Дом и два жениха в придачу

Глава 9

Та занимала самую большую комнату в доме, в целых два этажа. Видимо, одни из прошлых хозяев пытались сделать здесь зал для приемов, затем кто-то заставил все пространство шкафами, уходящими далеко вверх. Астрид определенно любила книги и с удовольствием их собирала. Здесь было столько томов, что глаза разбегались.

— Начнем с разных сторон? – предложила Ярина.

Тилль не стал спорить, взял себе со стола лампу и отправился вдоль шкафов. Стекла здесь не было, но и пыли на книгах – тоже, видимо, горничная Астрид не даром получала зарплату. Странно, что она ушла после ее смерти, даже не попыталась устроиться к новым хозяевам.

— А вы не знаете, кто работал у Астрид? – поинтересовался Тилль. – Не сама же она поддерживала порядок в доме и готовила.

— Никого больше я не видела, только парня из ближайшей деревни, который возил ей продукты. Остальное из города тащили студенты. Не знаю, кто поддерживал порядок. Возможно, на дом наложены чары.

— Дороговато бы вышло, хватило бы на целый штат горничных.

— Возможно, госпожа Вильхоф больше ценила уединение.

— И поэтому к ней постоянно шастала толпа студентов?

— Так может и горничная приходила, просто я ее не видела. Вы ищете странности там, где их нет. Да каждая женщина мечтает наложить на дом подобные чары!

За болтовней Тилль не заметил, как отвлекся от поисков, потому переключил внимание на полки. Но здесь столько книг! Чтобы просто обойти все стеллажи понадобится несколько часов, а то и целый день, даже не учитывая того, что записная книжка вполне могла затеряться среди томов или завалиться назад.

Тем более на полках царил полнейший беспорядок. Астрид не стремилась создать красоту в своей библиотеке, не расставляла книги по высоте или цвету, только по темам, из-за этого высмотреть небольшой зеленый корешок было той еще проблемой.

Тилль не сдавался и упрямо высвечивал полки. Точнее, нижнюю их часть, для верхний нужно было тащить лестницу, а это лучше сделать днем. Заодно он пытался искать книги о магических болезнях и способах их исцеления, но пока ничего нужного не попадалось.

Зато увидел неплохое собрание авантюрных романов, целый шкаф – любовных на фарузском и полку с итилийскими, еще – несколько древних фолиантов с поистине срамными картинками. Пожалуй, знай он в отрочестве о таких богатствах, то гостил бы у Астрид с куда большим удовольствием. Сейчас же только хмыкнул себе под нос, бегло пролистав некоторые страницы.

Ярина тоже остановилась у своей полки, ненадолго перевела взгляд на Тилля, махнула лампой и громко произнесла.

— Госпожа Вильхоф советовала их почитать перед зачетом по древне-иттилийскому.

— А по-другому его сдать не получалось? – Тилль захлопнул книгу и вернул ее на место.

— Баб… госпожа Вильхоф говорила, что через обычные тексты слова плохо запоминаются, а через всякий срам – за считанные минуты.

— Да, но какие это будут слова!

— Там еще лирические отступления на пару страниц, хватит для пополнения словарного запаса.

— Какие у вас интересные познания!

— Если сможете хотя бы день не обвинять меня в аферах и не делать других странных намеков, я подскажу, где прячутся куда более занимательные книги. Без меня не найдете, их названия ничуть не намекают.

— Да вы меня подкупить хотите?

Ярина подмигнула ему и вернулась к работе. Тилль тоже честно осматривал полки, уже не всматриваясь в названия, только в цвет и размер корешков. Здравый смысл тут же шепнул, что утром это будет куда проще сделать, но упрямство не давало отступить. Ярина тоже бодро шагала вдоль полок, иногда наклонялась или элегантно приседала, иногда – вытягивала руку с лампой вверх и вставал на цыпочки. Откуда у нее столько сил? Целый день училась, затем добиралась домой, наводила на кухне порядок, и до сих пор беззаботной бабочкой порхает по библиотеке.

