Дочь алхимика на службе у (лже)дракона

ГЛАВА 32 Путь к свободе

Каждый день в одно и то же время, строго по расписанию, отступать от которого не позволялось ни на минуту, служанка приносила обед обитательницам гарема Савлия Старшего. Надира была очень исполнительной, и никто не мог упрекнуть её хоть даже в самом малом нарушении принятых правил за то время, пока девушка безропотно отдавалась службе.

Во многом первым ощущением, которое несчастная испытала, получив тупой удар чем-то тяжёлым по затылку, было недоумение. Она никому не делала зла, так за что же с ней так? Мысль оборвалась на полуслове. Не успев издать ни единого звука, Надира стала заваливаться и обязательно рухнула бы с грохотом на пол, если бы Мессима не поймала её.

Маленькая служанка оказалась не такой лёгкой, как ожидала девушка, а потому она не сумела удержать в руках тяжёлый подсвечник. Орудие преступления выпало, ударившись об пол. Девушка на мгновение так и замерла, прислушиваясь, но никто, судя по всему, не обратил внимания на звук. Собрав все свои силы, молодая супруга дракона оттащила тело Надиры к постели и неуклюже подтянула, чтобы уложить неё. С платьем служанки пришлось повозиться, но когда Мессима, наконец, замуровала себя в плотное покрывало, расчерченное тонким узором невзрачных оттенков серого и зелёного, поняла, как утомилась. Тем не менее медлить было нельзя. Уложив тело набок, подперев его подушками и укрыв одеялом, она направилась к выходу.

Коридор привычно пустовал. Даже из-за дверей соседок не доносилось никаких звуков. Мессима ступала мягко, почти беззвучно, и со стороны похожа была на воровку, которая страшилась быть пойманной на месте преступления. Если подумать, так оно и было, а потому, дрожа всем телом, девушка шла по коридору, придерживаясь за стену, чтобы не упасть от волнения. Шорох за одной из дверей заставил вздрогнуть. Только тогда Мессима решила больше не медлить и зашагала увереннее.

Коридоры и впрямь оказались путаными, как самые настоящие лабиринты. Мессима потратила довольно много времени на кружение в одном и том же месте. Узнав в третий раз тупик с погасшим факелом на стене, она чуть не разрыдалась. Девушка прижалась спиной к стене. Она медленно поползла по ней вниз, отдаваясь слезам вперемешку с молитвами всем известным ей богам, и просидела бы в своём закутке ещё долго, если бы не заметила нечто, что вполне могло помочь ей в её дерзкой затее.

Мессима даже встала на четвереньки, чтобы лучше разглядеть свою находку. Она поползла по плиткам, ощупывая их рукой, а когда выбралась из закутка, еле слышно усмехнулась. Поднявшись на ноги, она медленно зашагала, вглядываясь в рисунок на плитах. Пару раз девушка ещё заворачивала не туда, но вооружённая новым знанием, быстро возвращалась и шла дальше.

Спустя бесконечные минуты блуждания, она увидела впереди себя мужчину. Тот лениво прохаживался из стороны в сторону, то пропадая за коридорной стеной, то возникая вновь. Мессима замерла. А когда смуглый человек, вооружённый саблей, заметил её и стал приближаться, с трудом поборола желание броситься бежать.

– Что тебе здесь нужно? – сурово спросил слуга приблизившись. – Ты кто?

Стараясь не обращать внимания на неистовую барабанную дробь собственного сердца, Мессима ответила:

– Я служанка юной госпожи. Саеда Мессима просила меня сходить к врачу, взять лекарства. Ей немного нездоровится.

– Говори, что ей нужно, я отправлю посыльного. Гаремная прислуга не должна покидать места.

Девушка попыталась собраться с силами:

– Я знаю. Но саеда Мессима очень просила меня саму сходить. Понимаете, у неё проблема по части, – девушка помотала рукой, запрятанной в складках платья на уровне чуть ниже пояса. – Уверена, что о подобном не следует знать кому бы то ни было из мужчин, если они не желают для себя проблем от разгневанной супруги правителя.

Слуга даже несколько опешил от такой прямолинейности.

– Но ведь не положено, – растерянно проговорил он.

– Саеда обещала подтвердить, если потребуется, что сама приказала мне сходить к доктору. А если вы мне не верите, то идите и спросите у неё. Но учтите, что ей только что стало немного получше и она заснула, – девушка многообещающе сверкнула глазами, поражаясь собственной изворотливости.

С минуту слуга ещё сомневался, то и дело кидая на мнимую служанку недоверчивый взгляд, затем нехотя ответил:

– Ладно. Пошли, я выведу тебя. Там тебе помогут добраться до врача. Сама то небось ни разу здесь не ходила? – он усмехнулся.

– Так и есть, – ответила Мессима не дрогнув. – Благодарю вас.

Когда слуга довёл её до выхода из паутины коридоров, Мессима с трудом удержала возглас ликования. Только теперь девушка осознала, что у неё получилось. Она вырвалась из ненавистной тюрьмы, в которой не видела ничего хорошего, понимая, что рано или поздно либо сойдёт с ума от тоски, либо наложит на себя руки. Приход Кобоса стал последней каплей. Она хорошо помнила его яростный взгляд и горячее обещание отомстить во что бы то ни стало, после чего девушка лишь укрепилась в решимости уносить ноги из этого гиблого места. Вскоре её передали другому провожатому, и тот безропотно повёл девушку дальше, не задавая лишних вопросов.

