Будни (не) типичной адептки

Глава 6

Вступительные испытания были… изматывающими.

К тому моменту, когда я добралась до факультета алхимии, меня успели проверить всякими возможными способами. Я колдовала, отвечала на вопросы, затем снова колдовала и снова отвечала на вопросы.

И вот очередь дошла до вожделенного мною факультета алхимии. Нас привели в лабораторию, выдали каждому рецепт нужного зелья со списком ингредиентов и остались бдеть и надзирать.

Правильно, я бы тоже неучей одних в святая святых оставлять не стала.

Нервозность после побега из дома и насыщенного на события дня накатила резко вместе с усталостью. И мне потребовалось несколько долгих минут на то, что себя успокоить, заставить руки не трястись и, наконец, перейти к делу.

Пока я призывала себя к порядку и уверяла, что все самое страшное и выматывающее осталось позади и нам нужно лишь чуточку еще потерпеть, остальные претенденты на гордое звание адепта уже приступили к выполнению задания. Они бросились разбирать ингредиенты и котлы и не упускали возможности кинуть снисходительные и ехидные взгляды в мою сторону.

Видимо, думают, что я неуч и неумеха, раз теряю драгоценные минуты, стоя истуканом. А я всего лишь устала! Бедной девушке теперь и маленькие слабости не позволены?

Зато, когда тревога отступила, я сумела взять себя в руки и заодно и взять в руки листок с рецептом зелья.

Требовали от нас не так уж и много. Всего-то и нужно было приготовить самое банальное зелье от кашля. С этим разве что последний дурак с руками, растущими не из того места, не справится.

И я взялась творить. Второе дыхание открылось быстро. Не глядя на список ингредиентов, я подошла к нужным полкам и выбрала все по памяти. А после направилась к своему котлу. И на взгляды со стороны уже никакого внимания не обращала, сосредоточившись на любимом деле.

Когда время, отведенное нам на выполнение задания, истекло, из котла на меня смотрело готовое зелье, нужной консистенции и оттенка.

Несмотря на всю простоту рецепта, подобными успехами могли похвастаться далеко не все из юных дарований, находящихся сейчас в лаборатории.

Магистр, следящий за проведением испытания, прошелся вдоль котлов, цепким взглядом оценил содержимое каждого, покивал каким-то своим мыслям, но вслух ничего комментировать не стал.

А затем мы услышали фразу, которая за сегодняшний день уже успела набить оскомину для одной бедной девушки, прошедшей уже несколько вступительных испытаний:

— Результаты этого этапа отбора будут вывешены в главном холле. Всех прошу дождаться там, и всем желаю удачи в поступлении.

И мы всей нашей разношерстной компанией отправились на выход из лаборатории. В тот самый главный холл, где и было приказано дожидаться результатов.

В общем, как мне уже удалось выяснить, система отбора в данной академии была многоступенчатая. Сначала тебя записывали в общий список абитуриентов, где ты выбирал желаемые факультеты. Затем на каждом факультете была теоретическая и магическая проверка. Проверяли уровень минимальных знаний и уровень магического потенциала. На этом этапе уже начинали отсеивать. Кто-то не проходил даже по базовым знаниям, а кто-то не дотягивал по уровню силы.

После этого проводились факультативные испытания, чтобы посмотреть на будущих адептов в деле. Говорят, большинство именно на этом этапе и отсеивались. И если тебе повезло, и твое имя все же попало в вожделенный списочек, то за этим следовал финальный этап.

Вот про финальный этап все было слишком туманно и непонятно. Окрестили его одним-единственным словом «собеседование».

Добравшись до главного холла не без помощи провожатых, мне, путем переговоров, удалось выяснить, что списки вывесить еще не успели. И вообще, пока даже непонятно, сколько их придется ждать.

Воспользоваться временной передышкой я решила с пользой. Все равно ожидание нужно было чем-то скрасить, а у меня уже порядком глаз устал дергаться, когда от меня шугался каждый второй встречный на моем пути.

Вот сейчас найду укромное местечко, приведу волосы в порядок и сменю одно потрепанное и помятое платье на другое не менее изношенное, но зато чистое.

Выяснить, где здесь дамские комнаты располагаются, удалось не сразу. Зато мне попался один добрый человек, который подсказал нужный путь, и я направилась в указанном направлении.

