Библиотекарь и Чудовище

ГЛАВА 30

Бени медленно села, чувствуя, как протестует ее спина. Было чудом, что она вообще смогла заснуть. Из-за угрозы появления диких животных, наполнявших воздух своими звуками, она боялась спать на случай, если огонь их не отпугнет. Она не была уверена, чего именно, по ее мнению, она смогла бы достичь, если бы столкнулась лицом к лицу с гигантским скорпионом или одной из гигантских змей, которых клан называл великими червями. Несмотря на свои страхи, каким-то чудом ей в конце концов удалось заснуть. Просто это не принесло особого отдыха. Тем не менее, она с облегчением увидела, что огонь, хотя и слабый, между ней и Исной все еще горел, отпугивая тварей.

Каньон являлся опасным местом. С ее точки зрения, видя как бескрайний узкий проход тянулся на мили вокруг, им предстояло еще долгое путешествие, прежде чем они смогут выбраться. Грохот камней, раздавшийся где-то поблизости, заставил Бени вздрогнуть и плотнее закутаться в одеяло. Каньон был прекрасен, но с каждым часом, проведенным в нем, она ненавидела его все больше. Не было никакой возможности узнать, какие хищники прячутся среди скал, и благодаря Иснаху был хороший шанс, что она станет добычей одного из них.

Она бросила сердитый взгляд на самца, кисло наблюдавшего за ней. Она уже знала, что он винил ее за то, что они медленно ползли по проходу. Иснах, будучи недостаточно сильным, чтобы нести ее на большие расстояния, был вынужден смириться с ее бунтом. Это было не из любви к каньону, но она старалась идти как можно медленнее в надежде, что это даст Фальцу шанс догнать их. Надеюсь, он нашел ее сумку с запиской внутри и даже сейчас идет по их следу.

Тем временем она максимально замедлит их путешествие. Она была рада обнаружить, что Иснах еще не достиг возраста, когда развивается голос, поэтому он не мог командовать ею. Кроме как бросить ее в каньоне, у него не было других вариантов заставить ее действовать.

Она скорее хотела, чтобы он это сделал.

Во всем сценарии был небольшой плюс. Иснах был достаточно умен, чтобы понимать, что она намеренно задерживает их, и это только разозлило его еще больше. Сказать, что это не доставило ей особого удовольствия, было бы ложью. Ее губы изогнулись в ухмылке, когда он зарычал и забросал одной лапой песок в костер, потушив его.

Бени не потрудилась пошевелиться, когда он подошел к ней. Наклонившись, он схватил ее за руку и рывком поставил на ноги. Накануне он перестал тратить время на то, чтобы приказывать ей, обнаружив, что это ни к чему не приводило. Она отказывалась выполнять какие-либо приказы или просьбы.

— Ты же понимаешь, что Фальц, вероятно, убьет тебя, когда догонит нас, — указала она, когда он подтолкнул ее вперед.

Он презрительно усмехнулся, глядя на нее сверху вниз. Она также обнаружила, что он терпеть не мог, когда она говорила долго. Жаль, что она не поняла этого раньше, она бы устроила ему ад в той пещере. Но с тех пор она наверстывала упущенное, разговаривая обо всем, что приходило ей в голову.

Ее улыбка стала шире.

— Я так понимаю, ты мне не веришь. Тогда тебя ждет сюрприз.

Он нахмурился, попадая прямо в ее ловушку.

— Что ты имеешь в виду? Он никак не мог знать, куда мы направляемся, а идти по следу среди каньонов, как известно, чрезвычайно трудно. Даже такой опытный охотник, как Фальц, не сможет нас найти.

Бени прижала палец к губам.

— Если, конечно, кто-то не оставил записку, в которой говорилось, что мы направляемся на запад через каньон. Это единственный прямой путь, если я не ошибаюсь. О боже, — пробормотала она, когда его глаза расширились от ужаса. — Я действительно верю, что у тебя могут быть очень большие неприятности.

У нее вырвался смешок, когда он подтолкнул ее вперед. От нее не ускользнул тот факт, что его глаза сканировали проход позади них. О, да, теперь Иснах был обеспокоен. Она почти пожалела, что так долго ждала, чтобы рассказать ему, она могла бы уже давно наслаждаться этим, но ей нужно было выиграть Фальцу как можно больше времени. Он не пытался нести ее, чтобы ускориться, несмотря на свое ворчание, потому что был уверен, что они в безопасности от преследования.

Она не удивилась, когда он развязал ей запястья и одним движением перекинул ее через свою холку, так что она оказалась у него на спине. Он притянул ее руки вперед к себе, и она почувствовала, как кожаный шнурок снова обвился вокруг ее запястий, привязывая ее к нему. Забавляясь его страхом, она все это время безудержно смеялась.

— Замолчи. Перестань смеяться! — рявкнул он.