Хотя та, конечно, вообще неутомимая хозяйка. Из тех, что, как говорила мама, решила перед завтраком быстренько испечь пирог, отправилась за ягодами, по пути покрасила забор, накормила кота и прополола грядки.

— А как вы познакомились с Глашей? – спросил он.

— Отец ездил проведать родственников в деревню ближе к дикому краю, какую-то свою дальнюю тетушку и вернулся с Глашей. Говорит, родителям надоело ее кормить, замуж выдать не получилось, угрожали зимой вывести в лес и привязать там. Папе стало ее жаль, тем более мама давно просила нанять ей помощницу по хозяйству. Так Глаша обосновалась в нашем доме. А потом я решила съехать от родителей, Глаша следом. Не знаю, действительно ли хотела для себя новой жизни или же решила за мной присматривать, но я рада, что она здесь.

— Я тоже, готовит она замечательно.

Ярина нахмурилась, вздохнула и прошла несколько шагов, чтобы усесться в кресло. Оно было единственным в библиотеке и стояло рядом с журнальным столиком. На том лежала стопка газет, лупа и несколько карандашей.

Тилль и туда шел медленно, разглядывая корешки. Ближе к этому месту даже содержание книг стало хаотичным, зато их внешний вид не в пример хуже, чем у прочих. Можно предположить, что Астрид чаще их читала и держала под рукой самое любимое. Астрономия, руны и их толкования, несколько словарей, приключения некой Анастасии, целых семь томов, наверняка тоже для студентов припасенные.

Он наугад вытащил один из томов «Анастасия в гареме» и тут же отшатнулся. Вместе с яркой, затертой обложкой на пол посыпались чудные темные листы с вырезанными в них окошками и подписанными номерами. Тилль взял один и повертел со всех сторон. Странная штука. И для чего она? Последнее он озвучил вслух, а Ярина тут же ответила.

— Это ключи, с помощью них можно прочитать зашифрованное послание.

Тилль с сомнением изогнул брови, но Ярина уже подошла к нему, забрала «ключ» и книгу. Полистала ее, открыла в другом месте и приложила к странице. Лист закрыл почти весь текст, остались только буквы в окошках.

«Тайну нельзя хранить вечно» — прочитал Тилль. Затем убрал «ключ» и заметил длинное описание платья той самой Анастасии и ее украшений. Повертел книгу и попробовал приложить окошки к другой странице, но ничего не получилось, только бессвязный набор букв.

— Ключи подходят только к определенным страницам, — пояснила Ярина. – Они все подписаны. Госпожа Вильхоф с помощью ключей и этих книг вела факультатив по криптографии.

— Чему у вас в Руде только не учат… Переводить, стрелять, теперь еще шифрованию.

Ярина вздохнула и обошла Тилля. Такая миниатюрная и хрупкая, ей бы в салонах блистать или покорять кавалеров на балах, а не просиживать в библиотеке над пыльными фолиантами по старорудскому.

Так захотелось глупо улыбнуться и заправить выбившуюся прядь обратно в прическу Белокосовой, что Тилль потряс головой. Он же не Астрид и не поддастся на чары этой барышни. Но та будто и не думала о нем с этой стороны, бродила в библиотеке туда-сюда и ломала пальцы.

— Не совсем верно. Криптография учит не только составлять шифры, но и разбирать их. Отчасти это схоже с переводами с забытых языков, во многом опирается на лингвистику и даже математику. Есть совсем простые, детские шрифты, вроде слов написанных задом наперед или в зеркальном отражении. Есть более сложные, к которым нужен ключ, вот это, — она взяла еще один лист, — одна их разновидность. Говорят, в Норнге уже изобрели особые машины, которые шифруют любой текст так, что его невозможно прочесть, но это пока на уровне слухов.

