Асфоделия. Суженая смерти (СИ)

Глава 22

Покорпев над формулами ещё с полчаса, мы засобирались на выход. Материал усваивался тяжело, потому как мои мысли бродили между личностью любителя подслушивать и попытками представить Диану, да и Эветьен явно задумался о чём-то отвлечённом. Тисон прислушивался к каждому шороху и даже сходил на разведку, коридор осмотреть. Ничего и никого подозрительного не обнаружил, но сама идея лишних ушей не понравилась никому. Стража действительно стояла отнюдь не по всему дворцу, впрочем, задача эта трудновыполнимая – снабдить каждое помещение парой охранников. Тем более библиотека место непопулярное, здесь редко кто бывал, за все эти дни ни разу не приходилось ни натыкаться тут на кого-то, ни выставлять случайно нарушившего наше уединение. И я не настолько важная персона, чтобы требовать дополнительную охрану. Зачем, когда при мне целый рыцарь есть? Вылавливать желающего погреть уши дело тоже непростое. Двор жил не только активным пересказом и распространением сплетен, но и получением ценной информации любыми способами. В ход шло и банальное подслушивание, и подкуп прислуги, и развёртывание целой шпионской сети, и артефакты, способные записать и впоследствии воспроизвести сохранённый разговор. Правда, последние были редки и баснословно дороги и оттого большинство предпочитало методы попроще и подешевле.

– Это ещё одна из причин, по которой лучше перебраться в городской дом, – пояснил Эветьен, складывая мои писульки в стопку. – Он всяко надёжнее, спокойнее и там ты будешь меньше волновать тех, кому не должно быть до тебя никакого дела.

Я в очередной раз безуспешно потёрла собственные пальцы, нынче похожие на шкуру ягуара. Кто подскажет, сколько времени надо тренироваться, чтобы научиться писать красиво, без ошибок и клякс что на бумаге, что на себе?

– Что ж, значит, переберёмся.

– Сегодня вечером меня не будет во дворце. Вернусь поздно, скорее всего.

Я оглянулась на входную дверь, оставшуюся приоткрытой, – Тисон вышел проверить периметр – и понизила голос:

– С ним? То есть со Сте…

– Да, – без особого энтузиазма подтвердил Эветьен.

– И куда он опять намылился?

– Зачем ему намыливаться? – Эветьен глянул на меня недоумённо.

– Прости, я хотела сказать, куда он собрался, – исправилась я и уточнила на всякий случай: – Я же на франском сейчас говорила?

– На франском. Но иногда ты используешь знакомые слова в неожиданном контексте. Я не всегда его понимаю.

– Радуйся, что я редко посылаю собеседников туда, куда на самом деле никто не ходит.

– И куда же? – мгновенно заинтересовался Эветьен. И выражение лица исполнено живейшего любопытства, будто у ребёнка, готового послушать занимательную сказку.

– Э-э… давай как-нибудь в другой раз обсудим особенности русской ненормативной лексики. Так куда идёт сам?

– Секрет, – зажав бумаги под мышкой, Эветьен обошёл стол, вдруг обнял меня за талию, притянул к себе. Я замерла, упёршись ладонями в мужскую грудь, а Эветьен коснулся моих губ лёгким поцелуем – впервые с той ночи. – Увидимся завтра. И скажи Кили, чтобы начала укладывать твои вещи. Лучше завтра, хорошо?

Я кивнула, мужчина с улыбкой отпустил меня и вышел. Я развернулась к двери, заметила тень по ту сторону порога и постаралась задавить всколыхнувшуюся досаду пополам с неловкостью. Эветьен мой жених, может и поцеловать меня, если захочет, а уж увидит ли это Тисон или нет – какая разница?

Большая.

Каждый день напоминаю себе, что один мне жених, а другой будущий деверь и пора заканчивать с этими моральными метаниями и переживаниями в духе, кто сердцу милее – бледный и холодный или тёплый и пушистый. Или как там в «Дневниках вампира» – хороший брат или мальчиш-плохиш?

В коридоре братья обменялись несколькими тихими репликами и разошлись – Эветьен по делам, Тисон вернулся в библиотеку.

– Ты готова?

Я снова кивнула.

Тисон оглядел библиотеку напоследок, погасил сферу, и мы направились к нашим с Жизель покоям. Несколько минут шли молча, прежде чем я замедлила шаг, позволяя держащемуся позади рыцарю поравняться со мной, и решилась спросить:

– Ваша сестра… и впрямь соответствовала своему прозвищу?

