Замуж за демона: инструкция по выживанию

40

— 40-

Яр'Тан.

Имя это давно стерлось из большинства хроник, но не из памяти тех, кто знал, где копать. Род воинов и колдунов, чья магия была как мороз на стекле — красивая, смертоносная и абсолютно безжалостная. Их считали вымершими. Или… почти вымершими. Последний из них, говорят, исчез после войны за Кровавую Тень. Погиб, проклят, рассеялся по льду — как всегда, мнения расходились. Но вот же оно: письмо. Живое. Подтверждение, что кто-то из них не только выжил, но и активно участвует в играх нашего времени.

Я почти слышал, как в голове щёлкают шестерёнки. Один за другим выстраивались в ряд подозрения, отрывки разговоров, случайные взгляды Терестина, мелочи, на которые раньше не обращал внимания.

Орис выругался сквозь зубы:

— Нас водили за нос.

— Не просто водили, — отозвался я, бережно складывая пергамент, — нас кормили ложью, прикрываясь высокими словами и полунамёками. Терестин знал, с кем играет, и что поставлено на карту.

Риан замер, нахмурился:

— Ты думаешь… он работает на Яр'Тан?

— Или он сам один из них.

Тишина повисла между нами, тягучая, как патока. Никто не хотел верить. Советник Терестин — величайший дипломат последнего столетия, тонкий стратег, признанный даже среди врагов… и шпион? Нет, хуже. Предатель, который всё это время подставлял нас изнутри.

Но всё сходилось. Слишком многое.

— Что теперь? — спросил Орис. — Мы не можем просто так пойти к владыке. Он нам не поверит.

— Нет, не поверит. И слушать не станет, — я щёлкнул пальцами, активируя амулет подавления ауры, — значит, пойдём другим путём.

Мы не шли. Мы крались. Под заклинаниями молчания и иллюзии, цепью через потайные коридоры, затаив дыхание, как тени. Если Терестин и правда наш враг — он наверняка чувствует, что его вот-вот выведут на чистую воду. А значит, будет готовиться к побегу или… к последнему удару.

И мы не ошиблись.

Он был в своей комнате. Ни охраны, ни прислуги. Лишь приоткрытая дверь и странная тишина, будто воздух в зале сгустился, превратившись в вату.

— Осторожно, — прошептал Риан, едва заметно скользнув внутрь. Я следом. Орис прикрывал тыл.

Терестин стоял у окна. Его фигура была напряжённой, вытянутой как струна. Он держал в руке что-то сверкающее, амулет или кинжал. А может, и то и другое, совмещённое в древнем артефакте.

— Полагаю, вы пришли за истиной? — не оборачиваясь, произнёс он. — Какой банальной развязкой пахнет… Это даже как-то разочаровывает.

— Мы знаем о связи с Яр'Тан. Знаем про письма. Про всё. — Я сделал шаг вперёд.

Он повернулся. Лицо его было спокойным. Даже безмятежным.

— Ну-ну, так уж прям всё? — Советник издевательски усмехнулся. — Вы знаете только то, что вам позволили. Вы — пешка. Вы всегда были пешкой. А теперь… просто мешаете.

Он поднял артефакт, и воздух разорвался всполохом. Я едва успел броситься в сторону, когда по полу ударила магическая волна, разнеся стол и вмяв в стену кресло.

— ЖИВО! — крикнул я Орису и Риану. — Он что-то активирует!

Орис ринулся на Терестина, но тот будто растаял в воздухе, оставив вместо себя пульсирующую воронку магии — портал. Но не обычный. Я почувствовал, как из него тянет холодом, таким, что кости ломит. Север.

— ЧЁРТ! — Риан пытался стабилизировать заклинание подавления, но слишком поздно. Терестин уже почти исчез.

Я метнулся вперёд. Схватил его за руку на полпути в портал. Но он — зараза такая — ухмыльнулся и прошептал:

— Передавай привет женушке.

И в следующую секунду в его ладони вспыхнул свет. Он сжал браслет — амулет, связанный с замком, и я понял: он не просто убегает. Он активирует ловушку.

Портал затянул его, а браслет разлетелся в пыль у меня в руках.

— О Великие демоны прародители… — прошептал Орис, — Что он сделал?!

— Не знаю, — отозвался я, поднимаясь, — но что-то будет. И, скорее всего, плохое.

Именно в этот момент в комнату ворвалась стража.

— Не двигаться! — раздался голос командира. — Вы арестованы по приказу Владыки!

— Что?! — взвился Риан, но я сжал его плечо. — Не сейчас. Они не поймут.

— Положите оружие. Медленно.

Мы подчинились. Не потому, что боялись, а потому что понимали — битва сейчас бесполезна. Терестин всё подстроил. Он оставил за собой ложные следы и нажал нужные рычаги. А мы теперь сами выглядим как преступники.

Нас вывели из комнаты, под взгляды придворных. Кто-то шептался, кто-то прятал глаза. Лестницы сменялись коридорами. Свет гас, камень становился холоднее, словно замок сам отреагировал на произошедшее.

Наконец тяжёлые двери тронного зала. И вот на нас уже смотрит сам Владыка, хмурый, сжатый, как кулак перед ударом.

