Асфоделия. Суженая смерти (СИ)

Глава 29

День икс, то бишь оглашение, приближался неумолимо, вызывая смешанные чувства, – вроде и хотелось, чтобы он наступил уже поскорее, и в то же время напрягал изрядно. Имперские аристократические круги не меньше меня волновались перед большим событием, что могло изменить жизнь многих из них. Светские кумушки, собиравшиеся у арайнэ Фалианны, придерживались прежней версии, но среди придворных попадались и те, кто, по словам Эветьена, догадывался, что не будет названо ни имя Брендетты, ни другой девушки из оставшейся тройки избранных. За день до оглашения мы заезжали к портнихе на финальную примерку и забрать бальное платье и наслушаться я успела всякого. В том числе упоминание, что Мадалин, на публике сама вежливость и набор всех известных добродетелей в одном флаконе, в тесных женских компаниях выказывает явное недовольство внезапной своей отставкой. Поговаривали даже, будто именно она и распустила слухи о появлении новой фаворитки.

Страшно представить, что начнётся завтра, после собственно оглашения.

Страшно вообразить, что последует затем.

И чем дальше, тем меньше хотелось возвращаться ко двору и вступать в свиту супруги Стефанио, кем бы она, супруга, ни была. Астру жаль вдвойне, но быть рядом, почти что в эпицентре событий, не зная, что хуже, проклятие, преследующее жён Стефанио, или всё, что выльется на неё из-за происхождения и аферы её венценосного жениха, – нет уж, благодарю покорно.

Из ордена Рассвета не приходило никаких вестей, по крайней мере, мне о таковых неизвестно, а братья Шевери о том молчали почти как партизаны на допросе. Ни один, ни второй вообще не касался того, что будет после оглашения, или когда магистры рассветники сочтут, что слишком уж Тисон засиделся в гостях у брата. Забавно, но никто и о подготовке к свадьбе не заикался, даже Диана, хотя с момента озвучивания решения императора прошло уже достаточно времени, а срок был обозначен как два-три месяца. Мне-то всё равно, однако не хотелось бы потом заниматься всем необходимым впопыхах, едва ли не в последнюю минуту.

Поужинали мы втроём: я, Тисон и Диана. Эветьен прислал записку, что из-за последних приготовлений задержится во дворце. Поэтому после ужина я решила принять ванну, посидеть в горячей воде, никуда не торопясь. Времени полно, всё равно я буду ждать возвращения Эветьена.

На дополнительного человека в ванне не рассчитывала, честное слово, оно само как-то получилось. Тисон был поблизости, и я зачем-то предложила составить мне компанию. Просто так, без всякой задней мысли.

Он согласился, и я тем более не стала сдавать назад.

Почему нет, в конце концов? Ванная комната в городском доме уступала размерами дворцовым купальням, но казалась более уютной, быстрее наполнялась теплом и запахом ароматических масел, а сама ванна на ножках вполне способна вместить двоих. Да и, по сути, наедине мы с Тисоном проводили куда меньше времени, чем можно предположить, представляя жизнь втроём под одной крышей и в одной кровати, а Эветьена я и вовсе видела лишь утром, если просыпалась до его ухода, да вечером. Надо поинтересоваться, предусмотрены ли при его работе выходные и отпуска.

– Скучаешь по дому?

Вопрос с подвохом?

Не то чтобы я такого вопроса совсем не ждала, особенно от Тисона, но именно сейчас он отчего-то застал врасплох. Потому ответила не сразу.

