Замуж за демона: инструкция по выживанию

36

Дракон пошёл на снижение.

Резкий порыв ветра взъерошил мне волосы, заставив глаза заслезиться. Замок под нами распахнул чёрную пасть, будто приветствуя нас или, наоборот, предвкушая, как захлопнет её, чтобы больше не выпустить.

Риарх сделал круг над двором, низкий, угрожающе вальяжный, как крупный хищник перед прыжком. Его крылья хлестали воздух так мощно, что внизу завихрилась пыль и сорвались флаги со шпилей. Где-то хлопнула тяжёлая дверь, вдалеке завыли сигнальные трубы.

Я крепче вцепилась в чешую, сжав зубы. Ну, здравствуй, цитадель мрака.

Двор оказался мощёным чёрным камнем, гладким, как зеркало, и до тошноты безжизненным. Словно здесь не ступали ноги живых, а только тяжёлые сапоги смерти. Дракон приземлился тяжело, с глухим ударом, будто сама земля не желала его принимать. Я почувствовала, как он напрягся, почти незаметно, но я уже начина чувствовать его. Он был настороже. Мы все были.

Я слезла первой. Боль пронзила тело, от икр до поясницы, как будто я не летела, а на горбу камни таскала. Но я держалась гордо. Выпрямилась, подняла подбородок и, стараясь не хромать, шагнула вперёд.

— Имя! — рявкнул первый из стражей, выставляя меч. Остальные последовали за ним, полукругом окружив нас. Блестящие доспехи, одинаковые лица, крылья за спиной, хищные, натянутые, готовые к бою в любую секунду.

Я сделала вдох, досчитала до трёх и заговорила:

— Я — Тамара. Жена Ларисса, одного из трёх генералов демонической армии. Он был лишён сил, крыльев и титула несправедливо. Я прибыла, чтобы поговорить с владыкой и доказать невиновность мужа.

Молчание упало на двор, как мокрое покрывало. Кто-то из стражи фыркнул, кто-то еле слышно ахнул. Один демон покачал головой, будто услышав имя мертвеца.

Позади меня, точно тени, встали Лиир и Хельмир. Я не оборачивалась, не нужно было. Я знала, что они рядом. Что, если хоть один клинок двинется ко мне, они не будут колебаться ни секунды.

— Мы требуем аудиенции, — добавил Хельмир. Его голос был спокоен, но я слышала в нём сталь. Думаю с ним сейчас не стали бы спорить даже самые упрямые.

Началось оживлённое перешёптывание. Один из стражей отошёл, другие что-то шептали друг другу. Я стояла, не двигаясь, чувствуя, как внутри нарастает жар. Не от страха, скорее от злости. От предчувствия. Оттого, как далеко мы зашли.

— Вас проводят, — наконец выдохнул, кажется, старший. Он убрал меч и жестом велел следовать за ним.

Я только кивнула. И шагнула первой, туда, прямо в пасть замка.

Ау'Риарх остался во дворе. Он слегка наклонил голову, и я почувствовала на себе его взгляд. Понимающий. Тёплый. И, как ни странно, немного гордый. Будто я сдала какой-то неведомый драконий экзамен.

Мы вошли в замок.

Он был вс таким же невероятным. Как будто собрали все величественные залы мира, перемешали с кошмарами и каплей безумия, добавили много красного и вылили на этот чёрный камень. Потолки, теряющиеся в тенях. Колонны, обвитые рунами и висящими цепями. Свет струился сверху, не от факелов, а от каких-то хрустальных капель в воздухе, переливавшихся всеми цветами желтого, оранжевого и красного.

Мы шли в молчании. Нас вели по длинным коридорам, мимо ниш с живыми статуями, которые поворачивали головы вслед. Мимо зеркал, в которых отражались не мы, а… будто наши образы. Я мельком увидела себя, не такую, как сейчас. С крыльями. С горящими глазами. С рукой, сжимающей пылающий меч. В золотых доспехах. Ну прям валькирия!

Я сглотнула.

— Почти пришли, — бросил страж. Его голос был глух, как если бы он говорил через воду.

Мы вышли в зал. Огромный. Нереально высокий. Пол зеркальный, потолка не видно, стены будто из тёмного янтаря. На троне из обсидиана сидел Владыка демонов.

Взгляд его был тяжёлым, и когда он посмотрел на меня, я едва не отшатнулась.

— Владыка, — сказала я чётко, шагнув вперёд. — Я Тамара. Жена Ларисса, которого вы изгнали. Я пришла, чтобы вернуть его честь. И возможно, спасти его.

В зале воцарилась тишина, будто замок сам затаил дыхание. Владыка откинулся на троне, скрестив пальцы.

— Интересно… — его голос был глубоким, как колодец без дна. — Очень интересно.

Он не сводил с меня взгляда.

Я стояла прямо, не опуская головы, хоть по спине и ползли противные мурашки от этого ледяного спокойствия.

— Тамара, — проговорил он наконец, и это имя в его устах прозвучало так, будто он смаковал каждый слог, как глоток старого вина. — Я помню тебя.

Он поднялся с трона. Движение было медленным, ленивым, как у хищника, которому некуда спешить — добыча сама пришла к нему. Его чёрный плащ струился по полу, за ним тянулся лёгкий след магии, будто пространство прогибалось под его шагами.

