Другая жизнь

Глава XVIII

Старая королева сидела на троне на огромном возвышении, больше похожем на сцену. Её всем было отлично видно, но она это делала с расчётом на то, чтобы всё было видно ей. Любопытство и любовь к развлечениям не прошла у неё с годами, даже после того, как она стала вдовой. Хотя какое-то время Улиана Макартни просто умирала от горя, но с тех пор прошло около тридцати лет, а время, как известно, лечит всё. Все её надежды на воссоединение с супругом на небесах не оправдались, а к людям, которые накладывают на себя руки, она не относилась. Вот и приходилось как-то тешить себя, а заодно и потешать других. За эту жизнестойкость и умение устроить праздник из ничего, её любили ещё в юные годы, а теперь уважали за это. Выглядела эта женщина следующим образом: на ней был парик с причёской каре, который смотрелся более жёлтым, чем золотистым, бровей, выщипанных в ниточку, было уже и не видно, глаза сильно подведены синим сверху и снизу, наклеены ресницы, щёки ярко нарумянены, губы накрашены малиновой помадой. В общем, полное несоответствие возраста и манеры выглядеть, а так же манеры вести себя. Многие нашли бы её смешной, но за доброту и простоту Улиану так любили, что даже не думали над ней смеяться. Довершало образ кричащее вульгарностью красное платье и огромные перстни на каждом пальце, от мизинца до большого. Беллоне она тоже казалось симпатичной и милой старушкой, но у девушки были свои мотивы для этого. Королева ей понравилась не с первого взгляда, а ещё заочно, с рассказов о ней.

Принцесса и принц Феирские появились вместе. Сестра держала брата под руку. Даже в масках, оба они смотрелись так блестяще, что их можно было бы назвать самой прекрасной парой вечера. Она, как и намеревалась, в зелёном платье с длинными, почти до колена, рукавами, распущенными великолепными волосами, которыми она затмила все парики присутствующих дам. Он - в золотом камзоле и изумрудной маске. Его друзья разбежались веселиться сами по себе, в том числе и Сержио, который предлагал стать принцессе спутником. Но она так категорично отказала, что он не посмел настаивать. Из её фрейлин рядом были только Аделина и Дора. Каролина и Габи захотели самостоятельности и отделились от компании. Последняя, справив два дня назад своё семнадцатилетие, металась и не могла сделать выбор: то ли она уже совсем большая и ей всё можно, то ли она стала взрослой, и теперь ей ничего нельзя. В решающий момент перед балом она сделала выбор в пользу первого.

Где-то к половине десятого зал наконец-то стал полным, и распорядитель объявил начало маскарада. Он махнул рукой в сторону балкона, где разместился оркестр, и заиграла музыка. Восхитительная, лёгкая, взбудораживающая, она так и звала танцевать, плясать до упада. После первого же вальса, леди и джентльмены направились к столам за прохладительными напитками, которые протянулись вдоль трёх стен, поэтому недостатка в них не было. Прислуга суетилась и была очень расторопна, подавая вовремя всё, что заканчивалось и, поднося то, что у неё просили. По правилам маскарада, первые пять или более танцев, партнёры должны были сменять друг друга, давая возможность познакомиться или пообщаться с разными людьми, а, может быть, и узнать кого-то уже знакомого. Беллону это ужасно смутило, потому что ей пришлось выпустить руку брата и затеряться в толпе совершенно неизвестных лиц, а, вернее, масок. Перед ней оказался молодой человек, возможно, мужчина, она не решалась начать разговор, он тоже увлёкся движениями и мелодией, поэтому не произнёс ни слова. Потом начался третий танец. Принцесса кружилась с очередным кавалером, с которым обменялась парой фраз о погоде, настроении и музыке. Вскоре всё завертелось одной бесконечной каруселью; невообразимые головные уборы девушек в виде лебедей, башен, цветов; мужские маски с орлиными клювами, волчьими оскалами; дамские туалеты, изображающие сказочные персонажи, вроде волшебниц, колдуний, фей, русалок; костюмы молодых дворян, подражавших пиратам, разбойникам, чародеям, султанам, пастухам. Сбившись со счёту, которая уже играет композиция, Беллона извинилась перед очередным приглашающим её придворным или принцем, впрочем, почему бы и не королём? и подошла к накрытым столам. На них можно было найти абсолютно всё. Девушка остановилась на мороженом и пока, разгорячённая и немного замотанная, ела его из хрустального стаканчика маленькой, даже не чайной, а скорее кофейной ложечкой, в голове у неё продолжали крутиться мысли, что Дерека нет, он не получил записки. Или получил, но даже не стал читать. Или прочёл, но не захотел придти! Или пришёл, но не подошёл к ней. Как же быть? Что делать? На своё чутьё Беллона полагалась слабо. Она даже не собиралась пытаться найти его сама. Ещё одной ошибки она бы не пережила, тем более здесь, когда он где-то рядом. Не дав ей насладиться отдыхом более одного танца, вновь появился Робин и вытащил её снова в самую гущу зала.

