Бессердечный наследник

ГЛАВА 2

ДЖЕЙД

Настоящее время. Хантеру 22 года, Джейд 18.

Дедушка как-то сказал мне: каждый раз, когда ты падаешь на колени — это шанс толкнуть себя еще сильнее. Ты делаешь все, что должна, чтобы продолжать путь. Ты никогда не сдаешься.

После того как я потеряла Брейди, я проводила каждую свободную минуту на ранчо с дедом. Там мне не нужно было притворяться, что я в порядке. Наоборот, дедушка и его лучший друг, дядя Макс, дали выход моей боли и ярости, научив меня драться. Они говорили, что я должна сражаться до тех пор, пока огонь внутри меня не превратится в мертвый пепел, рассыпанный над телами моих врагов.

У меня только один враг.

Хантер Чарджилл.

Я думала, что смогу избежать встречи с ним. Я даже пыталась убедить папу отпустить меня в конкурирующий колледж, а не в Академию Тринити, но он и слышать об этом не хотел. К моему несчастью, папа друг и бизнес-партнер мистера Чарджилла, отца Хантера, который является президентом Тринити.

Я могла бы сказать папе истинную причину, по которой хочу сменить колледж, но не могу. Я никогда не говорила ему, что Брейди покончил с собой по вине Хантера. Об этом знает только дедушка. Эта война между Хантером и мной, и я не втяну в нее наших отцов.

И вот я здесь, стою перед зданием The Hope Diamond, которое буду называть домом следующие четыре года. К счастью, Хантер — четвертокурсник, и мне нужно продержаться всего год, не убив его. Хотя я не уверена, что это возможно.

ХАНТЕР

Как и мой отец, я взял год перерыва после школы, прежде чем начать учебу, и сейчас впервые об этом жалею. Если бы я поступил в академию сразу, я бы уже закончил ее и мне не пришлось бы целый год жить бок о бок с Джейд.

Я иду через общую гостиную и кухню. Наши апартаменты недавно отремонтировали, и в воздухе все еще стоит запах новизны. Раньше в этом пентхаусе было всего три спальни, но после перепланировки здесь десять комнат, занимающих два верхних этажа The Hope Diamond. Это главное общежитие кампуса. В зависимости от богатства и статуса твоей семьи, тебе выделяют комнату в соответствующем корпусе.

Мой прадед и два его лучших друга создали Академию Тринити и холдинг CRC, где я через пару лет займу пост президента. Это ставит меня на вершину пищевой цепочки вместе с Джейсом, Фэллон и Ханой. У статуса «принца» Тринити есть свои плюсы и минусы: каждая девушка хочет твоего внимания, а каждый парень хочет либо дружить с тобой, либо бросить тебе вызов.

Фэллон выходит из своей комнаты, и ее карие глаза останавливаются на мне. Она выросла красавицей. Чувствую, в этом году у меня будет много работы — отваживать озабоченных придурков от наших девочек.

Убедившись, что она одна и мне не нужно готовиться к очередной атаке Джейд, я спрашиваю: — Все еще обустраиваешься?

Все знают, что Джейд ненавидит меня с такой страстью, которая способна вызвать ядерный взрыв, стоит нам оказаться в одной комнате.

— Ага. — Она оглядывается. — Ты не видел моего ленивого кузена?

— Джейса? — Я качаю главой. — Последний раз он говорил, что приедет как раз к началу занятий.

Джейс — мой лучший друг, он в будущем станет гендиректором вместо своего отца. Мы выросли вместе, мы почти как близнецы.

Фэллон качает головой, и ее волосы рассыпаются по плечам.

— Боже, помоги нам и CRC, когда мы начнем там работать. Мы наверняка будем пахать за двоих, чтобы компенсировать лень Джейса.

— Это точно, — усмехаюсь я, но смех затихает, когда из комнаты напротив моей выходит Джейд.

Черт.

Ее рыжие волосы мерцают в свете ламп. Я замечаю каштановые пряди, которых раньше не видел. Веснушек на носу стало меньше. После того ужасного случая я почти не видел ее. Я слышал, что она проводила каникулы у деда, и подозреваю, что только для того, чтобы не пересекаться со мной.

Мы можем враждовать сколько угодно, но я не слепой и вижу, какой красавицей она стала. В груди колет от печали и обиды, когда я вспоминаю, как близки мы были раньше. После самоубийства Брейди я пытался выяснить, почему она винит меня, но за два года я сдался. Теперь я просто принимаю удары.

Карие глаза Джейд встречаются с моими и мгновенно темнеют от ярости.

— Это будет чертовски долгий год, — ворчит она с тем самым выражением лица, к которому я уже привык — смесь ненависти и боли.

