Библиотекарь и Чудовище

ГЛАВА 16

Наблюдая за Бени среди самок, Фальц глубоко вздохнул, принимая чашку из рук Пракслора. Когда Мирам попросила его привести Бени, он даже не предполагал, что половина клана — в основном самки и их партнеры — окажется здесь. Единственное, что вызывало у него облегчение, — отсутствие одиноких самцов среди присутствующих. Одна мысль об этом пробудила в нем необъяснимое раздражение, выходящее далеко за пределы простого чувства долга. Тем не менее, вся эта встреча казалась ему странной и настораживающей.

Что Мирам задумала с этим представлением?

Он с раздражением уставился на содержимое своей чашки. Он не хотел, чтобы все происходило таким образом. О чем же думает Мирам? Бени вскоре покинет клан, было глупо знакомить ее с самками. Хотя, надо признать, кроме одного неловкого инцидента с Джил, она, похоже, неплохо проводила время. На его губах невольно появилась легкая улыбка, когда до него донесся ее смех. Вглядываясь в толпу, он наконец нашел причину ее веселья. Двое трехлетних телят неуклюже гонялись друг за другом, прямо посреди собравшихся. За третий год они заметно подросли, и их вытянувшиеся, нескладные формы выглядели комично на фоне более изящных, компактных очертаний младших телят.

— Мирам рассказала мне все об этой твоей дурацкой идее, — пробормотал Пракслор достаточно тихо, чтобы их разговор не был подслушан. — Мне не нужно напоминать тебе о том, как сильно наш клан нуждается в самках и спаривающихся парах.

— Я в курсе твоих мыслей по этому поводу, — сказал Фальц, делая большой глоток перебродившего меда, который люди научили варить его предков. Поскольку бочки хранились в каньоне, медовуха была прохладной и освежающей.

— Возможно, тебе нужно напомнить. Самцов у нас вдвое больше, чем самок. Даже если учитывать, что восьмая часть самок в нашем клане — люди. Мы не можем позволить себе потерять ни одну из них. Кроме того, здесь, среди нас, их жизнь гораздо лучше. И к тому же, ты сам упускаешь шанс завести семью! — прошипел Пракслор.

— Я дал ей клятву.

— Ты знаешь, я не из тех, кто предлагает кому-либо пренебрегать клятвами, но в данном случае, будь проклята твоя клятва. Твой производитель не пожелал бы видеть, как ты возвращаешь свою пару. Он хотел бы увидеть тебя с упитанными телятами, наслаждающегося семейным комфортом. А не наполовину изгнанником, каким ты себя выставляешь.

Фальц глубоко вздохнул.

— Я знаю, ты желаешь мне лучшего.

— Твой производитель был моим братом… И ты хороший самец.

— Тогда знай, что я уважаю тебя и ценю твою поддержку, когда любезно прошу тебя отступить.

Пракслор фыркнул от смеха.

— Упрямый, как твоя матка, несмотря на все это, ты — точная копия своего производителя. Очень хорошо. Я действительно сказал Мирам, что не буду слишком настаивать, но все же я должен был попытаться.

— Я уважаю это, — ответил Фальц и сделал еще глоток меда.

— Она прекрасна и сильна. От нее у тебя были бы прекрасные телята… — Пракслор ухмыльнулся ему и рассмеялся. — Просто хочу обратить твое внимание на это, прежде чем ты приступишь к осуществлению своего плана.

— Я заметил. Несмотря на свое обещание, я не закрываю на это глаза.

— Я надеюсь, что нет, и поскольку вы трахаетесь, ты действительно предлагал намазать ее своим семенем?

Фальц покраснел. Чем больше людей казалось шокированными этим, тем более неловко он себя чувствовал, даже предложив такой вариант, хотя в то время это казалось разумной идеей.

— Мне показалось, что это эффективный способ добиться цели, — пробормотал он.

Пракслор снова рассмеялся и за мгновение до того, как стать серьезным, покачал головой.

— Я слышал, что у тебя завтра испытание.

— Так и есть.

— И что Калт заявляет протест от имени своего сына.

— Да, — выдавил из себя Фальц.

— Ты понимаешь, что если ты проиграешь Элоио или если королева согласится с Калтом, твой план провалится. Тебе не разрешат приближаться к Бени в течение всего лунного цикла.

— Тогда хорошо, что я не проиграю.

Пракслор вздохнул.

