Библиотекарь и Чудовище

ГЛАВА 31

Фальц съехал вниз по каменистому склону, его одолевали сомнения. Идея срезать, которую предложил Бакин перед тем, как отправиться в путь тем утром, начинала казаться глупой затеей. Отчаянное желание воссоединиться со своей парой было единственной причиной, по которой Фальц согласился на такое самоубийство, в то время как Бакин отправил остальных воинов по следу, чтобы догнать Иснаха. Он не хотел рисковать потерять самца на открытых равнинах по другую сторону каньона, прежде чем они смогут догнать его. Короткий путь сократит время их преследования на несколько часов — при условии, что они выживут. Судя по тому, как крошился камень у него под ногами, это было сомнительно.

— Ты уверен, что это сработает? — Фальц выпалил.

Бакин перекатился на бок и кивнул, шипы полностью вытянулись на его хвосте, когда тот щелкнул у него за спиной.

— Немногим самцам разрешается проводить разведку в каньоне из-за того, насколько это опасно и как легко заблудиться, но те, кто это делает, знакомы с прямыми маршрутами от нашей земли к западной тропе, а также с боковыми тропами вокруг нее. К счастью, здесь я действительно могу быть полезен, поскольку я один из тех, кто назначен на этот маршрут. Эта боковая тропа не такая устойчивая, но позволит нам опередить Иснаха. — Он дернул подбородком в сторону резкого обрыва в конце их пути. — Мы можем подождать прямо за тем камнем, пока Иснах не приблизится. Как только мы услышим его, то спрыгнем перед ним. Все просто.

Самец ухмыльнулся с этим заявлением, слишком довольный собой. Фальц уставился на него, раздувая ноздри.

— Мы здесь не для того, чтобы играть в игры с жизнью моей данми, — напомнил он ему. — Ты уверен, что мы прибудем туда раньше них?

— Без сомнения. Этот маршрут сокращает более половины дня пути. Я бы не рекомендовал часто им пользоваться из-за крутых обрывов и неустойчивых скал, но для данного случая он идеален. Я подозреваю, что нам даже придется немного подождать, пока Иснах догонит нас. Ему осталось прожить еще несколько лет, прежде чем он достигнет полного роста.

Фальц что-то проворчал в знак согласия, спускаясь по тропинке, стараясь не обращать внимания на то, как крошится камень у него под ногами. Ему просто нужно было продолжать двигаться. Мысль остановиться, когда тропинка уходит из-под ног, ускорила его шаг. Неудивительно, что воины не пользовались им, когда патрулировали маршрут по западному каньону.

Не желая рисковать собой дольше, чем необходимо на нестабильной поверхности, он глубоко вздохнул и помчался вниз, перепрыгивая с одного участка на другой, отталкиваясь ногами, прежде чем тропа могла оборваться под ним. В несколько прыжков он собрался с силами и скользнул к краю обрыва. Позади себя он услышал шорох разбитых камней — Бакин догнал его.

Это было не слишком далеко. Он мог легко добраться.

— Пожалуйста, не делай этого больше. Не заставляй меня объяснять твоей паре, почему я возвращаю ее самцу, который нуждается в уединении с целителем, — проворчал Бакин, ковыляя в его сторону.

Фальц снова хмыкнул и, прищурившись, посмотрел на тропу.

— Теперь мы вынуждены просто… ждать? — он ненавидел ждать. Это заставляло его чувствовать себя бесполезным.

— Да, теперь мы ждем. Не хмурься так. У тебя будет возможность поколотить молодого самца, сколько душе угодно, — весело сказал Бакин.

Зарычав, Фальц прислонился к камню и уставился на тропу. Он не осознавал, что с агрессивным нетерпением хлещет хвостом, пока не услышал тревожный лай Бакина.

— Осторожней с шипами, Фальц!

Фальц пробормотал извинения и отодвинулся от Бакина на случай, если это повторится. Пока они ждали, он развлекал себя тем, что представлял, как может появиться Иснах. Будет ли он неторопливо бежать рысью с Бени, сидящей у него на спине, коротким спринтом, или они будут идти бок о бок, придерживаясь человеческого темпа? Он знал, что им придется пройти большую часть пути именно таким образом, но он наполовину подозревал, что, подойдя так близко к концу каньона сразу за этой точкой, Иснах может поддаться искушению схватить самку и пробежать короткое расстояние к свободе.

Некоторое время спустя его терпение было почти на исходе, когда странное зрелище заставило его в замешательстве наклониться вперед. На близком расстоянии он увидел облако пыли, клубящееся по земле, как будто кто-то торопливо спускался по тропе. Ни один из знакомых ему хищников не двигался с такой скоростью, и Иснах не смог бы этого сделать, будь с ним Бени. Самец был недостаточно силен, чтобы скакать галопом, неся человека.

