Замуж за демона: инструкция по выживанию

8

Как только мы вошли в портал, воздух вокруг вдруг стал колючим, обжигающе холодным, словно я нырнула в прорубь. Лёд сковал кожу, дыхание оборвалось, и сердце на мгновение замерло.

А потом — жара.

Резко, обжигающе, до такой степени, что я едва не вскрикнула. Казалось, пламя прокатилось по телу, прожигая меня изнутри, но не причиняя вреда. Жар напоминал раскалённый песок под ногами, солнечные лучи в зените, горячее дыхание, обволакивающее каждый миллиметр кожи.

Я сделала вдох — и вдруг осознала, что стою на твёрдой поверхности.

Мы вышли.

Перед нами возвышались массивные двери, украшенные узорами из черного металла, а за ними — пир.

Я моргнула, пытаясь осознать, куда мы попали.

Зал был огромным. Высокий сводчатый потолок терялся в полумраке, отовсюду лился приглушённый свет магических сфер, создавая иллюзию ночного неба, усеянного звёздами. Гул голосов заполнял пространство — громкий, раскованный, полный смеха, шуток, лукавых перешёптываний.

Гости были… странными.

Демоны — мужчины и женщины, все до единого красивые, надменные, дерзкие. Кто-то носил карнавальные маски, кто-то вовсе не скрывал своей истинной природы: заострённые черты лиц, раскосые нечеловеческие глаза, длинные когтистые пальцы, хвосты, рога, крылья — у каждого своё, и всё вместе это создавали жутковатое, но завораживающее зрелище.

Я невольно прижалась к Лариссу, ощущая, как внутри зарождается неприятное беспокойство.

— Ларисс, — я судорожно сглотнула, оглядывая пирующих. — Это… Это какое-то жуткое место. Не оставляй меня, хорошо?

Демон замер на мгновение, а затем вдруг мягко коснулся губами моего виска.

— Никогда, — тихо сказал он, с каким-то странным теплом в голосе.

Я глубоко вздохнула, не до конца уверенная, что это должно меня успокоить, но странным образом стало легче.

Мы двинулись дальше, пробираясь через зал, и вскоре перед нами раскинулись длинные столы, уставленные едой.

Жареное мясо с золотистой корочкой, свежие фрукты, напитки, в которых искрилась магия, сладости, источающие дурманящий аромат. Демоны ели, пили, смеялись, кто-то сидел, перекинув ногу на колено, кто-то — полураздетый, вальяжно развалившись в креслах, позволяя слугам заботиться о себе.

Но мой взгляд привлекло не это.

В самом центре, за возвышением, сидел мужчина.

Суровое, но красивое лицо, тёмные волосы, заплетённые в незатейливую косу, пронзительный взгляд — тяжёлый, оценивающий. Он сидел расслабленно, но в каждом движении чувствовалась власть, в самой его позе было что-то такое, что моментально давало понять — вот он, хозяин этого места, этого мира.

— Это Владыка демонов, — тихо сказал Ларисс, склонив голову.

Я тут же повторила его жест, стараясь не показывать волнения.

Владыка смерил меня долгим взглядом, словно изучал. Я выдержала его пристальный взгляд, но внутри что-то сжалось словно его присутствие само по себе проникало под кожу, ощущалось каждой клеточкой.

А потом вдруг ухмыльнулся.

— Хорошенькая у тебя невеста, Ларисс, — сказал он, и его голос был глубоким, как раскат грома.

Демон, стоящий рядом со мной, довольно улыбнулся.

— Благодарю, Владыка.

— Что ж, раз так, давайте не будем торопиться, — голос Владыки звучал спокойно, но в нём чувствовалась неоспоримая сила. — Разделите с нами пищу, примите подношения. Это важный день для всех нас.

Он жестом пригласил нас занять почётные места за столом.