Вышла из холла через боковую дверь и вновь оказалась во внутреннем дворике академии. Народ к этому часу уже заметно поредел, а те, кто остался, дружно перетекли в главный холл. Поэтому сейчас на улице было на удивление пустынно.

Так, а куда мне там нужно было повернуть? Направо или налево?

Нет, обычно в моей памяти данные мне инструкции задерживались дольше. Но сегодня был такой тяжелый и длинный день. Да еще и вступительные испытания выкачали из меня все силы. И мозг теперь напрочь отказывался функционировать.

Подумала даже вернуться и еще раз уточнить маршрут у доброго человека. Потом поняла, что вряд ли смогу его найти в толпе, и решила действовать наугад. Сначала пойду налево. А если ничего не найду, то вернусь и пойду направо. И вдруг по пути встретится кто из местных обитателей и сможет мне с радостью помочь?

Кивнув своим мыслям, поправила сумку на плече и бодро зашагала в выбранном направлении, огибая здание. И шла бы себе бодро дальше, если бы не заметила чудовища прямо перед своим носом.

Огромного вида существо, стоящее прямо напротив, меня заметило, радостно оскалилось, обнажая огромного вида клыки, и бросилось прямо на меня.

— А-а-а-а-а-а-а!!! — заверещала я, что есть сил и, вильнув в сторону, принялась удирать.

Господь всемогущий, да почему они вообще своих монстров в клетках не держат? Да тут столько юных магов беспомощных. Как нам прикажете отбиваться?

Сумка упала с плеча, но я за потерянным в бою имуществом возвращаться не стала. Вдруг мне повезет и монстр удовлетвориться только ею, а про меня благородно забудет?

Не повезло. Монстр мои скромные пожитки даже своим вниманием не удостоил.

Бежала я не глядя, то и дело оборачиваясь назад, и не заметила, как сама себя загнала в ловушку. Впереди забор, позади страшное существо.

Выбор был сделан молниеносно. И вот я уже карабкалась на забор, цепляясь за его пики на верхушке.

В этот момент из-за кустов раздался спасительный голос:

— Малыш! Ты куда запропастился? Ни на минуту тебя нельзя одного оставить!

Малыш?! Только не говорите мне, что вот эту здоровую клыкастую махину обозвали «Малышом».

Я нервно покосилась на монстра, сидящего под забором и с ленивым интересом меня рассматривающего, высоко задрав голову. В его взгляде так и читалось: «Ну и куда ты от меня, глупенькая, денешься? Все равно слезать рано или поздно придется».

Сглотнула и на всякий случай взгляд отвела, чтобы он не сумел почувствовать моего страха. Хотя, наверное, уже поздно беспокоиться о таких мелочах.

А потом подумала, подумала и, подтянувшись на руках, забралась повыше, усаживаясь на верхушке забора прямо между двумя острыми пиками. Так спокойнее и ручки не трясутся.

Эх, видели бы меня сейчас со стороны, приняли бы на факультет безопасников и без всяких вступительных экзаменов. Успешный побег от монстра, чем тебе не испытание?

Из-за кустов тем временем вырулила знакомая белобрысая макушка и обратилась к чудовищу, покачав головой:

— Малыш, ну сколько можно убегать? Мы с тобой так не договаривались.

Внушительных размеров монстр в ответ пристыженно опустил голову, взглянул на меня со вселенской тоской во взгляде, да так, что мне даже стыдно стало за то, что не дала себя сожрать, и повернулся к своему надсмотрщику.

— И чем ты тут занимался? — поинтересовался грозно Закари Хант, уперев руки в бока.

Голова чудовища опустилась еще ниже.

— А можете его, пожалуйста, увести, чтобы я слезла? — решила подать я голос.

Попа уже устала сидеть на заборе и начала побаливать.

Закари Хант поднял на меня ошарашенный взгляд, перевел его на «Малыша», снова взглянул на меня и выругался.

— Так, Малыш, я тебе сколько раз повторял, что приставать к прохожим нельзя? Они заняты, по своим делам спешат, и нет у них времени с тобой играть.

Возможно, мне послышалось, но монстр печально вздохнул.

— Слезай, Малыш у нас спокойный, не обидит, — обратился ко мне господин Хант, — Просто дружелюбный очень и пытается со всеми подружиться.

Глаз снова нервно задергался. Так и помереть можно, когда на тебя летит подобная дружелюбная махина.

— А можешь его подержать? — осторожно поинтересовалась я.