— Объясните, — приказал он, не повышая голоса. — Немедленно.

А я стоял перед ним, и в груди пульсировала одна мысль: успеть. Доказать. Повернуть всё вспять. До того, как станет поздно.

Он поднял голову, и на лице расцвела улыбка — такая, от которой хочется сделать шаг назад, несмотря на всю офицерскую выучку. Мягкая, маслянистая, как у ядовитой змеи, готовой к броску.

— Как же я рад вас видеть, — протянул он, и его голос был обволакивающим, чуть тягучим, как сироп с дурманом. — Очень удобно, что вы сами сюда пришли, даже долго искать не пришлось.

В тот же миг я почувствовал, как что-то потянулось с моей груди вперёд. Треск. Один, другой и все наши защитные амулеты, тщательно подобранные, взорвались яркими искрами. Я успел лишь сжать челюсть, прежде чем кожей ощутил: мы остались почти голыми. Магически.

Рядом Орис выдохнул сквозь зубы. Риан напрягся, чуть подался вперёд, как бы прикрывая нас с собой.

— Ты прекрасно знаешь, зачем мы здесь, — сказал я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё сжималось. — Нам не до игр, Владыка. Сейчас всё намного серьёзнее. То, что меня подставили — ерунда…

Он чуть вскинул брови, с интересом подался вперёд. Блеск глаз — как у хищника, почуявшего свежую кровь.

— Подставили? И кто же?

Он произнёс эти слова с театральным вздохом. Но я шагнул ближе, уже не сдерживая ярость.

— Терестин. Но мы уверены, что он пешка. Возможно ключевая, но не сам игрок. Всё намного хуже. Всё это… не дело рук твоих северных врагов, Владыка. Это Яр'Тан. Древний род, которого уже нет… но, как видно, кое-кто из него выжил. И теперь они возможно хотят вернуться.

В комнате воцарилась тишина, как будто воздух стал гуще, тяжелее. И вдруг — лицо Владыки изменилось. Улыбка стёрлась. Он медленно выпрямился, словно внутри него натянулась струна. Губы сомкнулись в тонкую, побелевшую линию, глаза потемнели. Он стал похож на статую, каменную, грозную, несгибаемую.

— Ты... уверен? — спросил он, глядя не на меня, а словно сквозь. — Повтори.

Я кивнул.

— Яр'Тан. Не северный Владыка. Не твои соседи и не соседи соседей. Мы вышли на след. Через заклинание связи. Через тайные письма. Мы нашли доказательства их причастности.

— Вот, — вставил Орис и протянул сложенный листок. — Мы нашли это. Настоящее письмо, точно не подделка. Оно адресовано наследнику дома Яр'Тан.

Владыка взял его пальцами, как змею, и развернул. Чтение заняло всего пару секунд. Он знал руны.

— Кто ещё об этом знает? — его голос стал другим. Стальным. Без тени прежней вежливости.

— Только мы, — ответил я. — И непосредственно Терестин. Хотя, боюсь, он уже перешёл к следующей фазе своего плана. Мы потеряли его.

— Потеряли? — повторил Владыка, и в голосе мелькнуло раздражение. — Вы пришли ко мне с полудоказанными обвинениями, без обвиняемого, без свидетелей?

— Мы пришли с правдой, — бросил Риан, резко. — А обвиняемый... он исчез. Почти мгновенно, как только понял, что мы его разоблачили. Думаешь, это совпадение?

Владыка стиснул кулаки. На бумаги затрещали искры.

— Когда? — коротко.

— Пару часов назад, даже меньше, мы нашли письмо. Почувствовали магический след. Он скрылся, используя портал. Что-то древнее, редкое, северное. Он готовился.

Владыка не ответил. Он отложил письмо, словно стеклянную бомбу, и тяжело опустился обратно на трон.

— Вы понимаете, с чем мы столкнулись? — наконец произнёс он, медленно. — Если ты прав, Ларисс... если Яр'Тан действительно собираются вернуться... тогда война неизбежна.

Он замолчал. А потом вдруг ударил по подлокотнику с такой силой, что камень затрещал.

— Стража! — рявкнул он.

В зал ворвались стражники — сразу, без промедлений. Он посмотрел на нас с холодом, от которого кровь стыла в жилах.

— Отведите их в безопасное крыло. И никого к ним не пускать. Ни под каким предлогом. Только я.

— Вы верите нам? — спросил я, и сердце сжалось, хотя я не подал виду.

Он посмотрел на меня. Впервые, как-то по-человечески.

— Я не могу не верить. Слишком многое совпадает, но...

— Но...

— Но если вы ошибаетесь, — продолжил он, поднимаясь снова, — если это какая-о игра, провокация или... попытка дестабилизировать власть — я вас уничтожу. Мгновенно. Я сам сожгу вас, ясно?

Мы кивнули. Медленно. Один за другим.

А потом он отвернулся и произнёс, уже к кому-то за пределами зала:

— Найдите Терестина. Во что бы то ни стало. А если не найдёте... ищите тень Яр'Тан. Где бы она ни пряталась.

А нам оставалось только ждать. И надеяться, что мы всё делаем правильно. Иначе... нам всем конец.