- Белл, я заметил, что ты загрустила, и отвлёкся от такого интересного знакомства! Ты теперь будешь должна мне до конца своих дней! Что случилось?

- Ничего особенного. Я просто утомилась и решила перевести дыхание. Спасибо, что ради меня пожертвовал этим знакомством. Ты не представляешь, как мне не по себе! Все чужие, я никого не знаю…И эти спрятанные лица, они так пугают и настораживают.

- Господи, сколько у тебя комплексов! Расслабься, со временем поймёшь, что в этом таится огромная прелесть. К примеру, добрая половина присутствующих леди – совершеннейшие дурнушки, а так, вроде бы с каждой можно и пообщаться, – принц засмеялся.

- Ах, Робин, ты опять о своём! Ты совершенно не бываешь серьёзным!

- Поверь мне, сейчас не тот момент и не то место, когда нужно таковым быть! Последуй моему совету и, наконец-то, стань весёлой сама. – Брат встряхнул её за плечи.

- Я постараюсь. Возьму с тебя пример!

- О-о, нет! С меня не надо! Не усердствуй над весельем, я имел в виду так, слегка.

- Да? А может всё-таки мне попробовать развеяться, по-взрослому? – пошутила принцесса.

- Попробуй, я собственноручно надеру тебе одно место и посажу под замок!

- С каких пор ты стал таким строгим?

Очередная мелодия закончилась, и им пришлось остановиться.

- Белл, я ухожу, но буду за тобой наблюдать. Только посмей выполнить свою угрозу! – Робин растворился в толпе, а Беллона с негодованием смотрела ему в след.

- Вот вредина, ему всё можно, а мне значит - нет! Что это в нём проснулся старший брат? – Принцесса снова подошла к столу, но на этот раз взяла шампанское и осушила бокал. Хоть этого никто и не видел, она радовалась про себя, что мстит условностям, воспитанию и всему-всему, что ей ещё не нравится. Оркестр снова играл, что есть силы, очень быстро, заводную мелодию. Кто не слыл хорошим танцором, тот даже не всегда попадал и не мог угнаться за остальными. Беллона, ощущавшая усталость скорее моральную, чем физическую, пропустила этот танец, а вместе с ним пропустила ещё бокал шампанского. Когда заиграл вальс, медленный, лирический, с необычайным сочетанием высоких и низких нот, принцесса, восхищённая музыкой, развернулась на зал, чтобы полюбоваться движениями музыкантов на балконе, их ловкими пальцами, которые извлекают такие чудесные звуки из струн и клавиш, но наткнулась на кого-то, кто стоял к ней буквально впритык. Сделать шаг назад было некуда, она и так стояла прислонившись к столу, поэтому Беллона подняла голову и посмотрела на того, кто к ней подошёл. Он весь был в чёрном – шляпа, маска, камзол, плащ. У девушки возникла мысль, что это граф Аморвил, но она отогнала её, сделав даже рукой жест, как будто рядом вертелось назойливое насекомое. Может, это снова проделки Сержио? Хотя нет, мало ли сколько ещё мужчин просто ходят в чёрном!

- Вы хотели говорить со мной, ваше высочество?

Что это? Его голос! Да, точно, и тембр, и интонация и…и она действительно хотела говорить с ним! Но всё-таки, после того маскарада на Феире, Беллона ни в чём не была уверена, тем более тот, кто к ней сейчас обращался, стоял спиной к свету, не позволяя разглядеть глаз и губ. Если бы на нём не было хотя бы шляпы, которая отбрасывает просто непроглядную тень на лицо…

- Давайте потанцуем? – Принцесса взяла его за руку и развернула лицом к танцующим. Да, теперь черты было видно, и они были теми же самыми, что и у Дерека. Мужчина невольно последовал за девушкой, закружив её в вальсе, который так пленил её слух.

- Так о чём же вы хотели со мной поговорить? – повторил он.

- Я не скажу вам, пока вы не снимите маску. – Градусы выпитого алкоголя начинали влиять на поведение принцессы, и она чувствовала себя всё увереннее и раскованнее.

- Вы шутите? Это же маскарад, здесь нельзя открывать лица, – удивился собеседник.

- Ну, сделайте для меня маленькое исключение, – кокетливо настаивала принцесса.

- Как знаете, но меня в тот же момент выведут из зала, – дворянин взялся за завязку на затылке, но Беллона перехватила его руку и отстранила обратно.