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять в чем дело.

Когда Иснах появился полностью, ярость сильно и горячо сжала его внутренности. Самец мог двигаться так быстро, потому что с ним не было Бени.

Фальц не стал ждать никакого сигнала от Бакина и никак не предупредил своего друга. Его разум был не там. Он прыгнул вниз, его свирепый рев эхом разнесся по каньону. В тот момент, когда его лапы коснулись земли, Фальц рванулся вперед, бросаясь к Иснаху со всей силой, на которую он был способен.

Когда он приблизился, то увидел, как молодой самец споткнулся и резко остановился. Испуганный крик принес удовлетворение, когда Иснах развернулся и попытался убежать от него. Слабый смешок вырвался у Фальца, когда он наклонился вперед, увеличивая темп. Преступник не ускользнет от него, и он выжмет из самца, где находится Бени, или задушит его до смерти.

Ему не пришлось долго преследовать Иснаха.

Юноша первого сезона дрожал и был явно измучен, хотя и предпринял попытку убежать от своей судьбы. Фальцу было почти жаль его, когда он прыгнул вперед, вытянув лапы, чтобы сбить с ног маленькое тельце от всей силы их столкновения. У Иснаха не было возможности защититься. Сложенный меньше и с более короткими рогами, он не обладал естественной защитой, которая помогла бы ему в схватке с другим самцом. Его тело тяжело упало под Фальцем. Замахнувшись кулаком, Фальц дважды ударил Иснаха по лицу, прежде чем обхватить своей большой рукой шею самца и дернуть его вперед, лицо было окровавлено и он оскалился прямо в полные ужаса глаза Иснаха.

— Где моя данми? — Фальц зарычал.

Иснах побледнел, но ничего не ответил. Фальц нетерпеливо взмахнул хвостом рядом с собой, длинные шипы оказались в угрожающей близости от лица молодого самца.

— Ушла. Наверняка мертва, — жалобно заскулила Иснах. — Я не смог спасти ее. Жалохвост…

Фальц взревел и швырнул самца в каменную стену рядом с ними.

— Ты оставил Бени на растерзание жалохвосту?!

Он взмахнул хвостом, ударив им в бок самца с достаточной силой, что, хотя шипы вонзились недостаточно глубоко, чтобы проткнуть что-нибудь жизненно важное, это заставило Иснаха взвизгнуть от боли. Фальц с отвращением посмотрел на него сверху вниз, схватил самца за руку и потащил туда, где за ними наблюдал Бакин. Сильно толкнув, он передал его капитану воинов клана.

— Свяжи его и оставь здесь, у скалы. Мы должны пойти и спасти Бени, — прорычал он.

— Фальц, — нерешительно сказал Бакин, — вероятность того, что она избежала нападения жалохвоста…

— Не говори мне таких слов. Моя Бени жива. Она нашла бы любой способ выжить. Она выжила, несмотря на все его усилия убить ее. Если кто-то и мог продержаться против жалохвоста достаточно долго, чтобы пришла помощь, так это она.

Замолчав, Бакин снял какую-то веревку, связал руки Иснаха и стреножил ему ноги, пока самец не был полностью обездвижен. Стряхнув грязь с рук, он кивнул Фальцу, чтобы тот показывал дорогу.

Развернувшись, Фальц помчался вниз по проходу, превратив шаткий галоп Иснаха, уносивший его прочь от опасности, в позор. Он чувствовал жжение в своих конечностях, когда выжимал из них максимум возможного. Его легкие работали с трудом, а сердце колотилось в бешеном ритме, но он не сдавался. Даже когда его когти заскребли по камню и земле, подняв облако грязи и обломков, он отказался замедлиться даже немного. Он был нужен Бени.

Он услышал жалохвоста еще до того, как завернул за поворот. Угрожающий щелчок когтей чуть не заставил его заплакать от облегчения. Если существо производило так много шума, это означало, что оно все еще пыталось найти Бени.

Она была еще жива!

Повернувшись боком в середине спринта, Фальц выдернул свое копье из крепления и высоко поднял его, когда огибал поворот, с ревом вызова бросаясь в атаку.

Жалохвост заметался вокруг, его гибкое тело в последнюю минуту увернулось, когда Фальц приземлился сбоку от него, и копье безвредно рассекло воздух. Рычание эхом вырвалось из его груди, когда он повернулся лицом к существу, снова поднимая копье и уклоняясь от хвостов, подпрыгивая, когда они опускались в яростных ударах.

