Девушка в черно-белом

Я не убегала. По крайней мере, в буквальном смысле. Я бы не осталась рядом с этим, даже если бы кто-нибудь предложил мне Корону. Я ускорила шаг, как только дверь за мной захлопнулась, и перед моими глазами возникли холодные каменные стены дворцовой темницы.

Трепет пробежал по мне холодной дрожью, удары моих сердец участились. Что я наделала? Неужели я подтолкнула его к краю только для того, чтобы сохранить свою гордость нетронутой? Чувство вины отдавало кислотой во рту.

Темные камеры окружали меня, какой-нибудь преступник или кто-то другой находился на разных стадиях смерти и безумия, в зависимости от того, как долго они здесь находились. Ощущая невыносимый запах мочи и мысль о том, что Уэстон мог появиться за моей спиной в любой момент, я направилась в переднюю часть комнаты, где охранник, чтобы скоротать время, точил свой длинный клинок.

— Эй, — рявкнул он, выпрямляясь из своей сутулой позы и опершись ладонью на меч, — как ты сюда попала?

Я не останавливалась, даже не взглянув на него.

— Я ведьма, почти уверена, что ненавижу всех мужчин и испытываю желание проклясть их всех. Не воплощай эту идею в реальность.

Он не встал со своего места.

Я встала перед деревянной дверью в конце затемненного коридора главных камер и, все еще трясущимися после того момента, когда я была наверху, руками толкнула ее. Она заскрипела так, словно никогда раньше не была приоткрыта.

Закрыв за собой дверь, я на мгновение прислонилась к ней, мой пристальный взгляд пробежался по мужчине, сидящему за столом, прежде чем соскользнуть по нему вниз, пока моя задница не коснулась пола. Я с трудом выдохнула.

— Думаю, я совершила ошибку.

— Я бы сказал. Быстрая смерть избавила бы тебя от страданий, — равнодушно ответил он.

— Я не совершала такой серьезной ошибки, — возразил я.

Он даже не понимал, что произошло, не сидя здесь, в своей тюремной камере. Но смерть, казалось, была его любимым советом, он в половине случаев даже не отрывал взгляда от своей работы, чтобы предложить мне совершить быстрое самоубийство. Моя бабушка крестилась при одном упоминании этого слова, и, будучи продуктом ее воспитания, мне было трудно удержаться.

Я осторожно ударилась головой о деревянную дверь, жалея, что не могла вернуться и сказать своей гордости, чтобы она засунула ее подальше, и просто признать Уэстону правду о том, что никогда не была с Максимом. Но почему я должна была это делать? Я не виновата, что у "Титана" были проблемы.

Красные свечи стекали по стенкам деревянного стола на каменный пол. Стопки книг были разбросаны по комнате; страницы были вырваны и разбросаны в беспорядке.

— Который сейчас час? — спросил он, возясь с пружинами и металлическими деталями, лежащими на столе перед ним.

Я отогнала от себя суматошные мысли.

— Не знаю. Может быть, одиннадцать.

— Не слышу звона колоколов, — пробормотал он. — Не слышу их.

Я предположила, что он говорил о церковных колоколах, и да, я догадалась, что здесь, внизу, их будет трудно услышать. Я просто привыкла спать под их трезвон всю ночь.

— Тебе лучше, чтобы твои неприятности не преследовали тебя здесь. Я думаю, они заставляют дворцовых детей готовить мне еду, когда я плохо себя веду.

Я поморщилась при этой мысли.

— Это единственное место, куда я собиралась пойти, где он меня не найдет. Магические чары, — сказала я, как будто он забыл. Хотя, я сомневалась, что он когда-либо это делал — он был заперт здесь навсегда.

— Все не так уж и плохо. Прошло много времени с тех пор, как у меня здесь была напуганная женщина, после того, что случилось с предыдущей.