— Кто же будет хвастаться шифровальной машиной? Конечно, их держат в секрете.

На службе Тилль несколько раз сталкивался с тайными посланиями. Но в его обязанности не входило разбирать их, только доставлять командованию. Иногда на почве этого сотрудничал с контрразведкой и дешифровщиками. И никто из них абсолютно не походил на изящную и аккуратную Белокосову. И тем более на Астрид. Пускай Тилль знал ее не так много, но никак не мог представить в качестве разведчика или борца с ними. Скорее просто увлекалась этим, как хобби. У кого-то вязание или флорариумы, а у нее – ключи и шифры.

Дальше искать на полке с Анастасией смысла не было, поэтому Тилль отвернулся от нее и заглянул повыше. «История государства Рудского», целых двенадцать томов. Отец Небесный знает, что туда можно было так подробно расписывать. Правителей? Войны с Норнгом или Фарузой? Освоение дикого края?

Ради интереса Тилль протянул руку к одному из томов, но так и не смог его взять. Книга стояла на месте, как приклеенная или заколдованная. Но какой в этом смысл? Такое издание не редкое и не секретное, в библиотеке университета Тилль видел целый стеллаж с этим собранием.

— Ярина! – он позвал и тут же посторонился, давая девушке подойти к полке. – Не знаете, почему эти тома приклеены?

Белокосова нахмурилась, затем подошла ближе и потянулась за книгой. Подергала за корешок, попыталась вытащить другую, третью. Затем нахмурилась и отошла на пару шагов. Смешно прикусила нижнюю губу и снова подергала книги, только в странном порядке. Результата это не дало.

— Не дата рождения. А вашу или вашей мамы не подскажете?

— Что? – удивился Тилль. – Дату рождения?

— Это определенно тайник! – объявила Ярина. – К нему нужен код, но понятия не имею, что попробовать.

— Я плохо знал Астрид, но она была не настолько проста, чтобы довериться таким очевидным цифрам. Думаю, куда проще поискать лом…

— Отец Небесный и Ночь Таительница! – она закатила глаза и подошла ближе, чтобы еще раз подергать книги.

— К тому же я не верю в тайник среди полок, это слишком пошло для Астрид, — гнул свое Тилль.

— Иногда очевидные решения – единственно верные. Госпожа Вильхоф обожала эту фразу. И мне тоже нужно что-то очевидное. Как зовут вашу матушку?

— Альма, — ответил Тилль. – Но как вам…

Он хотел спросить, чем может помочь имя, если тома различались только цифрами, но Ярина ловко подергала книги в определенном порядке и те вдруг разом выехали немного вперед, как дверца сейфа.

Белокосова издала торжествующее «Ха!», затем посторонилась:

— Все же это ваша бабушка, здесь могут храниться семейные реликвии или документы, думаю, будет справедливо, если вы осмотрите тайник первым.

Тилль не стал отказываться, подхватил лампу и первым заглянул внутрь с надеждой увидеть ту самую проклятую записную книжку. Но так повезти ему не могло. Насчет семейных реликвий Тилль тоже сильно сомневался: Вильхоф – старинный род, но не особенно богатый. Лайтнеры куда состоятельнее. Вопрос, конечно, откуда у Астрид деньги на дом, неужели рудский царь настолько щедро платит своим преподавателям?

Внутри тайника, к его удивлению, лежали мужские вещи. Старомодные, однозначно фейские, с вышивкой, каменьями и из диковинной ткани. Тилль вытащил что-то на пробу, и оно развернулось в щегольские зеленые штаны с цветочными узорами.

— Вот и бабушкин тайник.

— Ну… — Ярина с сомнением потянула край одной из штанин, — не записная книжка. Но было бы странно, если бы госпожа Вильхоф решила ее так надежно спрятать.

— А мужскую одежду – не странно? – он продолжал вертеть в руках штаны, задавая себе один вопрос: «Зачем?». — Такое себе открытие о тайных увлечениях моей бабули.