Как бы там меня ни заверяли в обратном, а монстрик доверия не вызывал.

— Ты что собак боишься? — удивленно вскинул брови член приемной комиссии.

— Боюсь, и что с того? — кивнула я в ответ, упрямо поджав губы, — Кто тебе вообще разрешил пса в академии держать?

— Да это не мой пес, — попытался откреститься господин Хант, — Меня с ним погулять попросили. Но ты это, если хозяйку его встретишь, не рассказывай ей об этом инциденте, — заговорщицким шепотом попросил меня парень, — Она у нас нервная.

— А кто хозяйка? — деловито поинтересовалась я.

Надо же знать, кого лучше стороной обходить.

— Ну-у-у, — протянул Закари Хант, — У нее волосы такие красные. В общем, если встретишь, сразу узнаешь, не ошибешься.

Ага. Наверное, та самая, которая встречала аристократишку местного разлива?

— Тяжелый характер у леди? — поинтересовалась понимающе.

— Да стерва редкостная, — выдал господин Хант со всей экспрессией, — Лучше держись от нее подальше.

— Понятно. Тогда лучше и впрямь держаться подальше, — пробормотала я, решив, что пора спускаться к родимой земле-матушке.

Кряхтя как старая бабка, я осторожно начала слазить, и любезный господин Хант тут же оказался рядом, решив меня подстраховать.

В момент, когда я поняла, что надо спрыгивать, и подалась всем телом вперед, приземляясь на ноги, сзади раздался какой-то нехороший треск. Очень нехороший треск. И попу так подозрительно продувать начало…

Закари Хант с круглыми глазами смотрел наверх, туда, где на острых пиках красовался лоскут моей юбки.

Ладони накрыли пострадавшую часть тела, ощупывая последствия катастрофы. Нижняя юбка осталась на месте. Та самая, которая тонкая и полупрозрачная. А вот большого куска ткани на стратегически важном месте не оказалось.

— Посмотри, насколько все плохо? — попросила я у своего нового знакомого, поворачиваясь к нему спиной.

Он помолчал секунду, другую, а потом выдал дрогнувшим голосом:

— Я, конечно, не специалист. Но, по-моему, белье у тебя розового цвета…

Молниеносно развернулась лицом к Закари Ханту. Сама, конечно, попросила посмотреть, но это еще не повод светить нижним бельем перед каждым встречным.

— Вот же бездна! — выругалась я и, повернувшись к псу, уличительно ткнула в него пальцем, — А это все из-за тебя, между прочим. Счет тебе, что ли, выставить на новый гардероб?

Потом вспомнила, что у псов вроде как денег нет, а господин Хант советовал с хозяйкой пса не связываться…

В общем, мой скромный гардероб лишился в бою львиной доли его составляющей. Окончательно и бесповоротно.

Ладно, хорошо хоть запасное платье в сумке есть. Оно, конечно, не краше предыдущего, но хотя бы целое.

Прошествовав к месту, куда я бросила сумку с немногочисленными пожитками, я подхватила ее с земли и вновь повернулась к Закари Ханту, который с круглыми глазами продолжал на меня смотреть.

Эй, а куда это он сейчас пялился, когда я наклонялась?!

— Где здесь можно переодеться и привести себя в порядок? — поинтересовалась я у своего нового знакомого.

Тот мой пылающий недовольством взгляд заметил, оценил и громко сглотнул.

— Пойдем, я тебя проведу, — снизошел он до слов, наконец, — Малыш, ты идешь рядом со мной и не отходишь ни на шаг. Иначе сдам тебя Аде, и больше не буду выводить на прогулки.

Пес в ответ обиженно посмотрел на блондина, фыркнул, но перечить не стал.

Так мы и двинулись. Впереди шел Закари Хант вместе со своим Малышом, у которого с малышом не было ничего общего, кроме имени, а сзади плелась я, отчаянно прикрывая прореху в платье своей сумкой.

Войдя через другой вход в здание, господин Хант провел меня по пустынным коридорам и распахнул одну из дверей.

— Тут пустая аудитория, — пояснил он, — Можешь переодеваться, а мы с Малышом пока посторожим снаружи.

Благодарно кивнув, я проскользнула внутрь и тут же закрыла дверь перед носом любопытного пса, который собирался сунуться вслед за мной. Еще чего не хватало, чтобы за мной этот зверь подглядывал.