– И да, и нет. С одной стороны, мне не хватает в вашем мире стольких вещей, что составляли прежнюю мою жизнь – и предметов, и возможностей, и реалий, – а с другой… – я задумалась, пытаясь подобрать слова, что наиболее точно, верно определили бы мои чувства по сему вопросу. – Нет чего-то и ладно, не так уж это страшно на самом деле, – я помолчала, шевельнулась в кольце рук обнимающего меня мужчины, всколыхнув воду в ванне, и продолжила: – Наверное, это немного странное сравнение, но есть что-то схожее со смертью близкого тебе человека, твоего родственника. Даже когда знаешь, что он может скоро умереть, что это практически неизбежно, его кончина всё равно сваливается на тебя внезапно. Вот человек был и вот его нет, совсем нет, остались лишь воспоминания. Не понимаешь, как подобное возможно, что ты больше никогда его не увидишь, не поговоришь с ним, его не будет ни далеко, ни близко и вообще нигде, никак и никогда. И не всегда доводы разума в духе «однажды это всё равно случилось бы» и «все люди смертны» помогают. Но время идёт, ты живёшь дальше, мир так и вовсе не останавливается, и постепенно ты свыкаешься с мыслью, что человека нет. Поначалу было странно и страшно думать, что я могу не вернуться в свой мир, не увидеть ничего из того, что видела и что не успела увидеть, а потом… привыкла. Его, моего мира, для меня нет, и вряд ли я смогу реально что-то изменить, ни вернуться в свой, ни переделать этот под высокопарные стандарты современного человека. Никогда не верила в идею успешного прогрессорства в романах про попаданок.

– Ты рассказывала о своей сестре.

– Ну, благодаря связи с Асфоделией выяснилось, что Света скучать по мне точно не станет. Да что там, она и подмены не заметила. То есть Света видит, что её сестра не такая, какой была раньше, однако причин не понимает. Отчасти обидно, конечно… хочется надеяться, что близкие знают нас лучше… а отчасти я её не виню. Кто бы в своём уме и трезвой памяти предположил подобный вариант?

– Мне кажется, я заметил бы, переменись вдруг Диана, или Эветьен, или ещё кто-то из моих близких, в одночасье, без видимых причин, – Тисон усмехнулся. – Хотя возможно, это лишь иллюзия. Порой мы все твёрдо уверены, как поступили бы в той или иной ситуации, и, разумеется, исключительно верным образом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– А выпихни кого в реальную ситуацию и сразу поймёшь, что все мы просто несовершенные человеки со своими тараканами в голове.

И живём как умеем.

В том мире, какой есть.

– Всё же у тебя есть шанс вернуться.

– Думаешь?

– Он мал, шанс этот, едва ли не ничтожен, но есть. Во всяком случае, так говорит Эветьен.

– Да, он мне тоже что-то такое говорил. Однако мне и здесь неплохо, – я чуть отодвинулась от Тисона, повернула к нему голову, глянула лукаво – Или ты уже от меня устал?

– Что ты, как от тебя возможно устать?

– Легко. Иногда я и сама от себя устаю.

Тисон улыбнулся, не принимая моего заявления, и поцеловал меня, долго, нежно и томительно. Даже вспыхнувшее было желание поспорить погасло мгновенно, уступая другим, более приятным. Я попробовала, не разрывая поцелуя, извернуться в мужских руках, а там и вовсе сменить позицию на располагающую к дальнейшему, но вкрадчивый стук двери вынудил замереть, словно меня застигли на месте преступления. Тисон же без малейшего смущения поднял голову, глянул искоса на вошедшего брата. Я отметила толику недовольства в тёмно-карих глазах, однако не настолько ощутимого, чтобы указать нарушителю уединения на дверь.

Парадокс наших отношений – я, не желавшая выбирать между ними, всё ещё напрягаюсь и смущаюсь, когда кто-то из них прикасается ко мне при другом, пусть бы объектом выступает невинная часть тела вроде руки или плеча, а братья, поначалу неодобрительно реагировавшие на внимание второго ко мне, нынче ведут себя совершенно спокойно и невозмутимо.

– Ты вернулся, – прокомментировала я, садясь ровнее.

– Вернулся, – подтвердил Эветьен очевидное, окидывая нашу диспозицию взором оценивающим, глубоко заинтересованным. – Отличная идея, – добавил и принялся раздеваться.

Глаза я отвела, ибо тяжеловато с непривычки смотреть на одного обнажающегося мужчину в присутствии другого, тоже неодетого.

