Дочь Великого герцога

Глава 27

Летом ночи короткие. Уже царили сумерки, когда она с Ариадной возвращалась с работы.

Все было как всегда. Майя шла по давно знакомой дороге.

Путь состоял из нескольких отрезков. Сначала она доходила до маленького особнячка на одной из неприметных улочек. В доме переходила по системе переходов в другой дом, из которого уже ее несли в паланкине слуги.

Хотя если занятий в школе с утра не было, то она могла и заночевать в этом доме. Сегодня она так же не собиралась возвращаться в городскую резиденцию сон Локкрестов, которая снова перешла в ее единоличное распоряжение. Вот только ее дядюшка Вильям, какой день настаивал на встрече по вопросу не терпящему отлагательств. Правда как оказалось на практике, уже дважды встреча срывалась вовсе не по ее вине.

Именно на том отрезке, где она шла уже не как обычная горожанка, а передвигалась как весьма состоятельная особа, и произошло нападение.

Засада была очень хорошо спланирована. Не меньше полусотни хорошо тренированных бойцов зажали картеж меж домами. Нападавшие, первой же неожиданной атакой поразили пятерых слуг несших паланкин, от чего массивная конструкция рухнула на землю увлекая за собой тех в кого не попали.

– Госпожа, не выходите! – крикнула Ариадна, отбивая кинжалом две из трех стальных звезд, летевших в нее.

Девушке хватило всего мгновения – оценить обстановку. Нападавших было слишком много. Приходилось исходить из того, что ждали именно их, а значит, у противников должны быть боевые артефакты.

– Сравняем счет, – падая на землю, чтобы ее не зацепило еще больше, Ариадна разломила висевший на шее глиняный кулон. Простенький артефакт, посылающий сигнал о нападении на них в гильдию. – Проклятье! – рядом вспыхнула защита паланкина.

Их атаковали магией, и щиты на паланкине госпожи проявились… не вовремя. Было не понятно, подействовал ли ее артефакт или магия поглотилась щитом.

После неожиданного падения на землю, Майю немного оглушило – она неудачно ударилась виском о стену паланкина. Предупреждение Ариадны до нее дошло не сразу. Сквозь ставни паланкина уже были видны яркие вспышки, когда она осознала – на них напали.

Майя даже и не собиралась вылезать наружу – зачем упрощать задачу нападающим? Ее учили как вести себя в случае нападения. Правило первое – слушать Ариадну. Если она говорит стоять, нужно застыть на месте. Говорит на землю – рухнуть как подкошенная… Она – охраняемая персона, поэтому не стоит проявлять самодеятельность – такое поведение будет на руку противнику, но помешает союзникам. Мало того, что им нужно будет контролировать нападающих, так еще и подопечный станет отвлекать.

А потом она увидела яркий свет. Он был столь мощным, что ослепил даже сквозь стенки паланкина. И дело было уже не в приказе сидеть на месте. Майя оцепенела. Она не осознавала где она. Ей почудилось, что она на школьном полигоне. Купол рушится и все затоплено ярким светом переплетенных линий заклинаний… Она видела эту стену магии, только ничего не могла с ней поделать. Она больше не маг. Она человек. Простая смертная. Этот поток света несется к ней, а она не в силах что-либо сделать. Она так и погибнет – в этом всепоглощающем свете.

Майя оцепенела, потеряв счет времени. Но в какой-то момент свет погас, а она не прекратила своего существования. Просто все поглотил мрак. Стало темно как в подземелье. Но она все еще могла дышать. И слышать. Звуки схватки стихли. Она слышала вдалеке крики людей. Они становились ближе.

– Госпожа, вы в порядке? – как сквозь вату донесся до нее голос Ариадны.

– Да, – еле слышно прошептала она, – со мной все в порядке.

– Госпожа!?

– Все хорошо, – попыталась крикнуть она, но голос сорвался, однако ее услышали.

– Оставайтесь там. Атака отбита, но здесь много незнакомцев. И будет еще больше.