— Возможно это важная улика!

— В деле о невыставленном зачете? Вы себя-то слышите? Астрид была преподавателем в университете.

— Или мы о ней не все знаем, — не сдавалась Ярина.

Тилль собирался возразить, затем наткнулся взглядом на светлого кота. Боль, кажется, или как там его. Усатый неподвижно сидел на столе и от злости бил хвостом, затем увидел интерес к своей персоне и завопил на одной ноте.

Белокосова вздохнула, подошла и протянула руку, чтобы его погладить. Но почему-то осеклась и потерла правое предплечье. Тилль только сейчас заметил, что оно выглядит странно по сравнению с левым, будто замотано бинтами.

— Извини, но тебя уже сегодня кормили, — обратилась она к коту. — А с поиском дамы мы помочь не можем.

— Удивительно, что коты до сих пор не сбежали, — заметил Тилль. Желания гладить пушистое исчадие у него не было, как и дальше торчать в библиотеке. Время уже позднее, пора бы укладываться, а завтра с новыми силами взяться за поиски. И еще хотелось побыть в одиночестве, уложить в голове все открытия сегодняшнего дня.

Но вначале Тилль осмотрел всю фейскую одежду, затем утрамбовал ее обратно в тайник и закрыл его. С Яриной они ни о чем не договаривались, но вряд ли она станет болтать о сегодняшней находке, хотя бы из уважения к доброму имени Астрид.

Придя в свою спальню, Тилль устроился за столом и написал письмо матери с вопросом, не знает ли она чего о том, как Астрид связана с феями. Нужно будет завтра отправить его в Норнг. Вряд ли она честно ответит, но других зацепок у Тилля не было. Не в университете же про это спрашивать? Мало ли, какие такие причины толкнули бабку хранить в тайнике мужские штаны. Возможно, это вообще трофей ее молодости. Который она бережно доставала по памятным датам и нежно оглаживала рукой под звуки радио.

Тилль тряхнул головой, отгоняя видение. Они не были близки, но Астрид не производила впечатления сентиментальной дамы, скорее – жесткой и рациональной. Тем страннее выглядело содержимое тайника.

Да и в целом этот дом производил какое-то непонятное впечатление. Да, перестроенный и нелепый, слишком большой для одной пожилой женщины, но было что-то еще.

Тилль оглядел комнату. Небольшая, со светлыми стенами и добротной кроватью. Еще из мебели здесь стояли комод, ширма и стул рядом с небольшим столиком. Не густо. Но и все необходимое в наличии. Другие комнаты обставили в похожем стиле и поддерживали чистоту. Это странно, ведь живя одной, Астрид проще было бы заколотить их. А то и вовсе поселиться поближе к городу в домике поменьше.

Еще немного и он тоже поверит в теорию Ярины о секретных делах Астрид. В роли шпиона или контрразведчика она представлялась плохо, но что он о ней знает?

От усталости Тилль потер виски, затем собрался с силами и решил освежиться перед сном. В ванной очередной раз подивился полному набору полотенец, халату и разнообразным средствам гигиены. Как будто бы Астрид в самом деле часто принимала гостей, затем рассовывала их штаны по тайникам.

Тилль раз за разом крутил эти мысли у себя в голове, стоя под струями душа. Нагреватели работали что надо, на их установку точно не поскупились, как, впрочем, и на все остальное в этом странном доме. Вода стекала по его телу, шумела, стучала каплями по поддону, но ко всему этому примешивались и другие звуки, словно бы кто-то ходил по комнате и копался в его вещах. Все это едва различимо, но слух у Тилля был куда острее обычного человеческого.

Наверняка Ярина решила пробраться в его комнату и устроить небольшой обыск. Ну ничего, сейчас послушает, что эта аферистка выдумает в свое оправдание.

