Артефакт будущего.

Глава 9.

Глава 9.

Корабль

Рынок кораблей оказался не рынком в привычном смысле. Это был целый город внутри города: доки, ангары, башни и мосты, соединяющие плавучие платформы. Огромные купола из прозрачного материала накрывали площадки, где в ряд стояли корабли — не просто машины, а живые существа из металла, стекла и ткани, что дышали, как рыбы в воде. Каждый был особенный: один переливался, как мыльный пузырь, другой выглядел, будто его собрали из костей китов, третий был похож на птицу с расправленными крыльями, только крылья у него складывались внутрь, а не наружу.

Запах был оглушающий: озон, горячее железо, пряные масла и сладкая нота энергии, что здесь звали «эфиром». Воздух вибрировал — от гулких голосов продавцов и низкого пения самих машин, которые отзывались на приближение людей.

— Добро пожаловать, хозяйка, — сказал Кай, подавая ей руку, когда они сошли на первую платформу. — Тут, как на базаре: главное, не показывай, что понравилось, иначе сбросят цену… в смысле, поднимут в три раза.

— Я-то думала, что базары — это прошлое, — фыркнула Лида. — А оно, оказывается, будущее. Только вместо огурцов продают дирижабли.

Ален шёл рядом, и его глаза светились любопытством. Он то и дело останавливался, чтобы рассмотреть новые материалы: крылья-ткань, которые шевелились, словно листья на ветру; корпус из прозрачного минерала, что переливался изнутри мягким светом.

— Эти конструкции живые, — сказал он задумчиво. — Они не только летают, но и слушают хозяина.

— Ага, а потом, небось, обижаются, если хозяин слишком много шутит, — буркнула Лида.

Триан шёл чуть впереди. Его взгляд скользил по каждой модели так, будто он проверял не форму, а слабые места. Он не задавал вопросов, не комментировал, просто наблюдал, и Лида понимала: именно он в итоге скажет, какой корабль безопаснее.

Арен держался ближе всех. Его глаза фиксировали цифры на табло, схемы на голограммах, он что-то тихо подсчитывал про себя, а пальцы то и дело выводили невидимые формулы в воздухе.

— Если это шопинг, то у меня стресс, — пробормотала Лида. — Обычно я выбираю платье три часа. А тут мне предлагают выбрать летающий дом.

— Поэтому и пришли мы, — сухо сказал Арен. — Выбор должен быть рациональным.

— Рациональный выбор — это кофе утром, — возразила Лида. — Всё остальное — эмоции.

Наори встретила их уже у центрального ангара. Она стояла рядом с высоким мужчиной в одежде цвета охры, у которого на поясе болталась связка ключей — металлических, настоящих, старых.

— Это мастер Керис, — представила она. — Один из старейших сборщиков. Его корабли служат дольше, чем живут поколения.

— Льстишь, — буркнул Керис, но глаза его блеснули, когда он посмотрел на Лиду. — Земная, значит? Ну-ну. У вас кровь шумная. Посмотрим, что тебе подойдёт.

Он махнул рукой, и створки ангара открылись.

Перед ними стоял корабль. Он не был самым большим — скорее среднего размера, но в нём было что-то… родное. Корпус вытянутый, словно капля, крылья-перепонки мягко дрожали от воздуха, и весь он светился изнутри серебром, будто в нём пряталось небо.

— Это дирижабль-крыло, — сказал Керис. — Универсальная модель. Может поднять пятерых, выдержать шторм, уйти в верхние слои. Энергия берётся от круга.

— То есть от меня, — уточнила Лида.

— От вас, — подтвердил он. — Мужчины — направляют, но женщина — источник.

— А если я вдруг захочу отпуск? — спросила Лида. — Ну, не знаю, скажем: «я уехала в спа, подкачивайтесь сами».

— Тогда корабль сядет, — просто ответил Керис.

Лида прыснула.

— Ты — центр, — мягко поправила Наори. — И корабль примет это так же, как мужчины.

Покупка заняла почти полдня. Кай спорил о цене, Ален проверял материалы, Триан молчал, но в нужный момент сказал: «Этот держит удар», и это стало точкой. Арен подсчитал все расходы и сообщил, что в бюджете останется ровно столько, чтобы купить продукты и пару «необязательных, но приятных вещей».

— Например, шоколад? — прищурилась Лида.

— Он уже в списке, — сухо ответил Арен.

— Господи, робот мечты, — пробормотала она.

Когда договор был подписан, корабль ожил. Крылья дрогнули, корпус издал низкий гул, и в воздухе разлился запах свежей грозы. Лида положила ладонь на борт, и золотая нить на её запястье вспыхнула в ответ.

— Принял, — сказал Керис удовлетворённо. — Теперь он твой.

Наори подошла ближе, когда мужчины занялись проверкой внутренних отсеков. Её голос был тихим:

— Ты всё ещё думаешь о возвращении?

Лида вздрогнула.

— Я вижу, — ответила Наори. — И хочу, чтобы ты знала: назад дороги нет. Никто не возвращался.

— Может, просто никто не пробовал? — упрямо возразила Лида.

— Пробовали, — сказала Наори. — И исчезали.

Лида замолчала. Внутри боролись два чувства: одна часть тянулась к этому миру, к дому, к мужчинам, которые уже стали чем-то большим, чем просто «спутники по контракту». Другая — всё ещё цеплялась за надежду: музей, Аня, её жизнь «до».

Она вспомнила смех Ани, её «Лидка, ты невозможная». И сердце сжалось.

— Я хотя бы попробую, — тихо сказала Лида. — Даже если это глупо.

Корабль приняли в их круг. Дом связался с ним, как два сердца через артерию. Теперь они имели возможность летать — и это было началом новой жизни.

Вечером, когда все занялись делами, Лида осталась одна на палубе. Ветер трепал её волосы, внизу переливался город, а в руке был новый свиток. Его подложили прямо в сумку с документами.

«Теперь у тебя есть корабль. Приходи. Только так ты сможешь пройти. Западный склон. Полночь. Никому не говори».

Она reread трижды. Почерк был тем же, что и прежде. И запах — мёд с горечью.

Лида засмеялась — горько и весело одновременно.

Она подняла взгляд на серебристые крылья дирижабля и шепнула:

— Ну что, Удача. Игра продолжается.