Незнакомцев и впрямь было хоть отбавляй. Не ясно подействовал ли сигнал, но после возвращения из Долины, герцог сон Локкрест приказал усилить охрану. Теперь его дочь сопровождали на отдалении еще две группы. Кроме того, Ариадна видела людей из гильдии.

Останься все по-прежнему, возможно у нападающих мог появиться шанс. Хотя учитывая их силы… это был очень сильный отряд. А еще они шли убивать. Магия, которую они применяли… у них не было и малейшего шанса уйти от преследования стражи и Наблюдателей. Они точно знали на кого нападают, а значит, не собирались оставаться в живых.

И Майя сидела. Стараясь выровнять дыхание и успокоиться.

«Это была всего лишь защита. Побочный эффект, поэтому столько света. А сейчас, наверное, уже совсем стемнелось, поэтому я ничего не вижу. Так почему же мои руки так трясутся? Все хорошо. Мне просто показалось… как, как я могла испугаться обычного света»! – разозлилась она на себя.

Она прижала трясущиеся руки к лицу и ощутила влагу.

– Просто невероятно, я еще и разревелась. – прошептала она, не обращая на царившую за тонкими стенками суматоху. Там появилось освещение. Доносились крики и приказы. Кто-то что-то делал. – Все хорошо. С чего я так волнуюсь? Как же здесь душно! – обмахиваясь веером, она пыталась выровнять дыхание и успокоиться.

Наблюдатели прибыли одними из первых. Происшествие случилось недалеко от их центральной канторы. Им даже системы оповещения не потребовались – такая вспышка была видна очень далеко.

Основная группа оцепила квартал, а остальные бросились к месту происшествия. Только и без них там было полно народу. Бой закончился. Повсюду были тела погибших и раненых. А еще там были некоторые знакомые лица из гильдии наемников и как не странно – тайной канцелярии. Они пытались помочь раненым и не давали подойти ближе к центру магической активности – паланкину, рядом с которым были погибшие и раненые. Но никто не мог подойти – оцепление было плотным.

– Вот это заварушка была! – присвистнул Ястин, оглядывая все вокруг. – Магический бой почти в центе города. У них с Шоном сегодня была ночная смена и не успели они прейти, как началось световое представление. – Поаккуратнее здесь, – присел он около груды камней и подозвал одного из прибывших магов, – оградите, отсюда тянет магией.

– Осколки артефактов вероятно, – к ним подошёл Грен. – Советую поспешить. Маги придерживают, но это здание может обвалиться.

– Ты здесь откуда? – удивился Яс. – Разве…

– Я шел домой, когда это началось. – оглядываясь сообщил Грен, – Прибыл одним из первых, еще до конца боя. Они пытались уничтожить паланкин, – кивнул он в сторону тел в черном, – только на охрану, словно у императорской особы, они явно не рассчитывали.

– А что насчет них? – кивнул он на оцепление.

– Не дают пройти. Видимо там птица высокого полета. Отказываются говорить и сообщать кто именно в паланкине.

– И ты принял такой ответ?

– У них серая печать. Так что да.

– Особый подопечный Тайной канцелярии, – усмехнулся Яс, – И как работать в таких условиях?

– Как только прибудет другое транспортное средство, нам дадут изучить паланкин.

– У тебя как-то подозрительно глаза горят. Если не заметил, то мы словно не в городе, а в эпицентре военных действий. Что такого в этом паланкине?

– Я только слышал раньше о нем. Одна из последних разработок Башни. Говорят в стране подобных не больше десятка. Проходя мимо, ты ничего не заметишь. Но стоит направить на него магию… практически абсолютная защита. Кажется легким и хрупким, но рухни на него здание, даже не ощутишь, будучи в нем. Стоит такая игрушка… хотя сколько бы за нее не давали, Башня очень скупа на сей счет. И нам его дадут снять следы! Он еще помимо всего фиксирует точное время внешнего воздействия, а так же определяет, что это было. Просто мечта, а не улика!

– А раненым они помочь не хотят?