Не выключая воду, чтобы не спугнуть девушку, Тилль подкрался к выходу и резко открыл дверь, не потрудившись укутаться в полотенце. В конце концов, раз влезла в чужую спальню, должна быть готова ко всякому.

— И что… — он начал говорить и наткнулся взглядом на Макара Тихомирова, мнущегося у единственного стула.

В руках он сжимал золоченую коробку из которой таскал конфеты и закидывал себе в рот.

— Извините, что потревожил, — произнес он и тут же сжевал еще одну. Куда только влезло после сытного Глашиного ужина? – Не привычно здесь, жутковато.

Тилль еще раз оглядел Макара. С такими габаритами его бы самого стоило бояться. Но обсуждать это, стоя в чем мать родила, было глупо, поэтому Тилль медленно потянулся за полотенцем и обмотал его вокруг бедер.

— Не волнуйтесь, я проверил весь дом, здесь ни нечисти, ни приведений. А внешняя защита такая, что сдержит отряд разбойников до приезда полиции. Вы уже выбрали себе комнату?

Макар кивнул и тут же снова пульнул в рот конфетой.

— Здесь, рядом. Вместе же веселее и спокойнее.

Вообще-то Тилль и без него не грустил и не нервничал, но озвучивать это не стал. Сам же пригласил Тихомирова в гости, хотел Ярине насолить. Теперь пришел черед расплачиваться.

— Вы котов возьмите с собой ночевать, — предложил Тилль, чтобы свернуть нелепый разговор. — С ним и теплее, и не так страшно. А шумят они так, что никакая нежить не потревожит.

— Они и сами жуткие, особенно черный. Прокусил мне щиколотку, паршивец, — вздохнул Макар. – Но извините еще раз, я пойду. Конфетки. – Он неловко поставил полупустую коробку на кровать и попятился к двери. – Зовите, если что.

— Непременно.

Ответного приглашения не последовала, и Тихомирову пришлось вытеснять свою немаленькую фигуру в коридор. Тилль пожелал ему доброй ночи и закрыл дверь. На щеколду. Только затем выдохнул и упал на кровать. Чем дольше живет в доме Астрид, тем больше странностей видит.

Ярина, Глаша, коты, теперь еще Макар. О чем только думали старшие Белокосовы, когда решили сосватать дочку за этого увальня? Перед глазами так и мелькали картинки, как он несется в супружескую спальню с жалобами на плохие сны или прячется за хрупкую Ярину от бабайки. А та героически выходит вперед со словарем наперевес. Нет, с винтовкой.

Необычная все же девушка, хоть и немного странная.

***

— Эк вы, барышня, с соседом быстро помирились. Все вражда, вражда, а как закрылись в библиотеке и на два часа пропали.

Я отвернулась от зеркала и на время отложила гребень, которым приводила волосы в порядок. Глаша уже удобно устроилась для сна и теперь наблюдала за мной.

— Мы не закрывались. И не мирились. Он Макарушку притащил, чтобы мне насолить!

— Скорее уж мне, вы-то по дому не хлопочете. Думай теперь, чем всех кормить на завтрак. Вот вы бы чего хотели?

— Готовь, что не сложно или вообще не готовь, это же не твоя обязанность. И давай уже на ты, мы вроде как подруги.

— И чем мне заниматься, если не стряпать? С ума ж сойду от безделья.

Я вздохнула, поискала в чемодане нужную книгу и протянула Глаше. Это был детективный роман моей одногруппницы, про змеевых стражников, прихватила из родительского дома, чтобы ей вернуть.

— Вот, будешь тренировать скорость чтения. Ну, или если не нравится, бери любую другую. А то как попадешь в вечернюю школу, сложно будет сразу освоиться.

Глаша побурчала для приличия, но книгу все же взяла и даже полистала ее под бледным светом ночника. Затем подошла к чемодану, вытащила оттуда сборник песен на старорудском и читала уже его.