Другая жизнь

Глава XXIX (Эпилог)

Обратный путь прошёл в молчании или редком обмене короткими вежливыми фразами. Беллона понимала, что больше жизни любит этого человека, так и оставшегося для неё загадкой. Чтобы не выглядеть жалко и унижено, она не смела плакать или высказывать ему что-либо. Преодолев время и расстояния, победив судьбу и всех, кто был против её любви, принцесса не могла бороться только с одним – с мужчиной, ради которого совершала все свои безумства. Если он, по тем странным причинам, которые назвал, не мог быть с ней, хотя и любил, как повторил уже не раз с той последней сцены выяснения чувств, то, что она ещё могла сделать, как ни смириться и вернуться к прежнему месту и роли королевской дочери?

Прощание было коротким и драматичным. Немая трагедия затянулась и обоим уже хотелось с ней побыстрее закончить, хотя Беллона представления не имела, как и зачем ей жить после этого? Дерек отдал ей свой чёрный плащ, чтобы она укрылась им, дабы не привлекать ненужного внимания, проезжая через столицу. Он не мог проводить её дальше границы города, не подвергая себя опасности, поэтому девушка одиноко побрела на лошади по удивительно пустынным и молчаливым улицам. Создавалось ощущение, что неодушевлённые дома, тротуары и булыжные проспекты чувствуют её боль и страдания и разделяют их. Однако, когда на некоторых зданиях принцесса заметила развешанные чёрные лоскуты, её объяла тревога, страшное предчувствие. Заметив в одном переулке собирающуюся торговку, Беллона поспешила спросить, что произошло в Риджейсити, на что получила ошеломляющий ответ:

- О, милочка, случилась большая потеря в королевской семье – умерли её высочество Беллона. Она была такая молодая, такая прекрасная. Её ждала яркая и длинная жизнь, и вот, всё оборвалось в один момент! Негаданно, нежданно. Ничто не предвещало беды, да вот, она заболела, и скоропостижно отдала Богу душу. Бедный король и королева!

Пошатнувшись в седле, принцесса сначала было подумала, что родители отреклись от неё, но решили во избежание скандала выдать всё за её смерть, но потом вообще потерялась в догадках. Ударив лошадь в бока, девушка помчалась, что было сил, в королевский дворец. Через несколько часов бешеной скачки, когда у животного под ней по всему туловищу уже струился пот, она достигла своего отчего дома и нашла главные ворота распахнутыми в знак траура. Над ними так же были вывешены чёрные полотна. Замедлив шаг коня, Беллона прошла на нём во двор южного крыла и спешилась. Стража хмуро посматривала на неё, не узнавая свою повелительницу из-за глубокого чёрного капюшона, надвинутого на лицо и плаща, свисающего до самой земли. Когда девушка хотела ступить на дорожку, ведущую к главному входу в торжественный зал, её остановил гвардеец, на что она просто открыла свой лик. Охранник онемел и, перекрестив пальцы, как бы в защиту от нечистой силы, отпрянул в сторону. Шагая дальше, принцесса осматривала знакомые просторы, в которых ей нужно было снова начинать жить. И этому ещё нужно было заново научиться. Как же ей придётся нелегко!

В дверях показался Робин. Он шёл, видимо, от отца, весь в чёрном, угрюмый и измученный. На нём не то что лица не было, он вообще был сам не свой. Беллона хотела его окликнуть, но потом передумала и решила пройти мимо. Но он заметил её, всю в тёмном, с развевающимися под сентябрьским, прохладным ветром волосами, словно золотое руно.

- Белл? – испуганно пролепетал принц, выпучив глаза. – Дьявол, это её призрак, он хочет наказать меня за то, что я повинен в её смерти!

Наследник хотел побежать прочь, но сестра остановилась.

- Я не призрак, Робин, я живой человек!

Юноша, не сразу поверивший в эти слова, помотал головой, а потом со стенанием упал на колени перед принцессой.

- Боже, ты жива, сестрёнка, ты жива! Прости меня, прости! Я больше никогда не стану у тебя на пути, никогда! Я горжусь тобой, я всё для тебя сделаю, я буду помогать тебе – только попроси! Хочешь, я озолочу твоего графа? – Робин-младший обнял ноги Беллоны и смотрел на неё снизу вверх. Она заплакала, и он чуть было не разрыдался вместе с ней. Вдвоём они направились к королю.

