Бессердечный наследник

ЭПИЛОГ

ХАНТЕР

Мы с Джейд решили рассказать родителям, что мы вместе, еще до Дня Благодарения.

— Все ведь будет хорошо, да? — в очередной раз спрашивает Джейд. Ее нога нервно подрагивает, пока она сидит на пассажирском сиденье.

Я протягиваю руку и кладу ладонь ей на бедро.

— Все будет отлично, — заверяю я ее. — Предоставь разговор мне.

— Но мой папа... — спорит она.

— Я сам с ним разберусь, Джейд.

Я бросаю на нее короткий взгляд и сворачиваю на подъездную дорожку к дому дяди Ретта. Заметив машину отца и еще один автомобиль, я спрашиваю: — Это машина мисс Себастьян?

— Да, она все знает, так что сможет поработать миротворцем, если ситуация выйдет из-под контроля.

Я усмехаюсь: — Умно было ее пригласить.

Я глушу мотор, наклоняюсь к Джейд и целую ее в губы.

— Ну, погнали.

Выйдя из машины, я оббегаю ее и открываю дверь Джейд. Когда она выходит, я беру ее за руку. Она пытается вырваться, но я не разжимаю пальцев. Она вскидывает на меня глаза.

— Я не собираюсь скрывать свои чувства, Джейд. Я буду держать тебя за руку, — заявляю я тоном, не терпящим возражений.

— Ладно.

Она делает глубокий вдох, и мы заходим в дом.

Когда мы входим в гостиную, все взгляды мгновенно приковываются к нам.

— Привет, — говорю я и прочищаю горло. — Спасибо, что собрались.

— Господи, только не говори, что она беременна! — взрывается дядя Ретт.

Джейд ахает, ее челюсть буквально отвисает.

— Папа, неееет! Мы позвали вас не из-за этого!

Дядя Ретт с облегчением выдыхает и откидывается на спинку дивана.

— Слава богу. А я-то думал, ты притащила Хантера, чтобы он прикрыл твою задницу, если мы решим тебя пришибить.

— Нет. Нет, нет и еще раз нет, — качает головой Джейд. — Причина в другом.

Она выпускает мою руку и идет обнимать моих родителей. Я подхожу к дяде Ретту, пожимаю ему руку, а затем обнимаю тетю Иви и мисс Себастьян. Снова беру Джейд за руку и тяну ее на диван рядом с собой. Отец склоняет голову и прищуривается: — Ну, этого я никак не ожидал.

— Чего именно? — спрашивает дядя Ретт.

— Они встречаются, — отвечает за нас мама.

Голова дяди Ретта резко поворачивается в мою сторону.

— Ты встречаешься с моей дочерью?

Я выдавливаю нервную улыбку: — Мы совсем недавно начали.

Дядя Ретт смотрит на меня в упор, его лицо не выражает абсолютно ничего. Я не отвожу взгляд, ожидая реакции.

И тут вскакивает мисс Себастьян: — Ретт Дэниелс! Не сиди тут как дохлая рыба, вытащенная из воды. Скажи что-нибудь!

Дядя Ретт бросает на нее сердитый взгляд и бормочет: — Я все еще перевариваю тот факт, что моя маленькая девочка живет под одной крышей с Хантером. — Он строит обеспокоенную мину. — И они встречаются. — Он ошеломленно смотрит в пол. — Джейд должна вернуться домой.

— Папочка! — вскрикивает Джейд.

Я смотрю на отца, и он подмигивает мне с ободряющей улыбкой.

— Дядя Ретт, — начинаю я, и он тут же переводит взгляд на меня. — Я люблю Джейд и никогда не сделаю ничего, что причинит ей боль.

Он кривится, обдумывая мои слова.

— Я знаю, Хантер. — И добавляет с недовольным видом: — Но мне все равно не нравится идея того, что вы живете вместе.

— Это ничем не отличается от того, что я живу с Джейсом, Ноа и Као, — спорит Джейд.

— Да неужели? — дядя Ретт саркастично смотрит на дочь. — Ты же их не целуешь.

Я пытаюсь скрыть улыбку, но безуспешно, отчего дядя Ретт начинает сверлить меня взглядом.

— Я все равно не в восторге.

— Ой, Ретт, помолчи, — говорит тетя Иви. Она подходит к нам, я быстро встаю. Она обнимает меня и шепчет: — Я рада, что это ты, Хантер. Я так переживала, когда вы постоянно воевали. Ты не представляешь, какое это облегчение — знать, что вы помирились.

