Дочь алхимика на службе у (лже)дракона

ГЛАВА 53 Муки выбора

Калли стремительно бросилась наверх. Её крики переполошили обитателей утёса, и вскоре из палатки выглянул растрёпанный Джамиль. На его «Что случилось?» Каллиопа ответила вопросом: «Где Олгас?», а после того как парнишка махнул рукой туда, где из-под навеса выглядывало огромное алое крыло, кинулась выше. Несмотря на запрет подниматься в небо и изображать из себя грозного змея, полученный от Лейса, старик никак не мог оставить своё детище. Как всякий беспокойный учёный, Олгас совершенствовал и доводил до ума то, до чего ещё руки не доходили, не в силах оставить дело всей своей жизни.

– Почтенный Табиб! – прокричала девушка, взбираясь к нему. Она споткнулась, запутавшись в юбках и упала на песчаный склон, оцарапав ладони. Олгас выбежал к ней, ожидая худшего, а когда обозрел картину скорби, открывшуюся ему со стороны горизонта, пришёл в ужас. Одна из адских машин к тому времени уже была заряжена, и из неё на бешеной скорости прямо в сторону дозорной башни летел снаряд.

Каллиопа вскрикнула, и в тот же миг из её глаз хлынули слёзы. Котеб уже был рядом. Он помог ей подняться и обратившись к Табибу, решительно проговорил:

– Это талисийцы, раздери их бездна. Оставайтесь здесь и не вздумайте высовываться. Я возвращаюсь в город, чтобы помочь братьям.

– Ты не сумеешь пройти незамеченным! – в отчаянии простонала Калли. – Они убьют тебя!

Котеб отстранил от себя рыдающую девушку, после чего крепко ухватил её за плечи и заставил посмотреть ему в глаза.

– Я сумел пройти через кордон стражи, чтобы спасти тебя, Каллиопа. – Поверь, эти гады пожалеют, что притащились сюда.

Мужчина выпустил её и, одарив напоследок прощальным взглядом, стал стремительно спускаться туда, где оставил свою лошадь. Когда широкая фигура бывшего стражника скрылась из виду, округу вновь накрыл раскатистый грохот. Это второй снаряд достиг своей цели. Враг, зная о неприступности южной стороны Эгриси, которую веками охранял глубокий ров бездны, выбрал вполне приемлемую стратегию. При помощи своей адской машины он планомерно разрушал крепость, зная, что из-за той же бездны, никто не сможет выйти на них и оказать сопротивление. Одна из башен была разрушена почти полностью, вторая на треть, а девушка, старик и мальчик бессильно наблюдали за происходившим на их глазах безумием, не имея силы противостоять безжалостному врагу.

Джамиль рыдал, прижавшись к Калли. Он оплакивал родных, которые остались в городе. Вера в чудо отпустила всех. Теперь они с гибельной обречённостью ждали худшего.

Враг заряжал уже третий по счёту снаряд. Внезапно Калли, прервав рыдание, обернулась туда, где, призывно покачиваясь просмолённой материей на ветру, дремал дракон. Она вытерла мокрое от слёз лицо рукавом. Ладонь невольно снова легла на живот.

– Почтенный Табиб, – обратилась она к старику неожиданно спокойно, – мы ведь можем им помочь.

Олгас не сразу понял, что она имела в виду. А когда осознал, отмахнулся в ужасе.

– В своём ли ты уме, Каллиопа? Не вздумай!

– Почему? Разве нам есть что терять?

Две пары глаз выжидательно уставились на старика.

– Каллиопа знает, как управлять драконом, я рассказывал ей о балансировке, господин, – решил поддержать девушку Джамиль. – Она ладила вместе со мной опоры и натягивала ремни.

– Это всё теория, балбес! – не выдержал Табиб. – Она никогда не летала в отличие от тебя!

Мальчик не унимался:

– Так и я летал тогда первый раз! – прокричал он воодушевившись. – Там нет ничего сложного, просто ловишь ветер и всё!

