Дочь алхимика на службе у (лже)дракона

ГЛАВА 29 Лицемерие и яд

Во мраке комнаты, озарённой скудным отблеском свечи, женщина во всём чёрном водила рукой над странным варевом. Варево бурлило на небольшой горелке, источая тяжёлый пар, который стекал на стол. Со стороны могло показаться, что она готовила некое экзотические кушанье, но вряд ли бы нашёлся смельчак, чтобы добровольно испробовать его.

Свободной рукой она легко перелистнула страницу пожелтевшей книги, которая лежала рядом с ней на высоком столе. Невнятно пробормотав что-то, она бросила в котелок щепотку чёрного порошка, отчего пар на секунду обрёл насыщенный изумрудный оттенок.

– На этот раз всё должно получиться, – тихо произнесла она, обращаясь к человеку, сидевшему позади неё. – Мы быстро разберёмся с твоим отцом, а Лейса и эту девку, которая лезет не в свои дела, оставим на потом.

– Что делать с Мессимой? – Кобос вышел из тени. – У меня руки чешутся придушить её! Посмотри, что она со мной сотворила!

– Оставь эту мерзавку, сейчас не до неё. Я сама разберусь с ней, – остановила его мать, одаривая суровым взглядом. – Скоро все они падут пред тобой. Ты что, забыл, о чём мы договаривались?

– Я помню, матушка, – покорно ответил Кобос.

– Вот и хорошо, мой мальчик. Диана в наших руках. Она боится меня и не пикнет. Кстати, – женщина самодовольно улыбнулась, – по всем признакам она уже беременна. Ты молодец. – Селена подошла к сыну и, обойдя его, склонилась, обнимая за шею, – всё получится, сын, не тревожься. Мама всё сделает, а тот, кто встанет на нашем пути, пожалеет, что родился на свет.

От интонации, с которой женщина произнесла последние слова, Кобос ощутил, как кровь похолодела в жилах. Он не желал признаваться даже самому себе, но мать со всеми её планами захвата власти пугала его. Кобос, конечно, мечтал о троне, но в последнее время всё зашло слишком далеко. К сожалению, перечить матери он не мог.

– Талисийцы назначили день свадьбы, – глухо проговорил он.

– И ты молчишь! Это же прекрасно! Когда?

– Накануне дня солнцестояния.

– Отлично! – Селена на мгновение обняла сына так крепко, что тот ощутил, как задыхается. Он схватился за горло и судорожно растёр шею, косясь на женщину. Ей уже не было до него дела. Она обдумывала новый план.

– За это время нужно всё закончить, – сказал Кобос. – Ты успеешь?

– Да, я всё успею, – ответила мать. – Езжай спокойно и жди моего письма. Я извещу тебя, когда всё будет готово. Ты вернёшься домой правителем объединённых земель Эгриси и Талисии, – в глубине тёмный глаз, как в подтверждение обещания сверкнул злобный огонёк.

Селена выпроводила сына. Тайными ходами юноша побрёл через сырые подвалы и узкие запутанные коридоры к выходу. По пути он обдумывал слова матери и чем больше думал, тем легче мирился с ними. Так было проще. Всю ответственность, как и всю грязную работу, Селена взяла на себя, ему же оставила самое приятное – женитьбу на юной талисийской принцессе и доступ в постели молодых жён правителя. Селена давно сделала всё, чтобы желания и возможности Гафура Савлия скоропостижно угасли, ожидая, что после его смерти и после расправы с Лейсом гарем, как и всё остальное, попадёт в распоряжение Кобоса, так почему бы заранее не озаботиться наследниками?

Окончив свою работу, Селена аккуратно, стараясь не проронить ни капли угольно-чёрного вещества, перелила его в крохотную бутылочку и закупорила пробкой. Без помощи служанки, во избежание лишних глаз, она замела следы колдовства, спрятала толстую книгу в кожистом переплёте под половицу и стала ждать. Ждать пришлось недолго. Вскоре тяжёлые шаги, сдобренные столь же тяжёлым дыханием, сообщили ей о приходе гостя.

Служанка отворила дверь, впуская в душную комнату немного свежести извне. В то же самое время, опираясь на толстую трость, порог переступил Гафур Савлий. Выглядел он неважно. Болезненный цвет лица и круги под глазами сообщали о бессонных ночах, расплывшаяся фигура – об излишнем пристрастии к пирам. Селена немедленно изменилась, просияв.

– Почтенный муж мой, рада видеть вас в добром здравии, – она бросилась в его сторону, перенимая у служанки заботу о старике. Махнув ей рукой, она дождалась, когда та закроет дверь, и усадила грузное тело правителя на подушки.

С натужным кряхтением он принялся устраиваться поудобнее, после чего ответил:

– Здоровья у меня совсем не осталось, дорогая супруга. Если бы не волшебник Табиб и его прелестная жена, я бы давно уступил место Лейсу.

Селена едва заметно поморщилась при упоминании тех, кто упорно мешал осуществлению её планов.

– Не говори так. Ты проживёшь ещё много лет на радость нам и народу Эгриси, – продолжала щебетать Селена. – Ты великий дракон и не можешь умереть.

– Ох, дорогая, если бы ты только знала, – пробубнил Гафур.

Селена насторожилась:

– Знала что?

– Да ничего. Не бери в голову, – отмахнулся старик. – Как поживает Кобос? Я давно не видел его.

– Прекрасно. Он постоянно в разъездах, ты же знаешь. Но твой сын ежедневно молится о твоём здоровье и о благе семьи.

– Хороший мальчик, – мечтательно проговорил Гафур. – Я рад, дорогая Селена, что у нас такая большая семья. Жаль, что наши сыновья не ладят, но, уверен, они поладят. Семья – это дар богов, и всегда нужно стремиться к единству внутри неё. Ты ведь понимаешь меня, дорогая? – Гафур с нежностью посмотрел на жену.

– Конечно, дорогой. Семья превыше всего.

– Одни мои сыновья имеют почётные должности, – продолжил он, – другие женаты на наследницах дружественных земель. Дочерям уготованы браки с самыми завидными женихами. Никто не будет обделён, дорогая Селена. Я этого не допущу.

Правитель протяжно зевнул, подминая под себя подушки. Селена присела рядом, уложив голову старика себе на грудь.

– Мы все счастливы быть частью этой семьи, любимый. Твоим детям не за что упрекнуть тебя. Все мы под твоим покровительством получаем сполна щедрот, а если сыщется недовольный, то он попросту безумец.

Селена говорила, мягко и плавно погружая супруга в дремотную негу. Её слова, хоть и расходились с правдой, всё же были именно тем, что старик желал услышать в подтверждение собственным мыслям. Он знал, что вражда его старших сыновей давно перешла границы невинного юношеского соперничества, знал, что далеко не все из его дочерей довольны выбором супругов, но в силу возраста и положения в его представлении о жизни всё то, что он думал о ней, было непоколебимой истиной. Гафур не желал усомниться в собственных убеждениях.

Он так и задремал, лёжа на подушках и прижимаясь к груди любимой супруги. Когда же дыхание его стало размеренным, а рот, повинуясь храпу, раскрылся, оголяя наполовину беззубые дёсны, Селена аккуратно вынула запрятанный в складках юбки флакончик с чёрной жидкостью, открыла его и стряхнула несколько капель прямо на язык своего господина. Гафур машинально зачавкал, перекладываясь на другой бок. Через минуту на всех открытых участках его тела проступили чёрные дорожки вен, мгновенно исчезая. Селена победно улыбнулась. Всё шло согласно её плану.