— Мы могли бы заключить перемирие. Хотя бы год будет терпимым, — предлагаю я.

Джейд смотрит на меня, пока воздух не пропитывается враждебностью.

— Между нами никогда не будет перемирия, Чарджилл, пока ты дышишь.

— Джейд, — мягко и предостерегающе шепчет Фэллон.

Джейд еще секунду сверлит меня взглядом, затем поворачивается к подруге: — Дай знать, когда он уйдет или уснет. Я закончу распаковку тогда.

Не взглянув на меня больше ни разу, она выходит и хлопает дверью.

— Хантер, — Фэллон смотрит на меня умоляюще. — Это должно прекратиться.

Я вздыхаю и иду за Джейд. Друзья устали от нашей войны. Черт, да я и сам устал. Человек не может выносить это вечно, а тот факт, что меня винят в том, чего я не делал, выжигает мне душу.

Да, я признаю, что перегнул палку на той вечеринке два года назад. Но, черт возьми, Джейд было всего шестнадцать, и мысль о том, что у нее с Брейди будет секс, просто лишила меня рассудка.

Я распахиваю дверь и кричу ей вслед: — Погоди, Фасолинка!

Я знаю, что использование детского прозвища заставит ее взорваться.

— Ты что, сегодня решил умереть? — рычит она, разворачиваясь ко мне.

Уголок моего рта ползет вверх.

— Слишком люблю жизнь. Нам нужно поговорить и уладить это раз и навсегда.

— Ты думаешь, так легко уйти от ответственности за убийство?

Опять двадцать пять.

— Тебе станет легче, если я позволю тебе меня избить? — спрашиваю я, теряя терпение.

Она отвечает без колебаний: — Да.

Видя, что она абсолютно серьезна, я качаю головой.

— Не дождешься.

— Ссыкло, — мрачно усмехается она.

— Оскорбления не помогут, — огрызаюсь я, взвинченный тем, как легко ей дается неуважение ко мне.

— Дерись со мной, Чарджилл! — шипит она. Подходя ближе, она кажется десяти футов ростом, хотя едва достает мне до плеча.

Она останавливается в паре дюймов от меня. Все, что мне нужно сделать, чтобы поставить ее на место — это наклониться и поцеловать эти поджатые губы.

Что за черт? Откуда это взялось?

Эта бесконечная грызня явно плохо влияет на мой мозг. Но, не в силах удержаться, я наклоняюсь чуть ближе и вижу, как сужаются ее глаза.

— Никогда не думал, что ты любишь погорячее, Фасолинка.

Ее дыхание учащается, и с каждым вдохом ее грудь касается моей. Ее лицо каменеет, а затем она издает жестокий смешок. Кажется, мои «семейные драгоценности» сейчас в большой опасности. Наше прошлое научило меня: когда Джейд смеется вместо того, чтобы плакать — я в глубокой заднице.

— Чертов трус, — шипит она.

Слава Богу за инстинкты выживания. В последний момент я делаю шаг в сторону. Ее колено взлетает вверх и врезается мне во внешнюю сторону бедра. Моя рука выбрасывается вперед, я хватаю Джейд за затылок, притягивая так близко, что чувствую вкус мяты в ее дыхании.

— Осторожнее, Фасолинка. — Мой голос звучит низко, в нем смешивается горечь утраченной дружбы и ярость. — Твои вспышки начинают утомлять. Я сдерживаюсь только из-за наших отцов.

Она не отступает, в ее взгляде — жажда убийства.

— Мне плевать, что подумают отцы. Пошел к черту, Чарджилл.

Я усмехаюсь, и мой взгляд становится ледяным — этот взгляд я унаследовал от отца. Я наклоняю голову так близко, что ее глаза расширяются. И прямо перед тем, как наши губы должны соприкоснуться, я провожу ртом по ее щеке, приближаюсь к уху и шепчу: — Я и есть черт.

Ее запах изменился.

Вместо сладкого дезодоранта, которым она пользовалась два года назад, я чувствую что-то мягкое и свежее. Глядя на нее сверху вниз, я пытаюсь осознать: как она могла так измениться? В ней нет ни следа той шестнадцатилетней девчонки, которая была моим лучшим другом. Передо мной стоит женщина, ошеломляюще красивая. Но она стала бессердечной и злой.

Я не могу не восхищаться ее духом, когда она хватает меня за запястье и впивается ногтями в кожу. Я позволяю ей убрать мою руку от своей шеи.

— Я никогда не отступлю, так что готовься к войне. Я не собираюсь проигрывать.

Я медленно качаю головой.

— Фасолинка, разве дедушка не учил тебя, что в войне не бывает победителей?

