Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона

Глава 78. Тренировки

Аланнис Моранте не была до конца честна со мной. Ласковым убаюкивающим голосом она рассказывала мне то, во что я хотела верить. Только приукрашивала чуть больше, чем требовалось, чтобы я не усомнилась в ее словах. Император не пренебрег бы сильным наследником от своей истинной пары, но он и в самом деле мог отказаться от нее сразу после его рождения, а не годы спустя. Только много это не изменило бы. Императрице все равно пришлось бы оставаться во дворце с сыном. Я понимала ее обиду, но не видела альтернатив.

Наверное, раньше это расстроило бы меня. Но сейчас просто не оставалось времени на попытки разобраться в чужих отношениях. Что бы она ни предложила, это было не хуже, чем полное отсутствие плана. Вечер я провела с ней, слушая рассказы о магии и целительстве, и даже почувствовала себя снова адепткой.

Наконец меня забрал Адриан, доложив, что его разговор с отцом состоялся. Расспрашивать мы не стали. И так было понятно, что его не погладили по голове за мое самовольство. На мгновение мне стало стыдно, что я не могла подождать и вытерпеть церемонию в присутствии гостей, но потом вспомнила кровь на наших руках и резко перестала чувствовать себя виноватой. Ужаснулась даже, какое из этого могло получиться представление, а воображение услужливо подкинуло самодовольное лицо Маркуса Эланда, который без слов, одним лишь видом говорил мне: «Смотри, я был прав. Ты даже не стала его истинной парой. На что ты еще надеешься? Мое предложение куда лучше». Мне было жутко признаться самой себе, что я думала о его словах. Не о выборе стороны, а вообще о том, что он сказал. Но все равно ощущала себя предательницей.

Всю ночь меня мучили кошмары. Я проснулась от того, что слишком громко скрипнула кровать. Было еще совсем темно. Адриан сидел на своей половине и не шевелился. Просто смотрел перед собой в пустоту, поглаживая запястье, а я ждала, что он повернется и скажет хоть что-то. Где-то далеко трижды пробили часы.

Я приподнялась, опираясь на локоть, но Адриан так и не отреагировал на меня. Тогда я поймала его руку заледеневшими от липкого страха пальцами.

— Больно?

— Нет, — на удивление быстро ответил он. А потом повернулся и взглянул на меня, будто только что заметил, что я вообще была здесь. Виновато улыбнулся. В слабом лунном свете его глаза и губы казались почти черными и отчего-то довольно жуткими.

— Тогда что не так? — Я уселась рядом с ним. Решила, что если шевелиться и действовать, то страх пройдет сам собой.

— Все так, — отозвался он и откинулся обратно на подушки.

Я наградила его самым скептическим взглядом. Уж дракон-то должен был рассмотреть его в темноте. Рассмотрел. Потому что тут же притянул меня к себе и заботливо поправил одеяло.

— В том-то и дело, что все так. Так, как у всех. Но не так, как должно быть у меня. Понимаешь?

— Не-а, — зевнула я.

— Спи.

— Нет уж, рассказывай.

Он помедлил. Явно дожидался, что я все-таки усну. Пришлось ткнуть его в бок.

— Ладно-ладно, — засмеялся он. — Боль означала, что ты что-то ко мне испытываешь. Плохое или хорошее, неважно. Но она была со мной. Думаю, если судить по рассказам, то до твоего рождения была боль. До твоего появления в моей жизни — просто шрам. После — снова боль. И она мне нравилась.

— Ты ненормальный? — с легкой насмешкой поинтересовалась я.

Но Адриан ответил удивительно серьезно:

— Просто боль означала, что ты еще жива.

Я сглотнула, но в горле все равно остался ком.

— Когда я не вижу тебя и не чувствую…

— Я здесь.

— Ты здесь, — довольно прижал он меня к себе. — Просто это страшно. Страшно просыпаться — и не чувствовать.

Я потерлась носом о его плечо.

— Я чувствую твои… не знаю… ощущения. Ты мои нет?

— Чувствую, — отозвался он. — Но боль забивала собой все. Не сразу получается заметить что-то другое.

Я подняла руку и прислонила к его щеке.

— Спи. Я буду держать ее так, чтобы ты всегда чувствовал меня рядом.

— Слишком оптимистичное заявление, — усмехнулся он. — Перевернешься, и все.

— Я не перевернусь, — искренне пообещала я. Показалось, что мы оба имели в виду другое слово.

