Берегись, дракон! Или беременные будни попаданки

Глава 67

Забытые Леса встретили нас мрачной тишиной, нарушаемой лишь шёпотом ветра, который пробирался сквозь искривлённые ветви, и хрустом сухих листьев под нашими ногами. Деревья возвышались над нами, их чёрные силуэты сплетались, как костлявые пальцы, закрывая небо и погружая нас в зловещий полумрак. Воздух был тяжёлым, пропитанным магией, которая давила на плечи, как невидимый груз, и каждый вдох казался борьбой. Кулон на моей шее тлел, его тепло было единственным, что напоминало о свете в этом месте, и оно смешивалось с теплом моих малышей, которые шевельнулись, как будто призывая меня не сдаваться. Боль в плече, оставшаяся после битвы в пещере, вспыхивала при каждом движении, но я стиснула зубы, заставляя себя идти вперёд. Тени Велара были где-то рядом, и я чувствовала их шёпот, как холодное дыхание на затылке.

Рейн шёл рядом, его рука крепко сжимала мою, и его тепло было как якорь в этом море тьмы. Его голубые глаза внимательно осматривали лес, как будто он ожидал, что тени нападут в любой момент. Его меч висел на поясе, и я видела, как его пальцы то и дело касались рукояти, готовые к бою. Его лицо было напряжённым, но он бросал на меня взгляды, полные тревоги, как будто боялся, что я исчезну, если он отвернётся. Император и Лиара вели нашу группу, их фигуры были как маяки в этом мраке. Император, с его длинными чёрными волосами, перехваченными золотым обручем, двигался с уверенностью воина, его аура потрескивала, как молния перед бурей. Лиара, с её серебристыми волосами, струящимися, как лунный свет, излучала спокойствие, но её глаза были насторожёнными, и её магия создавала слабый свет, который отгонял тени, хотя они сопротивлялись, как живые.

Мишель и Дариан шли позади, их голоса были приглушёнными, но я слышала, как Мишель ворчит, когда колючки цеплялись за её плащ, а Дариан подшучивал над ней, пытаясь разрядить напряжение. Мишель сжимала кулаки, её рыжие кудри торчали из-под капюшона, и я видела, как её глаза горят дерзостью, хотя страх мелькал в них, когда она смотрела в темноту. Дариан, с мечом наготове, ухмылялся, но его ухмылка была острой, как лезвие, и я знала, что он боится за неё так же сильно, как Рейн за меня. Катрин и Кайрен шли чуть впереди, их руки были переплетены, и их магия сияла, как звёзды, создавая барьер, который отгонял тени. Но я видела, как их лица бледнеют от напряжения, и их свет дрожал, как будто лес пытался поглотить его.

— Это место ужасает — пробормотала Мишель, её голос был тише, чем обычно, но всё ещё полон бравады. — Как будто деревья смотрят на нас и шепчутся за нашими спинами.

— Они и смотрят, — ответил Кайрен, его голос был тихим, но серьёзным, как будто он говорил с ребёнком, который боится темноты. — Лес живой, Мишель. Магия здесь искажена, и тени Велара только усиливают её. Будь начеку.

Я сжала кулон, чувствуя, как его тепло отзывается в моих пальцах, как пульс. Он вёл нас, как компас, указывая на Ключ Теней, который, по словам императора, был где-то в сердце леса. Но каждый шаг был тяжелее предыдущего, как будто лес сопротивлялся нам, и шёпот теней становился громче, называя моё имя, как ядовитый зов. Мои малыши шевельнулись, их тепло было как крик, и я стиснула руку Рейна, чувствуя, как его сила даёт мне мужество.

Внезапно воздух дрогнул, как будто само пространство сжалось, и тени вокруг нас сгустились, как чернила, разлитые в воде. Из них выступила Селеста, её рыжие волосы горели, как пламя, а глаза сверкали ненавистью, которая резала, как нож. За ней стояли тени — не люди, а создания из чистой тьмы, их глаза горели, как угли, и их движения были быстрыми, как дым. Велар был где-то рядом, я чувствовала его присутствие, как холод, проникающий в кости, но он не показывался, как будто играл с нами, как кот с мышью.

— Вы не сдаётесь, — сказала Селеста, её голос был как звон разбитого стекла, резкий и холодный, но в нём была насмешка, которая заставила меня сжать кулаки. — Но Ключ Теней мой, и вы не остановите Велара. Он уже близко к своей цели.

