Дочь Великого герцога

Глава 14

Поиски пропавшего в недрах хранилищ ребенка начались где-то через час. Пришедший Верховный маг Империи добрался до нужной лаборатории и не обнаружил там своей новоиспеченной племянницы. Тогда и начался переполох.

Как выяснилось девочка недавно получила полный допуск и могла оказаться на каком угодно подуровне. Людей с подобным допуском крайне мало. Если она не хочет быть найденной, то ее никто не обнаружит.

– Что здесь происходит? – видя оживление нехарактерное этому месту, осведомился подошедший дэ Аннелион.

– Майя спустилась на пятнадцатый подуровень двенадцать часов назад, и мы не знаем где ее искать. – ответил сон Локклест, – Вы не знаете, зачем она могла туда направиться?

– Не представляю. Мы были там в прошлом году. Но… возможно она ушла на другой этаж.

– Лабиринт крайне сложный. Она могла спуститься ниже?

– Майя хорошо ориентируется, поэтому смогла получить полный допуск. Неподготовленный человек оттуда не выберется, но она знает все принципы и знаки. Она запросто может добраться до лестниц.

– Что ее может заинтересовать на других уровнях? Как-то можно ее обнаружить? – включился в беседу герцог сон Локкрест.

– Это же Майя, ее может заинтересовать все что угодно. Но возможно ей хочется узнать о потере магического зрения.

– Есть что узнавать? – с подозрением осведомился Альварес.

– Я не могу знать всего на свете. Ход мыслей этого ребенка мне не всегда понятен. С ней все возможно. Но на память не приходит ни одного труда по этой теме.

– То есть все этажи наши. А есть здесь какие-то системы позволяющие определять местонахождение?

– Только если подан сигнал бедствия. Иначе никак.

– Может мы рано волнуемся? Захочет есть, сама выйдет.

– Комнаты отдыха.

– Точно! Сколько их там может быть?

– Точно никто не считал. Чем больше этаж, тем больше комнат на нем. И в каждой солидный продуктовый запас. Так и несколько лет прождать можно.

– Должен же быть способ!

– Возможно… кое что может… я должен вас покинуть.

– Ваше величество, – поклонился Сулмелдир.

– Что-то случилось? – видя обеспокоенный взгляд, спросил Азадар.

– Эта девочка… Майя… она несколько часов назад спустилась на нижние этажи библиотеки и пропала. Ее пытаются найти, но безуспешно.

– Почему ты волнуешься? – все так же без эмоционально спросил король.

– Она там из-за меня. Она знает, что я мог ее спасти и никто бы не пострадал.

– Не смог бы.

– Но я…

– Ты не пытался. Но ты не смог бы. Купол был изменен.

– И вы знаете кем? И для чего?

– Для обряда. Не ты один подумал, что рушащийся купол может заменить обряд.

– Для кого из них?

– Для нее.

– Зачем?

– Затем, что это запасной план. Он затянулся, но все может получиться. Что бы он не задумал.

– Значит ли это, что мы должны о ней позаботится?

– Это значит, что мы не должны вмешиваться. Купол ждал три с половиной тысячи лет именно ее.

– Что же в ней такого особенного?

– Характер. Стремления, надежды, мечты. В мире нет ничего нового. Они слишком похожи.

– Тогда как скоро она покинет архивы? Основываясь на этом характере?

– Скоро. Вот только… на каком говоришь она уровне?

– Неизвестно. Спустилась на пятнадцатый, но по лестницам могла забраться куда угодно.

Азадар словно тень скользил по коридорам. Только теней не было. Кромешная тьма окружала короля, при движении которого даже не вспыхивали настенные лампы. Ему не нужен был свет. Этаж за этажом он спускался все ниже.

Он точно знал, что девочка скоро захочет вернуться, но нижние уровни Закатной библиотеки были столь запутанными и труднодоступными неслучайно. Система порталов была не самым опасным, на что можно было нарваться. Полный допуск означает возможность спуститься на любой этаж. Но он не дает права открыть любую дверь. Будет нехорошо если девочка случайно пострадает. План его брата не может провалиться из-за такой мелочи.

Он смог почувствовать ее на двадцатом подуровне.

Архивы стран, о чем существовании даже легенд не осталось. Совершенно бесполезные архивы. Этих языков никто не знает. Время стерло все. Все кроме этого места, неподвластного времени.

По его губам скользнула еле заметная улыбка. Эти воспоминания его уже давно не посещали. Его младший брат, которому он заменил всю семью, любил сбегать в подобные места. Драконы не могут без неба, но он все норовил забраться поглубже.

