Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона

Глава 28. Игры с демоном

Я топталась в темном коридоре у закрытой двери кабинета ректора Саверьена не дольше тридцати секунд и за это время успела вспомнить всю свою жизнь, перебрать ошибки и неверные решения и даже сложить из них цепочку, которая привела меня сюда. Неважно, что звенья у нее не сходились, — главное, нагнетать я хорошо умела.

Теперь, когда я осталась наедине с собственными мыслями, возникло ощущение, что меня покинула чужая воля, наконец вернув мне право управлять собой. Если Миранда и не пользовалась никакой неизвестной мне магией, то все равно могла на меня влиять. Возможно, и не только на меня. Она заражала своим желанием сотворить что-то неправильное до такой степени, что мне не только казалось жизненно необходимым поддержать ее, но и сделать это немедленно. Вероятно, я и в переулок за Калебом бросилась только потому, что мне передалось стремление Миранды бежать. Вот только она торопилась за забытыми безделушками, а я — навстречу неизвестной опасности.

Темнота в коридоре была почти осязаемой, хотя далеко сбоку на полу лежала слабая полоса света с лестницы — в широкое окно светила луна. Мне чудились шорохи и шаги, то далеко, то совсем близко, словно кто-то уже подкрался ко мне, но замер, потому что под подошвой предательски скрипнула половица.

Я потерла лицо ладонями. Эби, возьми себя в руки! Нет никаких половиц — тут каменный пол.

Стоило закрыть глаза, как я переносилась домой. В воспоминание, от которого хотела избавиться навсегда. Кто-то в моем доме. На каждом этаже. Мне нужно залезть на крышу.

Дверь позади приоткрылась, стукнув по моей спине, и я чуть не закричала. Даже рот открыла, только дыхание перехватило так, что не получилось издать ни звука. Я отчаянно попыталась вдохнуть, царапая ногтями грудь.

— Шатти тебе в зад, — прошипела Миранда и за локоть втащила меня в кабинет.

Стены кружились перед глазами, сливаясь в одну размазанную полосу. Не окажись я в кресле — и когда успела до него дойти? — упала бы.

Что-то звякнуло, и в руке возник стакан. Я послушно сделала глоток и закашлялась — алкоголь обжег горло. Миранда по-хозяйски обходилась с запасами ректора Саверьена. Для нее он и впрямь был просто другом семьи. Другом ли? Ведь ее просили не говорить отцу про меня.

Меня скрывали от него… от Тайного совета?

Странно, что я до сих пор не подумала об этом. Что это могло означать? Император не доверял своей правой руке. Своему лучшему другу.

Он спрятал меня от одного демона, а ректор отдал другому. Меня затопила нездоровая ирония.

Тошнота и удушье возвращались. Разговоры о приближавшейся войне внезапно перестали казаться просто словами. Реальность накрывала с головой, а я стала в ней разменной монетой. Моя магия, которой я толком и не владела-то, могла стоить всего, а моя жизнь — ничего.

Голова, словно не моя вовсе, мотнулась в сторону, щеку обожгла боль — Миранда влепила мне пощечину, такую звонкую, что заложило ухо. Или это тоже показалось?

— Эби, подумай о хорошем, ну давай! — повторяла Миранда.

Я не сразу смогла различить смысл ее слов. О хорошем?

Да не было у меня ничего хорошего. Всем хорошим в последнее время был Калеб, и я так хотела, чтобы он вернулся, но… мы больше не увидимся.

Мы. Больше. Не. Увидимся.

Миранда потрясла меня за плечи.

— Эби, прекрати!

— Что? — подняла я на нее взгляд.

Лицо у Миранды было напуганное, глаза круглые, рот приоткрыт.

Надо же, напуганный демон…

— Что ты любишь делать? У тебя увлечения есть? — спросила она.

Мысли ворочались тяжело, но я попыталась.

— Люблю плести браслеты… Их можно зачаровать на удачу.

— Отлично! — довольно взвизгнула Миранда. — Сделаешь мне парочку?

— Сделаю, — растерянно пообещала я.

Стены перестали кружиться.

— Отлично, — выдохнула она снова, выпрямилась и уткнула руки в бока. — Тебе лучше.

— Лучше, — согласилась я. Чего бы не согласиться? Я чувствовала себя большим старым дырявым мешком с хламом.

— Извини, я немножко увлекалась, — сказала она без единой капельки сожаления. — Сейчас пройдет.

— Увлеклась?

— Ну, — замялась Миранда, — тут никого больше нет, а от тебя так вкусно пахло страхом, и я решила, что тебе не повредит поделиться… Кто же знал, что ты такая слабенькая.

