Девушка в черно-белом

— Я всегда спасаю тебя, не так ли?

Я нахмурилась, но продолжала идти от него. Это было бесполезно, потому что меньше чем за секунду он развернул меня, медленно пятясь, пока я не уперлась спиной в стену, а затем провел большим пальцем по моей щеке. Моя кожа горела от этого контакта, ноги покалывало там, где они касались его.

— Посмотри. На. Это, — он присвистнул, глядя на гладкую кожу моей щеки, где несколько минут назад был порез. Он оперся руками о стену по обе стороны от меня.

Внезапная застенчивость пробежала по мне, и я не была уверена, как реагировать. Я не знала, где мы находились и что он сделал бы дальше.

— Ты... в своем уме? — нерешительно спросила я.

Улыбка тронула его губы, когда он посмотрел в конец переулка, прежде чем с него сорвался небольшой смешок. Он покачал головой, снова переводя взгляд на меня.

— Я выгляжу нормальным?

Мои глаза сузились.

— Нет. Ты всегда был сумасшедшим.

— Если бы я наконец потерял это, ты бы знала, — сказал он мне, и его взгляд потемнел. — Я бы не стоял здесь с тобой наедине и не болтал.

— И что бы ты стал делать?

Он наклонился так близко, что его губы коснулись моей шеи.

— Почему ты задаешь вопросы, на которые уже знаешь ответы?

От его низкого, грубого голоса у меня по рукам побежали мурашки, дыхание перехватило. Как он это со мной делал? Я изо всех сил старалась подавить чувство, что у меня перехватило дыхание.

— Ну, на самом деле, это несбыточная мечта, — сказала я ему, когда он отстранился, чтобы посмотреть на меня. — Потому что ты никогда не сможешь поймать меня.

Он облизнул губы, в уголках которых появилось мрачное веселье.

— О, я бы поймал тебя, принцесса. Если ты вообще побежишь.

В животе у меня затрепетало, между ног разлилось тепло, но я не могла перестать раздражаться из-за его намеков — независимо от того, были ли они правдой. И это было не так.

— Уэстон, — я многозначительно посмотрела на его руки, упертые по обе стороны от меня, — мы сосуществуем слишком тесно, тебе не кажется?

Его глаза сузились.

— Я хочу разделить Симбиоз с тобой так же сильно, как и ты со мной, но если ты продолжишь останавливать меня на улицах, мне придется попросить тебя уйти.

— Я почти уверен — поправь меня, если я ошибаюсь, — что я только что спас твою жалкую жизнь.

Я усмехнулась.

— Элис не убил бы меня. Он хотел жениться на мне, вот и все. Ты знаешь, как, я уверена, тебе придется поступить, чтобы заставить любую женщину выйти за тебя замуж.

— Почему ты не ушла быстро?

Я моргнула от его внезапной смены темы, но затем только пожала плечами. Я не собиралась говорить ему, что часть моей магии была неисправна и что все это знали.

Его голос стал жестче.

— Почему ты позволила четверым мужчинам загнать себя в угол? У тебя есть хоть капля здравого смысла?

Меня охватило некоторое раздражение.

— Ты загоняешь меня в угол прямо сейчас, говоря, чтобы я не позволяла этому случиться. Прямо. Сейчас.

Его взгляд вспыхнул жаром, но он отступил на шаг, позволяя мне выйти. Я продолжила идти к маме, даже не взглянув в его сторону.

— Даже «спасибо» или, может быть, «я твоя должница»? — спросил он у меня за спиной.

Я фыркнула, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно.

— За все, что ты со мной сделал, ты заслуживаешь «Иди к черту» или, может быть, "Пошел ты".

Все, что я услышал, был вздох веселья.

Я нахмурилась, не ожидая такого ответа.

— Почему ты преследуешь меня?

— Разве не в этом всегда заключался вопрос? — сказал он мягко, задумчиво.

Я сделала небольшой вдох, вдыхая запах сладкого дыма, вырывающегося из окна где-то поблизости. Если бы он просто держал рот на замке, половина моей неуверенности в нем вылетела бы в трубу, но он как будто знал, как завлечь меня этими словами, этим голосом.