Мессима следовала за сопровождающим, отставая на шаг. Если бы она с ним поравнялась, то даже через плотные слои одежды, почти полностью скрывавшие её, он наверняка ощутил её триумф. Но радоваться слишком рано не следовало. В любой момент её могли хватиться и тогда всему конец. Ощущения одно за другим одолевали девушку, то вгоняя в порыв бурной радости, то отбрасывая на самое дно отчаяния. Мессима даже не обращала внимания на роскошь залов, через которые её вели. Единственным желанием было, наконец, избавиться от компании слуги и добраться до Калли. Уж она-то должна была помочь ей.

Возле поворота на винтовую лестницу слуга остановился. Указав девушке на спуск, он так и остался стоять, чем встревожил её. Ей меньше всего хотелось, чтобы по окончании вылазки к доктору её увели обратно в гарем.

Калли не оказалось на месте, что привело Мессиму в отчаяние. Тогда же она решила задержаться в лаборатории, надеясь на скорый приход подруги. К счастью, долго ждать не пришлось.

Узнав её, Калли кинулась к двери, чтобы запереть засов.

– Боги милосердные, – обернулась она к девушке. – Как ты здесь оказалась?

Мессима пала перед ней, молитвенно сведя руки.

– Милая Каллиопа, я потом тебе всё расскажу, а сейчас прошу, помоги мне! Я должна выйти отсюда. Как угодно! В гарем я живой не вернусь!

– Мессима, дорогая, – Калли тоже опустилась, заключая плачущую девушку в объятия. – Как же мы выйдем? Я не представляю!

– Скажи, там наверху ещё дежурит слуга?

– Нет, я никого не видела.

– Тогда пошли. Нельзя терять ни минуты! Я прикинулась служанкой и сказала, что иду за лекарством для своей госпожи. Они поверили, но когда всё станет известно, сразу же поймут. Молю тебя, выведи меня отсюда.

Вглядываясь в преисполненное отчаяния лицо Мессимы, Калли проговорила:

– Хорошо. Я помогу тебе, только не плачь. Нельзя привлекать внимания.

Они вышли из лаборатории, нервно озираясь по сторонам. К счастью, в подвалах редко кто появлялся, а потому этот рубеж был пройден довольно скоро. Преодолев лестницу, девушки направились к выходу из замка. Встречные почти не замечали их, и всё шло на редкость гладко до тех пор, пока резкий мужской голос не окликнул девушек возле самого порога.

– Куда это вы? – донеслось из-за их спин.

Мессима, уже изрядно натерпевшись страху за этот день, поняла, что больше не выдержит. Она затряслась мелкой дрожью, отчего Калли пришлось незаметно коснуться её руки под покрывалом. Теперь они были связаны сговором, и так как ответ за обман возляжет на обеих, следовало держаться до конца.

Каллиопа обернулась к нему первой.

– Мы идём в булочную, – сообщила она. – Прислужница молодой госпожи должна принести ей любимых пирожных. Я не знаю, что она любит, а потому мне понадобится помощь, – Калли покосилась на побледневшую Мессиму.

– Вы же шли за лекарством, – недовольно процедил мужчина, обращаясь к Мессиме.

– Госпоже не требуется лекарств, – твёрдо заявила Калли. – Мне описали симптомы, и в них я не увидела никаких признаков болезни. Юная госпожа снова притворяется, – Калли закатила глаза для правдоподобности. – Но если служанка вернётся с пустыми руками, она её побьёт. Так что, нам придётся наведаться в булочную, чтобы купить для юной госпожи пирожных.

– Гаремная прислуга не имеет права выходить за пределы замка, саифа, – не унимался мужчина. – Я должен увести её. В булочную вы и сами можете сходить.

Теперь заговорила беглянка:

– Мне предоставили полную свободу передвижения. Не беспокойтесь. Правитель обожает молодую супругу и готов многое спускать ей с рук. А вот если она пожалуется ему на слугу, который помешал исполнению её воли, то останется лишь посочувствовать этому несчастному.

Слуга нерешительно замялся.

– Поверьте, – вступила Калли подыгрывая. – Саеда Мессима – крайне капризное существо. Если вы хотите испытать на себе её гнев, то пожалуйста. Я никого не держу силой, – она скрестила на груди руки, демонстрируя, что готова отпустить служанку. Мессима, в свою очередь, даже сделала по направлению к нему несколько шагов.

– Хорошо, – остановил её мужчина. – Идите, только быстро.

Девушки переглянулись, стараясь ничем не выдать своего восторга. Повернувшись спиной к мужчине, они дошли до двери и поспешно скрылись за ней. Взвизгнуть от счастья Мессиме не дали стражники, дежурившие на крыльце. Они сию же минуту бросили на девушек хмурые взгляды. Ничего против дам служаки не имели, их просто-напросто сильно донимала жара и солнце, предательски гревшее латы, даже несмотря на тень портала.

Калли молча поклонилась им, Мессима скромно опустила взгляд. Обе неуклюже засеменили прочь, почти прижимаясь плечом к плечу, ровно до тех пор, пока не скрылись за поворотом крайнего в ряду дома жилого квартала.