Утро наступило слишком быстро. Адриан пытался разобраться в делах отца, теперь, когда тот уже не противился так сильно. Поговаривали, что император сдавался. Морально, но кто же станет исполнять приказы того, кто сам в них не верит?

Я едва успела позавтракать с Мирандой — императрица уже ждала меня у пруда. Место не имело значения, но там я чувствовала себя спокойнее. Особенно сейчас, когда Адриана не было рядом.

Так начались мои настоящие тренировки, и к обеду я была уверена, что Аланнис решила меня убить. Она снова и снова заставляла меня обращаться к магии внутри. Заставляла тратить резерв, развлекая ее пламенем на воде до тех пор, пока плотный узел в моей груди не начинал бесконтрольно разрастаться. Она говорила, что мои глаза и впрямь принимали красный оттенок. Тогда она обнимала меня. Совсем не бережно. Скорее, связывала собой, удерживая за руки, пока я не приходила в себя. Моей второй половине не нравилась магия целительницы. Она бесновалась, пока не была вынуждена затихнуть. Бесновалась так, что я и в самом деле ощущала иррациональное желание убить Аланнис. Странно, что я все чаще думала о собственной магии как о второй половине. Так выходило само.

А потом все повторялось. Снова и снова. Пока мы обе не остались без сил. Магический резерв не бесконечен даже у дракона. Аланнис ругалась, что я поддаюсь воздействию слишком медленно. Слишком плохо.

Иногда я видела Маркуса. Он будто случайно прогуливался по коридору, посматривая за нами из окон. Присутствие императрицы и наша видимая занятость пока удерживали его на расстоянии, но я прекрасно понимала, что это не продлится долго. Иногда я успевала заметить его плотоядную улыбку. Так хищник кружит вокруг добычи, ожидая, пока та обессилит или потеряет бдительность.

Наконец я осталась одна, если не считать пары безмолвных стражей, которые никогда не отставали от меня.

Я чувствовала себя истощенной и невероятно счастливой. Совсем новой. Казалось, что одним взмахом руки я могу сотворить с огнем что угодно. Теперь я не ощущала себя хуже других магов, хотя моя учеба только началась.

А потом усталость стала брать свое. Усталость и отчаяние, которое упорно проступало вдали от Адриана. Да, я прекрасно понимала его, хоть меня никогда не терзала боль. Мне тоже требовалось чувствовать связь, чтобы жить.

Собственные успехи вдруг перестали казаться такими значимыми. А помощь императрицы — надежной. Да, у нее хватало сил, чтобы пополнять мой резерв вместо лечения, когда последнее не требовалось, но что, если их не хватит на нечто… большее? Либо она бросит меня, либо мы погибнем вдвоем. Воодушевляющая перспектива.

Стоило войти во дворец, как я снова натолкнулась на Маркуса. Прошла мимо, ускорив шаг, но почти сразу остановилась. Словно не пускало что-то.

Он мог помочь мне получить полную силу. Возможно, единственный из всех, кто мог дать ответ быстро. Настолько быстро, насколько мне требовался. Говорили, что демоны пробиваются к столице. Не размениваясь на планы и стратегии, не считая жертв, перешагивая через трупы своих и чужих, просто прут напролом. Говорили, что почти никто не пытается останавливать их: люди не хотят погибать и предпочитают просто вовремя убраться с пути.

Я стиснула кулаки.

Сделка с демоном. Можно ли провести того, кто всю жизнь плел интриги за чьей-то спиной? Не мне, я отдавала себе отчет. Если попытаюсь обмануть его, то очень быстро поплачусь за это.

Большая ли цена за то, чтобы Адриан мог спать по ночам? Если я буду не так беззащитна, как ему кажется? Справлюсь ли я с Эландом… потом?

Я развернулась, едва не врезавшись в собственных стражей. Обошла их, помедлила, убедившись, что оба двинулись за мной, и неспешной горделивой походкой отправилась к Маркусу.

Он откровенно забавлялся, сцепив на груди руки и прислонившись к стене. Его излюбленная поза, как я поняла. Глаза горели словно в предвкушении. Я подбирала слова, которые можно было произнести при свидетелях. Стража доложит обо всем если не Адриану, то его отцу. Вне всяких сомнений. Навыков императрицы в бессмысленных разговорах мне явно не доставало. Как же сложно все время что-то изобретать!