Он обозначил качества для наследника одного из своих проектов. Но… какое бы лицо у него было, увидь он кто подошёл под его критерии? Возраст и пол он явно упустил из виду.

Сначала, увидев силу воздействия, он думал, что тамбыла смертельная ловушка, а не испытание. Но когда к нему пришёл Сулмелдир и сказал, что девочка затерялась на нижних этажах библиотеки… слишком очевидной для него была реакция. Определенно, купол рушился не просто целенаправленно, а с той интенсивностью воздействия которую вероятно было выдержать обладая определенным уровнем знаний и умений. В случае если не проявить все свои способности, то испытуемый просто не выживет.

«Если бы он видел ее… – то и дело возникало в его мыслях, – женщины не должны вмешиваться в магию, политику, торговлю и войну. Они лишь красивые цветы, увядающие со временем. Их место – дом. Хранитель… как это не может быть политикой? Испытание… как это не может быть магией? Не наследник. Наследница. Как жаль, что я не могу видеть тебя…»

Сколько она проспала, Майя не знала. Несколько раз она почти просыпалась, но вставать желанья не было и она засыпала снова. В какой-то момент сон пропал без остатка и она просто лежала лениво рассматривая обстановку в слабом свете светильников. Хотелось есть. И не вечных запасов подобных комнат, а пожаренного на огне мяса. Мысль, медленно, но верно начала сводить с ума, и девочка выбравшись из комнаты поплелась в направлении подъемников.

Для нее совершенно неожиданным оказалась встреча здесь кого-то. За одним из поворотов она чуть не налетела на идущего на встречу человека.

– Извините, – поклонилась она делая шаг в сторону и уступая дорогу.

Так бы они наверное и разошлись, но Майя не став дожидаться пока мимо нее пройдут, выпрямилась и застыла широко раскрыв глаза. С ним она ни разу не сталкивалась, но на портретах видела несколько раз.

– Что? – не разделяя ее удивления спросил незнакомец. Хотя…

– Вы же король? Я сначала подумала… но этого не может быть…

– И о чем же ты подумала?

– Что он вернулся.

– Кто?

– Ваш брат. А вы старший или младший?

Советник предупреждал, что девочка интересная. Он видел ее работы и читал рассуждения. Но сильно сомневался, что и его она может удивить, во всяком случае сильнее, чем в истории с куполом.

– Как ты могла перепутать меня с моим братом, если не встречалась ни с одним из нас?

– Вы очень похожи. Как близнецы. Так старший или младший?

– Я старше более чем на два века.

– Понятно, – протянула она. – А почему он после этого острова поехал в Империю? – девочка знала, какая редкость, встретить короля Азадара. И совершенно невероятно, чтобы никого поблизости не было. На задний план отступили и ее претензии к нему, все правила и этикет вместе взятые, а так же тот факт, что за подобную дерзость и головой расплатиться можно.

– Ты столько всего знаешь. Ты мне и скажи.

– Это из-за его проектов?

– Я не знаю. Возможно.

– А почему он так далеко от вас уехал? Он занимался чем-то опасным? Чем-то чего вы не одобряли?

– Он всегда занимался чем-то опасным. И как правило, я был против.

– Почему о его смерти объявили раньше чем он умер?

– Почему я должен отвечать на все твои вопросы?

– Потому что из-за вашего приказа я потеряла истинное зрение!

– Моего приказа?

– Господин дэ Аннелион тогда мог не делать все возможное только по одной причине – ваш приказ. Вы же знаете кто я? И знаете, что я интересуюсь вашим братом. Боитесь, что откопаю семейные скелеты и решили меня убить?

– А не боишься? Люди далеко отсюда. Тебе никто не поможет.

– Возможно. Но тогда у меня не останется вопросов, на которые не получить ответов.

– Умереть, ради ответов?

– Ради возможности не искать ответы.

– Мне интересно как ты будешь их искать.

– Значит, мне нечего бояться. Так почему он умер?

– Потому, что не смог выжить.

– Очень подробно. Два с лишним века?! – вдруг дошло до нее. – Этого не может быть. Значит… С сколько вам лет? Больше восьми тысяч? Но тогда… как долго вы взрослели? Тогда вы казались младше, и Первый император выглядел подростком…

– Я пропустил открытие возможности путешествий во времени? Откуда тебе известно, как мы выглядели? И как ты узнала, что мы так похожи?

– В книжке портрет видела. Там была нефритовая лестница Долины. А храм был другой. Самый первый, что сгорел в… какой же это был год? Четыре тысячи… в общем где-то трехсотый старой династии.

– Портрет? Что же это за книга такая? И что еще в ней есть кроме портрета?

– Пророчества и предсказания. Я видела только портрет и… пару строк.