Копье Бакина рассекло воздух чуть в стороне от него, глубоко вонзившись в один из хвостов. Он щелкнул один раз, прежде чем рухнуть на землю, где безвольно повис, подергиваясь только основанием, не имея сил поднять поврежденный конец. Фальц благодарно улыбнулся своему другу, когда они разделились, двигаясь в противоположных направлениях, сопровождаемые щелканьем когтей.

— Фальц! — закричала Бени.

Его сердце чуть не остановилось от сладкого звука ее голоса. Оглянувшись, он увидел ее, когда она выбежала из-за скалы. Ее волосы свисали спутанной массой, а прекрасные темные глаза были дикими от страха.

— Иди к ней! — приказал Бакин, уклоняясь от очередного ныряющего хвоста. — Это существо мое. Самый большой жалохвост, которого я когда-либо видел. Наш клан будет пировать!

Фальцу не нужно было повторять дважды. Увернувшись от хвоста, который метнулся в его сторону, он бросился к Бени, его сердце заныло, когда ее лицо исказилось. Он никогда не видел, чтобы его пара плакала. Ее руки потянулись к нему, по лицу текли слезы. Он не замедлил шага, когда выпустил копье из рук и наклонился, чтобы поднять ее на руки. Его сердце колотилось так, словно пыталось вырваться из груди, когда он крепко держал ее, не в силах отпустить. Высоко держа ее, он осознал тот момент, когда ее ноги и руки обвились вокруг него, и он понял, что она не собирается его отпускать.

Его руки скользнули по ней, убеждая себя, что она не пострадала, пока она плакала, прижавшись к нему, ее рыдания орошали его шею и грудь.

— Я не могу поверить, что ты нашел меня, — хрипло прошептала она.

— Я всегда найду тебя, данми. Ты моя пара. Это навсегда между нами. — Он отстранился и посмотрел ей в глаза. — Я не позволю тебе бросить меня. Я обнаружил, что на самом деле я эгоистичный самец.

Ее глаза заблестели, а зубы сверкнули в широкой улыбке сквозь слезы.

— Слава богам, потому что я как раз собиралась сказать тебе, что ты никогда от меня не избавишься. Ты останешься со мной на всю оставшуюся жизнь.

— Для меня это звучит идеально, — прошептал он, прижимаясь губами к ее виску, лаская мягкую, шелковистую кожу. — Мое сердце принадлежит тебе, данми.

— И мое тебе, данми, — ответила она.

— Данмал для пары мужского пола, — сказал он, и у него вырвался веселый смешок.

Воины пронеслись мимо него, их рев затих на заднем плане, когда они присоединились к Бакину. Казалось, что все это его не касается. Для него существовала только Бени.

— Тише, печенька. Не порть момент, — упрекнула она с мягким смехом.

Она повернула голову, глядя в сторону воинов, ее темные кудри коснулись его лица, когда он наполнил свои легкие ее запахом. Она повернулась и поймала его губы своими. Его рот инстинктивно приоткрылся от прикосновения ее языка, и он втянул его, встречая своим. Он дал ей мгновение, прежде чем погрузиться в сладкую пещеру ее рта. Медленно, неохотно он отпустил ее рот, когда она отстранилась.

— Тебе лучше пойти помочь своим друзьям, — прошептала она ему в губы.

Он застонал, но поставил ее на землю, достаточно далеко от жалохвоста, чтобы она была вне опасности. Развернувшись, он потрусил обратно к своему копью, остановившись ровно настолько, чтобы нагнуться и поднять его с того места, где он его уронил.

Снова ускорив шаг, он бросился к существу. Только один хвост слабо махал. С существом было почти покончено.

Встретившись взглядом с Бакином, он указал на хвост, и тот кивнул. Самец бросился вперед, нанося удар по хвосту, когда другой воин присоединился к нему, целясь в нижнюю часть хвоста. Увернувшись от двух пар клешней, которые пронеслись в опасной близости от него, Фальц подпрыгнул в воздух и тяжело опустился на большой живот существа. Сделав выпад вперед, он поднял копье, целясь в уязвимое место экзоскелета сразу за головой.

Жалохвост замахал клешнями, пытаясь сбросить его. Ухватившись когтями за грубый экзоскелет, Фальц вогнал копье ему за голову. Пронзительный, свистящий выдох сжатого воздуха, который существо выпустило в агонии, ударил его по ушам, но это длилось всего мгновение, пока он резким движением руки не отделил голову от туловища.

Фальц отпрыгнул от тела, когда оно упало из-под него, с тяжелым стуком ударившись о землю. В воздухе раздался торжествующий клич воинов, и Фальц улыбнулся. У них была причина праздновать. Бени была в безопасности, их цель выполнена, и они убили самого крупного жалохвоста, с которыми их клан сражался с момента прибытия на эту планету.