Решив прервать миссию по поиску мира, которая так быстро провалилась, я вырываю руку и иду обратно в апартаменты. Захлопнув дверь, я натыкаюсь на ошарашенную Фэллон.

— Черт знает, зачем я вообще пытаюсь.

Фэллон подходит и обнимает меня за талию, прижимаясь щекой к груди. Она одна из немногих, кому я позволяю такие жесты.

— Мне очень жаль, Хантер. Я бы хотела помочь.

Я обнимаю ее в ответ и мучительно вздыхаю.

— Не буду врать. Эта ситуация с Джейд выедает меня изнутри. Я в тупике.

— Ты пробовал победить ее добротой? — осторожно спрашивает Фэллон.

Я громко смеюсь. — Серьезно сомневаюсь, что это сработает.

Я сижу у себя в комнате, чтобы дать Джейд возможность устроиться, не натыкаясь на меня. Мне должно быть плевать, но это не так. Фрустрация смешивается с воспоминаниями. Я не могу перестать любить Джейд так же быстро, как она перестала заботиться обо мне. Это не так просто. Видимо, наша дружба значила для меня больше, чем для нее.

Нуждаясь в разрядке, я включаю плейлист и прибавляю громкость, когда начинает играть Love The Way You Lie. Я позволяю яростным словам песни накрыть меня. Желая, чтобы Джейд знала, что я чувствую по поводу этой войны, я распахиваю дверь. Джейс, который как раз шел мимо, замирает на месте. Джейд тоже рывком открывает свою дверь и сверлит меня взглядом.

— Оу, — шепчет Джейс, пятясь назад. — Черт.

Я не свожу глаз с Джейд. Я вижу, как боль на ее лице смешивается со злостью, и понимаю — слова песни до нее доходят. Считаю это своей маленькой победой. Песня заканчивается. Я выключаю ее, но тут Джейд демонстративно берет свой телефон, и по коридору разносится другая мелодия. Слова, пропитанные болью, летят в мою сторону. Praying. Эта чертова песня режет мое и без того израненное сердце в клочья, но я не отступаю. Это самый долгий контакт между нами с той самой ночи.

Слышать, как сильно ей больно — это и отрезвляет, и мучает одновременно. Я всегда думал, что мы сможем через это пройти, но теперь не уверен. Как вообще пробиться через стены, которые она выстроила? Ее песня — это четкое «пошел на хрен». У нее нет намерения снова со мной дружить.

Когда ее песня заканчивается, я включаю Too Good At Goodbyes. Я надеюсь, она слушает слова так же внимательно, как я слушал ее. Если это единственный способ общения — пусть будет так.

Джейс пригибается и проскакивает в свою комнату, бормоча: «Веселое время». Другие двери открываются, друзья выглядывают наружу.

— Они наконец-то общаются, — шепчет Мила Фэллон.

Пока звучит музыка, я мысленно умоляю Джейд: «Не думай, что я бессердечный. Я не хочу прощаться. Я все еще хочу что-то значить для тебя. Но ты продолжаешь ранить меня, а я всего лишь человек. Я боюсь, что придет время, когда я больше не смогу это выносить, и тогда нам действительно настанет конец».

Я не знаю, слышит ли она меня, пока она не включает следующую песню. Очередной «уничтожитель души». Ей плевать на мои чувства. Песня You Broke Me First прошивает меня насквозь. Я вижу, что Джейд чувствует то же самое — ее кричащая от боли глаза бьют по мне сильнее любого кулака.

Я не выбираю следующую песню. Джейд продолжает свою пытку, включая еще один «удар под дых». Эта песня злее предыдущих, и я замечаю, как боль в ее глазах сменяется яростью. Скрестив руки, я опираюсь на косяк, чувствуя, как нарастает напряжение. Дыхание Джейд становится все чаще. Я ненавижу видеть ее такой.

Когда начинается Not Afraid, Джейд напрягается. Через пару секунд гнев побеждает. Она бросает телефон и бросается на меня. Ее руки обхватывают мою талию, и резким движением ноги она выбивает опору. Я падаю на задницу. У меня нет времени восхищаться ее приемом, потому что она оказывается сверху и наносит удар кулаком мне в челюсть.

Первый инстинкт — скрутить ее, но когда я чувствую, как на мое лицо падает ее слеза, мое тело обмякает. Я позволяю ей делать все, что она хочет. Я не останавливаю ее удары. Я принимаю всю ее ярость и горе.

Као первым хватает Джейд, Ноа помогает оттащить ее от меня. Я сажусь, не трудясь вытирать кровь с разбитой губы. Я не свожу глаз с Джейд, которая падает на колени. Ее вдох звучит так мучительно, будто она давится воздухом, а затем она издает раздирающий душу крик.