Меня осторожно усадили рядом с Лариссом, прямо напротив Владыки. Стол перед нами ломился от яств, дымящиеся блюда, источающие дурманящий аромат, фрукты, сверкающие, словно драгоценные камни, кубки с искрящимися напитками, от которых кружилась голова.

— Ешь, — тихо шепнул мне Ларисс, пододвигая к моим рукам блюдо с чем-то нежным, тающим во рту.

Я сделала осторожный глоток прохладного вина, оно оказалось терпким, насыщенным, и тут же наполнило всё тело теплом.

Владыка, видимо, остался доволен, потому что кивнул, и вскоре к нам начали подходить демоны.

— Позволь представить тебе генералов демонической армии, моих боевых соратников, — произнёс Ларисс, чуть наклоняясь ко мне. — Помимо меня, их двое.

К нам приблизился высокий, широкоплечий демон с белыми, как снег, волосами, собранными в тугой хвост. Глаза у него были странные почти серебряные, с тонкими зрачками, как у змеи. Он окинул меня оценивающим взглядом, затем слегка наклонил голову.

— Орис, — представился он, голос его был глубоким, красивым. — Поздравляю, Ларисс. Избранница у тебя действительно достойная, красивая.

— Не сомневался, что ты одобришь, — ухмыльнулся Ларисс.

— Пока она не возьмёт в руки оружие, рано делать выводы, — вмешался второй генерал, который, в отличие от Ориса, выглядел куда более беззаботно. Высокий, с длинными тёмными волосами, заплетёнными в косу, и тёплыми золотистыми глазами, он напоминал скорее эльфа, чем демона.

— А ты всё о битвах, Риан, — Ларисс усмехнулся.

— Разумеется, — Риан улыбнулся мне, но в глазах его мелькнул хитрый огонёк. — Добро пожаловать в наш мир.

Я кивнула, всё ещё не до конца понимая, как себя вести.

После генералов начали подходить другие демоны, знатные особы, приближённые Владыки. Все они поздравляли Ларисса, с любопытством и порой с откровенным интересом разглядывали меня.

— Какой у тебя вкус, Ларисс, — протянула одна женщина-демон с черными, гладкими, как зеркало, волосами. — Редкая красавица, блондинка. Хороша-хороша.

— Да, повезло тебе, — усмехнулся другой, щурясь.

Я чувствовала себя как на выставке, но Ларисс, кажется, был только доволен таким вниманием.

Затем настал момент подношений.

На огромных подносах нам принесли дары — сверкающие драгоценности, искусно выкованные клинки, редкие ткани.

— Это в честь вашего союза, — пояснил Владыка, наблюдая за моей реакцией. — Каждый в этом зале должен преподнести вам дар.

Я ошеломлённо смотрела на россыпь драгоценностей, когда Ларисс вдруг взял из принесённого один из наборов тонкое ожерелье, украшенное рубинами, и осторожно надел его мне на шею.

— Теперь идеально, — прошептал он мне на ухо, пальцами легко касаясь кожи.

Я невольно затаила дыхание.

Все вокруг ликовали, в воздухе разливались чарующие звуки музыки, и я понимала, что пути назад у меня больше нет.

Когда последние подношения были сделаны, зал погрузился в напряжённую тишину. Демоны ждали. Чувствовалось, что сейчас произойдет нечто важное, древнее. Даже воздух стал гуще, тяжелее, как перед грозой.

Владыка поднялся с трона. Его мантия, расшитая тёмным золотом, слегка колыхнулась, будто ветер пробежался по ткани. Он откашлялся — и звук отозвался эхом по всему залу.

— Настало время, — торжественно объявил он.

Я внутренне сжалась. "Время" — это, конечно, прекрасно, но нельзя ли ещё немного потянуть? Я не готова! Может, сбежать? Хотя… судя по количеству демонов, мой побег закончится очень быстро и явно не в мою пользу.

— Союз скрепляется магией, кровью и огнём, — продолжил Владыка. — Этот ритуал нерушим.