Она только рассмеялась еще громче, толчок от его внезапного прыжка вперед заставил ее икнуть. Это не остановило ее, а просто превратило ее смех в раздражающую прерывистую очередь звуков, которая заставила его зарычать, пока он несся по проходу полным галопом. От ее внимания не ускользнуло, что он действовал безрассудно, когда мимо нее промчался неровный красный камень. Она никак не прокомментировала этот факт. Чем скорее он выдохнется, тем лучше — при условии, что из-за его безумного рывка по каньону они не погибнут.

В конце концов, ее икающий смех смолк, и она перешла к исполнению нескольких песен из таверны, которые помнила. На самом деле, это служило двум целям. Она слышала, что громкие звуки отпугивают животных, поэтому, помимо того, чтобы сводить его с ума, она считала это вопросом своей безопасности. Чем больше она забывала какой-то текст и пела несколько тактов не в той тональности, тем лучше. Как и следовало ожидать, менее чем через час она почувствовала, как вздымаются его бока, когда он с трудом переводил дыхание, его темп замедлялся, толкая ее, когда лапы касались земли.

— Что случилось? Устал? — невинно спросила она. — На твоем месте, я бы не была слишком строга к себе… Я имею в виду, конечно, Фальц мог бы нести меня весь день, не вспотев, но ты все еще какой-то хилый. Ты все еще очень молод и все такое. Не то чтобы это должно тебя удивлять. Самцы в этом смысле странные. Я знала одного парня в Цитадели, который…

— Тихо! — он взревел, разворачиваясь в резком движении, от которого ее желудок подскочил к горлу.

— Знаешь, если меня из-за тебя стошнит, я буду целиться тебе в затылок, — предупредила она, неприятно повалившись на него.

Он предупреждающе зарычал, повернув голову в ее сторону, но ее внимание привлек громкий щелкающий звук, приближающийся к ним сбоку. Холодок пробежал по ее спине, когда она повернула голову, игнорируя его угрозы. Его голос то появлялся, то исчезал, пока она пыталась определить, откуда именно исходит звук. Он был Минтаром, существом с чувствами, намного превосходящими ее собственные. Как он мог этого не услышать?

— … и если ты немедленно не прекратишь…

— Иснах, заткнись! — прошипела она, прерывая его. — Там что-то есть, идиот.

Его тело напряглось, и заметная дрожь сотрясла его, когда он, наконец, услышал звук. В отличие от нее, он сразу определил направление и повернул голову к большому скоплению камней, когда щелканье стало громче. Гигантское существо, похожее на скорпиона, карабкалось по скале. Оно было крупнее Иснаха и выглядело так, словно могло одним укусом проглотить трехлетнего теленка. Шипы на трех массивных хвостах загремели. Две пары клешней угрожающе поднялись и щелкнули.

— Срань господня…! Это не обычный скорпион! — взвизгнула она.

Иснах бросила на нее испуганный взгляд.

— Это не он… Каким-то образом эти существа появились несколько поколений назад из нашего родного мира, когда мы прибыли сюда. Это жалохвост. Один укус убьет нас.

Он рванулся вперед, но она чувствовала, как дрожат его ноги под их общим весом. Иснах тяжело дышал, когда он развернулся и, спотыкаясь, остановился. Она подумала, не попытается ли он убежать от существа, но почувствовала, как пальцы Иснаха возятся с ее путами.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — паника охватила ее, когда кожаный шнур развязался, и он снял ее со своей спины.

— Я прошу прощения. Я действительно хочу, чтобы ты была моей парой, но единственный способ сбежать уставшему мне, это дать ему что-нибудь другое, чтобы отвлечь, — пробормотал он.

Она лишилась дара речи, когда ее ноги коснулись земли, и он тут же отшатнулся от нее. Его ноги все еще дрожали, но он достаточно быстро увеличил расстояние между ними. Тяжело сглотнув, она повернулась, ее желудок опустился, когда она увидела, что чудовище наблюдает за ней. Его внимание переключилось на быстро удаляющуюся фигуру Иснаха, но вернулось к ней в тот момент, когда она попыталась отступить.

— Что за задница, — прошептала она, пытаясь отвлечься от страха, поднимающегося из ее нутра.

Жалохвост подбежал ближе, и она закричала, метнувшись в сторону, едва увернувшись от существа. Его хвосты хлестнули по тому месту, где она стояла. Похоже, у него было плохое зрение. По крайней мере, это говорило в ее пользу. Два длинных, покрытых пушком зубца выдвинулись из его пасти, дрожа, когда он издал серию щелчков когтями. У нее отвисла челюсть. Эхолокация, как у летучей мыши, за исключением того, что у большого насекомого не было ушей для получения информации. Вместо этого оно, казалось, улавливало ее рецепторами, которые включались только тогда, когда оно снова начинало издавать щелкающий звук. Это было одновременно захватывающе и ужасающе.

Существо приблизилось к ней чуть осторожнее, и она подавила всхлип. Она не знала, как сможет это пережить.