Дочь Великого герцога

Глава 7

После того, как их столь безапелляционно выставили из резиденции, Алфей собирался направиться направится в городской дворец, но окольными путями, сделав солидный крюк.

Найр от такой перспективы скривился. Только высказываться по поводу соблюдения безопасности не стал.

На одной из городских площадей, они и вовсе застряли – уличные артисты устроили красочное представление гвоздем которого стали красотки в фееричных нарядах.

– Вот почему во дворце таких нет? – посетовал Алфей, наблюдая кружение улыбающихся красавиц рассыпающих в процессе конфетти и мелкие шарики зависающие в воздухе.

– Так кто же не дает? – только вздохнул Найр, – одно слово и они будут танцевать только для одного.

– Хочешь сказать, одно слово и они будут танцевать перед безликой статуей? – невесело заметил Алфей. Жёсткий закон о браках магов с одной стороны оберегал его от многих проблем, но с другой – лишал и приятных моментов. И речь шла не о том, что кто-то мог ему запретить подобные вещи. Просто допущение подобных вольностей с его стороны развяжет руки желающим пристроить своих чад как можно ближе к Императору. Стоит допустить только одну оплошность, и его матушка станет первой кто подберет ему девушек. И каждая в борьбе за место императрицы будет петь, танцевать, играть на музыкальных инструментах и не давать ему прохода.

Политика дело не только тонкое, но и грязное.

– Не бывает в мире совершенства, – заметил Найр. – Всегда чего-то для полного счастья не хватает.

Танцовщицы стали замедляться, смотря куда-то в даль. Толпа так же начала разворачиваться, заинтересованная их реакцией.

Над домами в паре кварталов кружила метель. Самая настоящая. Редкие снежинки долетая до них становились уже водой и капельками опускались на людей.

– Это что? – спросил Алфей. – Это из резиденции?

– Нет дом сон Локкрестов в другой стороне. Может… это какое-то шоу?

Из далека все выглядело очень красиво и необычно. Снег в жаркую ночь, что может быть интереснее? Естественно толпа двинулась в том направлении. Только подойдя ближе они увидели отцепление, пропускающие только патрульных магов. Льдинки к их приходу сменились снегом и Найр показав пропуск прошёл вместе с Алфеем за отцепление.

– Что здесь происходит? – спросил он у одного из дежурных магов.

– Ваша светлость, – в приветственном жесте чуть склонил голову тот, – Мы пытаемся установить это. Вероятнее всего это артефакт. Он вытягивал энергию из наших заклинаний, но потом то прекратилось. И лед, сменился снегом. Затронута значительная территория и по нашим данным есть раненные – многие горожане пострадали ото льда. Кожу и одежду буквально резало им.

– Смотрите, он прекращается! – снег столь же стремительно как появился, стал пропадать из воздуха.

– Позовите лекарей! – кричал кто-то.

– Воздействие пропало. – заключил страж порядка. – Извините, мне нужно идти.

– Да, конечно. Территория безопасна?

– Это можно утверждать только после выяснения всех обстоятельств. Но если есть защитные амулеты, то можете пройти в глубь. Наверняка есть раненые.

Алфей только краем уха слушал разговор. Он больше смотрел по сторонам и видел разбитые окна, болтающиеся на ветру лохмотья занавесок. И людей застигнутых врасплох магией, жмущихся к стенам. Когда снег перестал кружить, с разных сторон к раненым поспешили маги и лекари. Они оказывали первую помощь и выводили замерзших людей на территорию свободную от сугробов.

– У вашего спутника есть амулеты? Он маг? – услышал он вопрос к Найру.

– Да… он маг и амулеты есть. – заверил Найр, а Алфей поспешил вперед, дабы к нему не проявляли излишнего любопытства.

Он проходил дворик за двориком и видел удивительную картину разгара зимы. Даже ноги стали замерзать в летних сапожках. Но воздух понемногу теплел.

В одном из переулков, там, где дома образовывали крошечный дворик на белоснежном снегу из далека стало заметно темное пятно. Освещение здесь было мало и Алфей зажег световой шарик.

Под легким облаком снега лежал ребенок. Девочка была вся в крови, посинела от холода и видимо кровопотери. Лужа натекла приличная для столь хрупкого тельца.

Немногие заклинания, которые он знал в совершенстве в основном относились к арсеналу лекарей. Поэтому не теряя драгоценных мгновений он опустился на колени перед девочкой и приступил к лечению.