Я отодвинула полотенце, висевшее на веревке, в сторону, позволив ему упасть прямо на него, но внезапно он схватил меня за запястье, медленно, нежно разворачивая меня. Окруженный развешанным бельем, его пристальный взгляд был сосредоточен на моем собственном. Воздух был горячим, удушающим, и то, как он смотрел на меня, заставляло мою кровь гореть еще жарче.

В глубине его глаз было что-то мягкое, чего я не могла понять. Что-то, от чего мое сердце учащенно забилось в груди, потому что в сочетании с этим глупо красивым лицом это внезапно заставило меня захотеть... больше, чем я когда-либо должна была.

В этом месте было так тихо, что музыка Симбии лилась по переулку, поражая наши уши мягкими, мелодичными звуками.

— Если бы я не оказался здесь вовремя, что бы случилось? — спросил он мрачным и смертельно серьезным голосом.

Я сглотнула, но затем меня охватило некоторое волнение. Он пытался изгнать меня из города, а потом делал вид, что беспокоился о моем благополучии?

— Кто ты такой, чтобы вести себя так, будто тебе не все равно? — по какой-то причине обида поднялась во мне сразу, душа меня. — Твой брат разгуливает, ни о чем не заботясь. Насколько я знаю, ты позволяешь ему...

— Не говори этого, — его голос был таким холодным, что по мне пробежал холодок, остудив горечь в моих венах. — Ты знаешь, что нужно, чтобы сблизиться с таким человеком, как мой отец? Сколько времени это займет?

Я моргнула, неуверенность пронзила мою грудь.

— Сколько, блядь, времени это займет, Каламити? Скажи мне. Ты ведь умеешь считать, не так ли?

Сглатывая, мое сердце неровно забилось. Я открыла рот, но ошеломленно молчала.

— Десять месяцев, — грубо ответил он.

Понимание снизошло на меня полностью.

— У него была солнечная защита, в его распоряжении были сильнейшие маги, которых ты только можешь найти. Он знал, кем были его дети, знал способы защититься от нас.

Я покачала головой, почему-то не веря, что это из-за меня. У него было слишком много других причин сделать это, особенно казнь его матери.

Тяжесть поселилась у меня в груди, когда он горько рассмеялся, как будто прочитал мои мысли; по крайней мере, он оценил выражение моего лица.

— Я хотел сделать это по многим причинам, Каламити. Но была только одна, ради которой мне нужно было это сделать.

— Почему? — я выдохнула.

— Он забрал то, что принадлежало мне. Я забрал то, чем он дорожил больше всего: его жизнь.

Мой. Внезапное тепло обожгло мою кожу.

— Он воспользовался твоим шансом открыть печать, — поправила я.

— Мой шанс все еще, черт возьми, передо мной, — огрызнулся он. — Если бы я захотел, я мог бы им воспользоваться. Во мне все еще течет твоя кровь — я мог бы заставить тебя следовать за мной на четвереньках, если бы захотел. И поверь мне, эта идея была чертовски соблазнительной.

То, что он сказал, звучало правдой. Если он был так расстроен из-за печати, почему он не воспользовался тем временем, которое у него оставалось, чтобы заставить меня открыть его? Чтобы спасти его рассудок?

Тот факт, что он ждал, планировал смерть своего отца, делал его действия — самым тревожным образом — гораздо более искренними, чем совершение их сгоряча.

После минуты напряженного молчания он заговорил.

— Перемирие.

Его глубокий, задумчивый голос проникал мне в грудь.

— Что?

— Перемирие. Навсегда. Симбия пока твоя, но в твоих же интересах, я предлагаю тебе не устраивать здесь дом.

Мои брови сошлись на переносице, неуверенность охватила меня.

— Моя? Ты уходишь?

— Да.

Тяжесть сдавила мои легкие.

— И какое счастливое место ожидает тебя?

Он провел языком по зубам тем же неуверенным движением, которое, как я помнила, делал его брат.

— Элиан.

— Элиан? — я выдавила это слово. — Что в Элиан?

Он так и не ответил, но в его глазах был подозрительный огонек, который подсказал мне, что, возможно, это совсем не то, что было в Элиан.

Значит, он уходил, потому что я не хотела? Почему мы не могли просто сосуществовать?