– Как продвигаются дела с оглашением? – осведомился Тисон.

– Почти всё готово. Прежде всего безопасность, разумеется, в первую очередь для суженой Стефанио.

– А ребёнок? – спросила я.

– И для ребёнка, конечно же.

– Мы сегодня заезжали к арайнэ Фалианне за платьем, и я слышала разговоры, будто Мадалин сама распустила слухи о якобы появлении новой фаворитки, – я прижалась спиной к груди Тисона и закинула ноги на бортик ванны.

– Скорее всего, так и есть. Фрайнэ Жиллес не особо довольна вторжением в многовековые традиции.

– И своим увольнением.

– Недальновидно с её стороны открыто демонстрировать недовольство тем, что однажды случилось бы неизбежно, рано или поздно. Ещё прискорбнее добровольно служить источником слухов, которые едва ли придутся по нраву императору. Я всегда полагал Мадалин… более разумной особой.

– Потому что раньше были жёны, выбранные посредством жребия и уж не знаю, чем там обычно руководствовался Стефанио, отдавая предпочтение той или иной кандидатке. А теперь это бывшая возлюбленная, да ещё и с ребёнком, ради которой он переворачивает все вышеупомянутые многовековые традиции.

И тем печальнее осознавать, что если бы не экзотические выверты деторождения в императорской семье и не дочь Астры, то чёрта с два Стефанио танком попёр бы против системы. Он не из-за великой любви всё затеял, не из-за понимания, что идея жеребьёвки несовершенна сама по себе, отжила своё и приносит больше вреда, чем пользы, но сугубо ради обеспечения престола наследниками. Да с тем же успехом он мог взять в жёны принцессу из какой-нибудь соседней страны, разница была бы невелика.

Оставив одежду неопрятной грудой на полу, Эветьен забрался в ванну. Растревоженная вода поднялась выше, плеснула щедро через край, заливая пол. Я передвинулась ещё чуть-чуть, так, чтобы сидеть не совсем ровно, но наискосок – туловище к одному бортику, ноги на другом, освобождая место для третьего не лишнего. А с длинными конечностями брата пусть сам разбирается, на такое количество посетителей за раз эта ванна точно не рассчитана. Несмотря на мои любезно убранные ноги, устроиться со всем удобством у Эветьена не вышло: к тесноте и чужим коленкам присоединились два крана с узкой стороны ванны, которые, в отличие от привычной мне сантехники, не отворачивались. Эветьен поморщился, уткнувшись в один из них, и тоже передвинулся, ближе ко мне. Тисон за мытарствами брата наблюдал с лёгкой благодушной улыбкой человека, вовремя подсуетившегося и отхватившего лучшее местечко. Ну да, у Тисона тут почти целая я, а Эветьену достались только ноги, с коих к тому же капало, добавляя сырости на полу.

Пару-тройку минут мы молчали, Эветьен так и вовсе по моему примеру притёрся вполоборота к длинной стороне и глаза закрыл. Я откинула голову на плечо Тисона, чувствуя, как его пальцы прогуливаются неспешно по моему телу от бёдер до груди.

Всё-таки странно немного, когда вот так втроём, и никто не возражает, не спорит, не ревнует откровенно и не ставит ультиматумов в духе «или я, или он».

Странно, но интересно.

Волновало приятно, будоражило воображение и успокаивало, дарило удивительное ощущение уверенности, надёжности.

И следовало признать, что чем больше проходило времени, тем более правильным оно мне казалось.

– Я проверил, насколько это возможно, род, происхождение и связи каждого, кто был на борту и стрелы, и барки, – нарушил молчание Эветьен. Открыл глаза, посмотрел на нас с Тисоном. – Среди эмиссаров двое так или иначе связаны с Элиасами, один прямым родством, другой, как ни странно, приходится дальним родственником фрайнэ Жиллес.

– Сколько же всего эмиссаров было? – полюбопытствовала я.

