Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона

Глава 26. Следить и охранять

В следующую секунду я оказалась притиснута к неровной деревянной стене.

Человек явно прекрасно знал, чего от меня ожидать: единственного, что я умела делать со своей странной магией, если не считать совершенно бесполезных огоньков. Он крепко прижимал мои руки с двух сторон от головы, удерживая за запястья, чтобы я не смогла соединить их. Тень наброшенного на голову капюшона не скрывала перекошенного от злости лица, плотно сжатых губ и горящих зеленых глаз.

— Пусти, — взвизгнула я и попыталась вывернуться.

Безуспешно. Руки словно приковали, не удалось сдвинуть их даже на сантиметр. Вот что такое железная хватка, а я-то считала себя не самой слабой девчонкой в Эгертайхе!

— Напугал, зараза! — выдохнула я обвинение и попыталась пнуть в ногу.

— Это я тебя напугал? — рявкнул он. — А больше тебя ничего не пугало?!

Он резко дернул мои руки на себя, а потом ударил ими об стену. Я прекратила сопротивляться, чувствуя, как глаза полезли на лоб. Да, теперь он пугал меня по-настоящему.

— Ты в своем уме? До сих пор не поняла, куда попала?

— Не в сказку, — огрызнулась я.

Он тяжело выдохнул, будто зашипел. Тянул время, чтобы подобрать слова поприличнее?

— Калеб, отпусти, пожалуйста. Мне больно.

— Больно тебе… — Он тряхнул головой, скидывая капюшон. Вкупе с привычно растрепанными волосами появившаяся улыбка показалась мне сумасшедшей. — Пусть будет больно. Может быть, дойдет хотя бы так. Какого Шатти ты пошла за мной?

— Какого Шатти ты меня так настойчиво звал? Такая ужасная слежка не бывает случайной!

— И ты знала, что это я?

— Нет, но…

— Но? — зло прорычал он. — Но?! Ты сейчас могла лежать тут со свернутой шеей. Прямо на этом месте. Жизнь на границе ничему тебя не научила?

— Здесь не граница, — слабо отозвалась я, прекрасно понимая, что он во всем прав. Запоздало пришел страх. Здесь никто не стал бы меня и искать…

— Столица даже хуже, — припечатал он.

Хватка ослабла, и я, высвободив руки, принялась потирать ноющие запястья. Калеб так и остался стоять, нависая надо мной и упираясь ладонями в стену.

— Эби, послушай внимательно, — процедил он. — Жизнь изменилась навсегда. Придется привыкать к новым правилам. Дома ты сделала невозможное.

— Что? Погром устроила?

— Развесила по стене синий огонь прямо перед магическим комитетом.

Синий.

Я лихорадочно пыталась вспомнить тот день. Синий? Скорее, белый с желтыми прожилками. Впрочем, я уже давно знала, что цвет моей магии никому не нравится. А откуда…

— Откуда ты это знаешь?

Калеб криво усмехнулся:

— Неужели ты решила, что меня не предупредили об опасности, когда я вызвался проследить за тобой до Академии?

Проследить. Не охранять.

Я поджала нижнюю губу, собираясь с мыслями.

— За одну секунду ты стала самым важным человеком в стране. Магический комитет столетиями одобрял браки между сильнейшими родами, скрупулезно скрещивал линии в надежде, что селекция принесет свои плоды. Что Империя получит того, кто вернет драконам их силу. Уверен, сейчас он мечется, как блоха по расческе, стараясь восстановить твою родословную.

— Мама?

— В порядке, следят и за ней.

— Что они со мной сделают?

— Не знаю. Они и сами не знают, но скоро выяснят. История знает только один подобный случай.

— Лихти.

— Женщина, с помощью которой удалось поставить демонов на место. Вот только враги не теряли времени даром. В Империи не сохранилось ни одного упоминания о ее силе. Уничтожены даже книги в тайных архивах дворца. Кто бы ни сделал это, он смог дотянуться повсюду. Это тебя и спасло. Сравнивать было не с чем. Прояви благодарность.

— Спасло? Благодарность? — опешила я.