– Пока защита активна, подходить опасно. Так что нет. Ждем другое транспортное средство, дабы их подопечный наконец отсюда…

– Вот это уровень! – перебил его Яс, смотря на новых участников действия. К месту событий прибывало высокое начальство.

– А может и не дадут нам с паланкинам поработать, – Грем растерянно наблюдал за вновь прибывшими магами. Кое-кого он даже знал. Об остальных был сильно наслышан.

– Сколько нападавших? – спросил Яс одного из коллег, проходивших мимо.

– Двадцать три тела.

– Абсурд какой-то.

– Что именно? – поинтересовался Грен.

– Что ты видишь? – обвел рукой Ястин окружающее пространство.

– Хаос. – одним словом охарактеризовал происходящее Грен.

– Вот именно. Давай исходить из того, что нападение было тщательно спланировано именно в отношении лица в паланкине, и они случайно не ошиблись, пытаясь раскусить орешек себе не по зубам. Учитывая уровень защиты и количество прибывшего начальства – там, – кивнул он в сторону отцепленного пространства, – кто-то из высокого дворянства. Очень высокого.

– Они должны были допустить, что план провалиться. – Грен понял к чему клонит коллега.

– Вот именно. А если учитывать уровень шума и пыли поднятые этим нападением?

– Будет вторая атака, – начал озираться по сторонам Грен. – После срабатывания защиты паланкина, если они не совсем дураки, должны были сообразить – нападение провалено, и они должны уходить.

– Они не могли уйти. Есть пара идей, кто это может быть. Они все отвлекающий маневр.

– Тогда… когда бы ты ударил?

– Учитывая защиту паланкина? Или во время пересадки или на пути отсюда… но вероятно, потом защита тоже будет на уровне.

– За купол все равно придется выйти. – покачал головой Грен. – Так просто не приблизится. Да не может быть!

– Что? – проследил Яс за взглядом Грена.

– Или я брежу или это такой же паланкин, как и предыдущий… постой… придется пройти около пяти метров. Ближе не подойти. Иначе они начнут резонировать! Все хорошо в этих штуках, только рядом их ставить нельзя!

– Значит… – молодые люди переглянулись. – сейчас будет атака, – закончили они хором и поспешили к оцеплению, оглядываясь по сторонам.

Естественно никто и не подумал пропустить их дальше кольца из наемников и людей в серых одеяниях.

– Госпожа Тришт! – увидел Яс знакомое лицо неподалеку. – Госпожа Тришт, – пытался привлечь он ее внимание пробираясь ближе.

– Что случилось? – начальница его заметила и поспешила на встречу.

– Понятья не имею как, но это не конец. Будет повторная атака!

– Думайте, она сейчас возможна? – кивнула она на окружающую толпу стражей правопорядка и магов Башни.

– Каким-то образом – это возможно! – настаивал Яс, – Они должны были предусмотреть возможность провала!

– Небо с тобой, – госпожа Тришт развернулась и поспешила ко второму паланкину, который уже проносили меж расступившейся охраной. – Подождите! Рейвэл! Стой! – наконец она добралась до высокого мужчины в коричневом с фиолетовой отделкой форменном платье следователей. В действительности этот человек занимал очень высокий пост и по факту был сегодня за главного. – Рэйвэл! Есть версия, что будет еще одно нападение во время пересадки… я бы еще и на обратном пути что-то приготовила. Сможешь проконтролировать все там? – указала она на паланкин.

Саймон Рейвел только коротко кивнул и прошел сквозь заслон. Предполагать повторное нападение в подобной ситуации безумие. Но он уже не первое десятилетие на своем месте и все еще жив не в последнюю очередь из-за умения вовремя понять, когда нужно действовать, а когда есть необходимость и время задавать уточняющие вопросы.