– Трое.

– Трое плюс охрана, да к тому же, как я поняла, усиленная, – не многовато ли для одной хрупкой барышни?

– Асфоделия – первая фрайнэ с островов, на которую указал жребий, с момента их присоединения, – Эветьен оттолкнулся от бортика, глянул задумчиво на мои ноги. – Никто не знал, чего ожидать, но на всякий случай пытались подготовиться к сопротивлению. В числе охраны на барке был молодой арайн, прежде служивший в Мор-Велли. Это один из замков, принадлежащих старшей ветви Элиас. Совпадение или нет, Благодатные ведают. Безусловно, едва ли Элиасы при всей их многочисленности следят за каждым своим слугой, тем паче бывшим, но…

– А с чего мы решили, будто жезл до столицы добирался именно на барке? – вопросила я. – Если на барке и стреле летели разные люди…

– Доставив тебя в замок Делени, стрела ушла не в столицу, – поправил Эветьен. – Попозже я расскажу тебе поподробнее о классификации воздушных судов, но в целом, быстроходным кораблям запрещены полёты над крупными городами и для посадки им требуется больше места, нежели тем же баркам. Сложись всё иначе, и Асфоделию довезли бы на стреле до предместий, и до дворца она добиралась бы обычным наземным кортежем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Куда ни плюнь, везде Элиасы. Вроде бы они не делали ничего плохого или явно сомнительного, но все известные мне представители этого рода вели себя подозрительно, не выказывали по отношению к Асфоделии даже притворного дружелюбия и имели свои виды на происходящее во дворце и в личной жизни Стефанио. Ещё и Нарцисса с внезапным своим недомоганием… уж не из-за чересчур ли усердных манипуляций с жезлом ей столь резко стало плохо, да к тому же сразу после нападения на меня? Да, пресловутая проверка магистром Бенни показала отрицательный результат у трёх избранных дев, включая Нарциссу, однако если можно подстроить таковой для меня, то почему нельзя для других?

Эветьен вдруг положил ладонь на мою ногу, провёл от щиколотки до колена с той же неспешностью, что и Тисон. С мысли сбил мгновенно, я посмотрела возмущённо на жениха – я тут о серьёзном думаю, а он лапать меня полез! – но под пристальным его взглядом готовое сорваться возражение так и замерло на языке. Эветьен потянулся ко мне, поцеловал, и я застыла, не зная, как следует реагировать. Теоретические познания не торопились совмещаться с реальностью и, какими бы правильными мне ни казались наши отношения в общем, резкий переход к практике несколько обескураживал и смущал. В последние дни мужчины меня целовали, конечно, но ещё ни разу вот так, в присутствии другого.

В близком присутствии.

Поцелуй, поначалу лёгкий, нежный, постепенно стал крепче, настойчивее, но не настолько, чтобы вовсе отпугнуть. Помедлив в нерешительности, я всё же позволила углубить его, чуть отодвинулась от Тисона, хотя часть меня, взращенная в догматах обязательной моногамии для женщин, недоумевала, как можно целоваться с одним, находясь при том в объятиях другого. Чувствовать его прикосновения, прижиматься кожа к коже, ощущать, как раскаляется собственное тело вопреки остывающей воде, как плавится оно послушно в мужских руках. Понимать, что он не только продолжает обнимать, проводить ладонями по скрытой под водой половине, но целует сам, в шею, в плечо.

Не сдержавшись, я слабо вздрогнула. Не знаю даже, от чего в первую очередь – от неожиданности или ощущения обоих сразу.

Действительно странно.

Необычно.

И пьянило, словно шампанское, ударяя в голову сотнями воздушных пузырьков.