— Благодарность за то, что ты здесь и разгуливаешь почти свободно, пока не привлекла слишком много внимания. Это было нелегко устроить. Нашлись люди, что пожалели тебя и вызвались охранять. Очень влиятельные люди. Но ты делаешь все, чтобы ухудшить свое положение. Последнее слово осталось за ректором: ты должна захотеть использовать свой дар, чтобы помочь, по принуждению выйдет дольше, а времени у нас нет. Он спорил с самим императором. Знаешь, какой была альтернатива? Тебя бы просто заперли в самой дальней темнице, чтобы ты не только никуда не делась, но и не досталась врагам.

— Благодетель! — таким же ядовитым тоном ответила я. — Да лучше бы в темницу. Какое тебе до того дело?

Он, словно от бессилия, покачал головой. Тяжело вдохнул и выдохнул. Внутри меня снова собирался жар. Огонь, который мешал контролировать мысли, чувства и слова.

— Может, тебя сдать сразу демонам? Лихти они тоже не прочь были получить. Правда, не уверен, что ты понадобишься им живой.

— Сдай! — огрызнулась я.

Стоило признать, его слова отрезвляли. Спасительницей Империи я себя не ощущала, но вот с одним не могла не согласиться — важным было то, кем считали меня другие, а не я сама. Получи это широкую огласку, и меня захочет использовать каждый, и большинство — отнюдь не в благородных целях. Или убить, чтобы не использовали другие.

Темница не казалась таким уж плохим местом.

— Ты охраняешь меня.

— Не только я.

— Ты бросил меня. Мог просто остаться рядом.

— Очнись! — зло прошипел он. — Лето закончилось. Любая привязанность — это слабость. Меня заменят. Не смей больше искать. Ты привлекаешь внимание. Мы больше не увидимся. Никогда.

Все, что он говорил до этого, почти не вызывало эмоций — слишком нереально звучало. А последние слова ударили почти физически. Снова вмяли меня в холодную стену. Внутри разливалась удушающая пустота.

— Тебе дали телохранителя с самыми большими когтями в Империи, это тоже нелегко было устроить, — процедил Калеб и чуть повел головой в сторону.

Я повернула свою.

В паре метров от нас стояла Миранда, сцепив руки на груди. Глаза у нее горели красным. Я поняла, что последние слова предназначались ей. Калеб обвинял ее, что не уследила за мной. А я даже не заметила, как давно она здесь появилась и как много успела услышать.

— Вы знакомы! — выдохнула я.

— Нет, — заговорила Миранда, словно дождавшись своей очереди. — Раз уж я лучший телохранитель, хочешь, сверну ему шею?

Калеб нехорошо усмехнулся и наконец отстранился от меня.

— С тобой еще будет разговор, — бросил он Миранде. — Начинай выполнять свою часть сделки. Пока от тебя не было толку.

— Я не позволила ей выдать себя в драконьем крыле.

— Ты позволила ей вообще оказаться там!

Между ними разве что молнии не били.

— Второй прокол за неделю, — подвел итог Калеб. — Третьего не будет.

— И что ты мне сделаешь? — Ее звонкий голос не выдавал ни капли неуверенности.

— Ты ведь хочешь остаться здесь, когда все закончится?

Миранда побледнела.

Калеб накинул капюшон и быстрым шагом отправился прочь. Я дернулась за ним, но Миранда в мгновение оказалась рядом, схватила меня за руку и зашипела:

— Стой. Не рыпайся. Кто он такой?

Я опешила от вопроса.

— Ты мне скажи!

— Слишком много знает и не просто так дал мне это понять.

— Тебя приставили следить за мной.

— Охранять. Господин Саверьен предупреждал, что с тобой могут быть проблемы. Что тебе запрещено использовать магию перед другими. Сначала я решила, что ты просто наступила на хвост своему папаше, приехав в столицу и потребовав признать тебя, или что-то вроде того. Твой медальон подтверждал догадку. Убийства бастардов здесь привычное явление, но что могло случиться в Академии?

— Сначала… А потом?

Миранда подхватила меня под локоть, и я ощутила, как дрожат ее пальцы.

— Пойдем, присядем где-нибудь. Надо бы согреться, — привычно весело предложила она.