– Чаще всего да, – по губам Тисона скользнула полуулыбка, задумчивая, тёплая и немного удивлённая, словно он и сам не до конца верил, что сестра была способна на подобное. – Я был слишком мал, чтобы жить в одной комнате со старшими братьями, и уже достаточно большой, чтобы занимать одну спальню со старшими же сёстрами, поэтому у меня была отдельная. Время от времени Диана приходила туда… играла в свои игры, перекладывала всё, как ей нравилось, командовала и никогда меня не слушала. Однажды я вернулся в спальню, а там будто ураган побывал, всё перевёрнуто вверх дном, вещи разбросаны. Оказалось, Ди тайком привела в мою комнату двух подруг, и они разыграли там сцену захвата девами-воительницами Вайленского полуострова. Даже став старше, я часто удивлялся, как три маленькие девочки способны сотворить… нечто подобное.

– Поверь, девочки и не такое могут учудить, не хуже мальчиков, – усмехнулась я.

– Попало, разумеется, мне и тогда я в сердцах назвал Ди стихийным бедствием. В том возрасте я плохо представлял себе последствия настоящего стихийного бедствия, только по книгам да рассказам, но подумалось, что именно так они и должны выглядеть. Ди ответила собачьим репьём. Потом несколько раз подкладывала мне в кровать настоящий репейник…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Но вы ведь давно переросли детские шалости.

Улыбка стала шире, и я насторожилась.

– Что, нет?

– В первый год обучения в рассветном храме дозволены посещения, но только в определённые дни и близким родственникам, – продолжил Тисон. – Если испрашивающий разрешения увидеться женщина, то она должна быть замужем или вдовой. Правда, неофитов редко когда навещает. Все уже не безусые юнцы и в визитах членов семьи не нуждаются… Но Диана вдруг приехала, да не одна, а с Гевином, тогда ещё её суженым, не мужем. Ди заявила, что они уже женаты, хотя у них не было ничего похожего на венчальные символы, и потребовала немедленно привести к ней брата. Она переполошила половину храма, потому что старшие рыцари не без оснований решили, будто она не ко мне приехала, а сбежала с незаконным возлюбленным и таким оригинальным образом рассчитывает на укрытие в священном месте.

– Был скандал? – попыталась я оценить масштабы давней катастрофы.

– Шевери едва сумели остановиться в шаге от него. Думаешь, Ди раскаялась, повинилась и молила о прощении? Сказала, что скучала по младшему брату и захотела увидеть прежде, чем в храме со второго года запретят посещения неофитов, а она выйдет замуж и будет вынуждена постоянно быть при супруге.

– Действительно так сильно соскучилась?

– По крайней мере, я был рад увидеть Ди, – Тисон помолчал чуть и добавил: – И одновременно и мечтал куда-нибудь провалиться со стыда, и накостылять Гевину, что попустительствовал всем капризам суженой и рисковал её репутацией.

– И сестру придушить, наверное, тоже хотелось, – заметила я понимающе.

– Да, – согласился Тисон с тяжёлым вздохом. – Да простят меня Благодатные.

Оставалось надеяться, что хотя бы за последующие годы Диана остепенилась и превратилась в образчик достопочтенной замужней фрайнэ, добродетельной и благочестивой. Правда, я не имела ни малейшего представления ни как общаться с первой версией золовки, ни со второй.

Тисон проводил меня до покоев. Попрощавшись, я юркнула в пустую гостиную. В спальне тоже никого – значит, Жизель в комнатах эмиссара Риа. Я немного походила по покоям взад-вперёд, попробовала сделать гимнастику и принялась за чистописание. Наверное, с час марала бумагу, материлась про себя, ставя кляксы, периодически путала франские буквы и сбивалась при переводе. Мало я, вероятно, про попаданок читала, потому как не припоминала, чтобы у героинь возникали проблемы с изложением мыслей в письменном виде на иномирном языке. Или, может, в ритуале Асфоделии ещё что-то пошло не так и оттого разговаривать и воспринимать печатный текст я могу, но писать сама нет?