Вот уже более чем полгода назад его, по сути сделали нянькой. Он – заместитель Великого герцога сон Локкреста в северном регионе, а так же куратор Наблюдателей торговой столицы мира стал ответственным за дочь своего начальника. Все дети семейств сон были под присмотром – но на то целое подразделение было. Поначалу он нашел для нее личную служанку. Как и просил его сиятельство, она была не из тайных, однако профессионалом своего дела, которой можно было доверять. Очень ценный кадр. И эта девушка, которая могла бы многое сделать на благо империи, стала служанкой при весьма странной особе. Сначала они целыми днями бродили по городу… двум городам. Потом добавилась школа высоких дворянок. За все это время были несколько инцидентов, которые могли решить и не столь особенные кадры как Ариадна. В день, когда ему сообщили, что юная госпожа еще и с Наблюдателями работать будет, он серьезно задумался над тем, что впал в немилость. Правда девочка как это не странно оказалась действительно полезной.

А после пребывания высокого семейства на бракосочетании императора, его сиятельство приказал и вовсе утроить охрану. И теперь понятно, что начальник был как всегда прав. Норкимгем уже несколько десятилетий не видел таких наглых и мощных нападений. Если в двух словах, то все пахло неприлично большими деньгами и огромными связями. Кто бы это ни был, он знал, что по сути идет против Великого герцога, а значит смог соответствующе подготовиться.

– Риа, – подошел он к девушке, оказавшейся во время нападения внутри защитного купола и сейчас стараясь не делать резких движений перевязывающей себе левую руку. Рядом лежала окровавленная стальная звезда, – сможешь продержаться? – кивнул он на ее руку.

– Это царапина, – выдавила из себя улыбку девушка.

– Есть вероятность повторного нападения. Твоя госпожа должна не просто выжить. Мы не можем себе позволить, что бы ее узнали.

– Может ли что-то… паланкин замены такой же… но когда она будет переходить щитов не будет.

– Паланкин вполне вместит двоих. Поменяйся с ней плащами и обе полезайте внутрь. – приказа Рейвел. Главное перебраться.

Паланкины и правда невероятны. Еще бы энергии столько не потребляли – цены бы им не было. Тот, что подвергся нападению, уже больше чем на половину израсходовал запас.

Ариадна кивнул и медленно поднявшись, сделала несколько шагов до паланкина.

– Госпожа это Ариадна. Впустите пожалуйста. – попросила она.

Практически стразу деревянные дверки отъехали в сторону, и девушка поспешила забраться внутрь.

Возможно, дверки казались хлипкими в текущей ситуации, однако в них застряло шесть звезд и с десяток арбалетных болтов. Открыть же снаружи пока защита активна их и вовсе невозможно.

– Госпожа нам нужно поменяться плащами. Пройти совсем чуть-чуть нужно… там другой паланкин…

– Ты ранена? – перебила ее маленькая госпожа.

– Пустяки… – попыталась отмахнутся она.

– Дай взглянуть! – благодаря свету с наружи внутри было достаточно светло.

– Госпожа, у вас кровь! – у Ариадны сердце чуть не остановилось, когда она увидела, что левая сторона ее подопечной в крови. Ее было настолько много, что она закапала добрую половину одежды.

– Что, – Майя провела по лицу рукой. – И правда кровь. Наверное, рассекла когда упала. Даже не заметила. – она отвернулась к подушкам за спиной и вытащила из-за них небольшую деревянную шкатулку. – Прежде чем идти, нужно подлатать нас.

Девочка вытащила какие-то пузырьки и материю. Налила на кусочек белой изнутри и коричневой снаружи какой-то состав. Потом взяла из баночки густую смесь и наложив ее на рассеченную кожу виска, заклеила тканью. А потом проделала то же самое с рукой Ариадны.

– Это остановит кровь и обеззаразит. Будешь правильно делать перевязки и через неделю, даже шрама не останется. А теперь выпей это, – протянула она один из пузырьков. – И я с тобой за компанию. Пей давай! Залпом!

– Что это? – там было всего на один глоток, но ничего более огненного, она в своей жизни не встречала.

