слышит. Она вдруг вспомнила, как в детстве они с Лэйн бегали по двору, ловили снег на ладони и смеялись, когда он таял. Теперь всё казалось таким далёким, но в то же время близким, как будто время остановилось где-то между прошлым и настоящим.

— Пойдём гулять завтра? — предложила Лэйн, словно прочитав её мысли.

Каролина обернулась, улыбнулась и кивнула.

— Помнишь, как мы строили снежные крепости? — спросила Каролина, глядя на сестру.

— Конечно, — ответила Лэйн, улыбаясь. — И ты всегда проигрывала.

Каролина рассмеялась, и её смех разнёсся в тишине, словно звон колокольчика.

— А ты помнишь, как мы прятались в этих крепостях и бросались снежками в мальчишек с соседнего двора? — спросила Каролина, её глаза блестели от воспоминаний.

— Как забыть? — Лэйн засмеялась. — Ты тогда так разозлилась, когда они разрушили нашу крепость.

— Ну, это потому что мы её строили весь день, — Каролина покачала головой, но улыбка не сходила с её лица. — А они за пять минут всё снесли.

— Зато потом мы отомстили, — напомнила Лэйн, подмигнув. — Помнишь, как мы их засыпали снегом?

Каролина кивнула, глядя в окно, где снег продолжал падать, укутывая землю белым покрывалом. В её сердце теплилось что-то тёплое, словно детство снова стало частью её жизни.

— Завтра мы построим новую крепость, — сказала Каролина, словно обещая. — И на этот раз никто её не разрушит.

Каролина улыбнулась, чувствуя, как время снова начинает течь, соединяя прошлое и настоящее в один миг.

Уложив сестру спать, она взглянула на телефон. Чейз так и не написал ни одного сообщения. Она знала, что он очень занят, но она надеялась, что хоть что то он напишет.

Взяв телефон в руки, она все таки решилась сама ему написать.

"Все хорошо?"

Спустя несколько минут добавила.

"Я переживаю"

Она положила телефон на стол, стараясь отвлечься. Минуты тянулись мучительно медленно, а экран оставался черным. В голове крутились мысли: может, он просто не увидел сообщение? Или, может, что-то случилось? Она вздохнула, закрыв глаза, но тут же услышала тихий звук уведомления. Сердце заколотилось, когда она увидела его имя на экране.

"Все в порядке, просто завал на работе. Извини, что не написал раньше".

Она почувствовала, как напряжение немного спало, но все равно оставалось какое-то странное чувство. Почему он так холодно ответил? Раньше он всегда писал больше, старался поддержать разговор. Она хотела спросить, что происходит, но боялась показаться навязчивой.

"Хорошо, что ты написал. Просто… давай не пропадай, ладно?"

Ответа не было. Она снова положила телефон и уставилась в окно, где уже сгущались сумерки. Внутри росло беспокойство, но она старалась убедить себя, что все в порядке. Просто он занят. Просто он устал. Просто.

Она взяла телефон снова, будто надеясь, что ответ появится сам собой. Но экран оставался пустым. В голове всплывали воспоминания: их смех, долгие разговоры, его слова, которые раньше звучали так тепло. Теперь же между ними будто выросла невидимая стена.

Она хотела верить, что это просто временно, что скоро все вернется на круги своя. Но с каждым часом сомнения становились все сильнее.

На улице уже совсем стемнело, а она все сидела, уставившись в окно. Мысли путались, сердце ныло. Она знала, что не должна давить, но молчание разрывало ее изнутри. Может, она что-то сделала не так? Или, может, он просто устал от нее?

Телефон снова загорелся. Она резко схватила его, но это было лишь уведомление о новом сообщении в соцсети. Она выдохнула, чувствуя, как разочарование сжимает горло.

"Все в порядке", — повторяла она себе, но внутри что-то подсказывало, что это не так.

Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться, но тревога не отпускала. Воспоминания о последнем разговоре всплывали снова: его короткие, сухие фразы, будто он говорил с незнакомцем. Она хотела позвонить, спросить прямо, но боялась услышать то, чего не хотела знать. Может, он просто занят? Или, может, это конец?

Внезапно телефон завибрировал. Она вздрогнула, но на этот раз это было его имя на экране. Руки дрожали, когда она открыла сообщение. Всего пара слов:

"Извини, был занят".

Она хотела ответить, но пальцы замерли над клавиатурой. Что сказать? Как будто между ними теперь пропасть, которую не перешагнуть.

Она положила телефон на стол, чувствуя, как слезы подступают к глазам.

"Все в порядке", — снова прошептала она, но голос звучал неуверенно.

Она понимала, что это не просто пауза. Что-то изменилось, и она не знала, как это исправить.