Интересно, сейчас Асфоделия действительно находится в моём теле, в моей квартире и так же теряется в чудесах и причудах моего мира, как я плутаю в лабиринтах быта и культуры её родины? Эветьен дал мне почитать пару книг по истории и географии, и я наконец смогла поподробнее познакомиться с обоими предметами, без лишней суеты и попыток выцепить максимум за раз, но сколько всего ещё оставалось неизученным! Кажется, мне и жизни не хватит на освоение даже элементарного, того, что местные жители знают с малолетства.

Быстрый стук в дверь отвлёк от размышлений. С досадой покосившись на собственные измазанные пальцы, я встала, направилась к створке.

– Кто там? – крикнула без надежды на ответ.

Жизель не стучит, горничные – редко когда. Оба Шевери – спокойно, ровно, не так нервно. А кого ещё могло принести?

Я распахнула створку и отшатнулась, вскинула руку, заслоняясь от яркого света. Белый, слепящий, он лился из проёма, словно по ту сторону порога кто-то врубил прожектор на полную мощность, направив его прямиком на дверь покоев. Я попятилась, прищурилась, силясь из-под собственной конечности рассмотреть источник, но поняла лишь, что свет наступает, движется сам по себе большой пульсирующей субстанцией, оттесняя меня в глубь гостиной.

– Эй! – я вслепую махнула рукой и почувствовала, что воздух передо мной будто уплотнился, стал густым, осязаемым. Рука вязла в нём, словно в замедленной съёмке, и освободить её получилось не сразу.

Что за хрень? И, точно назло, никаких идей, что с этим можно и нужно поделать. Эветьен ни о чём подобном не рассказывал, и я понятия не имела, следует ли использовать силу. И первым пунктом надо сконцентрироваться, на что ошарашенный, начинающий паниковать мозг был явно не способен. Глаза слепило до рези и невольных слёз, ноги норовили запнуться о треклятый подол, дышать тяжело, будто нежданное явление начало за компанию поглощать кислород.

Может, и начало.

Отогнав меня на середину гостиной, свет замер, резко скрутился в куда более компактную и не такую яркую сферу, и я смогла разглядеть по другую её сторону тёмную расплывающуюся фигурку, делающую непонятные пассы рукой с зажатой в ней длинной палкой. Для направления и усиления, всплыло в памяти…

Сфера дёрнулась и сорвалась с места. За долю секунду преодолела разделяющее нас маленькое расстояние и с силой впечаталась куда-то в район моей груди. Боль оглушила до звона в ушах и разноцветных пятен перед глазами, меня отшвырнуло назад и это всё, что я успела отметить, прежде чем пятна превратились во всепоглощающую черноту.

* * *

…Слышу голоса, текущие ручейками из-за неплотно сомкнутых створок. Мать и отец спорят в уютной глубине материнского соляра. Отец то повышает голос едва ли не до крика, то понижает, начиная увещевать супругу, втолковывать ей, неразумной женщине, что имперцы, похоже, забыли о пожаре недавнего мятежа, что нельзя давать им по первому требованию всё, чего они ни пожелают, что гордые дочери островов не безвольные харасанские рабыни, чтобы покорно подниматься на кровавый алтарь Империи, словно древние жертвенные девы на заклание. Мать не говорит громко, как и всегда, но молит мужа одуматься, не возвращаться к тому, что ещё не исчезло в омутах забытья. Напоминает, что такова женская доля – подчиняться мужчинам, не суть важно, отцу ли, супругу или государю, и терпеть, скрывать что измышления истинные, что чувства беспокойные, что силы незаконные, ждать да богов о милости молить. Повторяет снова и снова, что император не возьмёт ни одной девы с островов, даже сейчас, когда срок близок, а значит, и страшиться нечего.

Нет.

Если бы дело было только в происхождении…

Возражения отца вторят моим мыслям – не такая наша дочь, она особенная, а всякому известно, что случается с особенными людьми на континенте. Не такая она, чтобы терпеть, подчиняться и скрывать.

Верно, не такая.

Качаю головой, отступаю как можно осторожнее, бесшумнее от двери и тороплюсь в своё укрытие, в свой тайный уголок в дальней части покоев. Движением руки зажигаю огнёвку, запираю дверь и просматриваю разложенные на столе бумаги, заполненные моей рукой, но буквами элейского алфавита. Так надёжнее – если и увидит кто чужой, то прочесть не сможет, – и слуху приятен этот язык, а глаза радует изящная вязь почти забытого прошлого. Не устаю восхищаться его красотой, мелодичностью, меткостью слова. И всяко лучше, чем те примитивные символы, что в ходу у этих отсталых чернокнижников континента.