Я сделала паузу, решив, что не хотела задавать вопросы в этом направлении. Подняв глаза, я увидела его темный, пытливый взгляд, устремленный на меня. Его волосы были такими черными, что иногда отливали голубым на свету; они были длиннее, чем должны были быть, вероятно, потому, что я не думала, что кому-то захотелось бы приносить сюда ножницы, чтобы попытаться их подстричь. Его лицо было резким, но почему-то все еще мягким, и я всегда представляла, что он был моделью мечты художника. Они могли бы закрасить темные круги у него под глазами, а портрет всегда мог скрыть недостаток здравомыслия.

Его взгляд мог быть иссушенным, как если бы он смотрел в глаза ученому; он мог быть распущенным, как если бы он был всего лишь молодым человеком, для которого женщины были приоритетом; а иногда он мог просто танцевать с безумием. Я видела последнее.

Мое любопытство к этому безумному принцу росло. Я знала, что он вообще не был обычным человеком, иначе в комнате не было бы магических оберегов. Но я никогда не могла понять, как. Насколько я знала, король и королева были людьми, лишенными магии, но это была странная земля, и я не думала, что понимала это.

— Сколько тебе лет? — спросил я.

Уголки его губ приподнялись, когда он аккуратно возился с фигурками на столе.

— Какая единица измерения?

— Э-э-э... — я помолчала, затем добавила: — Годы?

— Годы, — он тихо рассмеялся про себя, как будто я только что рассказал ему шутку.

Что ж , тогда ...

Я не часто пыталась задавать ему личные вопросы, потому что получала подобные ответы. Иногда он заставлял меня по-настоящему задуматься, но в других случаях у меня просто болела голова.

Прошло пять месяцев с тех пор, как я получила истинное посвящение в Общину Сестер. Именно тогда я узнала, что Фара была скупа на свои вещи — ну, помешана на своих вещах. Я позаимствовала одну из ее книг. Я собиралась вернуть его, клянусь, но просто забыла. Ну, каким-то образом, когда магистрат узнал, где находилось украденное ожерелье принцессы, он пришел обыскать Королевское дело только для того, чтобы найти его аккуратно лежащим на моем столе.

То, что меня поместили в дворцовые подземелья до тех пор, пока я не предстала бы перед судом позже, было лишь помехой и на самом деле пошло мне на пользу.

Меня бросили в камеру, которая не могла меня удержать, и я обнаружила, что меня тащили к деревянной двери в конце коридора. Я толкнула ее и стояла в дверях, когда до меня донесся слащавый, но утонченный голос.

— Ах, наконец-то мне прислали женщину.

Я моргнула, стоя неподвижно, когда он повернулся со своего места за столом, чтобы оглядеть меня. Он поморщился.

— Фу, только не еще одна блондинка. Они слишком щепетильны.

Не спрашивайте меня, зачем я вошла в эту комнату и почему закрыла за собой дверь. В тот момент мои сны о ледяной воде и темноте лишили меня сна, и этот мужчина— мальчик с темными тенями под глазами, казалось, был единственным, кто понимал меня. Я была зла на этот новый порядок, в который меня втянули, и отчаянно пыталась найти решение своей Судьбы. На тот момент мне нечего было терять.

В первый раз, когда я приняла свою Темную сторону, я сильно вспотела. Он не задавал вопросов; он только смотрел на часы на своем столе. И почему-то я верила, что он понимал темноту; возможно, он знал ее лучше, чем кто-либо другой.

Шум от того, что он возился с металлом, заполнил комнату. Я редко видела, чтобы он занимался чем-то еще, кроме работы с этими часами. Его одержимость временем превратила его безумие в полноценную профессию. Несмотря на все знания, которыми он делился со мной — обычно совершенно непочтительно отвечая на мой вопрос, — этот человек не мог закончить эти часы. Он упорно работал над этим в течение пяти месяцев, и странной частью было то, что все выглядело достаточно далеко продвинувшимся, чтобы я могла разобраться в этом, если бы у меня когда-нибудь был шанс. Не то чтобы я этого хотела. Он охранял эту штуку ценой своей жизни.

— Мне больше не дают вилку.

Я моргнула, возвращаясь к настоящему.