Стоило последней ранке закрыться, а ему отпустить заклинание, как следующим этапом стала борьба с холодом. Он вытащил девочку из снега и прижав покрепче поспешил к лекарям или магам знавшим нужные конструкты.

– Ты кто? – голос малышки был очень тихим, но Алфей его все же услышал.

– Я тебе помогу, – заверил он радуясь, что девочка жива и пришла в себя. – Подожди чуть-чуть тебе помогут лекари, а потом мы найдем твоих родителей. Не волнуйся.

Но вопреки его намереньям успокоить и ободрить, его план вовсе не обрадовали пострадавшую.

– Не надо лекарей, – делая попытки вырваться пробормотала она. – Все хорошо, я дальше сама.

– Какое хорошо!? – от возмущения Алфей даже замедлил шаг. – Ты как котенок новорожденный сейчас. Тебе нужно согреться и восстановить кровопотерю. Чудом будет если не заболеешь!

– Не надо лекарей. – упрямо повторила она.

– Тогда говори где живешь. Я доставлю тебя домой.

– Я сама, – упрямилась малявка.

– Сама ты и двух шагов не сможешь сделать! – Алфей недоумевал, с чего он вообще выслушивает ее. И уже хотел продолжить спор, но его привлек знакомый голос неподалеку.

«Неужели… – прислушался он и немного повернулся, чтобы увидеть конкретного человека среди группы магов, – Точно это Верховный. На глаза лучше не попадаться».

– Что ты предлагаешь? – решая, что делать, у него вопрос как-то непроизвольно вырвался.

– Тихое и теплое место… я… – говорит у нее с трудом получалось, – уйду сама… потом. – на этом силы ребенка закончились и она вновь отключилась.

– Тихое место, – пробормотал он изменяя курс движения. Ему этот план сейчас подходил как никогда. Сейчас он был в опасной близости от герцога сон Локклеста и вполне мог наткнуться на сон Локкреста. Такая встреча добром для него не закончится, потому не теряя драгоценного времени он направился в единственное место в котором могли помочь малышке и не нарушить его инкогнито.

Майя проснулась в совершенно незнакомом месте от того, что ей было жарко. Кровать с опущенным пологом из красной полупрозрачной ткани делала остальную комнату плохо различимой.

Кто-то накрыл ее несколькими одеялами и… девочка пригляделась… здесь работало заклинание повышения температуры, ко всему прочему.

«Сейчас сварюсь» – с такими мыслями Майя попыталась выбраться из кровати. Именно что попыталась. Сил едва хватило руки из-под одеял вытащить.

Ее шевеление привлекло внимание, полог откинулся и рядом с собой, она увидела красивую девушку в дорогом платье и прекрасной работы украшениях. Правда, на Майин взгляд, с косметикой был перебор.

– Ты проснулась! Так быстро… лежи, лежи.

– Жарко!

– Ты очень замерзла и важно не заболеть, – с улыбкой ответила на ее попытки раскрыться девушка.

– Мне нужно идти…

– Куда же, – рассмеялась она, поправляя девочке подушку.

– Где… у меня был кристалл… – Майя не знала, что случилось с накопителями. Они были у нее в руках и она их никуда не убирала.

– Все, что у тебя было здесь на столике. Не волнуйся.

Только после этих слов до Майи дошло, что с нее сняли все ее амулеты. И одежда на ней была незнакомая.

– Где я?

– Это кюртен, – и видя, как от ужаса расширяются глаза больной, поспешила добавить, – Тебя принес твой брат. Сейчас он в гостиной. Не волнуйся. Подлечишься и пойдешь домой.

– Мой брат? – пробормотала Майя, не понимая, как такое, может быть. – Дайте кристалл… пожалуйста. – ее состояние было ужасным, но магия могла дать пусть и временный, но прилив сил.

– Держи, – протянула незнакомка накопитель, из-за которого Майя попала в эту переделку. – Ты их так крепко сжимала в руках. Пришлось постараться убирая. Ты, наверное, очень дорожишь ими.

– Дорожу, – кивнула девочка и закрыла глаза, дабы лучше сосредоточиться на построении заклинания.

Диагностика показала – у нее большая кровопотеря. На этом все. Те раны, что нанесли льдинки, полностью исчезли. Температура в порядке и простуда откладывается.

– Не переживай, – девушка не подозревая, что Майя о своем здоровье уже осведомлена, решила рассказать ей последние события. – К тебе приходил лекарь и прописал восстанавливающие эликсиры. Твой брат их уже принес.

– Какой брат?

– Ал. Айра сегодня не было. Элла не волнуйся, Ал отправил письмо домой – тебя не потеряют.