Я буду свободна. Никто в целом свете не остановит меня, не удержит, не подрежет крылья.

Не вынудит стать суженой императора смерти.

Родители не пострадают, имперцы не посмеют причинить им вред. Не настолько же они дикари? И как только представится возможность, я найду способ отправить матери и отцу весточку, что со мною всё хорошо, что их дочь жива и находится в лучшем месте, нежели сейчас. Они поймут.

Оборачиваюсь к одному из величайших своих, драгоценнейших сокровищ, без которого всё задуманное лишено смысла, жизненных сил. Шаг-другой по тесной комнате и пальцы касаются гладкого древка, ведут вверх по длинной ручке жезла. Матовая, тусклая ныне сфера в оголовье подмигивает ободряюще бледно-голубым огоньком в глубине, словно звезда надежды из тёмной дали ночного неба…

Я слышала голоса.

Негромкие, шелестящие, с различимыми отдельными словами и на мгновение показалось вдруг, что слышу я родной язык. И предположение это отчего-то оглушило не хуже светящегося шара, затопило волной иррационального страха.

Неужели я вернулась?

Или никуда и не уходила, а всё, что произошло со мной за прошедший месяц, только галлюцинации и бред воспалённого разума? Ничего не было, ни мира этого странного, ни летающих кораблей, ни Тисона с Эветьеном…

Голоса же то ли приблизились, то ли звучать стали громче, и я поняла, что говорили не на русском и даже не на английском. Вроде слышала уже хорошо, чётко, но не могла разобрать ни слова, будто на совершенно незнакомом языке.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Страх накрыл повторно.

Я не вернулась в свой мир, я по-прежнему в Империи, однако потеряла способность понимать франский!

– Асфоделия?

Кое-как разлепив веки, увидела белое пятно лица над собой. Моргнула раз-другой в попытке сфокусироваться и пятно медленно, но верно оформилось в недовольное личико Брендетты, обрамлённое тёмно-каштановыми локонами.

Сюрприз, однако.

Брендетта выпрямилась, перестав загораживать обзор, обернулась и что-то сказала трём стоящим чуть поодаль девушкам. Нарцисса и две вроде бы замеченные мельком раньше. Судя по форменным платьям и чепцам, горничные Брендетты и Нарциссы. Но почему я ни черта не понимаю?!

Приподнявшись на локтях, быстро оглядела сначала себя, затем комнату. Лежала я на полу гостиной, почти у самой стены. На первый взгляд я цела и невредима, по крайней мере, внешних повреждений нет, платье тоже в порядке. Дверь нараспашку, никаких следов белого света и того, кто им управлял, только три охающие девицы в стороне да одна рядом со мной. Удивительно, что Брендетта вовсе снизошла до моей нечестивой беспутной особы, а не отправила с ответственной миссией Нарциссу…

– Видите, в себя пришла, – голос Брендетты неожиданно резко ударил по слуху. Девушка повернулась ко мне, глянула требовательно. – Что тут случилось?

Всё-таки понимаю.

– Что… случилось? – собственный прозвучал хрипло, неуверенно.

– Мы все слышали крик из ваших с Жизель покоев. Пришли, дверь открыта, ты без чувств на полу лежишь. Нарцисса сказала, что на помощь позвать надо, лекаря или ещё кого, но я подумала, следует прежде посмотреть, что с тобой. Может, ты уже Айгину Благодатному душу отдала и тогда не лекарь нужен, а жрец.

– Не беги вперёд паровоза, – огрызнулась я и села.

Вроде чувствовала себя вполне удовлетворительно, не считая лёгкой ломоты в теле, что ожидаемо после падения на пол. На всякий случай ощупала грудь.

Ничего.

Хотя я уже чётко усвоила из уроков Эветьена, что большое количество энергии не может просто так рассеяться. Малое ещё возможно развеять без последствий для окружающей среды, но то, что я видела, явно потребовало приличных силовых вложений и не могло исчезнуть в никуда по щелчку пальцев.

– Ну что вы застыли, как скульптуры в парке? – внезапно рявкнула Брендетта. – Майя, живо подай фрайнэ воды! Эли, пошли за лекарем или сама сходи наконец! Асфоделия, где твоя служанка?

– Кили? Я её с утра отпустила.

