Адептка с огоньком, или Искра для последнего дракона

Глава 77. Целительница

— Можешь отвести меня к ней? — попросила я, оценила скептический вид Миранды и добавила: — Экскурсию мне до сих пор не проводили.

— А надо экскурсию?

— Нет уж! — открестилась я.

— А ты не хочешь переодеться?

Я моргнула, а потом опустила взгляд на юбку, перепачканную в крови, и мне жутко захотелось застонать. На пути из часовни меня занимали другие мысли, а внешний вид неудобств не доставлял, так что я совсем забыла об этом. Адриан же незаметно заменил повязку на новую, а к крови на его рукаве за эти дни все привыкли. Мы собирались обсудить исчезновение раны позже, но обоим было ясно, что афишировать это не стоит. Во-первых, потому что она могла открыться снова, а во-вторых, сначала Адриану предстояло выслушать мнение семьи по поводу проведенного без нее ритуала. Возникло ощущение, что количество тем, которые нам предстояло обговорить, росло с каждым часом. Но я понимала его. Сейчас ему хотелось сбежать от этого так же, как мне — от откровений о своем отце. Нужно время, чтобы осмыслить то, что казалось неизменным почти два десятка лет.

Я попросила Миранду сбегать за чистой одеждой, а сама повернулась к зеркалу. Смотрела на свое отражение, пытаясь собраться с мыслями, и казалась себе совсем чужой. Незнакомой. Уставшей. Я похудела еще больше, так что щеки почти пропали, а подбородок выглядел острее. И без того бледная кожа казалась серовато-белой, особенно там, где на нее ложилась тень от волос. Глаза потемнели. Ни дать ни взять — демон. Только у Миранды даже тело менялось.

И моя внешность изменится, если получу полную силу. Странно. Я никогда не была похожа на маму. Да и ни на кого в Эгертайхе. Но меня это почти не волновало. Тогда я еще не знала, что была всего лишь созданием редкой магии. А теперь я переживала, что стану слишком похожей на… него. Или всегда была такой, просто наконец выясню это. Увижу своими глазами. Что, если собственное отражение в зеркале не будет позволять мне забыть о нем?

Наивная. Я просто умру раньше, чем успею посмотреть на свою темную половину.

Эта мысль не вызывала у меня эмоций. Она словно относилась не ко мне. Не могла относиться.

Миранда, казалось, притащила все, что вообще нашла в шкафу, а пока я переодевалась, с энтузиазмом предложила:

— Хочешь, я скину тебя с крыши дворца?

— Ага, — протянула я. — Именно то, что мне нужно.

— А что? Я же поймаю, просто не сразу.

— Если я об этом знаю, то потрясением точно не будет, — засмеялась я.

— Ну хоть развлеклись бы, — отозвалась она.

А я была вынуждена признать, что Миранда ни капельки не поверила в то, что я спрашивала про полную силу не для себя. Сама того не зная, она подтвердила версию Эланда. Магия демонов не проявлялась в людях, это знали все. Но только потому, что крови демонов было меньше. А было бы больше — демон бы и родился. И только я стояла посередине, нарушая привычный порядок вещей. Две сущности, что связаны, но не едины. Я могла поспорить на что угодно, что, получи я вторую ипостась, Миранда не почувствовала бы человека.

— К тому же, — признала я, — потрясений у меня уже было столько, и если ни одно из них не помогло, то не представляю, что сможет. Я ведь даже думала, что человека убила.

Сославшись на желание поболтать о ерунде, мы выскользнули из комнаты под неодобрительным взглядом Адриана. За нами тут же увязалась охрана, так что разговаривать действительно предстояло разве что о погоде. Миранда вела меня боковыми лестницами и пустыми переходами, чтобы встретить как можно меньше людей. Мы не оговаривали это, и я искренне порадовалась, что и не пришлось. У Миранды были свои достоинства и недостатки, но она умела соображать и на удивление хорошо меня понимала.

Миранда постучала в нужную дверь, а потом, не дожидаясь ответа, приоткрыла ее и впихнула меня внутрь, сопроводив громким шепотом:

— Будешь ждать — и она сделает вид, что ее нет.

Ругаться было поздно, меня уже заметили. Я оказалась в крошечной комнате, половину которой занимали диванчик, чайный столик и шкаф с книгами вдоль стены. Дверь напротив, должно быть, вела в спальню. Окна не было. У меня возникло ощущение, что эту комнату сотворили из гардеробной.

— Пришла, — улыбнулась мне императрица и, как и в прошлый раз, похлопала по диванчику рядом с собой. А я, не раздумывая, залезла на него с ногами и устроилась поудобнее, обняв маленькую декоративную подушку. Решила, что речи о каких-то церемониях между нами уже нет.

— Спасибо.