Я шагнула вперёд, игнорируя боль в плече, которая вспыхнула, как искра, и сжала кулон, чувствуя, как его магия сливается с моей собственной. Гнев внутри меня горел, как пожар, заглушая страх.

— Ты ошибаешься, — прорычала я, мой голос дрожал от ярости, но я заставила себя звучать уверенно. — Мы заберём ключ, и Велар пожалеет, что связался с нами. Это наш мир, и мы защитим его.

Рейн встал рядом, его магия вспыхнула, как буря, его аура была как молния, готовая ударить. Император и Лиара подняли руки, их магия слилась с нашей, создавая волну света, которая отогнала тени, но они тут же вернулись, как волны, разбивающиеся о скалы. Мишель швырнула вихрь, который сбил одно из созданий с ног, его тело растворилось в воздухе, как дым. Дариан бросился вперёд, его меч разрезал тень, как бумагу, искры полетели, освещая его лицо, покрытое потом и пылью. Катрин и Кайрен создали щит, который отражал тёмную энергию, но я видела, как их силы тают, их лица были бледными, а руки дрожали от напряжения.

Селеста атаковала, её магия ударила, как молния, и я едва успела поднять кулон, чтобы отбить её. Удар отбросил меня назад, и я упала на колени, боль в плече вспыхнула, как пожар, а кровь снова потекла, пропитывая мой плащ. Я стиснула зубы, заставляя себя встать, но мои ноги дрожали, и я чувствовала, как силы покидают меня. Рейн крикнул моё имя, его голос был полон отчаяния, и он бросился ко мне, его руки поймали меня, не давая упасть.

— Аделин! — его голос дрожал, его глаза были полны ужаса, когда он увидел кровь на моём плече. — Держись, я с тобой!

Лиара подбежала ко мне, её руки засияли мягким светом, и я почувствовала, как её магия смягчает боль, останавливая кровь. Её глаза были полны тревоги, но она кивнула мне, её голос был твёрдым.

— Ты сильная, Аделин, — сказала она. — Не сдавайся. Наши внуки нуждаются в тебе.

Император сражался с тенями, его магия была как молния, которая разрывала тьму, и его голос прогремел, перекрывая шум боя.

— Аделин, кулон! — крикнул он. — Используй его, чтобы найти ключ!

Я сжала кулон, его тепло обожгло пальцы, и я закрыла глаза, позволяя его магии вести меня. Видение вспыхнуло перед глазами: каменный алтарь в сердце леса, окружённый тенями, где лежал Ключ Теней — чёрный, как ночь, с рунами, которые пульсировали, как ядовитое сердце. Я указала направление, и мы пробились вперёд, несмотря на тени, которые атаковали со всех сторон.

Когда мы достигли алтаря, Ключ Теней лежал там, его холодная аура была как дыхание смерти. Я схватила его, его ледяной холод обжёг мои пальцы, но я не отпустила. Кулон вспыхнул, его магия столкнулась с магией ключа, и лес задрожал, как будто сама земля кричала от боли. Селеста закричала, её тени рассеялись, и она отступила, её лицо исказилось от ярости и страха. Она исчезла в вихре теней, но я знала, что Велар всё ещё где-то рядом, наблюдает, ждёт.

Мы отступили, держа ключ, и вернулись в крепость, наши лица были покрыты пылью, кровью и потом. Мои ноги подкашивались, боль в плече пульсировала, как живое существо, но я держалась за руку Рейна, его тепло было единственным, что удерживало меня от обморока. Он обнял меня, притянув к себе, и я уткнулась в его грудь, чувствуя, как слёзы текут по щекам. Его руки дрожали, когда он касался моего лица, его голос был хриплым от облегчения.

— Ты жива, — прошептал он, его глаза сияли любовью и страхом. — Я думал, что потеряю тебя.

Лиара и император стояли рядом, их лица были полны гордости, но в их глазах была тревога. Мишель и Дариан подошли, их руки переплелись, и они улыбались, несмотря на усталость. Катрин и Кайрен обнялись, их свет всё ещё сиял, как звёзды, и я знала, что мы сделали шаг вперёд. Ключ Теней был у нас, но Велар всё ещё был там, и его тени ждали своего часа. Мы были семьёй, и мы были сильнее, чем он, но я чувствовала, что следующая битва будет решающей.