- Нет, в таком случае не стоит…- на миг на девушку нашло просветление. – Я бы не хотела расстаться с вами так быстро.

- В таком случае, может быть, выйдемте отсюда? Хотя бы на балкон, который выходит во двор…

- О, с удовольствием. Здесь становится так жарко!

Мужчина взял девушку за руку и, растолкав всех, кто попадался навстречу, вывел её на свежий воздух. Там уже было несколько парочек и около десяти просто прохлаждающихся особ. Беллоне стало неуютно. Она и её спутник так ярко и контрастно выглядели, что все начали на них поглядывать. Он почувствовал это замешательство и потянул принцессу в самый угол, куда не падал свет зала через распахнутые двери и где неприкаянно висела пурпурная бархатная тяжёлая штора, отгораживая этот уголок от остального пространства.

- Вот теперь я могу выполнить ваше условие, – дёрнув за ленту, мужчина убрал маску.

- Дерек! – вскрикнула Беллона и засияла так, что месяц на небе померк окончательно.

- А кто же ещё? Или вы ждали другого?..

- Ах, нет-нет! – спохватилась девушка. – Я ждала тебя…простите вас!

Она только сейчас поняла свою оплошность и залилась краской. Боже, она с ним так фамильярно обращается, а ведь он не давал для этого повода! Как некрасиво, неприлично…

- Всё в порядке, мне больше нравится «тебя», чем «вас». Слишком уж это грозно звучит. – Граф улыбнулся и снял шляпу, тряхнув своими льющимися смоляными волосами, которые падали почти до самых плеч. Беллона про себя отметила, что они стали длиннее, чем тогда, когда она видела их последний раз. – Тогда чему же вы, ваше высочество удивились, если ждали только меня?

Принцесса не могла так сразу ответить. Онемевшая от счастья, она наслаждалась его голосом, его ароматом, его обликом и присутствием рядом с собой. Её руки снова невольно хотели подняться, чтобы коснуться его, просто провести ладонью по его руке, камзолу, щеке.

- Ваше высочество? – позвал рыцарь девушку из её оцепенения.

- Что? Ах, да. Я ждала вас…извини – тебя, но боялась ещё раз перепутать тебя с другим.

- Ещё раз? Что это значит? Кого это вы со мной перепутали?

- Не спрашивай, пожалуйста, не спрашивай! – Беллона опустила глаза. Она не собиралась рассказывать ему, что подарила свой первый поцелуй не ему, а потом…потом не первый поцелуй, но тоже не ему! Боже, как она могла, почему она не дождалась этой встречи? Почему не дотерпела? – Лучше скажи, почему ты уехал не попрощавшись? Почему не написал ни строчки? Неужели я тебе безразлична? Ты ведь себя вёл…ну, я думала, что что-то значу для тебя…

Принцесса закрыла лицо руками. Что же она делает?! Какое унижение. Он ведь, действительно, ничего не обещал, ничего такого не делал, чтобы она могла быть уверенна в его чувствах. Вдруг, её рук коснулись его пальцы и взяли их в свои ладони, убрав от лица. Она вздрогнула.

- Ваше высочество, я думал вам это не нужно…Честно признаюсь – я удивлён сейчас тем, что вы мне говорите.

- Как это – не нужно? Что ты имеешь в виду? Я думала, это не нужно тебе!

Дерек отпустил руки принцессы и посмотрел куда-то в сторону, за горизонт. Он молчал.

- Да говори же, почему ты подумал, что я не хочу встречи с тобой? Разве я не давала понять, что я к тебе неравнодушна?.. – Беллона снова прикусила себе язык. Достаточно уже делать признаний! Их вообще не стоило бы делать, не убедившись в его чувствах. А теперь, наверное, она выглядит круглой дурой.

- Видите ли, я был тогда на маскараде, в честь дня рождения вашего отца. Я знал, что вы приедете вместе с принцессой Гиганта. – Глаза девушки начали быстро округляться от ужаса и подозрений. – Поэтому я следил за вами от самого вашего приезда в Риджейсити, до того момента…

Принцесса издала сдавленный звук, похожий на стон, который издают когда получают сильный удар, и на крик сил уже нет.

- …до того момента, когда вы соизволили встретиться с каким-то молодым человеком, и между вами произошла бурная встреча…

- Господи, Дерек! – Беллона еле сдерживала слёзы. Она разрывалась между желанием оправдаться и наказать себя каким-нибудь образом за то, что сама стала виной двух месяцев мучений! – Дерек, я всё тебе объясню…

- Мне не нужно от вас никаких объяснений!

- Да послушай же! Мне и так нелегко, а то, что я расскажу, покажется тебе и вовсе невероятным…Тот молодой человек, он…в общем, я думала, что это ты!

- Я?