— Очень хорошо. Мне понадобится два дня после испытания, чтобы собрать припасы. Хотя уединение начинается сразу после того, как самец берет самку в свой дом, учитывая тот факт, что вы не получили благословения от священника сразу по прибытии, а испытание состоится завтра, никто не будет придавать большого значения задержке. Именно поэтому Мирам решила провести это собрание. Она хотела заручиться общественной поддержкой твоего союза с Бени. Королева принимает во внимание такие вещи.

Фальц об этом не подумал. Он почувствовал новый прилив нежности к самке. Теперь нелепое сборище приобрело смысл, и он пожалел о подозрениях, которые испытывал по поводу ее мотивов. Конечно, у Мирам были только самые лучшие намерения. Он готов был расхохотаться от накатившего облегчения.

Возможно, Бакин был прав все те разы, когда обвинял его в том, что он слишком подозрительно относится ко всем.

— Поблагодари от меня свою пару, — сказал он, возвращаясь к нормальной громкости. — Бени, кажется, хорошо проводит время.

— Мирам тоже. Ей нравится принимать новых самок в клан, и не все из них адаптируются так быстро, как Бени. Или проявляют такой… энтузиазм. Пожалуй, это было одно из наименее неловких приветствий, которые у нас были за последнее время.

У Фальца вырвался невольный смешок.

— Энтузиазм — интересный способ выразить это, но не неправильный. Я тоже заметил, что она весело подходит к вызовам и неожиданным переменам. Ты бы поверил, что она пыталась последовать за мной в лагерь, когда я попытался оставить ее у реки? — он покачал головой.

Брови Пракслора поползли вверх, и он перевел задумчивый взгляд на самку.

— Неужели она в самом деле это сделала? — губы самца изогнулись, и он кивнул сам себе. Фальц хотел узнать, что у него на уме.

— Честно говоря, я не думаю, что тебе есть о чем беспокоиться из-за Калта, — продолжил Пракслор, возвращая разговор к текущей проблеме. — Он приведет аргумент, но поскольку Элоио бросает вызов, у королевы нет причин передавать права Иснаха в суд. Однако следи за Элоио. На тренировках он свирепый боец. Хотя я не сомневаюсь, что ты сильнее, но он проворен и не гнушается использовать все, что есть в его распоряжении, для победы. Мне действительно интересно, как он так быстро сделал вызов. Обычно требуется несколько дней, чтобы распространилась весть о новой самке.

— Ты можешь поблагодарить за это Бакина, — сказал Фальц, с облегчением увидев, что собрание заканчивается, поскольку самцы забирают своих самок, чтобы вернуться в свои жилища. — Для дисциплинированного самца и капитана воинов он слишком сильно любит поболтать.

Пракслор одарил его непроницаемым взглядом.

— Я уверен, Мирам сделала ему выговор за это. Она довольно напряженно разговаривала с ним ранее.

— Ты уверен, что я сделала выговор кому и за что? — сладко спросила Мирам, подходя ближе вместе с Бени, пока Минтары расходились.

Фальц расслабился. Теперь, когда они были одни, то могли говорить о предстоящих событиях, не беспокоясь о том, что их подслушивают. Пракслор одарил свою пару нежной улыбкой и жестом показал к своему дому, чтобы они продолжили дискуссию внутри.

— Мы говорили о завтрашнем испытании и о том, что ты совсем недавно разговаривала с Бакином, — сообщил он своей паре.

— О… да! — радостно воскликнула она. — Он рассказал мне все о том, как случайно спровоцировал этот вызов, но я уверена, что ты прекрасно справишься с ним. Я просто напомнила ему, как важно, чтобы мы двигали события в правильном направлении.

— Я действительно ценю всю вашу помощь, — ответил Фальц, склонив голову. — Я уверен, что ваши усилия будут перевешивать в нашу пользу. — Чем больше разочарований испытывали другие самцы, тем счастливее он был.

Мирам прочистила горло и посмотрела на свою пару, прежде чем улыбнуться.

— Я тоже на это надеюсь.

Бени улыбнулась Мирам.

— Она оказалась невероятно полезна. Она познакомила меня со всеми дамами, что дало мне доступ к ценной информации — той, которую Совет Цитадели и Орден Охотников никогда бы не позволили открыть широкой публике. Если ты помнишь, Фальц, я немного увлеклась этим, когда мы прибыли. Но только представь: если нам удастся собрать сведения о Минтарах и о том, как живут женщины в вашем клане, я уверена, мы могли бы найти способ помочь обоим нашим народам.

Его бровь взлетела вверх. Сейчас было не время признаваться, что он не слушал то, что она говорила в то время. Очевидно, он был больше заинтересован в достижении благословенной тишины. Но теперь, когда она привлекла его внимание, Фальц вынужден был признать, что ее идея имела смысл.

