Библиотекарь и Чудовище

ГЛАВА 15

Предупреждение Мирам не давало Бени покоя. Оно крутилось в голове, пока они навещали священника, отвлекая ее от увлекательных разговоров с Эдерком. Она старалась не обращать на это внимания.

Она никогда в жизни не была по-настоящему привязана ни к одному мужчине. Приятные разговоры были обычным делом, но ее интерес всегда угасал… Чем эта ситуация будет отличаться? Они просто побудут вместе еще немного. Это ничего не меняло. Так почему же ее охватило легкое беспокойство, когда священник дал свое благословение, как будто происходило что-то большее?

Было ли это частью последствий, о которых говорила Мирам?

Ее охватило ощущение, которое Табби описала бы как — предчувствие чего-то, маячащего на горизонте. Чего-то явно неподвластного ей.

Бени стряхнула с себя страх, улыбнувшись прекрасной Минтар небесно-голубого цвета, с которой ее познакомила Мирам. Когда они прибыли, она была удивлена, обнаружив, что их ожидало небольшое собрание. Мирам, не колеблясь, начала представлять ее. Большинство были настроены дружелюбно, остальные не проявляли особого энтузиазма. Самка, о которой шла речь, Виша, принадлежала именно ко второй категории. Она не ответила на приветствие Бени. Вместо этого Виша критически оглядела ее, прежде чем коротко склонить голову и отвернуться.

— Не принимай это на свой счет, — прошептала Мирам, когда они уходили. — Не все в клане рады присутствию людей среди них, несмотря на понимание необходимости. Даже спаривание между кланами не гарантирует достаточное количество самок для всех самцов. Они понимают и принимают это, как в конечном итоге примут и тебя, но чувствуют необходимость донести до новеньких свои эмоции. Забавно, что худшие из них — это, как правило, самцы, но я не буду знакомить тебя ни с кем из них, — сказала она со смехом.

— Прелестно, — пробормотала Бени, улыбаясь в сторону другой, которая с любопытством посмотрела на нее.

— Их немного, — заверила ее Мирам. — Это может быть неудобно, но большая часть клана принимают наше присутствие и относятся к нему прагматично. Новые пары означают меньше драк между самцами и повышение вероятности рождения большего количества телят.

— Кстати о… как именно человеческая женщина рожает четвероногих? — спросила Бени приглушенным тоном. Она не хотела случайно обидеть кого-либо из женщин в своей компании. — Я пыталась представить это, и я просто…. не могу.

Ее спутница усмехнулась.

— Так сложилось, что ты разговариваешь с нужной женщиной. Ранее я была акушеркой и помогала женщинам как в нашем обществе, так и среди Минтар, когда возникали экстренные ситуации. Обычно самкам Минтар легче справляться с родами, чем женщинам-людям, поэтому такие случаи происходят нечасто. Интересно, что, как и человеческие младенцы, телята Минтар обладают удивительной гибкостью. Их позвоночник сам по себе эластичный, благодаря особенностям соединения с передней частью таза. Это позволяет им наклоняться и подбирать предметы с земли, даже если для этого им нужно сгибать передние лапы. Детеныши Минтар рождаются с короткими ногами и горизонтальной частью туловища. Они не начинают значительно удлиняться, пока не укрепится их позвоночник, как у человеческих младенцев, хотя растут они гораздо быстрее. Именно поэтому вы часто видите женщин, использующих перевязь.

— Они все еще маленькие зверьки, которых можно повсюду носить с собой, — хихикнула другая женщина.

Бени подпрыгнула при виде свободно свисающих длинных светлых локонов, в то время как большинство женщин с таким цветом волос коротко стриглись и прикрывались париками, чтобы не стать мишенью. Она предположила, что Минтары были в безопасности от Рагору. Ее взгляд упал на маленькое синее личико, выглядывающее из-за плеча женщины, привлекая ее внимание к перевязи, которую та носила. Рука теленка запуталась в ее волосах, пока она смотрела на Бени большими фиалковыми глазами. Из-под руки женщины выглядывала крошечная голубая лапка, вцепившаяся изящными коготками в ее одежду.

Мирам расплылась в широкой улыбке.

— Джилл, я так рада тебя видеть. Я бы хотела познакомить тебя с Бени.

Джилл кивнула в знак приветствия с дружелюбной — хотя и явно усталой улыбкой.

— Не уверена, как долго я смогу пробыть, но мне хотелось заглянуть.

— Не беспокойся об этом, дорогая, — заверила ее Мирам, протягивая руку, чтобы поиграть с маленькой синей ручкой. — Как Арах?

— Режутся зубки, но мы справляемся, — ответила Джилл с гримасой. — Сон на некоторое время отменяется для меня и моей пары, но в этом нет ничего нового. У Рэнда тоже были проблемы с зубами. Он был моим первенцем, — пояснила она для Бени. Склонив голову, Джилл окинула ее беглым взглядом и улыбнулась чуть шире. — Я слышала, что к нам привезли нового человека, и я решила, что должна заскочить. Итак, ты та, кто взялась за Фальца. Скажи мне, он когда-нибудь улыбается или все время хмурится? Я не могу представить, как можно иметь близость с кем-то, кто все время смотрит на тебя исподлобья.