– Давно я здесь?

– Часа три. Не больше. Хочешь, чего ни будь?

– Еще воды и эти одеяла – лишние.

– Держи, – налив новый стакан, девушка подала его Майе. – У тебя такие хорошие братья. А ты, как и он маг?

– У меня есть магические способности. Но магами становятся только после получения образования. Я еще учусь. – скрывать это Майя не собиралась. В ее руках был заряженный накопитель и она перестала быть беззащитной. Любой маг мог понять – при ней были не простые безделушки. Однако амулеты и накопители у нее не отобрали. Ее раны обработаны магией. И из слов присматривающей за ней девушки было понятно – человек сюда ее принесший – маг. Его здесь хорошо знают и считают ее родственником.

Майя испытала некоторый шок, узнав где находиться. Не то, чтобы она знала, как должно выглядеть подобное место, но точно не ожидала увидеть подобного.

Девушка помогающая ей ничем не отличалась от многих дворянок или иных состоятельных девушек. Платье яркого кораллового цвета с искусно вышитыми цветами и птицами имело достаточно строгий фасон. Уложенные в высокую прическу волосы сколоты заколками с жемчужинами. Все с одной стороны ярко, но в то же время строго и в меру.

На лице девушки играла доброжелательная улыбка, а движения – точны и грациозны.

Комната… когда полог откинули, Майя смогла рассмотреть ее часть. Подобная комната вполне могла быть в каком-то очень богатом доме. Изящная мебель, красивейший ковер на полу, вазы полные цветов… кюртен… определенно она не так себе представляла подобное место.

– Что это за место? – спросила она.

– Кюртен, маленькая госпожа. – вежливо ответила девушка. – Вы вероятно слышали много слухов о подобных местах, но у нас вам не стоит опасаться за свою репутацию. Прежде всего здесь ценят конфиденциальность.

– Понятно, – пробормотала Майя, хотя было все совершенно непонятно. Речь этой девушки, используемые слова… она явно неплохо образованна, красива и вообще… Такая девушка могла стать завидной невестой. Что она делала в этом доме увеселений? – Вы… это странно, но вы производите впечатление образованного человека.

– Госпожа очень внимательна. Это кюртен наивысшего уровня. Здесь все девушки получили хорошее образование. Каждая из нас играет на нескольких инструментах, танцует и поет. Так же мы все грамотны и среди нас высоко цениться искусство каллиграфии и умения вести беседы.

– Я… видимо мало знаю о подобных местах. – смутилась Майя.

– Благородной госпоже не обязательно узнавать о подобных местах сейчас. Ведь вы же будущий маг.

– А, при чем здесь это?

– Извините за дерзость, но вы слишком юны, чтобы задумываться о подобных метах. Но однажды несомненно побываете в домах подобных нашему не раз. Нравы магов не столь консервативны, и они нередко посещают нас. Важные переговоры или просто интересный досуг. Все это можно устроить в кюртене подобном нашему.

– Вот как, – пробормотала девочка. Современные понятия дозволенного для нее всегда были размыты. В голове смешались стандарты разных стран и разных эпох. А тут еще и разделение в сложной системе магов и не магов. Дворян и простых людей. Классы, подклассы… общество очень разное. И для каждой его части свои мораль и рамки допустимого.

– Если вам более ничего не требуется, я сообщу вашему брату о том, что вы пришли в себя, – получив согласный кивок, девушка поклонившись направилась к дверям.

Майя зорко следила за ней. Сколько грации было в каждом движении. Сочетания достоинства и подчинение вышестоящему, в данном случае ей. Манеры отточенные и ставшие частью личности. Не каждая благородная дева могла похвастаться подобным.

Оказавшись в незнакомом месте и особенно услышав где оказалась… смотря на эту девушку Майя успокоилась. И заинтересовалась. Сама она в подобное место никогда бы не зашла. Но действительность оказалась совершенно непохожей на представление сложившееся по обрывкам разговоров. И ей было любопытно, кто же ее сюда принес?

Дверь отворилась бесшумно.

Молодой маг появившийся в комнате был высок. Когда он подошёл ближе, она подумала – что он не старый, внешне больше двадцати не дашь. Он с равным успехом мог быть старшеклассником или уже давно получить высшее образование. Темные волосы резко контрастировали с светлой одеждой и совершенно не загорелой кожей лица. Темные глаза были прищурены и с интересом ее рассматривали.

Им потребовалось несколько минут, на изучение и ожидание – кто заговорит первым. Интересное занятие прервал стук в дверь – ранее виденная девушка принесла новую порцию.