Эветьен отстранился, посмотрел внимательно в моё лицо и вновь накрыл мои губы своими. Оставшаяся на моём колене ладонь скользнула по ноге, нырнула под воду. Добралась до бедра, изучила его кончиками пальцев с внешней и внутренней стороны, благо что другая пара рук успела подняться выше и вполне себе неплохо устроиться на моей груди, поглаживая, сжимая несильно, вынуждая извиваться в тесных этих, импровизированных сетях. Поза моя – напоминание из прошлой жизни, где я любила иногда сидеть так в ванне… одна, разумеется, – стала неудобной, я поелозила по дну в попытке её переменить, отметив мимолётно, что как минимум Тисону происходящее нравится.

Впрочем, оно и мне нравилось больше, чем можно было предположить пару месяцев назад.

Эветьен снова отодвинулся, бросил поверх моего плеча взгляд на брата. Без единого слова мужчины поднялись, вылезли из ванны и за компанию выудили оттуда меня, поставили на специальный коврик, не иначе как чудом не попавший под устроенное нами наводнение в миниатюре. Не успела я в наполовину инстинктивной попытке прикрыться, как на плечи лёг большой отрез мягкой ткани и Тисон, прижавшись ко мне со спины, осторожно, бережно обтёр моё тело. Эветьен спустил воду в ванне, покосился на лужу на полу, но заниматься полноценной ликвидаций последствий не стал. Снял с крючка второе полотенце, вытерся сам, сумрачно поглядывая на меня, отчего по коже мурашки забегали. Тисон же, не снимая ткани, развернул меня лицом к себе, подхватил на руки и понёс.

Я искренне понадеялась, что в коридоре не встретится ни кто-то из прислуги, ни Диана.

Коридор был пуст, посему в спальню меня транспортировали с комфортом и без лишних треволнений.

Столь же осторожно сгрузили на кровать и замерли рядом, глядя сверху вниз с выжидающим вопросительным выражением. Эветьен вошёл следом, закрыл дверь. И я сообразила, что могу сказать «нет». Здесь и сейчас, и никто из них настаивать не будет. Одно моё слово, и мы оденемся и ляжем спать, как делали все прошлые вечера.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Несколько секунд на беспокойное подумать.

Одно-единственное слово.

И различные варианты окончания вечера.

Я посмотрела на Тисона, затем на Эветьена и снова на Тисона, чувствуя, как сердце колотится где-то у самого горла. Всё-таки просто спать втроём и заниматься сексом в таком же количестве собственно занимающихся – вещи разные…

И теория обычно лучше всего воспринимается именно в теории.

Глубоко вздохнув, я передвинулась на середину постели и попыталась выпутаться из кокона влажной ткани. Красиво и соблазнительно, конечно, не получилось, зато понято было правильно, без лишних уточнений. Тисон потянулся ко мне, ловко освободил от полотенца и вытащил заколки из волос, превратив тяжёлый пучок в ниспадающий водопад длинных светлых прядей. Отправив ткань на пол, а заколки на столик возле кровати, опустился рядом со мной на одеяло, медленно, аккуратно, словно каждую секунду ожидая, что я передумаю. На мгновение заслонил собой свет свечи на столике и огня в камине, склонился, накрывая мои губы своими. На какое-то время я совершенно потерялась и в долгом этом, упоительно сладком поцелуе, и в ощущении мужской ладони, исследующей тело неспешно, со вкусом. Я и сама старалась не отставать, прикасалась вслепую, будто в первый раз, изучала каждую линию, каждую часть тела мужского, каждый фрагмент кожи, до которых только могла дотянуться. Прижималась и отстранялась, позволяла прервать поцелуй, чтобы спустя пару вздохов продолжить его.

Шлёпанье босых ступней по полу с трудом пробилось сквозь состояние шальной пьянящей эйфории, напоминая о третьем лице в спальне. Секунда-другая, и шаги стихли, приглушённые толстым ковром у кровати. Мимолётный шорох – в отличие от бесстрашного брата-нудиста, Эветьен удосужился обмотать бёдра полотенцем, прежде чем выйти из ванной, – и перина прогнулась сильнее под дополнительным весом. От близкого, щекочущего ощущения второго мужчины эйфория отхлынула волной, проясняя сознание. Движения мои сами собой замедлились, руки одеревенели будто. Зажатая между братьями, между двумя жаркими обнажёнными телами, я в который уже раз застыла, силясь сообразить, что лучше делать.