– Мерзкая вещь. – Майя пыталась вспомнить, как дышать, после глотка «огненной крови» – Но… очень нужная при потере крови. А еще она восстанавливает силы… только ненадолго. Через пару часов потеряешь сознание. Но нам больше и не надо.

– Нужно переодеться, – немного придя в себя, сказала Ариадна.

– Плохая идея. – не согласилась ее подопечная. – Если будет атака, нас обоих убить постараются. Если не заметила, наши одежды пропитаны кровью с одной стороны, а подумают, что мы могли поменяться, и ранена была только ты. Значит, если будет возможность, тебя не выпустят. Так что давай одеждой не меняемся, но я помогу тебе забраться в паланкин. Нам нужно всего несколько секунд. Они замешкаются, не понимая, кто из нас кто.

– А если ударят?

– Уже не наша забота. Там, – кивнула девочка в сторону улицы, – наверное половина стражей правопорядка города собралась. Давай дадим им шанс себя проявить.

– Именно, что половина. Кто в здравом уме пойдет против Великого герцога? Если подобное произошло, то там, – повторила она кивок, – могут быть не только союзники.

– Натягивай капюшон поглубже и на выход. Играешь барышню, а я телохранителя. И пригнись посильнее, так будет не сильно бросаться в глаза… ты все же выше меня. Только… куда отправиться паланкин?

– В ведомство внутренней безопасности. Оттуда вас безопасно переправят домой.

– Хорошо. Если что-то пойдет не так, я буду пробираться в штаб наблюдателей.

– Что пойдет…

– На всякий случай. Нападающие меня не связали с наблюдателями. Иначе напали бы раньше. Эту часть истории они не знают. Идти домой или еще куда… меня могут ждать. Если ты говоришь, что может быть повторная атака, то почему не предположишь, что меня ждут там, куда я могу прибыть? В одном ты точно права – это нападение можно приравнять к покушению на Великого герцога. А значит, в ведомстве внутренней безопасности для меня может быть вовсе не безопасно. В отличие от Наблюдателей.

– Вы и не собирались садиться в паланкин! – в голосе Ариадны слышалось отчаянье. Она была сейчас не в той ситуации и состоянии, чтобы заставить эту девочку поступить по протоколу.

– Подожди. – Майя расстегнула плащ, и повозившись стянула с себя верхнее платье, под которым оказалась одежда, в которой она работала с наблюдателями. – Если будет нападенье – я в паланкин не сяду.

– Думайте здесь так много детей? Вас раскусят в первую же минуту!

– С моими амулетами? Вот это точно невозможно! Ты же знаешь, пока я того не пожелаю на меня никто и внимания не обратит.

– Даже если не обратит, это все равно опасно!

– Прекращай этот спор. И запомни. Если будет нападение – пробираешься к паланкину. Я с вами не пойду. Окажешься внутри сними капюшон, чтобы по прибытии увидели, что это не я, прежде чем начнут убивать… если вас задержат в пути есть вероятность что ты прибудешь уж без сознания.

– Хорошо. У вас так же немного времени. Там господин Рэйвэен и я видела госпожу Тришт. Они знают ваше настоящее имя. Они помогут. Если все как вы говорите и на нас нападут, то я в паланкине заставлю их думать, что там вы… ох госпожа, плохая это идея, несмотря на все ваши личные амулеты и артефакты.

– Ты же понимаешь, что они не пробьют мою защиту? Не с первого раза. А потом будет уже не до меня.

– Господин Рэйвэн будет рядом с нами. Если случиться нападение – ни на шаг от него не отходите.

– Мне и правда ничего не грозит. Что бы у них не оказалось – магией меня не достать. Не волнуйся. Как думаешь, мы сидим здесь уже достаточно, чтобы они подумали, что мы можем переодеться? – натянула поглубже капюшон Майя.

– Ваша светлость, не будьте столь легкомысленны! Я знаю о всех ваших артефактах и амулетах. Вы можете пострадать!

– Скорее людям рядом со мной может быть небезопасно, – пробормотала девочка, продвигаясь к выходу. – Хватит болтать, нас уже заждались!