Чувство паники скрутило мой желудок, вызывая почти тошноту, и единственным словом, которое я хотела произнести, было "Нет". Оно так сильно вертелось у меня на кончике языка, автоматическая реакция на что-то, чего я не могла понять. Но я сдержалась, мои чувства были в смятении.

— Уже устал от меня? — спросила я с фальшивой улыбкой, мой голос звучал фальшиво для моих собственных ушей. — Когда ты уезжаешь?

— Сегодня вечером.

Я кивнула, как будто все поняла, но внутри меня возникло тревожное чувство, пронзившее мою грудь. Я впервые собиралась быть честной с собой насчет него, потому что паника, сжимавшая мои легкие, не оставляла мне выбора.

Я точно знала, чем это закончилось бы: он ушел бы, а я осталась бы здесь, пытаясь придумать еще больше причин, по которым я его ненавидела, просто для того, чтобы написать его имя. Эти нервирующие чувства, которые я испытывала к нему, никуда бы не делись, и я бы искала среди мужчин того, чьи руки забрали бы мои мысли, вместо того чтобы заставить их кружиться под предлогом уйти.

Я понимала, чем это закончилось бы. Но я бы никогда не призналась в этом, и я также не знала, как это исправить.

— Капитан? — спросила я, вспомнив человека, с которым он разговаривал в "Трех чашках". — Вы это спланировали? Так зачем вообще пытаться заставить меня уйти?

Он покачал головой.

— Я решил перенести поездку на пару месяцев.

Из-за прошлой ночи... из-за меня. Я должна была просто сказать ему правду. Наступила на свою гордость и была честна с ним. У меня сжалось в груди. Что со мной было не так, что я не могла смириться с этим? У меня на кончике языка вертелась сильнейшая мольба попросить его остаться, как будто я имела на него такое влияние.

— Что ты собираешься делать в Элиане?

— Я представляю, что любой другой делает в Элиане.

Я сглотнула, у меня перехватило горло.

— А как же Титан и твои обязанности там?

А как же я? — эта мысль промелькнула у меня в голове. Мои глаза почти расширились от этой интуитивной реакции, которая, казалось, происходила без моего согласия. Замешательство застряло глубоко в моей груди.

Он покачал головой, на его лице промелькнуло некоторое веселье.

— Ты думаешь, я должен контролировать — Титан после прошлой ночи?

— Лучше ты, чем твой брат.

— Он больше не побеспокоит тебя, — заверил он, как будто почувствовал мое беспокойство, но неверно оценил его в отношении своего брата.

— Я ударила его ножом.

Он тихо рассмеялся.

— Да. Он заслужил это, и он это знает.

Мне было интересно, знал ли Уэстон, что его брат хотел, чтобы печать была открыта, но я не стала спрашивать. Он принял решение уйти, и я не хотела, чтобы он чувствовал, что должен остаться, чтобы защитить меня. Я могла постоять за себя.

Он подошел ко мне, провел мозолистой ладонью по моему затылку, провел большим пальцем по щеке.

Я нервно облизала губы, удары моего сердца столкнулись друг с другом. Я чувствовала на себе его тяжелый взгляд, но мне не хватало смелости посмотреть ему в глаза. Что, если он увидел все, о чем я никогда не могла сказать?

— Я бы посоветовал тебе беречься, — сказал он мягко и грубо. — Но я думаю, что ты справишься с работой лучше, чем я когда-либо мог.

Мое сердце заныло, как будто моя неуверенность обвилась вокруг него, сдавливая.

— Прощай, принцесса.

Я не могла вымолвить ни слова, когда он уходил, мой невидящий взгляд застыл. Оцепенение поселилось в моей груди, глубокое и тяжелое. И когда каменная стена передо мной превратилась в черно-белую, я узнала это чувство.

Мне знакомо это чувство . . .

Но я даже не позволяла себе думать об этом вслух. Какую больную и извращенную игру сыграла со мной Алирия. Может быть, это было наказанием за то, кем я была, за то, на что я была способна. Музыка, доносившаяся из переулка, внезапно приобрела меланхоличный оттенок, как будто она пела серенаду, насмехаясь над моим осознанием.

Одно это слово, это чувство...

Я ненавидела это.

Но тогда я поняла, что еще больше ненавидела эту боль в груди.