– Благодатные! Никакого порядка в ваших покоях, всё наперекосяк, – тем не менее, Брендетта подала мне руку, помогла встать и отвела к креслу. Я не столько села с положенной грацией, сколько тяжело плюхнулась, пытаясь сориентироваться. – А если тебе что-то потребуется, кого звать будешь? Может, на островах так принято, но здесь, на благословенных землях Империи, если отпустишь слуг, то после вовсе не сыщешь.

Сколько я была в отключке? Рискну предположить, что недолго. Сохранилось ли вторичное эхо? В теории должно… другое дело, что уровень моих познаний ещё слишком мал, чтобы разобраться в магических следах самой.

Одна служанка спешно налила в кубок воды из графина, поднесла мне, вторая метнулась было к двери.

– Не надо лекаря! – остановила я её. – Лучше приведи Шевери.

– Которого, фрайнэ? – пискнула горничная испуганно.

– Обоих. Срочно.

Служанка опрометью выскочила вон.

Эх, затопчут ещё всё место преступления…

– Ты не рассказала, что тут случилось, – напомнила Брендетта. – Почему ты упала в обморок?

– Плохо себя почувствовала, – впервые я пожалела, что не носила корсет. Сослалась бы на чересчур тугую шнуровку, и дело с концом, всё просто и понятно, никаких лишних вопросов.

– Почему дверь была открыта? – не унималась Брендетта.

– Сквозняк, наверное.

– Почему тогда ты кричала?

– Я не кричала, – вот уж чего я точно не припоминала!

– Мы слышали крик, женский. Верно я говорю, Майя?

Служанка истово закивала, рискуя расплескать воду мне на платье. Я забрала кубок, сделала глоток.

– Раз с Асфоделией всё хорошо, могу я вернуться в наши покои? – прошелестела вдруг Нарцисса. На фоне светлых волос и платья цвета топлёного молока бледное, осунувшееся лицо её казалось белёсым пятном со смазанными чертами. Мелко подрагивающие пальцы с усилием стиснули неизменный кругляшек с символами Четырёх.

– Иди уж, – величественно разрешила Брендетта.

Нарцисса повернулась и, пошатываясь, по стеночке, покинула гостиную.

– Что с ней? – спросила я.

– Обычных молитв ей мало, поэтому теперь она постится и мало спит, проводя время в ночных бдениях, – неодобрительно пояснила Брендетта. – И так тонка как щепка, а нынче и вовсе, того и гляди, прозрачной станет.

– Зачем? – искренне ужаснулась я.

– Молит Благодатных уберечь её от греховного искуса, сохранить себя в чистоте и непорочности и позволить исполнить свой долг пред Авианной Животворящей. Уж столько дней при дворе, а выбор с места не движется, зато сплошные страсти непотребные кругом: то ты с обоими Шевери, будто так и надо, то Жизель, прилепившаяся к вайленцам, словно муха к мёду. Его императорское величество будто о нас позабыл, избрал суженого одной тебе, нами же пренебрегает столь возмутительным образом…

Несколько минут Брендетта, сама явно позабыв, что у меня тут что-то случилось, рассуждала, как Стефанио холоден и несправедлив, как нехорошо с его стороны поступать так со своими верными подданными и что нельзя раздавать лакомства одним и игнорировать при том других, много более достойных. Да-да, Брендетта понимает, что моё скоропалительное замужество обставлено единственно с целью улестить беспокойные острова и беспутства мои прикрыть, но коли пошла такая пьянка, то почему бы императору не разориться на достойных супругов для всех оставшихся не у дел избранных? Почему всего-навсего мятежной островитянке достался состоятельный, обласканный милостью государя фрайн, в то время как девам жребия приходится дальше ждать величайших даров на переломе лет? Чем дочь фрайна Витанского хуже скандальной девицы, что потеряла стыд настолько, что без всякого стеснения запирается с двумя братьями сразу, будто какая-то вайленская многомужница?

Судя по лицу Майи, подобные речи Брендетта заводила далеко не в первый раз.

– Подожди, – вклинилась я в пылкий монолог. – Ты что, тоже замуж за Эветьена собиралась? В смысле виды на него имела?

– Благодатные с тобой! – отмахнулась Брендетта. – Род Шевери не ровня фрайнам Витанским. Но Его императорское величество мог бы предложить… например, сына фрайна Ангедского. Он несколькими годами меня старше, хорош собою, статен… и однажды станет первым фрайном Ангеды.