Слабенькая. Довольно бесполезное создание.

— Спасибо. То есть вместо того, чтобы искать папку, пока я мучаюсь неизвестностью в коридоре, ты решила мной пообедать?

— Тю, не преувеличивай, — отмахнулась она. — Папку я тоже нашла. Только у меня плохие новости. В ней нет и половины того, что я видела в последний раз.

— Как будто что-то другое ожидалось, — проворчала я.

На колени шлепнулось мое злополучное досье. С сомнением я открыла папку и принялась перебирать листы. На них и впрямь не было ничего особенного. Запись о рождении, где говорилось, что мать принадлежит к такой-то общине. Вдали от столицы существовало много фанатиков разных мастей, поэтому меня даже не удивило, что наша семья оказалась причислена к одним из них: я-то точно знала, что ничем таким мы с мамой не интересовались. Вместо имени отца закономерно стоял прочерк. Он ушел за реку, в Шаттенталь, и никогда не вернулся.

Были документы из моей старой школы. В них меня называли обычной. Я хмыкнула. Раньше это прозвучало бы как оскорбление, я сейчас мне очень хотелось быть таковой.

Ничего об Академии или моем вступительном испытании. Видимо, все ректор забрал с собой.

Последний лист привлек мое внимание. В уголке красовалась печать полицейского департамента Эгертайха. Я сглотнула и постаралась взять себя в руки. Там не могло быть ничего жуткого, ведь никто не видел, что именно произошло в доме — только последствия моего личного кошмара.

Я проглядела лист через строчку, стараясь не вчитываться. Всего лишь хотела знать, что виновных нашли. Я почти смирилась с мыслью, что нападение тоже было делом рук магического комитета. Калеб сказал, что по принуждению медленнее. Они пришли, чтобы попытаться получить свое быстро, не вышло, и тогда меня решили запереть в Академии.

Полицейские Эгертайха не смогли найти виновных.

«Еще бы!» — со злостью подумала я и перевернула лист.

На обратной стороне обычными чернилами было выведено одно слово со знаком вопроса: «Кто?».

Я показала лист Миранде.

— Это почерк ректора?

Она задумалась, уткнув палец в щеку, и наконец решила:

— Возможно. Похоже. Но букв маловато, чтобы определить. Много кто мог так написать.

Свидетельствовало ли это, что они сами не знали, кто напал на меня? Тогда…

Нет, не случайные разбойники. Не магический комитет. Не Тайная служба императора. Я почти поверила, что папка поможет мне закрыть этот вопрос. Закрыть для себя. Правдой оказался худший из возможных вариантов: кто-то еще знал обо мне. Знал с самого начала. Сколько раз я отгоняла эту мысль, но она возвращалась. Главной опасностью для меня оставались те люди. Опасностью куда более реальной, чем император, которого я никогда не увижу: я была уверена, что ночные гости вернутся, ведь они пришли первыми, но так и не получили свое, чтобы там ни было.

В коридоре послышались голоса. Я взглянула на приоткрытую дверь: Миранда не захлопнула ее, слишком занятая тем, чтобы дотащить меня до кресла. Демоница быстро потушила свет, и мы остались в темноте. Кто-то приближался. Как минимум двое. Они прошли мимо кабинета. Несколько удаляющихся шагов, и все стихло.

Сердце колотилось как ненормальное.

— Ушли? — прошептала Миранда.

Я не ответила. Поднялась из кресла, нашла стол и положила на него папку, а потом прокралась к двери. Снаружи было тихо. Нужно срочно убираться отсюда!

— Пойдем, — позвала я Миранду, выскользнула в коридор — и в ту же секунду оказалась в крепких объятиях. Меня окутало одуряющим запахом огненной магии.

— Что у нас тут? — раздался голос возле уха.

Над головой зажегся маленький магический светильник. Слева стоял человек.

Нет, не человек. Дракон. Я узнала его. Телохранитель Его Высочества.

Я медленно повернула и подняла голову, чтобы взглянуть на второго. Того, кто меня поймал. Снова. Попадаться так нелепо начинало входить в привычку. Плохую.

На меня смотрели желтые глаза Адриана Моранте. Последнего дракона в Империи, с которым мне стоило встречаться.

Он крепко держал меня за плечи и покачивал, будто не мог выбрать — притянуть к себе или оттолкнуть. Наклонился к моим волосам и шумно втянул воздух.

У меня по спине прошла дрожь.

— Убери, а то я не сдержусь, — приказал он.