– Простите, – опустив взгляд, проговорила она, – этот настой нужно пить пока он горячий.

– Прошу, – кивнул маг и отступил в сторону, пропуская девушку пред собой.

– Госпожа, это один из отваров рекомендованный лекарем. Он поможет быстрее поправиться.

– Что это? – беря в руки тяжёлый для нее кубок, Майя принюхалась. Запах был знаком, но что это точно, так сразу и не припоминалось.

– Высокогорный мед, корень «первого пиона», крапива…

– Лантор, – закончила за нее Майя.

«Лекарь и впрямь неплох, и кровоостанавливающие, и при простуде помогает хорошо». – подумала Майя осторожно отпивая. Отвар оказался не столь уж горячим. Он настоялся, но не остыл и не обжигал. Самая подходящая температура.

Одного взгляда мага хватило, чтобы девушка с поклоном удалилась, не дожидаясь пока девочка выпьет весь настой.

– Давай познакомимся, – стоило двери закрыться, повернулся к ней маг. – Меня зовут Ал. Я нашёл тебя в одном из двориков в западной части города. Там, где бушевала метель. Ты сильно пострадала и потеряла много крови. Но очень не хотела, чтобы тебе оказали помощь на месте. Из дома сбежала и боялась, что родители узнают? – спросил он.

– Большое спасибо, что позаботились о бо мне, – Майя изобразила нечто вроде поклона сидя на кровати, но все закончилось тем, что Алу пришлось ее придержать – от слабости девочку повело в сторону. – Взрослые не знают, что я ушла и мне нужно будет вернуться незаметно. Иначе у меня будут неприятности.

– Да… – протянул он, – Вернуться незаметно в подобном состоянии затруднительно. Как тебя зовут? И где твой дом? Возможно, придумаем что-то.

– Я Элла, – мило улыбнулась девочка. – Если вы мне поможете добраться до места где нашли меня, дальше я дойду сама.

– Значит Элла, не желающая сообщать свой адрес. Все с тобой понятно, кроме того, как собираешься дойти сама? – Алфей даже спорить с этим ребенком не стал. На ее месте он бы тоже не очень откровенничал, пусть и со своим спасителем. Девочка была не простая. О том можно судить по набору ее амулетов и накопителей. Да и в отварах разбирается. От него не ускользнула ее реакция на лекарство. Она знала состав и по запаху и осторожному первому глотку удостоверилась в его соответствии. Ему было любопытно кто она и как попала в ту снежную круговерть. Но по всему выходило – с ним не собирались откровенничать.

– Я справлюсь, – уверенно заявила девочка. Уверенности ей и впрямь не занимать. Алфей из опыта общения с матерью и сестрой вынес одну непреложную истину – спорить с самоуверенными особами себе дороже выходит. Зачем это делать, если можно постоять в сторонке наблюдая как до них доходит, что они были не правы. Никого иного в пример он по понятным причинам поставить не мог – с ним в его официальном статусе более никто и не пререкался. В неофициальном пока тоже не доводилось… до сего момента.

– Хорошо. Организуем тебе доставку в тот район. Точно туда не получиться – место происшествия кишит магами из департамента правопорядка. Ты ничего подозрительного там не видела? Ну кроме снега и льда?

Майя только пожала плечами на этот вопрос. Придумывать и нагло врать ей не хотелось, а так пусть понимает, как хочет.

– И как это не страшно одной было выходить ночью? – как бы невзначай спросил Алфей. В ответ он удостоился очередного пожатия плечами.

«Да что ж такое, – стараясь не показать раздражения, подумалось ему, – эта малявка отвечать собирается? И почему у меня чувство, что меня игнорируют?»

– Значит не страшно. Ты наверное из влиятельной семьи и тебя в округе хорошо знают, потому и не посмеют обидеть? – предположил он, – Но в городе много приезжих. Возможны и несчастные случаи как сегодня.

И опять стена молчания.

– Ты совсем не боишься? – зашёл он, с другой стороны пытаясь ее разговорить, – Я могу быть не таким, как ты думаешь, и возможно у меня появятся другие планы на тебя. Например, я решу тебя похитить и потребовать выкуп. Или продам в рабство. Оно в некоторых странах еще сохранилось.

Лицо девочки ничуть не изменилось. Ни единый мускул не дрогнул. Только в мгновенье ока одеяло на кровати запылало, как и его одежда.

– Тогда стоило отобрать накопитель. – сквозь стену охватившей его паники донесся далекий голос девочки.