– Прекрати спорить со мной! – рявкнул на него Олгас, потрясая кулаками. – Не дорос ещё! Ты говоришь о ветре. А ты знаешь, куда этот ветер её унесёт? А если она разобьётся!

В следующую секунду грохот неумолимого разрушения вновь отвлёк их внимание. Олгас держался до последнего. Теперь же по его морщинистой щеке бежала мокрая дорожка, утопая в седой бороде. Не дожидаясь, когда он придёт в себя, Калли кинулась к нему и сжала в крепких объятиях.

– Почтенный Табиб, – затараторила она, не давая старику опомниться, – я знаю, что вы держите обязательство перед моим отцом, но если сейчас мы упустим момент, то Эгриси падёт и все погибнут. У нас есть шанс спасти город ценой малой потери, ведь мне в любом случае не спастись теперь. Селена не пощадит меня.

Она говорила, не успевая осознавать пугающую правду. Олгас вздохнул. Отступив на шаг, он взял её за руку и произнёс с надеждой в голосе, глядя прямо в глаза своей подопечной:

– Ты ведь можешь ещё сбежать с тем парнем. Он говорил мне о своих намерениях.

– Нет, – решительно ответила девушка. – Это невозможно.

Они не стали спорить и дожидаться, когда очередной снаряд превратит крепость в груду камней. Тяжело вздохнув, Олгас проговорил:

– Погода благоволит нам, Каллиопа. Так поспешим.

***

На ней уже был надет защитный костюм в цвет змея из грубой ткани. Только теперь, до боли вцепившись в поручни лёгкой металлической конструкции под брюхом дракона и глядя на обширную панораму перед собой, Калли поняла, на что она отважилась. Ужас сковал её. Девушка почти не слышала слов, которые ей говорили и ожидала с полной уверенностью, что оказавшись за пределами склона, она немедленно рухнет вниз.

– Помни о распределении массы тела, – поучал её Олгас. – Хочешь совершить поворот, переваливайся весом на противоположную сторону. Поняла?

– Мм, – невнятно промычала девушка.

– Ещё он может регулировать высоту, – включился в разговор Джамиль, демонстрируя недавние обновления. – Если потянешь за вот этот ремень, то сможешь опуститься, за тот – подняться выше.

– Не слушай его, Каллиопа, – резко прервал парня Олгас. – Вниз вообще не надо, потом не выровняешься. Надень вот, – он натянул ей на голову странную конструкцию с круглыми стёклами, которую затем закрепил ремнями, взлохматив не очень длинные волосы, отчего девушка стала похожа на крупное насекомое.

Каллиопа вспомнила необычное творение кузнеца и воззрившись на Табиба слегка помутневшим от стёкол взглядом, задала давно мучивший её вопрос:

– Что это такое?

– Окуляры, дочка, – пояснил старик. – Они защитят глаза во время полёта. Скажи, может, ты всё же передумаешь?

Калли молча мотнула головой. Как бы страшно ей ни было, идти на попятную не имело никакого смысла. Каллиопа почувствовала, как Табиб обнял её за плечо, прижал к своей груди и поцеловал в растрёпанную макушку. Он не увидел, но окуляры девушки после этого покрылись испариной от накативших на ресницы слёз.

– Ну с богом, – проговорил он, подавая помощнику знак, чтобы тот сбил подпорку, стопорящую колесо с его стороны. Неуклюжая конструкция стала медленно сползать, с каждой секундой разгоняясь всё сильнее. Цепь неумолимо удлинялась, тогда как огромный дракон катился по склону всё быстрее и быстрее. Калли очень хотелось закрыть глаза и не видеть того, что её ждёт. Когда прикованные к цепи колёса с грохотом рухнули вниз с утёса, гулко врезавшись в скалу, поймав воздушный поток широкими крыльями, алый дракон полетел в сторону крепости.