– Что же за строки?

– Вы думайте они о нем? Но пророчества они же…

– Какие строки? – оборвал он ее.

– Там про уход что-то. – Майя закрыла глаза и сосредоточилась. – Когда уйдешь ты далеко и позабудешь все на свете… Град Шести тысяч башен твой путь назад отметит… О чем это? Он куда-то ушёл? Поэтому его и нет в саркофаге?

– Где его нет?

– Там, где его похоронили… в саркофаге кукла, а не тело. Я думала вы все знаете.

– Теперь знаю. Но… – и он надолго замолчал.

– Так что о этих строках. Он там? Град Шести Тысяч Башен? Что это такое?

– Эти строки уже сыграли свою роль. А Град Шести Тысяч Башен – это город. Самый первый в этом мире. На скалистом острове далеко в океане. И башен уже гораздо меньше. Многие рухнули за тысячи лет. Там его нет. Там вообще никто не живет. Тебе пора возвращаться наверх. Там ждут. – и он повернулся направившись к подъёмникам. Майе не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним.

– Что значит они сыграли свою роль? – коль им было по пути, то Майя решила не терять времени.

– Ты их передала мне.

– И что это значит?

– Доживем, узнаем.

– У вас есть предположения, чем мог заниматься Первый император? Что именно он создавал?

– У меня слишком много предположений. Я подожду твоего рассказа о его работе.

– И как я смогу узнать о его работе, если не могу видеть магию? Вы сами это устроили!

– Не я. Он. Купол был настроен на твою связь. Ты же Хранитель империи? Четвертый столп?

– Откуда… с чего вы решили, что я…

– Четвертый столп? Связь с барельефом и печатями. Она есть в твоей ауре.

– Связь? А вы точно не ошиблись?

– Закрой глаза и позови ее. Представь, что печать в твоих руках.

– Это шутка?

– Это возможности. Есть ряд артефактов… Это даже не Высшая магия, а нечто иное, артефакты которыми можно владеть только по праву. И если у тебя есть право, то не важно где находиться артефакт, он найдет тебя, стоит его позвать.

– Таких артефактов не бывает. Я не читала ни о чем подобном!

– Попробуй. – эта девочка его действительно забавляла.

– Это просто уловка… – Майя запнулась, ощутив предметы в каждой из рук, как бы не было невероятно, но она пожелала призвать печать. – Это… в правой руке была печать Хранителя империи.

Ее одарили снисходительным взглядом – глупый ребенок не верит умному взрослому. Только взгляд поменялся, стоило Майе показать, что в ее левой руке. Нефритовая печать с изображением дракона. Печать уполномоченного Азадара.

– Откуда она у тебя? – не веря глазам своим, спросил король.

– Неделя межцарствия… Когда мы поехали на похороны господин дэ Аннелион давал мне ее. Но на время и я ее вернула!

– Можно было ожидать… одна из его проверок характера. Ты должна научиться призывать печати и отправлять их на прежнее место. Только этой, – указал он на свою, – постарайся не пользоваться. Простой человек… люди не поймут.

– Простой человек не может быть выше мага? Кажется, теперь может!

– Это не игрушка! – он вытянул руку, и Майя после некоторой заминки протянула нефрит, – И не призывай… по пустякам. Этот знак дается тем, кто может надзирать за соблюдением законов от моего имени. Тем, кто несет мою волю.

– Ничью волю я нести не согласна! – возмутилась девочка. – Вашу, тем более. Я теперь простой человек. Помните? Для меня вы имеете ровно такое же значение, как и любой другой маг. Вы не можете приказать. Не можете подчинить! Законы магов я знаю хорошо. И эта печать меня ни к чему обязать не может.

– Какая независимость. В момент как ее призываешь – ты моя подчиненная. Так что тебе решать. Если повод будет недостойным, свободы у тебя поубавиться. И даже твой статус столпа тебя не защитит.

– И какой же повод вы считаете достойным?

– Ты же знаешь наши законы? Значит догадаешься. Право налагает обязанности. Думай об этом.

Когда Майя поднялась на третий подуровень, дабы собрать свои вещи она была одна и без печатей.

Сбор сумок занял полчаса.

У любого нормального мага волосы бы поседели, видя как она, сгребает в одну кучу разные артефакты и книги. Только теперь все это Майю не волновало. Бесценные книги. Те, что она смогла заполучит в свою собственность или скопировать. Артефакты, большинство из которых создала она, и они были единственные в своем роде. Ее книги с исследованиями. Бесполезные книги, так как сквозь слои теперь на них не пробраться. Да и зачем? Она больше не маг. Ей не нужны эти знания. Посчитав работу выполненной, она огляделась. Это место очень долго было ее домом. Настоящим и единственным домом, о котором она будет скучать. Здесь она была действительно счастлива. Есть ли место в этом мире, которое может сравниться с этим? Есть ли люди, с которыми будет интересно просто молчать. Которые будут понимать без слов?