Или не делать.

Чай, не постановочное порно со строго регламентированным временем на каждую позу и обязательным минетом в финале.

К ощущению присутствия добавилась новая порция прикосновений, теперь от Эветьена, столь же лёгких, неторопливых, скользящих по коже, ставшей слишком чувствительной, чтобы не реагировать остро на каждое, даже невесомое. С замиранием сердца я отвернулась от Тисона, встретила пристальный, изучающий взгляд Эветьена. Он рассматривал моё лицо в копившемся под балдахином полумраке, пока Тисон продолжил покрывать короткими поцелуями мою шею, плечо, грудь. Наконец Эветьен склонился ко мне, захватывая в плен мои губы, погружая обратно в негу.

А целовались мужчины хоть и похоже, особенно сейчас, но всё же чуточку по-разному, буквально на пару тонов.

Эветьен неизменно уверенно, головокружительно и телоослабевательно, однако более-менее ровно, без бездумных крайностей.

Тисон то страстно, жадно, отчего нас обоих мгновенно уносило куда-то в отдельную реальность, то нежно, точно извиняясь за прошлый напор, трепетно до того щемящего чувства с пресловутыми бабочками, разве что порхающими не в животе, а везде.

Наверное, это и здорово, что братья разные и похожие одновременно.

В сознании, затуманенном восторженной предвкушающей эйфорией, не сразу зафиксировался момент, когда Тисон отстранился, а Эветьен начал повторять путь брата, этакой дорожкой вниз по телу, подчёркнуто неспешной, распаляющей. Младший вновь завладел губами, подчёркивая только что отмеченный контраст, и, едва старший добрался до живота, обжигая кожу горячим дыханием, накрыл ладонью грудь. Приласкал, плавно переходя от одного полушария к другому и обратно, вынуждая выгибаться, цепляться за попавшее под пальцы одеяло. Эветьен же продолжил движение вниз, развёл мои бёдра и устроился между ними. Тело выгнулось сильнее, пальцы стиснули пододеяльник, я ахнула, погружаясь всё глубже и глубже. Губы Тисона, оставив мои, принялись блуждать по верхней половине, доставшейся в полное его распоряжение.

Оба брата сводили с ума.

Постепенно.

Шаг за шагом.

Поцелуй за поцелуем.

Ласкали меня, податливую, мечущуюся, желающую в едином порыве и растянуть удовольствие, и поскорее закончить с этими пытками. Прикасались то почти невесомо, одним дыханием, словно дразня, то более настойчиво, остро до разноцветных вспышек под веками, отчего не получалось уже сдерживать стонов.

А затем наслаждение налетело вихрем, захватило, закружило, молниями прошивая тело. И отпустило, оставляя в ином состоянии неги, на сей раз блаженной, укачивающей мягко.

Надо же, сколько её оттенков существует. И отнюдь не серых.

Серый вообще не самый выразительный, не самый подходящий цвет для определения этой сферы.

Мужчины поменялись местами: Эветьен улёгся рядом, на своей половине, Тисон навис надо мной, удерживая вес на руках. Я сама охотно потянулась к нему, приподняла бёдра, ощущая, как он, выпрямившись и подхватив их, входит медленно.

Говоря откровенно, ждала я… секса втроём, когда вот прямо совсем втроём. Двойное проникновение, анальные страсти и прочая положенная случаю экзотика. Но нет, ни к чему такому мужчины явно не стремились. Тисон двигался размеренно, постепенно наращивая темп, Эветьен лежал рядом, поглаживая моё покрытое испариной тело, целовал припухшие губы, как делал брат недавно. И мало-помалу становилось неважно, что их двое, что так не сказать чтобы принято, что мне по-хорошему следовало бы терзаться вопросами падения морали и другими нравственным издержками, подчёркивающими, что я не девица облегчённого поведения. А коли не пострадаю, хотя бы проформы ради, то значит всё, пала я ниже некуда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Да и пофиг.