О уже не понимал, что пламя почти сразу исчезло, не оставив и следа. Паника затопила все. И перед глазами снова был тот пожар. И та боль от языков пламени. Невозможность дышать от жара и дыма.

Майя сразу поняла, что перестаралась со своей иллюзией. Глаза мага были широко открыты, а взгляд застыл. Он был в настоящем шоке. Девочка читала о подобных состояниях, но сталкиваться с подобны как-то не приходилось.

– Эй! – позвала она, но не получив ответа, собрав оставшиеся силенки откинула одеяло и передвинувшись к краю, дотянулась до одежды приложив усилие дернула. Он просто свалился на пол, по пути положившись о прикроватную тумбочку. – Эй, вы как?

Резкая боль в правой руке помогла Алфею прийти в себя и обнаружить собственную царствующую особу на полу возле кровати, с которой выглядывало обеспокоенное личико несносной девчонки.

– Вы в порядке? – наконец понял он ее обеспокоенный вопрос.

– А похоже? – вопросом на вопрос ответил он.

– Вы боитесь огня?

– Скорее опасаюсь, – уклончиво ответил он.

– Это походило на панику. – безапелляционно заявила девочка. – Как маг может так сильно бояться огня?

– Если его не должны бояться, то почему ты его создала? – ужас отступал оставив после себя слабость. Поэтому Алфей не спешил подняться и возмущался с пола. И эти ее вопросы все больше помогали ему прийти в себя.

– Эта иллюзия создаться быстро и приводит в замешательство давая время применить заклинание с физическим эффектом. – с видом человека рассказывающего прописные истины заявила малявка. Алфей даже опешил от подобной наглости.

– Ты знаешь атакующие заклинания? – он был неприятно удивлён. Сам не знал, чего ожидать от спасённой девочки, но только ни того, что она будет опасна. Его карьера как мага закончилась и не начавшись. Он кое-что умел, но ничего серьезного. Несколько щитов, пара нападений и с десяток мелких заклинаний обеспечивающий собственный комфорт и естественно лекарские приемы. Ему хватало забот и без магии. Уделять ей время возможности не было.

– Кое-какие, – уклончиво ответила она. – Но почему вы не выставили щит от огня?

– Какой щит? – переспросил он. Подобного прежде ему слышать не доводилось.

– Не помню его названия, – после небольшой заминки соврала Майя, костеря себя за дурость. Название она помнила, как и книгу из которой его вычитала – один из архивных талмудов. – Ну такое, когда огонь не обжигает, и воздух под ним свежий и прохладный.

– В какой же школе учат подобному? – Алфей слышал о многих защитах, но подобного эффекта они не довали.

– Я беру частные уроки. Учат ли такому в школе… видимо нет. Но если вы доставите меня в знакомый район, поделюсь своим знание. У вас сложные отношения с огнем…

– Очень сложные. – согласился Алфей. – Хорошо, с тебя заклинание с меня доставка на место. Сейчас организуем письменные принадлежности. – и натянуто улыбнувшись поднялся и направился к двери, дабы позвать обслугу.

Алфей не собирался воспроизводить никакие новые заклинания самостоятельно, пока их не одобрят доверенные люди. С его уровнем мастерства ставить эксперименты было чревато. А урок об опасности магии он хорошо усвоил.

«Как мало надо!» – думал он про себя, – «Маленькое безобидное заклинание и глава государства становиться беспомощнее младенца!»

С его паническим страхом перед огнем определенно нужно было что-то делать. Но если о ранах телесных он готов был говорить с лекарями, то раны душевные оставались запретной темой.

В своей повседневной жизни он свел огонь к минимуму.

Всегда носил защитные амулеты. Но они только уменьшали риски, а вовсе не гарантировали абсолютную защиту.

Изучение и отработка новых заклинаний до этого даже не рассматривались. Но после пережитого шока идея освоения защитных заклинаний казалась не столь малозначительным мероприятием в его списке дел. И его защита… Отправляясь в самостоятельное путешествие по городу, он неплохо подготовился. До сего момента даже наивно считал, что он не подвергает себя опасности. И был недалек от истины. Только опасность как оказалось таилась не снаружи, а изнутри. Единственным, решением он видел необходимость перебороть свой страх. Быть к огню так близко, как только это возможно. Но при этом точно знать, что пламя не причинит вреда.

«Если этот ребенок и вправду знает, и может применить такое заклинание, смогу и я». – думал он, наблюдая как в комнату вносят поднос с письменными принадлежностями, а внизу уже готовили крытый паланкин и одежду для его подопечной.