Какая она Срединная Империя? Не та, что в древних книгах или виденная в нескольких поездках. Какая она – страна, в которой ей предстоит провести всю жизнь? И будет ли у нее шанс узнать об этом до того как она станет жительницей Долины?

– Она могла бы подойти, – внезапно раздавшийся голос короля заставил дэ Аннелиона вздрогнуть.

– Что?

– Майя. Твоя подопечная… она могла бы пройти путь, что ты для нее намечал. Держи, – он протянул нефритовую печать, которая должна была лежать в шкатулке в его кабинете.

– Откуда она у вас?

– Она может ее призвать. Поэтому тебе придется об этом позаботиться.

– Почему… те кому подходят ваш печати… их очень мало. Так почему вы не заберете ее? Вы могли бы решить вопрос с герцогом сон Локкрестом!

– Дело не в герцоге. Она узнала меня с первого взгляда. Хотя нет. Все же приняла за другого. Она с легкостью отыскала такие вещи… Пусть делает что хочет. А я буду наблюдать.

– Что она будет делать без магии?

– Мне и самому любопытно. На что она способна без магии?

– Она в лаборатории, – сообщил Вильям, заходя в кабинет, выделенный Альваресу на время ожидания.

– Хорошо, значит, скоро отправляемся. Но успокоиться можно только, когда в и Империи окажемся.

– Как тебя угораздило обзавестись такой дочерью? – усмехнулся Верховный. – Вот как ты думаешь ее наказывать за подобные выходки?

– Я должен ее наказать?

– Ты же теперь ее отец. А значит должен воспитывать. Только как? – уже в открытую смеялся Вильям, – Признайся, ты ожидал получить спокойного, благоразумного, рассудительного ребенка неукоснительно соблюдающего правила. А получил неуправляемую девчонку!

– Она всего разок задержалась в архиве, а ты уже конец света рисуешь! У нас с тобой огромный опыт в воспитании детей! Скольких уже вырастили.

– Ты можешь себе представить ребенка способного заставить ждать Великого Герцога столько времени и взбудоражить всех сотрудников этого места?

– Твой сын и не такие номера откалывал.

– Прости… ты сейчас с Найром сравниваешь? Майю?

– Ее можно понять. Слишком много потрясений! А у твоего сына, какие оправдания?

– С ее потрясениями все очевидно. Только она теперь сон Локкрест, а значит, как бы не было все плохо, должна держать соответствующий уровень поведения. И тебе придется это ей объяснить! И не нужно ставить ее в один ряд с родными детьми. Для них всех ты непревзойденный авторитет, потому что ты – это ты. С Майей все иначе. Это не милое беззащитное существо как может показаться! Ты хоть представляешь, на каком уже уровне она работала последние годы? Она была полноценным магом артефактором, не уступающим некоторым Мастерам. Она в древней истории Империи получше нас с тобой разбирается и получше многих профессоров – им те первоисточники, среди которых она тут жила, даже и не снились! И ты искренне веришь, что просто погрозив пальчиком, многого добьешься? Она сейчас очень расстроена. Но даже сейчас еще не полностью осознала, что с ней произошло. Дальше будет только хуже. И тебе придется что-то придумать.

– Я дам ей все, что она пожелает.

– Ты очень умный человек. Но в воспитании дочерей ничего не понимаешь. Точнее понимаешь, в воспитании своих, которыми жена всегда занималась. А ты навещал в свободное время, которого бывало не столь много. А Майю на герцогиню не скинешь. И Майя не высокая дворянка от рождения. Она воспитывалась магом, а значит, имела куда больше свободы и возможностей для самореализации, чем любая высокая дворянка Империи!

– Я понял! Майин дядя так же примет непосредственное участие в ее дальнейшем воспитании.

– Да не об этом я!

– Я знаю. Как критиковать и советы раздавать – ты первый. Только забываешь, что как член семьи должен проявить участие не только на уровне советов.

– Надеюсь… ты не о совместной опеке говоришь? Очень похоже.

– Обязанности не всегда предполагают наличие прав. Смирись. Ты теперь дядюшка и должен играть определенную роль…

– Согласен. После того как ты ее по воспитываешь, она будет ходить ко мне и я буду утешать ее тем, что ты не самый плохой отец в мире. Или по крайне мере не самый бедный и она вполне может тебе об этом напоминать.