— Джилл! — Мирам зашипела, слегка приоткрыв рот.

— Да ладно тебе, Мирам. Не похоже, что я первая, кто делает это замечание. На самом деле, моя пара смеялся над этим только вчера, когда разнесся слух, что Фальц вернулся с охоты с парой. Он задавался вопросом, не пришлось ли Фальцу заманить тебя в ловушку своим голосом, а затем привязать к себе, чтобы ты никуда не ушла.

Бени нахмурилась, возмущенная за него.

— Это немного несправедливо. Фальц обычно сдержан и порой может показаться суровым, но за этой внешностью скрываются его благородство, страсть и желание защищать. Он мог бы чаще улыбаться, если бы окружающие не строили подобных предположений в его присутствии. — Она кивнула в сторону Фальца, стоявшего неподалеку с Пракслором. Он старательно не смотрел в их сторону, разговаривая с другим самцом.

— О, — сказала Джилл, ее лицо вспыхнуло. — Я сожалею. Это было ужасно грубо с моей стороны. Иногда я забываю, что у Минтар такой хороший слух. Моя пара всегда напоминает мне следить за тем, что я говорю. Я не хотела никого обидеть, но я уверена, что самцы говорили то же самое в его присутствии раньше…

— Конечно, они так и делали, — фыркнула Бени. — Тем не менее, чтобы прояснить ситуацию, позволю себе внести несколько уточнений: у Фальца теплая улыбка, хоть немного и неохотная. Если он иногда хмурится во время секса, это происходит потому, что он полностью сосредоточен на том, чтобы подарить мне самый умопомрачительный оргазм, который я когда-либо испытывала.

Несколько женщин и представительниц Минтар, оказавшихся поблизости, остановились и уставились на них. Бени была уверена, что заметила неохотную улыбку на лице одной из самок, которая отказалась представиться. Встретившись с ней взглядом, Бени вызывающе подняла подбородок, и та слегка наклонила голову, прежде чем вновь обратиться к своей спутнице. Джилл, однако, была красной, как свекла, и взволнованной.

— О… Я… Это здорово, — наконец сказала Джилл. — Мне действительно нравится Фальц. — На ее лице внезапно появилась искренняя улыбка. — Отрадно видеть, что у него есть спутница, которая так искренне о нем заботится. Нередко бывает, что новые партнерши долго остаются настороженными, опасаясь позволить себе влюбиться даже после того, как отношения становятся стабильными. Они словно ищут лишь защиты и утешения, которые могут получить от самца. Рада видеть, что у вас все иначе.

Замечание женщины вызвало у Бени внезапный приступ вины. До сих пор все ее поступки, связанные с Фальцем, были продиктованы, в основном, личной выгодой. Но она не могла не признать, что между ними зародилось нечто новое, усложняющее их отношения. Она не могла быть влюблена в него. В конце концов, они знакомы всего несколько дней!

Мирам похлопала женщину по руке.

— Это правда, — пробормотала она. — По крайней мере, большинство из них приходят в себя к тому времени, когда рождаются телята.

Точно по сигналу малышка, привязанная к Джилл, сморщила мордочку и издала такой громкий вой, что это потрясло Бени. Она отступила на шаг, не сводя испуганных глаз с разъяренного ребенка.

Джилл рассмеялась, одной рукой собираясь нежно похлопать своего малыша.

— Похоже, нам пора домой. Было так чудесно познакомиться с тобой, Бени.

Бени наблюдала, как женщина приближается к вишнево-красному самцу, задумчиво поджав губы.

— Наша жизнь может показаться монотонной, и жить в клане — это большой труд, но награда оправдывает усилия, — произнесла Мирам, стоящая рядом. — В конце концов, наши виды не так уж и отличаются, как и наши ценности и стремления.

Бени вспомнила дни, проведенные с Фальцем, и разговор со священником. Она не смогла найти ни одного утверждения, с которым могла бы поспорить. Это настораживало. Признав это, она внезапно осознала, что ощущение срочности возвращения домой стало угасать.

Нет. Ей нужно было вернуться домой и все.

— Надеюсь, Джилл не слишком тебя обидела.

Бени взглянула на Мирам и рассмеялась.

— Она удивила меня, и, признаюсь, сначала я ощутила некоторое раздражение. Однако она принесла искренние извинения, так что я не буду держать на нее зла. Встреча с ней была восхитительно поучительной. Знаешь, я действительно думаю, что в Данварской Цитадели есть много женщин, которые хотели бы услышать об этом.

— Что ты предлагаешь?

Взволнованная интересом другой женщины, Бени повернулась и ухмыльнулась.

— Я обдумывала идею буклета, который будет распространяться тайно. Но мне нужно больше мнений от женщин, которые переезжают жить к Минтарам.

Глаза Мирам расширились.

— Что ж, — сказала она, беря Бени за руку, — давай познакомим тебя с другими дамами.