— Ты могла бы это сделать? — спросил Пракслор.

Она взволнованно кивнула.

— Абсолютно. Я опытный переписчик, вполне способная создать книгу — или, в данном случае, буклет. Имея под рукой необходимые материалы, я могла бы написать и оформить несколько таких буклетов для дальнейшего распространения. Их вполне можно было бы распространять через секретную библиотеку.

— Через что? — Мирам рассмеялась.

По мере того как Бени рассказывала о предназначении секретной библиотеки и причинах ее существования, восхищение Фальца ею только росло. Он всегда знал, что за ее хрупким телом скрывается неукротимый дух, или, возможно, бестолковость, ведь боги, казалось, оберегают глупцов. Но теперь он был вынужден признать, какую силу воли она проявляла, следуя своим убеждениям. Бени оказалась грозной личностью сама по себе. И все же он не мог избавиться от чувства, что в ее решении рискнуть своим благополучием ради человеческого аналога «свитков» было нечто безрассудное. Тем не менее, он подозревал, что священник одобрил бы ее выбор.

— Это может сработать, — сказала Мирам. — Наличие точки распространения сделало бы такую информацию более доступной, чем она была бы в противном случае. Однако я обеспокоена. Не будет ли это опасно?

Фальц напрягся. Не было ни малейшего шанса, что он позволит Бени подвергать себя опасности. Не тогда, когда он так усердно работал, чтобы вернуть ее домой. Какой смысл был возвращать ее людям, если она совершит что-то безрассудное?

— Риск есть, но это не так уж опасно, — сказала Бени. — Местонахождение библиотеки никто не знает и будет известно только нескольким доверенным женщинам, одной из которых является моя подруга Табби. Мы все еще работаем над системой распространения книг, которая не подвергнет библиотеку риску, но падение в реку немного отсрочило это.

Мирам поджала губы, нахмурив брови.

— Составь список, и я посмотрю, смогу ли найти в деревне какие-нибудь материалы, чтобы помочь тебе начать. Нет причин откладывать — ты вполне можешь работать над этим, пока находишься здесь, среди нас. Для тебя это будет отличным способом занять себя и записать все, пока воспоминания еще свежи.

— Я возьму пергамент и чернила у священника и доставлю их в ваш дом, — предложил Пракслор. — Мне все равно нужно было с ним поговорить, так что привести их будет совсем несложно.

Улыбка Бени стала шире, когда она поблагодарила самца постарше, но Фальц все больше опасался этой идеи. Что-то казалось неправильным. Не имело смысла начинать это в деревне. Он чувствовал, что упускает что-то, что было прямо перед ним, и это чувство его беспокоило.

— Возможно, с этим стоит подождать, пока Бени не вернется домой и не сможет получить доступ к своим собственным материалам, — предположил он.

Брови Мирам взлетели вверх, и она посмотрела на свою пару.

— Возможно, это правда. Она могла бы подождать, но требуется несколько дней, чтобы добраться до ближайшей человеческой деревни. Она легко может что-нибудь забыть к тому времени, как вернется в Цитадель.

— Она права, — согласилась Бени с легкой, извиняющейся улыбкой. — Мне действительно лучше приступить к этому как можно скорее — идеально было бы начать с самого утра, чтобы успеть записать всю важную информацию. Мы ведь говорим не о чем-то столь масштабном, как ваши свитки. Если удастся достать небольшую сумку для переноски работы, транспортировка не составит труда. На самом деле, я почти уверена, что успею закончить как минимум один буклет до нашего ухода.

Вздохнув, он потер тыльную сторону одного из рогов, ему не нравилось, что ее внимание будет привлечено к чему-то другому… но если она считала это важным…

— Хорошо. Я полагаю, тебе было бы полезно чем-то заняться, пока мы будем в уединении. — Он хмуро посмотрел на Мирам и Пракслора. — Постарайтесь не приносить слишком много. Бени не пробудет здесь достаточно долго, чтобы воспользоваться всем, и нам просто придется тащить их обратно.

— Конечно, дорогой, — заверила его Мирам.

Фальц прищурился, глядя на сияющую самку, но покачал головой. Он знал, что снова проявляет подозрительность. Несмотря на это, он принял решение. Бени будет принадлежать ему до тех пор, пока она у него. По всей вероятности, он еще долго будет цепляться за те частицы, которые она оставит после себя, после того, как снова будет с людьми. Положив руку на плечо Бени, он легонько подтолкнул ее.

— Час становится поздним. Мы должны вернуться в мой дом, — сказал он.