Я отзывалась на каждый толчок, отвечала на каждый поцелуй, хваталась за обоих мужчин, порой не всегда понимая, за которого цепляюсь, чья рука, плечо, грудь или торс попали под мои пальцы. Нега вновь переменила оттенок, с тихого пастельного блаженства на яркую взрывную акварель, вернулось ощущение жара, томительного, растекающегося по телу тягучей карамельной волной. Правда, набрать обороты она не успела – Тисон достиг разрядки первым, замер, сильнее стиснув мои бёдра. Отпустил, отстранился, вовсе выпадая из поля моего зрения, и пока я несколько растерянно хлопала ресницами, Эветьен рывком притянул меня вплотную к себе, перевернул на бок, прижался со спины. Он двигался медленнее, да и поза большей скорости не подразумевала. И новый виток плавной этой неспешности раздражал слегка.

Хотелось быстрее.

И сильнее, чего уж греха таить.

Тисон лёг рядом со мной, поймал моё лицо за подбородок, поцеловал в губы. Рука его скользнула вниз по телу, путешествуя знакомым маршрутом, но при том не задерживаясь нигде надолго. Добралась до чувствительного местечка, приласкала, вырывая короткие стоны, заставляя извиваться между мужчинами. Я вновь цеплялась то за одного, то за другого – чаще за Тисона, ибо часто закидывать руку назад было не слишком удобно. Тонула в накатывающих волнах, усиливающихся с каждым мгновением. И забилась в кольце двойных объятий, когда оргазм накрыл с головой. Несколько толчков, и Эветьен последовал за мной, дыша тяжело где-то в районе моей шеи. Тисон убрал руку, посмотрел на меня внимательно, и я блаженно улыбнулась в ответ.

На большее сил категорически не хватало.

* * *

Утром проснулась я с обоими Шевери. Спросонья не сразу поняла, в чём дело и почему я по-прежнему зажата между двумя мужскими телами, и лишь спустя пару минут сообразила, что Эветьен всё ещё в постели и явно не торопился во дворец. Лежал себе рядом, со мной под боком, пока Тисон мирно посапывал за моей спиной, по обыкновению возложив на меня руку.

– Ты не идёшь сегодня на работу? – поинтересовалась я.

– На работу? Иду. Но отправлюсь во дворец попозже, а через несколько часов вернусь за вами.

Дурацкое оглашение. И ладно бы оно было и впрямь лишь дурацким на мой вкус, скучное светское мероприятие, обязательное к посещению, но нам-то надо ещё попробовать разыскать если не неведомого гада, то хотя бы умыкнутый им жезл.

– Как будет проходить оглашение?

– Когда все соберутся, Стефанио назовёт имя своей суженой, представит её присутствующим и получит благословение от одного из верховных служителей Четырёх. После придворных ждут танцы и прочие увеселения, а глашатаи тем временем объявят её имя по всему городу. Постепенно весть разойдётся по всей Империи, послы иностранных государств и шпионы донесут её до своих государей и тех, кто им платит. Первый выход избранницы на люди как суженой императора состоится через несколько дней. Обычно это появление в главном столичном храме на благодарении или иной службе, хотя иногда бывает посещение общественного мероприятия или благотворительной организации.

– И никто не догадается, что она… не совсем местная?

– Нет. По крайней мере, не в столице, где она известна самое большее лишь в определённых кругах и как благодетельница, желающая помогать нуждающимся. Благотворительность всегда являлась более чем приемлемым занятием что для фрайнэ высокого рода, что для императрицы.

Понятно. Там прикроют, тут подмажут, здесь подрисуют и – вуаля! – незапятнанный образ добродетельной, подходящей императору невесты готов.

– Не одобряешь? – спросил вдруг Эветьен, заметив тень гримасы на моём лице.

