Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона

Глава 66. Семья

В итоге мы задержались в Академии еще на два дня. Сначала — потому что парням нужно было получить дипломы. Потом — потому что мы с Мирандой отчаянно тянули со сборами. Впрочем, у нее получалось гораздо лучше, ведь мне и брать-то было нечего, сюда я приехала с совсем небольшим багажом. Наверное, здесь в самом деле стало не так безопасно и мы совершали глупость. Но не могли не продолжать.

Мы почти не покидали драконьего крыла, здесь же оставалась и большая часть охраны, оставленной для нас Дайсом. Никто больше не разгонял нас по комнатам, не запрещал выходить по ночам. Впрочем, последнее никому и в голову не приходило.

Уже на следующий день после собрания Академия начала стремительно пустеть. Адриан не пошел на вручение диплома — ректор просто принес его и отдал, с гордостью пожав руку. Не было никакого резона подставляться, выбираясь в толпу, даже в стенах Академии. Мне и вовсе идти было некуда: все пары в расписании заменили на практические занятия, а потом и заняли аудитории. Ни учиться с другими адептами, ни демонстрировать себя и свою магию посторонним мне не разрешали. Впрочем, теперь я даже не возмущалась.

Шейн вернулся из боевого крыла задумчивым и каким-то подавленным. Я так привыкла к его безразличию, иногда нарушавшемуся гадкими шуточками, что такой вид обеспокоил меня сильнее прочего.

— Моя присяга лично тебе, — бросил Шейн заметно насторожившемуся Адриану. — Понадобятся два свидетеля и магический договор.

— Не нужно.

— Отказываешь? — приподнял левую бровь Шейн. — Из Академии в негодные отбросы — стремительная карьера, нечего сказать.

Разговор явно не предназначался для моих ушей, и я постаралась сильнее вжаться в мягкое кресло, чтобы перестать быть заметной, а сама мысленно жалела, что не ушла с Мирандой собирать ее вещи.

— Я обещал, что не привяжу тебя так. Договор лишает воли.

— Он лишает возможности не защищать. Довольно полезная штука в наше время, не находишь?

— Я верю и первой клятве, ее достаточно, — поморщился Адриан.

— А я — нет.

— Значит, придется смириться с тем, что ты не умрешь за меня. Сможешь вернуться и защитить то, что мне было дорого. Вернуть себе родовое имя и семью.

— Дурак, — отозвался Шейн. — И что мне с ними делать после стольких лет?

— Жить.

— Наивный дурак.

— Возможно, — ответил Адриан. Я поражалась спокойствию в его голосе. — Я против рабства и не буду его продолжать. Мы оба знаем, для чего тебе договор. Ты решил не возвращаться живым. Решил для себя, не спросив ни меня, ни ее . Давай, солги, что я не прав.

— Прав, — равнодушно отозвался Шейн.

Его чувства выдала рука, нервно и зло поправившая рукав на другой. Наверное, Шейн и сам не заметил, что сделал это, а я впервые с удивлением поняла, что у него и правда была метка. В отличие от всех нас у него и в самом деле была истинная пара. От которой он решил избавиться. Нет… избавить ее от себя.

Ждало ли нечто подобное и нас с Адрианом? Можно навязать магическую пару, можно даже полюбить ее, но если он однажды встретит свою истинную, ему тоже придется выбирать. Но между чем? Между предназначением и благодарностью ко мне за спасение Империи? И то и другое — жертва. Что если смерть — не худший выход из ситуации?

Я потерла ладонями лицо, словно это могло прогнать гадкие мысли. Меня беспокоило другое: знала ли обо всем Миранда? Должна ли я сказать ей?

Я не смогла.

Вечером второго дня мы оказались во дворце. Тихо, без конвоя и без торжественных встреч. Просто сменили одну тюрьму на другую.

Мне совершенно не хотелось оставаться одной. Я боялась. Предпочла бы жить с Адрианом, но здесь никто не спрашивал моего мнения. Я не стала даже представлять, что бы мне ответили, попроси я о подобном. Невеста принца должна быть невинна, а ее репутация — не запятнана.

Мы шли мимо огромных окон, когда меня внезапно потянуло выглянуть наружу. Потянуло так сильно, что я едва не споткнулась, а Адриан замедлил шаг. За окном был пруд, тот самый, главный, вокруг которого я однажды гуляла под руку с императрицей. Странное чувство, он будто приветствовал меня. Стало приятнее на душе. Пока я не заметила еще кое-что…

Он стоял сбоку, почти у самой стены, и смотрел на меня сквозь стекло.

Демон.

В отличие от Миранды он даже не пытался менять внешность или использовать артефакты. Без крыльев, в человеческом обличие, но с частичной трансформацией, которая не позволяла ошибиться. Всем своим видом он словно показывал ту гордость, что светилась в жутковатых красных глазах. Не напускное, но неприкрытое могущество, присущее тем, кто слишком любит себя, считая прятки унижением. Его не смущала даже разгоравшаяся война с его народом.

«Мне бы такую самоуверенность», — растерянно подумала я.

Миранда была на него похожа. Так беспощадно похожа, что я словно на себе ощутила ее желание избавиться от влияния отца. От любой связи с ним. Его присутствие угнетало меня даже на расстоянии. Не хотела бы я встретиться с ним в одной комнате, но знала, что скоро это случится.

Маркус Эланд кивнул мне, коротко, словно передал привет старому другу, а потом улыбнулся, обнажая нечеловечески острые зубы. В последних лучах заходящего солнца черные волосы обрели алый оттенок.

Я интуитивно вцепилась Адриану в предплечье. Тот повернулся, проследил за моим взглядом и легко махнул рукой.

— Не волнуйся, — шепнул мне Адриан. — Он не самый худший кошмар в этом дворце.

— Умеешь успокоить, — тихо отозвалась я.

— У него есть свои недостатки, — помедлил Адриан, видимо, подбирая формулировку, которую не жалко было дать подслушать, — но многое в Империи и правда держится на нем. Отец не спешит заниматься делами, если они не добавляют величия в глазах народа. Мне еще придется изменить эти порядки, если представится шанс.

Если мы выживем.

— Почему он здесь? Миранда говорила, что домой их не возьмут, но ведь столько лет прошло. Он же не собирается воевать против своих?

— Сомневаюсь, — подтвердил Адриан. — Он продолжит оставаться в стороне, сколько получится. И надеюсь, нам не придется пожалеть об этом и его лояльность Империи действительно так высока. Однажды он все же пытался уйти. Я был слишком мал, чтобы помнить, но слышал об этом позже. Демоны отозвали статус посла, а когда он поехал на родину, чтобы попытаться изменить это решение, его чуть не убили. Он снова вернулся во дворец, и отец принял его, только уже не послом, а другом. Больше этот вопрос никогда не поднимался.

— Миранда так и не увидела дома…

— Миранда выросла здесь. Если ты спросишь ее, она скажет, что никогда не хотела уезжать.

— Знаю, — отозвалась я. — Она говорила. Но это грустно — не знать своей истории.

— Поверь, я бы предпочел не знать.

Я закусила губу. Зря это сказала. У Адриана была семья, история, великий род, богатство, но никогда не хватало связи. Не хватало любви.