— Я имел в виду совсем другой мир, Иви, — ворчит дядя Ретт.

— Игнорируй его, — вставляет мисс Себастьян, тоже подходя обнять меня. — Просто заботься о моей крестнице, иначе я так отлуплю твою задницу своим кожаным ремнем с бриллиантами, что искры полетят.

Я давлюсь смехом, но когда мой отец начинает хохотать в голос, я тоже не выдерживаю. Мисс Себастьян ласково хлопает меня по щеке и проносится мимо: — Моя девочка наконец-то отхватила себе такого красавчика!

Я снова перевожу взгляд на дядю Ретта. Когда он встает, я делаю шаг к нему.

— Я буду очень хорошо о ней заботиться. Обещаю.

На его лице расплывается ухмылка, и он хлопает меня по плечу.

— Да я просто стебусь над тобой. Мы все поняли, что вы вместе, в ту же секунду, когда ты попросил нас о встрече.

Я открываю рот, а потом просто качаю головой: — Ну вы меня и напугали. Хороший ход.

Отец подходит к нам.

— Не буду врать, мы даже ставки делали: либо вы поубиваете друг друга, либо наконец признаетесь в чувствах.

— И кто выиграл? — спрашиваю я, игриво глядя на них.

— Мы, — отвечает мама, обнимая тетю Иви за талию.

— Это точно, — признает отец. — Твоя мама ни на секунду не сомневалась, что вы разберетесь со своим дерьмом.

— Откуда ты знала, мам? — спрашиваю я с нежностью.

— Ты мой сын, Хантер. И хотя ты унаследовал упрямство отца, терпение тебе досталось от меня.

— Терпение?! Да ладно тебе, Хант, — ворчит отец, называя маму по девичьей фамилии (это его прозвище для нее). — Ты мне всю кровь свернула, когда мы только начали встречаться.

— Потому что ты это заслужил! — парирует мама.

Я усмехаюсь — я знаю, к чему обычно ведут такие споры. Снова поворачиваюсь к дяде Ретту и протягиваю руку:

— Значит, ты не против наших отношений?

Он пожимает мою руку, а затем притягивает в крепкое объятие и шепчет на ухо: — Я более чем не против, Хантер. Я знаю, как сильно ты боролся за Джейд.

Я обнимаю его в ответ: — Спасибо, дядя Ретт.

ДЖЕЙД

Когда тетя Кингсли садится рядом со мной, мама и Мамма Джи позорно сбегают на кухню, оставляя меня одну. Я кошусь на стеклянную дверь, ведущую на веранду — там Хантер вместе с нашими отцами жарит стейки.

«Соберись, Джейд».

Я нервно улыбаюсь тете Кингсли и спрашиваю: — Вы правда не против того, что мы встречаемся?

— Прежде чем ответить, я хочу кое-что сказать, — начинает она.

Я смотрю в ее глаза — точно такие же ярко-голубые, как у Хантера — и готовлюсь к худшему.

— Ты прошла через ужасные вещи, Джейд, и Хантер был рядом. Я просто хочу быть уверена, что ты действительно любишь моего сына, а не просто чувствуешь благодарность за то, что он сделал.

Я качаю головой. Эмоции накатывают волной, мешая дышать. Кто знал, что разговор с мамой Хантера будет таким тяжелым?

Я прочищаю горло.

— Я люблю его, тетя Кингсли. Очень сильно. — Я на мгновение опускаю взгляд, а потом снова смотрю на нее. — Я бы не справилась без него, это правда. Но то, что я чувствую к нему... это потому, что он самый удивительный мужчина из всех, кого я знаю. Он мое солнце. Без него моя жизнь была бы ледяной пустыней. — Я стараюсь подобрать слова, чтобы ничего не испортить. — Я... я просто очень его люблю.

Тетя Кингсли долго смотрит на меня, а потом шепчет: — Пожалуйста, не делай ему больше больно.

В горле встает ком, глаза застилают слезы.

— Никогда больше. Обещаю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы Хантер был счастлив.

— Просто люби моего мальчика, — говорит она срывающимся голосом.

— Буду. Я буду любить его всем сердцем, — обещаю я.

Она тянется ко мне, и я крепко ее обнимаю. Мы стоим так какое-то время, а потом она шепчет: — Я так рада, что вы вместе.

— Тут все в порядке? — внезапно спрашивает Хантер.

Мы отстраняемся друг от друга. Мама улыбается ему: — Все замечательно.

Он переводит взгляд с нее на меня и хмурится: — А почему я вижу слезы?