Положила сумку с вещами на ближайшую парту и распахнула ее с нетерпением, желая как можно скорее сменить платье, которое на своем веку повидало немало, на чистый наряд.

Но открыв сумку, я буквально взвыла и вновь выругалась сквозь зубы.

Ну, Мирабель, паршивка! Вернусь домой, мало ей не покажется. Сначала краску подсунула такую, что смывается от нескольких капель воды, а теперь это.

А еще ведь говорила, что сумка зачарованная. Ага, вот только я лишь сейчас заметила, что сумка закрывалась неплотно, оставляя прореху, в которую и натекла вода. И сейчас все мои немногочисленные пожитки были насквозь мокрыми. Зато снаружи сумка сухая, какая прелесть.

Интересно, а хоть что-нибудь пойдет сегодня по плану? Или я и в академию поступить не смогу и мне придется вернуться домой?

Перед глазами снова оказалось лицо моего недалекого жениха, и я взвыла от отчаяния.

— Эй, Кассандра, у тебя там все в порядке? — раздался за дверью обеспокоенный голос Закари Ханта.

— Нет, — рявкнула я.

Дверь тут же распахнулась, и в дверном проеме показались две заинтересованные головы.

— Что тут у тебя? — поинтересовался господин Хант.

А пес просто повел носом. Говорить не умеет, и то хорошо. Еще и ехидных комментариев от животного я бы не пережила.

— По дороге в академию я попала под дождь, и все мои вещи промокли, — призналась я, демонстрируя новому знакомому сумку, полную дождевой воды изнутри.

— А зачаровать ты ее не додумалась? — закономерно поинтересовался Закари Хант, взглянув на меня как на несмышленого ребенка.

— Она и была зачарована, — поджав губы, поведала я.

— Ну, не расстраивайся. Вот поступишь, и тебя здесь научат нормально чары на вещи накладывать, — решил утешить меня он, похлопав по плечу.

Потом подумал немного и произнес:

— Я могу одолжить тебе что-нибудь из своих вещей. Мужские, зато целые и сухие. А как поступишь, тебе форму выдадут. Правда, в мужское общежитие сейчас девушкам ходу нет, — почесал адепт свою макушку, — Но там что-нибудь придумаем.

— Хорошо, — кивнула я, с готовностью поднимаясь.

Говорю же, любят они в своем королевстве жалеть сирых и убогих. Как мне повезло, что все вокруг такие сердобольные.

— А как много у нас есть времени? — сочла нужным поинтересоваться я, — Когда вообще вывесят списки с поступившими?

Закари Хант вновь почесал макушку, бросил взгляд на часы, висящие на стене в аудитории, и вынужденно признался:

— Так, уже должны были. Но это еще не списки поступивших. Там еще собеседование с ректором абитуриентов ждет.

С ректором? Тем самым, который демон?

Настроение тут же поднялось вновь. Никакие проблемы с порванным платьем не сравнятся с тем, что я совсем скоро смогу увидеть демона. Настоящего демона. Да они же такая редкость за пределами места их обитания.

Живут демоны обособлено. Чужаков не принимают, сами тоже повидать мир не стремятся. Так что, какие уж тут могли бы быть шансы встретить одного их представителя?

Как оказалось, очень высокие, если ты абитуриент Королевской академии, ректор которой и является демоном.

— Ладно, — произнес Закари Хант, — Сейчас вернемся в холл и посмотрим на списки. Если твое имя где-то во второй половине списка, то переодеться ты еще вполне успеешь, — утешил меня он.

Малыша тащить в место, кишащее необученными магами, адепт не решился. И оставил его охранять аудиторию и сумку с моими пожитками. Мне же в руки торжественно вручили пиджак, который я и повязала вокруг пояса, прикрывая весь срам.

Так мы и двинулись. Оба уверенные в том, что сейчас проверим списки и быстро отправимся к мужскому общежитию за сухими, целыми и чистыми вещами.

Но стоило полагать с самого начала, что весь сегодняшний день пойдет не по плану.

— Ого, Кассандра, смотри, — подозвал меня Закари, который протиснулся к стенду и уже успел изучить списки, — Ты прошла на факультет алхимии, факультет порчи и проклятий и на бытовой. Я же говорил, что нужно выбрать сразу несколько направлений.

— Да, вот только я третья в общем списке на собеседование, — мрачно добавила я, не разделяя его радости.

Похоже, на встречу с единственным демоном нескольких ближайших королевств придется все же идти с дыркой на попе.