— Что?

— Вилки протыкают пищу, а не глазные яблоки, — сказал он так, словно повторял то, что ему кто-то сказал.

Мне стало интересно, спускался ли сюда когда-нибудь Максим, или он просто позволял дворцовым слугам разбираться с ним. Вероятно, последнее.

— Вилки бывают многоцелевыми, — подсказала я.

Он со звоном уронил металлический предмет, его глаза заблестели, когда он взглянул на меня.

— Именно это я им и сказал.

Когда я приехала сюда, я тоже была зла. По крайней мере, я играла роль — казалось, нам обоим это удавалось.

— Тэлон, — сказала я, но затем нахмурилась, когда он бросил на меня сердитый взгляд.

Я не должна была использовать его имя по какой-либо причине. Я обманом заставила его сказать мне это некоторое время назад, и я думала, что он вспоминал об этом каждый раз, когда я это произносила.

— Я думаю, что попала в небольшую передрягу ...

— Лучше просто уходи, как тебе говорит этот принц Титанов.

Я моргнула.

— Откуда ты знаешь, что он хочет, чтобы я уехала из города?

— Мыши, — просто сказал он.

Ах, да ... мыши. Конечно.

Я подумала, не были ли мыши кодом для дворцовых слуг, которые знали все обо всех. Если бы мне пришлось весь день чистить ночные горшки, я бы, конечно, подслушивала, чтобы скоротать время.

— Я пока не могу уехать. Я должна остаться по крайней мере еще на несколько дней.

— Ты дура.

Я закатила глаза.

— Хорошая игра словами. Тебе хотя бы не интересно, зачем я собираюсь заглянуть в колодец?

— Меня не волнуют ваши тривиальные проблемы. Неужели ты думаешь, что у меня есть столько времени в мире, чтобы выслушивать твои горести?

— Эм ... — я оглядела маленькую квартирку, в которой он жил в полном одиночестве, прежде чем сухо ответила: — Полагаю, ты, вероятно, гораздо более занят, чем я себе представляла.

Он выдохнул, как будто даже это было преуменьшением.

Я немного занервничала из-за созданного мной монстра, который свободно разгуливал по лестнице. Я ударилась головой о дверь. Черт возьми... И тут меня охватило некоторое замешательство, когда я поняла, что того мрачного чувства больше не было. Оно не двигалось, не издавало ни звука — оно исчезло. Я моргнула, неуверенность сдавливала мне грудь.

— Скажи, у вас есть какие-нибудь книги о "Тенях рассвета"? — я спросил его.

— Третья книга в этой стопке.

Он кивнул на груду книг, лежащих на полу у его стола. Я подвинулась поближе, копаясь в горе. В этом не было никакой системы, и я не была уверена, откуда он взял цифру три; но в конце концов я нашла древнюю книгу в кожаном переплете, которая выглядела так, будто развалилась бы, если ее даже открыть.

Записи о Рассветных тенях и их обитателях.

Я нерешительно вздохнула, на мгновение задержав взгляд на книге. Пришло время узнать правду о том, кто я такая, это было правдой. Итак, пока Тэлон возился со всем этим, я открыла книгу и читала, пока не растаяли остатки красного свечного воска, наполняя комнату чернотой.

Голос Безумного принца заполнил темноту.

— Который час?

Я вздохнул.

— Пора мне встретиться с музыкой лицом к лицу.

Я выбрался из дворца живой. На самом деле, я вообще не видела Уэстона, и бал, казалось, продолжался без сучка и задоринки.

К концу ночи я уже немного понимал,а почему осталась жив, и что это было не такое уж странное событие, как все думали. Ну, во всяком случае, не для моего народа. Мы родились людьми, переродились Тенью, когда нам исполнилось десять лет, в навязчивой церемонии крови и смерти. Я просто оказалась поздним цветком, потому что меня никто не убивал.

Информация, которую я нашла о Магии Теней, заключалась в том, что люди связывали свою кровь с землей в качестве своего рода подношения — это подпитывало их черно-белый мир, удерживая одну из самых больших территорий, известных Алирии, от выцветания.