— Вы прошли ритуал? — догадалась она.

Я ожидала худшей реакции, но ее глаза потеплели, а взор снова стал привычно ласковым.

— Да, и я поняла, что вы пытались мне рассказать. Ритуал не свершился бы, если не верить в свой выбор. Но и если не верить, что выбрали тебя. Мне казалось… казалось, что это все не серьезно, что это фарс, я ведь ему не ровня. И неважно, что он говорил. Я гнала эту мысль и почти победила. Но только почти. — Я сделала паузу, словно хватая ртом воздух. Слезы текли у меня по щекам. Я не могла больше держать это в себе, оно просилось хоть раз выбраться наружу. — Мне кажется, я чуть не убила его своими сомнениями.

Императрица обняла меня, а я продолжала изо всех сил стискивать в пальцах подушку.

— Там была кровь. Столько крови. Она текла из его руки по моей, прямо по пальцам. Я думала о том, что недостойна, что это все из-за меня, а жрец продолжал повторять заклинания, которые не срабатывали как надо. Даже я догадалась. Вы столько раз говорили мне верить, а я не слушала, не услышала. Но я вспомнила ваши слова. Случайно. Что Адриан не поступит со мной так, как поступили с вами. Что даже предназначение не безусловно. Оно не обязывает его брать то, что ему навязали. Император должен был отказаться, ведь так? Отказаться сразу.

— Да, я этого хотела. Я просила его. Но ему не хватило смелости пойти против своей семьи. Он был обязан жениться на мне. Я бы не позволила Адриану повторить эту ошибку.

— Я чуть не убила его, — беззвучно прошептала я.

— Но не убила, — ласково отозвалась она. А я прекрасно слышала, как напряжен ее голос. Каково ей было слышать все, но в том, что касалось Адриана, только она могла понять меня.

— Вы говорили, что однажды мне придется сделать выбор, от которого будут зависеть тысячи жизней. Вы знали, что Эланд предложит мне?

— А он предложил? Старый ублюдок, — неожиданно жутко прошипела она. — Нет, я не имела в виду именно его. Но предполагала, что ты можешь получить предложение и от демонов. Все говорят о том, что они идут уничтожить тебя, но, думаю, живой ты для них ценнее.

— Гораздо, — вздрогнула я. — Вы знали, что Лихти могла уничтожить драконов?

— Предполагала, — кивнула она. Я, скорее, почувствовала движение, чем увидела. — Я опоздала в своих поисках. Когда у Адриана проявилась рана, я была занята тем, чтобы поддерживать его жизнь. Почти три года я только и делала, что лечила его, не давала истекать кровью. Конечно, Маркус знал об этом. За это время он и его люди успели уничтожить в Империи все упоминания о Лихти, до каких смогли дотянуться. А руки у Тайного совета весьма длинные. Мне уже не досталось ничего.

Императрица аккуратно отпустила меня, встала и вынула из потайного отделения в шкафу пару старых и сильно пожелтевших листов.

— Это самое важное, что мне удалось отыскать. — Она снова присела рядом, опустила листы себе на колени и развернула ко мне. Надписи на них были сделаны на неизвестном мне языке, но изображения я легко понимала. Девушка с закрытым волосами лицом. Рука со шрамом.

— Она родилась для него?

— Так считалось. Она недостающая часть мозаики. Оторванная часть его души. Без нее он не был так силен, как вместе с ней. Вместе они — единение трех рас.

— Вы смогли это перевести?

— Мне помогали, но мы не уверены в точности перевода. Вероятно, до Лихти были и другие такие же. Они рождались лишь в смутные времена. Все расы — порождение единой древней магии. Можно сказать, мы с демонами в каком-то смысле братья. Иногда то, что создало нас, стремится восстановить баланс.

— Чушь какая, — пробормотала я. И раньше плохо переносила разговоры о верованиях, а уж теперь, когда узнала, что сама чудом не родилась в секте с ведьмами…

— Кто знает, — легко согласилась она.

— И это все, — дрогнувшим голосом подытожила я и вздохнула. Снова сжала в пальцах подушку, пока императрица прятала листы на место. — Мне нужно получить полную силу. Вы можете мне помочь?

— Прости, — отозвалась она. — Не с этим. Я не знаю, как это сделать.

— Миранда говорила, что была ее старая книга.

— Я все обыскала за эти годы. Даже у Маркуса. Таких знаний мне не попадалось.

— Тогда я умру.

Императрица опустилась передо мной на колени, уселась на мягкий пушистый ковер и взяла мои руки в свои.

— Ты не умрешь, — грустно улыбнулась она. — У тебя есть целитель-дракон. Отдать зрение — не самое сложное, на что я способна. Целитель может использовать свои силы до капли. За тебя умру я.