- Да, именно ты! Это трудно объяснить, но я была уверенна что…что…

- Что целуете меня? – Беллона прошептала губами «да» и совсем сникла. Так, как ей было стыдно сейчас, ей не было стыдно никогда в жизни! К её удивлению, и ещё большему смущению, раздался его смех. – Вот уж, в самом деле, забавный случай. Не знаю, как вы умудрились перепутать меня с кем-то ещё, но это, право, забавно.

- Забавно? Ты находишь это забавным? Да почему ты не подошёл ко мне раньше? Почему ты не подал вида, что где-то рядом? – Из самобичевания Беллона переключилась на нападки. Это единственное, что сейчас могло спасти её состояние и заставить на минуту отвлечься от смятения чувств.

- Вообще-то, с вами всё время был этот молодой человек, виконт Тревор, кажется. Я не мог позволить себе скомпрометировать вас.

- И это всё? Боже, но ты ведь мог потом написать или передать через кого-нибудь, что видел всё это, что всё об этом знал!

- Я уехал в очень отвратительном настроении. Как я уже сказал, я думал, что вам это не нужно.

- Как же мы оба ошиблись! Ты не правильно меня понял, а я…я совершила непростительную ошибку!

- О, поверьте, такие ошибки легко исправляются! – С этими словами Дерек сорвал с лица Беллоны маску, и, не задумываясь ни секунды и не дав ей опомниться, наклонился и обжёг губы девушки сладким поцелуем, настойчивым, требовательным и уверенным. Руки Дерека, те самые, о которых столько дней и ночей грезила принцесса, обхватили её с такой силой, что она, казалось, вот-вот не сможет дышать. Сколько это длилось времени? Минута, две, вечность? Когда рыцарь отстранился от Беллоны, её щёки пылали, глаза были наполнены слезами счастья, губы ещё держали на себе вкус этого поцелуя, рядом с которым померкло всё прошлое девушки, а руки ещё покоились на груди у графа. Они смотрели друг другу в глаза. Она в его чёрные, с фиолетовым отблеском, он в её изумрудные, как первые майские листья.

- Беллона, – прошептал он и погладил рукой её шёлковые золотые локоны.

В этот миг штора, за которой они так удачно уединились, отодвинулась, и из-за неё показался, метая молнии из глаз, принц Робин.

- Ах, вот ты где! Я ведь предупреждал тебя! – Молодой человек схватил сестру за руку и со всей силы дёрнул её так, что Беллона отлетела за спину брата. Только сейчас он перевёл свой гневный взор с неё, на мужчину, с которым она стояла. – О, сударь, так это вы?

Кровь Карлеалей кипела и злость с немыслимой скоростью нарастала в принце. Он вытащил шпагу и направил её к груди графа Аморвила.

- Мерзкий олтернский червяк, как ты посмел притронуться к моей сестре? Я разделаю тебя на кожаные лоскуты и прикажу пошить из них ремни для себя и друзей! – Дерек стоял, не двигаясь, спокойно глядя на Робина, который был в не очень трезвом состоянии, но крепко стоял на ногах и вполне хорошо соображал. Просто вино добавило горячности его характеру, и он уже не мог себя сдерживать. Собственно и не должен был, ведь речь шла о чести его младшей сестры.

- Что ты задумал? Хотел опорочить принцессу Феира? Вот тебе! – Робин показал кукиш рыцарю и размахнулся клинком, но Беллона вцепилась в его локоть и не дала осуществить задуманное – Не держи меня!

Принц прикрикнул на сестру и снова оттолкнул её назад. Из глаз девушки полились слёзы. Почему, почему у неё не может быть хоть минуты безмятежного счастья? Только она поверила, что теперь всё будет хорошо, что не о чем больше беспокоиться, как Робин всё испортил. Он, этот ходячий разврат и собиратель проблем, вдруг стал бороться за нравы и мораль!

Люди, которые, сначала не поняв в чём дело, убежали прочь с балкона, теперь вернулись в удвоенном количестве. Всем хотелось увидеть, что же здесь творится. Половина не поняли, что происходит и из-за чего. Кому-то пришло в голову позвать стражу, и очень быстро прибежавшая дворцовая охрана схватила Робина, как возбудителя драки и нарушителя праздника.

- Отпустите меня! – Принц стряхнул руки стражников с себя, как какую-то грязь и недовольно поморщился. – Я уйду сам, но не один.

Робин крепко сжал в руке руку сестры и потащил её за собой. Она обернулась на прощание и с невыразимым огорчением посмотрела на Дерека, в объятьях которого она была ещё минуту назад. Он стоял всё с тем же невозмутимым выражением лица, с надменным видом оскорблённого короля, и провожал Беллону взглядом, полным противоречивых чувств, которые девушка, уже в который раз, не смогла понять и разобрать.