– Не то чтобы не одобряю… скорее плохо представляю и её дальнейшую роль, и свою, – я поднялась выше по подушке. – То есть мне же придётся вернуться ко двору, стать частью её свиты, как вещал Стефанио, и это не та вещь, от которой я могу вежливо отказаться.

– Если только ты не сможешь вернуться ко двору по причине… ожидания наследника рода.

Я максимально выразительно посмотрела на жениха.

– Что пока маловероятно, – прокомментировал Эветьен мой взгляд.

– Отчего же? – подал голос Тисон, и я сообразила запоздало, что он уже явно не спит какое-то время.

Перевернувшись с бока на спину, я встретила пристальный его, вопросительный взгляд.

– Ну… я… принимаю противозачаточное, – призналась виновато. – Почти с самого начала. Я не против детей, но не так… чтобы случайно по залёту. И в моём мире… во многих странах, во всяком случае… защищённый секс в порядке вещей, как и право женщины решать, хочет ли она детей вот прямо сейчас, едва переступит порог совершеннолетия, или позже, когда будет готова… ну, как-то так.

– Благодатных ради, Алия, ты не обязана оправдываться, – возразил Тисон и, приподнявшись на локте, погладил меня по щеке.

– Мало ли… может, ты считаешь, что не дело божественной воле перечить.

– Воля воле рознь, даже когда речь о богах, – Тисон покосился на брата, на что тот лишь поморщился недовольно.

– Может статься, есть способ, позволяющий отказаться от этой чести, – вернулся Эветьен к прежней теме. – И тебе, и мне.

– Совсем отказаться и никого, Стефанио в особенности, этим не оскорбить, не обидеть и не предать высокого доверия? – уточнила я.

– Да.

– И что за способ?

– Возможно, тебе предстоит выйти замуж не за императорского советника, а… допустим, за дипломата.

– Надеюсь, это не подразумевает ссылки? – насторожилась я. – Нет, я готова для тебя и женой декабриста побыть, но…

– Кем, прости?

– Э-э… как-нибудь при случае объясню, а то история долгая.

И не сказать, чтобы я помнила все подробности.

– Постараюсь не доводить до опалы, – улыбнувшись с нарочитой беспечностью, Эветьен поцеловал меня в уголок губ и встал с кровати. Глянул скептично на сваленную в кресло одежду и удалился в гардеробную.

Несмотря на состояние счастливой пофигистичной нирваны, ночью пришлось-таки наскрести сил и вылезти из постели, а заодно и из спальни. Переложить оставшиеся в ванной следы наших секс-игрищ на плечи прислуги я не смогла и не ушла из купальни, пока не навела хотя бы какое-то подобие порядка. Мужчины сильно удивились, когда я наконец вернулась в спальню с охапкой одежды Эветьена, и долго недоумевали, зачем я вообще взялась за дело, не положенное мне по статусу. У меня решительно реквизировали всю одежду, включая накинутый мной халат, поцеловали и под белы рученьки увели обратно в постель, где поцеловали ещё раз и уложили, зажав для надёжности с обеих сторон. Продолжения банкета требовать не стали и просто собрались спать дальше.

– Не сердишься? – спросила я шёпотом, едва Эветьен скрылся за дверью.

– На что?

– Что не сказала о противозачаточном.

– Я не могу на тебя сердиться. Только не на тебя, – Тисон посмотрел на меня с нежностью, всепоглощающей, капельку обречённой, и сердце моё сжалось.

Мы с Эветьеном можем сколько угодно строить планы на будущее и даже рассчитывать на воплощение их в жизнь, но Тисону подобной роскоши никто не предоставил. Что бы мы тут ни насоображали втроём, о чём бы ни думали, чем бы ни занимались в свободное время, для Тисона ничего не изменилось. Эти дни, эти ночи – всё, что ему осталось, и ожидать большего он не мог и не смел. Его будущее было предопределено задолго до нашей встречи, и неизвестно, существовал ли безболезненный способ изменить и его.

По крайней мере, я о таком не знала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