— Просто так, — бормочу я, вытирая щеки. — Мне разрешено капельку расчувствоваться после разговора с твоей мамой.

Хантер наклоняется и целует меня в губы, а затем целует маму в лоб.

— Мои две любимые женщины. Какой же я везунчик.

И после этого мы с мамой начинаем плакать снова.

ХАНТЕР

Сидя на улице у костра, я улыбаюсь, глядя на свою семью. Мой взгляд скользит по дяде Ретту, тете Иви, мисс Себастьян... улыбка становится только шире. В такие моменты старые друзья действительно становятся частью семьи.

Черт, я чертовски удачливый ублюдок.

Я сильнее сжимаю руку Джейд и подмигиваю ей. Заметив, что ее стакан пуст, спрашиваю: — Принести еще колы?

Она качает головой и прижимается щекой к моему плечу.

— Я так счастлива.

— Я тоже, детка.

Мисс Себастьян встает и достает из сумочки сверток.

— У меня есть для вас подарок из серии «поздравляю-что-вы-наконец-то-сошлись», — говорит она, протягивая мне коробку.

— Не стоило, — говорит Джейд, выпрямляясь. Она смотрит на меня: — Ну, открывай уже!

— Какая же ты командирша, — ворчу я, разрывая бумагу.

Отец усмехается.

Когда бумага падает, я замираю. А через секунду взрываюсь хохотом, глядя на пачку презервативов Trojan.

— Я взяла вам «набор для удовольствия», — говорит мисс Себастьян, многозначительно поигрывая бровями.

Я не могу остановиться, а когда Джейд читает надпись на коробке, она ахает: — О боже мой! Нееееет!

Она выхватывает у меня коробку и быстро садится на нее, пряча от всех.

— Набор для удовольствия? — переспрашивает дядя Ретт у мисс Себастьян.

— Береженого бог бережет, — пожимает она плечами. — Или ты хочешь, чтобы тут уже вовсю бегали маленькие Хантеры и Джейд?

— Какого черта?! — возмущается дядя Ретт, качая головой. — Ты подарила им презервативы?

Отец больше не может сдерживаться и буквально складывается пополам от смеха.

Я пытаюсь вытащить коробку из-под Джейд, но она хлопает меня по руке и шипит: — Не смей, Хантер!

Ее лицо пылает, она пытается скрыть свою реакцию от отца.

— Все нормально, — смеюсь я и, поймав ее за руку, убираю ее от лица. — Отдай коробку. Я хочу проверить, правильный ли размер выбрала мисс Себастьян.

— О, не переживай, мой красавчик, — подмигивает мисс Себастьян. — Я взяла Extra Large.

— Боже, убейте меня кто-нибудь, — стонет Джейд.

Сквозь приступы смеха мне удается притянуть ее к себе, чтобы она могла спрятать лицо у меня на груди.

— Время яблочного пирога! — объявляет тетя Иви, и это эффективно переводит тему на то, кому достанется кусок побольше.

Когда родители и мисс Себастьян уходят в дом спорить из-за пирога, Джейд быстро выхватывает коробку.

— Пошли отнесем это в машину, пока я не умерла от стыда.

Мы идем к машине, держась за руки. Джейд пытается запихнуть коробку под сиденье, но та не влезает, и она просто оставляет ее на полу. Я запираю дверь и прячу ключи в карман. Прежде чем Джейд успевает отойти, я притягиваю ее к себе, прислонившись к машине.

— Думаю, все прошло неплохо, — говорю я, глядя в ее глаза.

Она широко улыбается и кивает: — Даже лучше, чем неплохо.

— Да. — Я целую ее в губы. — Я рад, что твой отец не против.

— Я тоже.

Она приподнимается на цыпочки и нежно меня целует. Когда она отстраняется, в ее взгляде столько чувств...

— Я люблю тебя, Хантер.

Я провожу пальцами по ее щеке.

— Ты даже не представляешь, как сильно я тебя люблю.

Джейд мягко качает головой.

— Представляю, Хантер. Поверь мне, я знаю.

Ее губы снова касаются моих, и она шепчет: — Ты пошел ради меня на войну — и ты победил. Ты подарил мне новые мечты. Будущее, полное объятий, любви и твоих улыбок. Ты вернул мне мою жизнь.

Я обхватываю ее лицо ладонями и целую Джейд со всей страстью, что у меня есть. Когда я отстраняюсь, мой голос дрожит от эмоций:

— Будущее с тобой. Боже, как же мне чертовски повезло.