Ясно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Пусть я не стану суженой Его императорского величества, но отчего бы тогда не разрешить вопрос с моим замужеством сразу? Раз даже ты заполучила супруга…

Можно подумать, Стефанио не император, а сваха из брачного агентства, обязанная устраивать личную жизнь всех желающих.

– Асфоделия? – на пороге возник Тисон и я, поставив кубок на столик, бросилась ему навстречу.

Наверное, ещё и на шею кинулась бы, если бы не куча свидетелей.

– Что случилось? С тобой всё хорошо?

Я кивнула и оглянулась на девушек. Горничная потупилась, Брендетта и не подумала.

– Спасибо за помощь и внимание, Брендетта, – поблагодарила я, хотя, чую, не шибко искренно вышло. – Уверена, дальше я сама справлюсь.

– Майя, разыщи-ка служанку фрайнэ Асфоделии, – велела Брендетта. – Пусть эта ленивая распустёха вспомнит наконец о своих обязанностях. И фрайнэ Жизель тоже… но её искать нужды нет, она наверняка в покоях эмиссара Риа. А до той поры я здесь побуду, – Брендетта демонстративно огляделась и заняла освободившееся кресло.

– Зачем? – прошипела я.

– Не желаю подле этакого беспорядка жить… распространиться ещё по соседним покоям. Нарцисса и так уже, поди, все колени стёрла.

То есть юная фрайнэ Витанская будет сторожить мою отсутствующую невинность. Вот уж кого не ожидала увидеть в роли строгой дуэньи!

Переглянувшись, мы с Тисоном отошли к оконной нише, встали спиной к Брендетте. Надеюсь, она не оборотень и не вампир и суперслуха у неё нет.

– Не знаешь, Эветьен скоро придёт? – прошептала я.

– Брат не придёт, – Тисон тоже говорил едва слышно. – По крайней мере, не сегодня.

– Он что, уже ушёл? – я посмотрела в окно.

За толстыми стёклами расползалась серая хмарь, делавшая один час дня неотличимым от другого, но время было ещё раннее. Уж точно не вечер.

– Да, – Тисон через плечо покосился на нечаянную дуэнью, взял меня за руку, словно мог, подобно Эветьену, через простое прикосновение оценить моё физическое состояние. – Что всё-таки произошло?

– Я и сама толком не поняла. Ты проводил меня до комнаты, я села чистописанием заниматься. Писала-писала, потом вдруг раздался стук в дверь. Я открыла, а там белый свет, яркий до боли в глазах и движется будто сам по себе. Заполз в гостиную, превратился в маленький шар и ударил меня.

– Ударил?

– Сюда попал, – я указала на собственную грудь. – Я отключилась… и увидела… воспоминание.

– Что за воспоминание?

Моё?

Нет. Асфоделии.

Я была ею, настоящей Асфоделией, проживала вместе с ней этот крошечный фрагмент её прошлого. Видела всё её глазами, думала и чувствовала, как она. Вернее, это она и была, а я, Алёна, осталась лишь сторонним наблюдателем, даже не осознающим себя в полной мере.

– Из недавнего прошлого. Полагаю, перед прилётом императорских эмиссаров на Сонну, – из оконного стекла на меня смотрело отражение Асфоделии, но отстранённый взгляд был моим, и это сочетание чужого лица и привычного взгляда уже не казалось таким странным, инородным, как поначалу. – Её родители спорили… мать считала, что надо смириться и позволить им увезти дочь, всё равно император не женится на девушке с островов. Отец возражал, боялся за неё и её дар… Она тоже боялась. У неё были записи на том языке… элейском, кажется… и она собиралась сбежать, укрыться… а ещё был жезл. Длинный такой, со светящимся шариком сверху.

Я не сразу сообразила, что разговариваю не с Эветьеном, посвящённым в мои тайны, а с Тисоном, который что-то да подозревает, но, не будучи магом, вряд ли сумеет так быстро всё сложить. Однако Тисон слушал внимательно, не перебивал и не спрашивал, почему я говорю о себе в третьем лице, словно о ком-то постороннем.

– Наверное, надо проверить комнату, поискать следы и вторичное эхо, но… – я беспомощно пожала плечами. – Я не то что не волшебник, я и учиться-то лишь недавно начала.

– Надо, – согласился Тисон и тут же нахмурился с досадой. – Однако других… особых членов свиты императора я не знаю.