Они всегда были вынуждены делать это, потому что в Предрассветных Тенях правили не люди, а земля. Темное чувство внутри меня было реальной сущностью, самой темной частью Алирии, с которой я теперь была связана до самой смерти.

У меня не было внезапного ответа, почему темнота, казалось, исчезла — ничто в книге не касалось этого. Но я могла назвать это только благословением. Потому что мысль о том, что это было существо, которое преследовало меня, вызывала дрожь, пробегающую по моей спине. Я больше никогда этого не сделала бы — я пообещала себе прямо тогда.

У меня были ответы на некоторые вопросы о том, кто я такая, но я едва коснулся поверхности этой книги. И мне почти не хотелось этого делать. Я бы предпочла забыть, что мой народ убивал своих детей — даже если они возвращались — как традицию и что мы находились в постоянной борьбе с одержимостью. Я была только рада, что это не поглотило меня прошлой ночью, когда я на короткое время потеряла сознание.

Когда я завернула за угол, представив Королевское мероприятие в поле зрения, я увидела, что девушки толпились у входной двери, как мне показалось, далеко не в своих чашках, хихикая и неровными шагами. Я быстро втиснулась в группу, облегчение наполнило мою грудь от такого совпадения, когда Агнес стояла в фойе, наблюдая за нашим возвращением. Я уже достаточно надавила на нее, чтобы подумать, что она близка к тому, чтобы превратить меня в этих "Высших Сестер’. Кто знал, что они сделали бы, но, судя по слухам, которые дошли до девочек, это был не из приятных впечатлений.

Все девочки замолчали, мгновенно протрезвев. Или пытались. Магдалена чуть не упала, вытянувшись по стойке смирно.

Агнес подождала, пока мы все не оказались бы в дверях — и не успокоились — с раздраженным видом, прежде чем начать разглагольствовать о последнем завтрашнем собрании будущих новичков.

— Если ты хочешь подать прошение о посвящении в Высшие Сестры, завтра последний день для этого. Если у тебя нет желания быть Старшей Сестрой, то после завтрашнего дня у вас с матерью будет неделя, чтобы обдумать свое посвящение, прежде чем нам потребуется окончательное решение для утверждения. Сараи — единственная, кого помиловали в этом году по возрасту. Остальным нужно подумать о своем будущем .

Я вздыхала всю дорогу до своей комнаты, а когда добралась туда, упала на кровать, свесив руки по бокам.

Прежде чем я осознала, что она здесь, я услышал голос Фарахи:

— Я решила, чего хочу в обмен на то, что ты уничтожила мои карты.

Я повернула голову в ее сторону, увидев, что она прислонилась к дверному косяку.

— Я хочу, чтобы ты убедил мою мать отказаться от своей идеи отдать меня в жены этому нелепому, надоедливому лорду Балтимору.

Я поморщилась.

— Почему она выбрала его для тебя?

— Она ведьма, — сказала она и икнула.

Я рассмеялась.

— Тебе пришлось сильно перепить, чтобы попросить меня об этой услуге, не так ли?

— Это не услуга. Ты у меня в долгу. Икк.

Я улыбнулась и обдумала это.

— Я не знаю. Это противоречит правилам Сестринства.

— Ты каждую ночь нарушаешь правила, вылезая из окна, Девушка в черном.

Тьфу. Она была последним человеком, которым я хотела чтобы она узнала об этом. И теперь, когда она узнала, у меня действительно не было выбора.

— Прекрасно, — вздохнула я. — Я сделаю это завтра на собрании.

Даже не сказав "спасибо", она вышла за дверь.

После этого я долго лежала в постели, в груди у меня царило смятение, дыхание было прерывистым. Я не знала, что Уэстон планировал сделать, и изменится ли это теперь, когда я подтолкнула его к краю. Все, что я знала, это то, что он не пришел. Не в ту ночь. И не тогда, когда утреннее солнце светило в мое окно.