"Нерушим". Вот это слово мне особенно не понравилось.

В центре зала выросло возвышение из чёрного мрамора с красными прожилками. Вокруг него вспыхнули серебряные огни, воздух тут же заполнился терпким запахом дыма, трав и чего-то, что подозрительно напоминало железо.

— Подойдите, — Владыка посмотрел прямо на нас.

Ларисс, естественно, двинулся вперёд без колебаний. А вот у меня ноги как-то не захотели двигаться. Вцепившись в его руку, я прошипела:

— А может, обсудим сначала детали?

Он склонился ко мне, ухмыльнувшись:

— Поздновато для обсуждений, жена.

— Ещё не жена! — возмутилась я, но меня уже мягко, но настойчиво вели вперёд.

Жрецы в капюшонах окружили нас, запели на древнем языке. Их голоса низко гудели, создавая вибрации в воздухе. От этого звука у меня мурашки пошли по коже.

— Этот ритуал древнее времени, — произнёс Владыка. — Союз, заключённый сегодня, соединит не только судьбы, но и души.

Я нервно сглотнула. А если я не хочу соединять душу? Можно, оставить её при себе, в целости и сохранности?

Тем временем вынесли чашу из обсидиана. Символы на её поверхности мерцали красным.

— Выпейте, чтобы магия признала ваш союз, — Владыка первым полоснул свою ладонь, позволяя каплям крови стечь в чашу.

Когда чашу передали Лариссу, он даже не моргнул, повторяя действие. Потом ее передали мне.

Я зависла. Ну вот, началось.

— Ты можешь отказаться, — неожиданно мягко сказал Ларисс.

Я бросила на него взгляд. Он не выглядел особо расстроенным, но и не отпускал чашу.

Я вздохнула. Глубоко. Тяжело. Глянула на Владыку. Глянула на толпу демонов, ждущих зрелища. Оглянулась на генералов. Те, кажется, делали ставки.

— Ладно, — пробормотала я, хватая кинжал.

— Вот и славно, — довольно выдохнул Ларисс.

Я быстро полоснула ладонь, зашипела от боли, а капли тем временем упали в чашу.

Владыка взял чашу, и тут в воздухе вспыхнули руны, закружились, образуя вокруг нас спираль из золотого света.

— Теперь — печать союза, — произнёс он, и прямо между мной и Лариссом вспыхнуло живое пламя.

Оно парило в воздухе, колыхалось, будто дышало.

— Свяжите души, запечатайте клятвы.

Я снова зависла. Запечатайте клятвы? Это как?

Ларисс шагнул ближе, наклонился ко мне.

— Ты же понимаешь, что это значит? — тихо спросил он.

— Надеюсь, что это просто, что-то типа рукопржатия, — прошептала я, хотя в глубине души уже знала, что всё куда интереснее.

— О нет, всё немного иначе, — хищно улыбнулся демон.

И, не давая мне опомниться, поймал моё лицо в ладонях и поцеловал.

Ох.

Стоило нашим губам соприкоснуться, как метка на моей руке вспыхнула, но теперь это не было болью, скорее жаром. Магия вокруг завибрировала, огонь взметнулся выше, а из воздуха посыпались искры, словно ритуал впитывал в себя всё, что происходило.

Свет вспыхнул вокруг нас ослепительной вспышкой, и когда Ларисс наконец отстранился, я с трудом могла дышать.

— Союз скреплён, — провозгласил Владыка. — Теперь вы связаны навеки.

Толпа взорвалась аплодисментами и возгласами. Музыка заиграла с новой силой.

Я всё ещё пыталась осознать, что только что произошло.

— Поздравляю, жена, — Ларисс склонился ко мне, усмехаясь.

Я зло на него посмотрела.

— Вот ведь…

Но додумать мысль мне не дали. Меня уже тащили к центру зала, где начиналось безумное празднование.