Пока Бакин указывал двум воинам, где найти Иснаха, другие быстро прикрепили длинные веревки от жалохвоста к своим ремням, чтобы оттащить его обратно в лагерь. Воины, которым было поручено привести Иснаха, некоторое время неохотно наблюдали за происходящим, но подчинились, когда их заверили, что не вернутся в деревню без них. Славу разделят все. С улыбками они поспешили разобраться с молодым самцом, который предал их клан.

Для Фальца все это не имело значения.

Он вернулся к Бени и посадил ее к себе за холку. Устроившись, она сразу же подалась вперед и обняла его так, что он мог чувствовать каждый вздох и сердцебиение, отдающиеся эхом в том месте, где их тела были прижаты друг к другу. Она прижалась ближе и оставалась тихой в течение нескольких минут, пока, наконец, не вернулись воины с Иснахом. Самец безвольно повис между ними, опустив голову. Проходя мимо, Иснах на мгновение поднял голову и посмотрел в их сторону, прежде чем его оттащили. Фальц почувствовал, как напряглась Бени, и на мгновение подумал, что она его боится. Он протянул руку назад и погладил ее по ноге.

— Не бойся, — сказал он. — Королева разберется с ним, хотя, к сожалению, она не может также разобраться с Калтом или с тем, кто им помогал.

— Винтер, — тихо ответила она, напугав его.

— Брат королевы?

Она кивнула ему в спину.

— Он пришел предупредить Иснаха. Он сказал ему бросить меня и бежать на запад, как сам собирался. Он и раньше помогал Калту, но на этот раз он помог Иснаху, который обещал помощь в свержении королевы. Калт в этом не участвовал. Он пытался остановить его, но был убит собственным сыном, когда попытался освободить меня.

Рука Фальца крепче сжала ее ногу, услышав нотку печали в ее голосе.

— Тогда королева почтит память самца, — ответил он. — Хотя он выступил против меня, я тоже буду с уважением оплакивать его кончину за то, что он пытался сделать для тебя.

— А как же Иснах и Винтер?

Он вздохнул.

— Я подозреваю, что Иснах будет изгнан. Он молод, и королева будет достаточно милосердна, чтобы дать ему шанс начать все сначала в другом клане. Но ему никогда больше не будет позволено пересечь нашу территорию. Не знаю, согласен ли я с этим, но у королевы сострадательное сердце. Винтер заслуживает смерти как предатель, но если он сбежал на запад, маловероятно, что мы когда-либо найдем его, если он забрел на дальние территории вдоль кромки воды. Твоя месть не будет удовлетворена, — сердито пробормотал он.

Ее рука скользнула по его спине в нежном поглаживании.

— Это не имеет значения. Все, что мне действительно нужно, — это ты. Для меня этого достаточно.

— Я чуть не подвел тебя…

— Никогда. Ты спасал меня не раз. Ты мой герой, печенька. Никогда не сомневайся в этом.

Он замолчал, скривив губы, и его охватило чувство удовольствия. Было трудно поверить, что он не подвел ее, но ее слова запали ему в сердце, вселив надежду на лучшее будущее.

Прочистив горло, он оглянулся на нее.

— Я не знаю, почему ты настаиваешь на том, чтобы называть меня печеньем.

Ее смех был мягким, когда она прошептала:

— Потому что ты милый, и я хочу провести много времени, покусывая тебя.

Его член напрягся, и он переступил с ноги на ногу с рвением, которое не мог сдержать.

— Звучит приемлемо, — проворчал он.

— Ну, тогда поторопись домой. У нас впереди начало долгого и счастливого будущего.

— После того, как мы вернем Табби, — поправил он. — Я знаю, тебе нравится твоя подруга, но эта самка никогда не даст нам покоя или уединения.

Смех Бени наполнил воздух позади него, радуя его сердце.

— О, если ты настаиваешь. Тогда после того, как мы вернем Табби. В любом случае, это хорошая идея. Я закончила свой буклет до того, как меня забрали. Я думаю, что Табби с пользой им воспользуется. Кроме того, теперь я должна представить тебя маме… моей матке. Не волнуйся. Я точно знаю, что ты ей понравишься.

На сердце Фальца потеплело при мысли о том, что его клан процветает и становится сильным и здоровым. Более того, его сердце пело, когда он представлял, как будут тянуться годы рядом с Бени. Трепет, который он испытывал при мысли о встрече с маткой своей пары, был незначительным. Он готов был на все, чтобы вечно держать свою данми в объятиях.

— Отвези меня домой, Фальц, — прошептала она.

Прыгнув вперед, он пустился галопом, ее тихий смех звенел у него в ушах, и он с радостью подчинился.