И кому из них можно доверять, а кому нет, тоже. Лично я готова поведать правду Тисону, но не людям, в лучшем случае замеченным раз-другой мельком, как служанки Брендетты и Нарциссы. На примере Эветьена, готового скрывать затесавшуюся в чужое тело иномирянку ото всех, включая императора, слишком хорошо видно, что каждый прежде всего играет за себя и свои интересы и уже потом за того, кому служит. Сомневаюсь, что на это решение моего жениха подвигло нежданно-негаданно нагрянувшее большое, чистое и светлое ко мне, такой неотразимой. В личную выгоду верилось как-то скорее.

– Ты была одна?

– Да.

– Видела того, кто стучал?

– Нет. Из-за света нельзя было ничего толком разглядеть. Но когда он уменьшился до размера сферы, то я заметила с другой стороны чей-то силуэт… с палкой в руке.

– Палкой?

– Волшебная палочка? Хотя вряд ли, Эветьен говорил, что ничего подобного здесь нет… да и длинновата она была для палочки-то, – я постаралась как можно точнее вспомнить всё, что отложилось в памяти. – Может, ещё один жезл? Маги же пользуются жезлами?

Тисон покачал головой, и я снова пожалела, на сей раз об отсутствии Эветьена. Приспичило же ему именно сегодня компанию Стефанио составить… или на то расчёт и был? Эветьена нет, некому и место преступления изучить, а к моменту, когда он вернётся, следов уж не останется.

– Я очнулась на полу, в окружении Брендетты, Нарциссы и их назначенных служанок. Дверь была по-прежнему открыта… и Брендетта сказала, что они слышали женский крик из наших покоев, хотя я уверена, что ничего не слышала до отключки. И сама не кричала.

Тисон вновь бросил взгляд через плечо.

Я тоже.

Брендетта мгновенно отвернулась, делая вид, будто не смотрела на нас с любопытством жадным, плохо скрываемым.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Тисон обеспокоенно. – Говоришь, в тебя попал шар…

– Нормально.

– Асфоделия, я не одарён, но даже я понимаю, что после удара очевидно немалым количеством силы едва ли возможно чувствовать себя нормально.

Это и я понимаю. И оттого делалось не по себе.

– Фрайнэ! Фрайнэ! – донёсся из коридора истошный крик, и в гостиную вбежала вторая служанка, Эли вроде, побелевшая и испуганная. – Фрайнэ Брендетта, там… там…

– Теперь-то что? – Брендетта вскочила.

– Ох, фрайнэ, я вернулась с рыцарем Шевери, как велено… он сказал, что фрайна Шевери нет резону искать, отсутствует он… так я заглянула в ваши комнаты, а там фрайнэ Нарцисса на полу… лежит, совсем как фрайнэ Асфоделия недавно.

– Да что ж за мор сегодня на всех дев напал? – Брендетта посмотрела на меня так, словно падение в обморок могло передаваться воздушно-капельным путём и я заразила этой напастью Нарциссу.

Подхватив юбки, Брендетта вышла из гостиной, горничная прошмыгнула за ней. Я торопливо высвободила руку.

– Тисон, глянь, что там приключилось.

– А ты?

– А я попробую что-нибудь нащупать.

– Тебе нельзя оставаться одной.

– Так скоро меня добивать не придут, – отмахнулась я. – Иди, пока до Брендетты не дошло, что она нас наедине оставила.

Тисон помедлил, но всё же последовал за девушками. Как только он прикрыл за собой дверь, я метнулась на середину гостиной, и принялась водить ладонью по воздуху. Эхо ощущалось отчётливо, покалыванием в пальцах и пощипыванием открытых участков кожи. Проблема в том, что только это я и чувствовала, я не могла понять, ни как идентифицировать эхо, ни как отследить. В центре комнаты оно ощущалось лучше, ближе к стенам же слабело. На пороге снова сильнее, в коридоре слабее и если пройти немного дальше, то терялось вовсе. Из двустворчатой двери соседних покоев выскочила Эли, глянула на меня мельком, ошалело и умчалась прочь. Я вернулась в гостиную, опустилась на колени, рассматривая пол в робкой надежде, что свет оставил следы более материальные, видимые глазу. Вмятину какую или ещё что…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Как ни странно, поиски увенчались успехом.

Относительным.

Сбоку от парадного входа нашёлся осколок. Довольно крупный, тёмно-синий, стеклянный и чуть вогнутый, будто при жизни был частью предмета сферической формы.