Артефакт будущего.

Глава 17.

Глава 17.

Полёт

Утро началось с запаха металла и свежей росы. Дом был тих, словно тоже знал: сегодня не обычный день. Сегодня их первый настоящий вылет. Не прогулка над крышами и не проверка крыльев на боковом ветре, а путь — за пределы города, туда, где воздух редеет, а свет становится гуще.

Лида проснулась раньше всех. Ей снилось, что она снова в музее: витрины, артефакты, люди в строгих костюмах. Только на этот раз за стеклом стояла она сама, с золотой нитью на запястье, и на табличке было написано: «Источник». Она проснулась с тяжёлым сердцем, но, глядя на серебристые крылья корабля за окном, позволила себе улыбнуться: «Ну что, экспонат, готов к полёту?»

Внизу, на платформе, мужчины уже собирались. Каждый по-своему.

Кай вышел с двумя корзинами — в одной были бутылки с искристым вином и хлеб, во второй — неприличное количество сладостей.

Арен, разумеется, проверял системы. Его пальцы мелькали над панелями, на виске светился тонкий голубой знак связи. Он выглядел так, будто в голове у него таблица с четырьмя тысячами пунктов: «проверено» и «исправить».

Ален, как всегда, был лёгким и в то же время собранным. На нём был новый комбинезон цвета облачного рассвета, волосы перехвачены тонкой лентой. Он держал в руках шкатулку — внутри светились карты звёзд.

Триан молчал. Он просто стоял у трапа, ладонь на холодном корпусе, взгляд — вдаль. Его сдержанность сегодня казалась особенно громкой.

— Ну вот, — сказала Лида, спускаясь к ним. — У меня ощущение, что мы идём на школьную экскурсию: один всё проверяет, другой тащит еду, третий делает вид, что знает дорогу, а четвёртый притворяется, что не волнуется.

— А ты? — спросил Кай, хитро прищурившись.

— А я учительница, которая знает: через десять минут все будут бегать и кричать.

Корабль принял их мягко, как всегда: ступени светились под ногами, воздух в кабине был чуть прохладнее, чем снаружи, панели оживали при прикосновении. Лида заняла центральное кресло — не потому, что так положено, а потому что корабль сам подтянул её туда. Золотая нить вспыхнула ярче, и корпус тихо загудел, словно мурлыкал.

— Ну что, «Удача», — сказала Лида, гладя панель. — Покажи нам, куда ведёт имя.

Старт был не рывком, а плавным выдохом. Город остался внизу — светящийся, текучий, со своими садами и башнями. Сначала Лида держалась за подлокотники, потом отпустила — и позволила себе просто смотреть.

Под ними распахивались поля из зеркальной травы, где паслись стада светящихся животных, словно сотканных из молний. Дальше — полосы пустынь, где песок был чёрным и искрился, будто угли. Вдалеке поднимались горы — не серые, а синие, с вершинами, где парили кристаллы.

— Это всё одна планета? — ахнула Лида.

— Одна, — кивнул Ален. — Мы называем её Основа. У каждой расы есть свои земли, но не все открыты для чужаков.

— Отлично, — пробормотала Лида. — Значит, я попала в мир, где даже география — VIP-доступ.

Кай засмеялся так громко, что даже Арен на секунду отвлёкся от расчётов.

Они летели всё выше. Воздух становился прозрачнее, небо — плотнее. В кабине зажглись звёздные карты, и Лида впервые увидела их иначе: не просто точки на потолке планетария, а живые огни, зовущие и обещающие.

— Мы можем подняться до верхнего слоя, — сказал Триан впервые за всё утро. — Там тише. И там видно всё.

Они поднялись. И Лида впервые в жизни увидела, как мир снизу превращается в шар. Город был лишь огненной россыпью, поля — зелёной щетиной, а океаны светились так, будто в них кто-то опустил лампы.

Она молчала. Не шутила, не язвила. Только смотрела. Мужчины тоже молчали, каждый по-своему. У Кая даже дыхание стало тише, Ален держал её за руку, Арен проверял показатели, но взгляд его был прикован к звёздам. А Триан стоял за её спиной — и его тень казалась надёжнее любого ремня безопасности.

— Ну что, — наконец сказала Лида, — первый полёт можно считать удачным. Никто не умер, никто не поссорился, и даже сладости целы.

— Пока, — мрачно уточнил Арен.

— Пока, — согласилась она. — Но знаешь, я впервые за долгое время думаю: если завтра будет так же, я не против остаться.

Тишина в кабине стала ответом. Но в этой тишине было всё: смех, обещания, страх и свет.

Корабль лёг на новый курс. И где-то вдали, на границе видимого, мелькнул странный сигнал — тонкий луч, будто зов.

Лида прищурилась.

Корабль тихо рассмеялся вместе с ней.