Библиотекарь и Чудовище

ГЛАВА 9

Перед равниной открылся каньон, его красные камни отражали вечерний свет, отчего скала казалась ярко-алой. Напротив поселения громоздилось несколько домов в форме купола, сделанных из веток, которые, вероятно, были принесены издалека, с плотно натянутой на каркас кожей. У каждого дома была длинная завеса над входом, но некоторые были завязаны, открывая внутреннюю завесу, сделанную из ярко окрашенной шерсти, сотканной с потрясающими узорами. Когда охотников приветствовали, воздух наполнился оживлением, и самцы, и самки были заняты тем, что освобождали охотников от тюков, полных мяса и шкур.

Среди суматохи тел Бени заметила нескольких человеческих женщин, пробиравшихся сквозь толпу. Хотя они были меньше Минтар, они с легкостью проталкивались вперед, чтобы помочь. Как и сказал Фальц, там было всего несколько женщин ее возраста. Некоторые гнали перед собой детей Минтар. Одна женщина носила большую перевязь, в которой виднелось маленькое тело, прижавшееся к ее спине, а из-за ткани время от времени выглядывало застенчивое личико.

Бени поймала себя на том, что улыбается, наблюдая за бегающими вокруг малышами, в чьих очаровательных маленьких телах было больше ножек, чем тела. У молодых самцов виднелись крошечные бутоны на лбу, отмечающие то место, где у них однажды вырастут большие изогнутые рога, в то время как самок было легко узнать по их синей чешуе.

Несмотря на различия в чертах лица, отличающих их друг от друга, дети — или телята, как, по воспоминаниям, называл их Фальц, — играли вместе, пока носились вокруг взрослых. Среди них выделялись отпрыски человеческого происхождения, казавшиеся меньше и круглее, чем те, кто цеплялся за бока самок Минтар. Тем не менее, родословная была явно сильной, потому что в остальном они казались полностью принадлежащими к расе своего отца.

Бени, вероятно, была одним из немногих живущих людей, которые знали почему.

В закрытых архивах она нашла старый документ. Она не сказала бы, что рылась там. Переписчиков редко допускали к ним, если только это не было по специальному запросу совета, в таком случае архивы открывались, чтобы достать то, что им было нужно. Возможно, она воспользовалась представившейся возможностью, чтобы удовлетворить свое любопытство, когда пожилая миссис Дансор уснула в своем кресле. Потребовалось совсем немного усилий, чтобы снять ключ от архива с запястья дремлющей женщины и пройти вглубь запретной секции. Там она нашла сильно выцветший документ, написанный на двух языках.

Она не смогла прочитать один из них, но в другом явно разобрала контракт. Юридический язык было ужасно скучно читать, но в этот раз она не смогла оторваться. В нем излагалось соглашение между Ферикникалом и главными Цитаделями континента, плюс рядом городов, которые она не узнала. Человечество умирало от чего-то, называемого радиационным отравлением. Инопланетный вид предложил помочь, изменить биологию человека, что позволит ему перенести болезнь и выздороветь.

Предложение казалось великодушным, но оно не обошлось без затрат. В обмен человеческая раса позволит внести определенные изменения в свою ДНК. Это не только ограничило бы количество рождающихся у человека мужчин, чтобы создать избыток фертильных женщин, но и сделало бы геном человека рецессивным и совместимым с другими вымирающими видами, которые будут жить в их мире.

До сих пор Бени не знала, что с этим делать. Хотя она знала о Рагору, она никогда не слышала о том, чтобы люди скрещивались с ними. Теперь она видела примеры этого между людьми и Минтарами прямо у себя на глазах!

Было так много женщин, которые никогда не знали любви партнера и ходили в клиники, чтобы заплатить за оплодотворение. Некоторые из более бедных женщин случайно беременели от мужчин, которые бросали их после того, как роман заканчивался. Если бы женщины знали, что есть другие варианты…

По телу Бени пробежал холодок. Подобная информация никогда бы не была обнародована.

— Ты в порядке? — спросил Фальц.

Только тогда она поняла, что мертвой хваткой вцепилась в его гриву. Она расслабила пальцы и кивнула.

— Все женщины… с детьми. Никто не знает об этом, — прошептала она.

Минтар нахмурился в ответ на ее замешательство.

— Как они могли не знать? Все кланы Минтар знают, как и атлаванцы, населяющие горы на юге. Мы выбирали себе пару из людей на протяжении поколений, с момента нашего прибытия на эту планету. Как люди могут не знать?

Она покачала головой. Это было правдой, и это был самый большой секрет.

— Это запрещено, — наконец выдавила она. — Информация закрыта. Я наткнулась на нее случайно. Она была спрятана. — с ее губ сорвался вздох. — Орден — они должны знать. Они убьют любого, кто узнает! О, Пресвятая Матерь, что я наделала? Мне не следовало смотреть! Если они узнают…

— Тебе не причинят вреда, — успокоил Фальц. — Никто не знает, и меньше всего Орден. Они и так редко приближаются к этой части континента. — он вздохнул. — Однако это многое объясняет в том, почему самки так боятся, когда мы сталкиваемся с ними. Мы для них не более чем монстры, не так ли?

— Боюсь, что да, — сказала она. — Истории рассказывают, чтобы напугать нас, чтобы мы оставались дома и вели себя так, как нам говорят.

— Неудивительно, что ты испугалась при виде меня — не то чтобы это надолго тебя остановило, — сказал он с тихим смешком.

Бени невольно улыбнулась. Его слова были правдой. Сколько еще людей смогли бы, подобно ей, избавиться от своих страхов и обрести новую жизнь — возможно, что-то лучшее?

— Ничего не изменится, — сказала она. — Нет, пока Орден контролирует ситуацию. Информация может передаваться только в небольших количествах и тайно. — ее глаза расширились. — Как книга из моей секретной библиотеки. Нет, одной книги для обмена было бы недостаточно. Нам нужно что-то более доступное для приходящих женщин — буклеты! — сказала она. — Моя подруга Табби могла бы мне помочь. Она превосходно пишет. То, что начиналось как способ сохранить литературу для женщин, может также стать способом их освобождения путем обмена скрытой информацией. Знание — это сила! — взволнованно выкрикнула она.

Воцарилась тишина, и Бени заметила, что все взгляды устремлены на нее. На лицах нескольких самок и самцов были удивленные выражения, в то время как гораздо большее количество самцов смотрели на нее с чрезмерным интересом. Бени прижалась к спине Фальца, надеясь исчезнуть.

— Я надеялся, что никто в клане не узнает о твоем присутствии, — сухо сказал он.

— Упс, — пробормотал Бени.