— Я сам проводил ваш свадебный обряд. — Он остановился в двух шагах от меня. — Я помню, как ты держала Ларисса за руку. Как смотрела на него, будто он был твоим заклятым врагом и первой любовью одновременно. Тогда я подумал: «Какая хрупкая смертная. Сгорит при первом же прикосновении к нашей реальности».

Он усмехнулся, ни тени доброты в этом звуке, но и не злобы. Просто факт.

— А ты не сгорела. — Он наклонил голову, изучая меня. — Более того… ты выжила в Мёртвых землях. Ты не просто выжила, ты пришла ко мне. Привела с собой союзников и дракона. Ты дерзнула ступить во дворец, не опустив головы. — Он чуть склонился ближе, и его голос понизился до почти ласкового шёпота. — Лариссу повезло с тобой, Тамара.

Моё сердце кольнуло при его словах — и от гордости, и от страха. Я не знала, к чему он ведёт, но точно понимала: что-то сейчас произойдёт. Что-то важное. Он не просто играет, он решает мою судьбу.

— Вот только… — голос его стал жестче. — Ему не повезло в другом.

Я затаила дыхание.

— Несколько дней назад он, в сговоре с Рианом и Орисом, тайно проник во дворец. — Он сделал паузу, давая мне время переварить. — Они хотели… как они сказали на допросе… собрать доказательства его невиновности. Убедить меня, что он не предавал меня и не вступал в сговор с Владыкой Северных земель.

— И что… что с ними сейчас? — мой голос сорвался. Не от страха — от волнения. Я шагнула вперёд. — Где он? Где Ларисс?

Владыка посмотрел на меня долгим, оценивающим взглядом. Потом, неожиданно для всех, махнул рукой. Воздух перед ним задрожал, сгустился, и возникло изображение. Голограмма, как из фантастического сна, только здесь до костей реальная.

Подземелье. Тёмное. Вода сочится со стен. И три фигуры закованные в цепи, но не сломленные. Один из них, в рваной одежде, избитый, с запёкшейся кровью на лице… Но живой.

Я сделала шаг к видению, инстинктивно, будто могла прикоснуться к нему через магию.

— Ты тронула меня, Тамара, — произнёс владыка. — Своей наглостью. Своей верностью. Своей безрассудной любовью. Это редкость. И… я люблю редкости.

Он подошёл к пьедесталу сбоку от трона, коснулся ладонью сферы и она засветилась алым. От неё по полу побежали линии, вспыхнувшие мягким светом. Магия, живая, древняя, будто ожившая сеть вен на теле дворца.

— Поэтому я сделаю тебе подарок. — Он повернулся ко мне. — Ты увидишься с ним. Последний раз. Прежде чем он, Риан и Орис будут казнены.

Я остолбенела.

— Что? — голос сорвался. — Вы не можете! Они пытались доказать правду! Они не шпионы! Не предатели!

— Возможно, — просто сказал он. — Но они нарушили закон. Проникли в мой дворец. Подняли руку на слуг трона. И, пусть даже с самыми светлыми намерениями… они уже обречены. Потому что я не могу позволить другим думать, что такой поступок останется безнаказанным.

Я бросилась вперёд, остановившись всего в паре шагов от него.

— Нет! — Голос сорвался, вместе с ним и гордость, достоинство, остатки рассудка. Осталась только я. Я и он. Я и его приговор. — Вы не понимаете. Вы ошибаетесь. Он не предатель. Ни он, ни Орис, ни Риан. Вы судите, не зная всей картины!

Владыка не шелохнулся. Только бровь изогнулась, чуть насмешливо.

— Неужели?

— Да! — Я почти закричала. — Дайте мне шанс доказать его невиновность. Один. Последний. Я пойду к самому правителю северных земель. Лично! Пусть он скажет прямо вам в глаза, был ли у него сговор с Лариссом!

— Ты… — Он сел откинулся на трон, с едва скрываемым интересом. — Ты, простая смертная женщина, хочешь отправиться в сердце Северных земель, к повелителю Лья-Реа, туда, где льды разговаривают и куда даже демоны не рискуют ступать без нужды, чтобы спасти мужа?

— Да! — Я стояла, будто вросла в камень. Только сердце билось, как барабан перед казнью. — Я прошу всего два дня. И если я не вернусь, тогда исполняйте приговор. Но пока… пока дайте мне шанс.

Молчание было таким плотным, что казалось, оно имеет форму. Затем Владыка неожиданно рассмеялся. Сначала тихо. Потом громче, раскатисто. В зале отразилось эхо, и я почувствовала, как у меня дрожат пальцы.

— Безумная женщина. — Его голос всё ещё звенел от смеха, но в нём появилась капля уважения. — В тебе больше от демона, чем во многих из моих приближённых. Хорошо. Два дня. Не больше. Один спутник. Один. И… дракон, раз уж он уже привязался к тебе.

Я чуть не пошатнулась от облегчения. Хотела что-то сказать, поблагодарить но тут шагнула вперёд Лиир.

— Позволь мне быть твоим спутником, Тамара, — уверенно сказала она.