Я впервые вижу, насколько ей больно, и внутри меня что-то окончательно ломается. Возможно, это была последняя надежда спасти нашу дружбу? Земля могла бы разверзнуться и поглотить меня прямо сейчас. Окончательная потеря Джейд невыносима.

Као прижимает ее лицо к своей груди, пытаясь утешить. Ноа протягивает мне кусок туалетной бумаги. Я вытираю кровь и медленно поднимаюсь.

— Прости меня, Джейд, — говорю я в миллионный раз. Она единственный человек в мире, перед которым я извинялся. — Я бы хотел сказать, что поступил бы иначе, будь у меня шанс, но я все равно не позволил бы тебе потерять девственность в гостевой комнате в шестнадцать лет. Ты заслуживала лучшего. Ты была слишком молода, — я наконец произношу слова, оправдывающие мой поступок в ту роковую ночь.

Джейд вскакивает и останавливается в дюйме от меня. Я смотрю в ее заплаканные глаза.

— Пошел ты, Хантер. — Она приближается так близко, что я чувствую ее теплое дыхание на своей шее. — Пошел. Ты.

После двадцати месяцев фрустрации и с разбитым сердцем, я теряю самообладание и кричу: — Да что ты, черт возьми, хочешь, чтобы я сказал?!

— Правду! — орет она в ответ. — Что ты сделал с Брейди, когда отвез его домой?!

Я глубоко вдыхаю и отступаю назад. Пытаясь вернуть самоконтроль, я рычу: — Ничего. Я высадил его у дома и уехал.

— Лжец! — шипит она, а затем ее лицо искажается. — Ты чертов лжец!

Джейд вылетает из моей комнаты, и вскоре звук захлопнувшейся двери ее спальни эхом разносится по апартаментам. Опустошенный, я сажусь на край кровати.

Дыши, Хантер. Просто дыши.

Такое чувство, будто по мне прошелся торнадо. Черт, все хуже, чем я думал. Мысль о том, что Джейд действительно верит, что я причастен к его смерти, давит на меня тонной кирпичей.

Хана прижимает что-то холодное к моей губе.

— Я в порядке, — бормочу я.

— Я знаю, — шепчет она.

Джейс садится рядом и кладет руку мне на плечо. Он молчит. Наверное, потому что для этой ситуации просто нет слов. Фэллон сжимает мою руку и уходит в комнату к Джейд вместе с Милой.

— Тебе тоже стоит пойти к ней, — говорю я Хане. Я не хочу, чтобы их дружба страдала из-за нашей войны. Хана целует меня в лоб и уходит.

Через пару секунд я бросаю пакет с замороженным горошком на пол.

— Да уж... — шепчет Джейс.

Ноа приносит мне стакан виски. Мои губы дергаются от боли, когда я пытаюсь улыбнуться.

— Спасибо. — Я делаю большой глоток. — Я не знал, что все настолько плохо.

— Что ты собираешься делать? — Джейс задает вопрос на миллион.

Я качаю головой.

— Не знаю. — Еще глоток виски обжигает горло. — Но я должен что-то сделать. Ей больно, и я больше не могу на это смотреть.

— Это разбивает сердце, — добавляет Ноа.

— Это разбивает нас всех, — бормочет Джейс.

В голове крутятся мысли, пока я не цепляюсь за одну: — Я позволю ей драться. Если ей нужно избивать меня, чтобы стало легче — пусть так. Может, если она выплеснет боль, то сможет с ней справиться, и мы снова станем друзьями.

Ноа сомневается.

— У нее тяжелый удар.

Я усмехаюсь.

— Еще какой. Когда это она перестала играть в куклы и стала таким крутым бойцом?

— Это все те летние каникулы у мистера Коула на ранчо, — замечает Ноа. — Он все-таки отставной спецназовец.

— Если она дерется хоть вполовину так же хорошо, как он — тебе хана, — бормочет Джейс.

Я встаю и ставлю пустой стакан на стол.

— Придется просто стиснуть зубы и принимать удары.

— Хреново то, что ты не должен этого делать, — внезапно говорит Фэллон из дверного проема. — Я свяжусь с семьей Брейди и узнаю, что на самом деле произошло в ту ночь. Нам всем нужно поставить точку.

— Не надо, — возражаю я. — Если бы Джейд хотела знать правду, она бы сама с ними связалась. А не просто винила бы меня.

Фэллон пожимает плечами.

— Ну, Джейд успокоилась. Сказала, что примет душ и ляжет спать.

— Пожалуй, сделаю то же самое, — говорю я и иду в ванную.

Что за чертов день. И это только первый день. А впереди еще целый год.