Не стоит и говорить, какова была реакция отца, увидевшего свою дочь живой и невредимой. Он почти полчаса рыдал, смеялся и целовал её, пока не пришёл в себя и не осознал, что же произошло. Она же вернулась опороченной! И вообще, с чего она вернулась? Недобрые, мрачные мысли заметались в его мозгу, и он из всеобщего веселья перешёл на допрос, гневные крики и ругательства.

- Что было? Что ты делала всё это время? Где тот подлец? Как ты смела убегать? Ты знаешь, что я с ним сделаю, если поймаю? – Сын пытался успокоить его, прося милости для сестры, а та лишь безучастно наблюдала. У неё не было сил отвечать на это всё. – Что ж, иди пока, обрадуй её величество, что ты жива.

Беллона беспрекословно направилась к матери и нашла ту среди своих фрейлин, занятой вышиванием. Некоторые женщины так заохали и заахали, что чуть не потеряли сознание. Принцесса опустилась на колени.

- Я вернулась, мама. Я жива.

Веста смерила равнодушным взглядом вошедшую. Она прекрасно поняла, что гибель оказалась ложной, и на самом деле стряслось что-то другое.

- Мадмуазель, вы ошиблись. Моя дочь погибла неделю назад на болотах. – Королева поднялась и вышла прочь, дав тем самым знак присутствующим, оставить её дочь одну. Кроме Коломбины Мевори, все так и сделали. Маркиза же подняла девушку на ноги и приняла в свои объятья.

- У неё это пройдёт, девочка моя. Не обращай внимания. Она сильно страдала. Сейчас её душит злость и обида, но это не вечно. – Беллону сотрясали рыдания в крепких руках доброй женщины.

- Спасибо, тётя! Кажется, вы единственная, кто поддерживает меня. Друзьям я больше не доверяю и не хочу их видеть.

- О, к сожалению или счастью, у тебя это и не выйдет! Из твоих фрейлин во дворце остаётся только виконтесса Незардроун.

- Что? А как же остальные? Что случилось?

- Твой батюшка отослал Марию и Габи к матерям, а Матильда и Аделина скоро выйдут замуж и уедут…

- Аделина? Но за кого же она выходит?

- Король обручил её с Домиником, сыном Сальмы. Венчание должно было состояться, когда закончится траур по тебе, но теперь всё произойдёт быстрее…

- Нет! Он же отвратительный тип, этот шевалье…Я не дам отцу испортить жизнь Аделине! – Беллона помчалась обратно в кабинет отца, но на пороге остановилась, услышав заинтересовавшую её фразу, и притаилась за дверью.

- Робин, я не передумаю, я отправил стражу именно за тем, чтобы этого олтернского ублюдка поймали и доставили ко мне. Вот… – послышался щелчок открывшегося и закрывшегося ящика. – Вот, что мне прислал король Элиос Третий.

- Что это, отец?

- Смертный приговор графу Аморвила.

- Нет!.. Элиос Третий не мог такого написать!

- Ну почему же. Возьми, прочти сам.

Возникло молчание и шуршание листков.

- Но, отец, он просит тебя при поимке выдать ему рыцаря, и хочет сам обезглавить его.

- Мне это неважно, я собственными руками прикончу его, если понадобится. Казнь состоится на Феире и точка.

- Нет!!! – с криком в дверях возникла Беллона. – Ты не посмеешь! Иначе я возненавижу тебя! Я прокляну тебя! Я сбегу ещё сотни раз, если ты это сделаешь!

Король посмотрел на дочь, появившуюся так неожиданно. По её виду было видно, что она не шутит, но он тоже не хотел выглядеть мягкотелым.

- После того, что он сделал, он не заслуживает жизни!

- Он ничего не сделал, ни тебе, ни мне! Он даже пальцем меня не тронул! Ясно?!

Робин Третий помолчал. Разумеется, такой поворот событий несколько смягчал наказание…

- Я ничего не буду для него делать…

- Отец! – хором выкрикнули брат и сестра.

- Единственное, чем я могу поступиться, это не марать свои руки в крови олтернца и отдать его другому монарху, которому он принадлежит. И вообще, ты, Беллона, тоже получишь наказание, поэтому ты даже не смеешь подавать голос!

- Мне всё равно, что заслужила я, но если хоть один волос упадёт с головы Дерека…Ты даже представить себе не можешь, что я сделаю.

Глаза девушки потемнели до цвета морской бури и загорелись демоническим пламенем. «Минерва!» - вздрогнул мужчина.

- Ступай к себе. Чтобы тебе было легче это пережить, завтра ты отправишься к моей матери – твоей бабушке. Ты отлучена от двора на три месяца.

На следующий день, провожаемая лишь маркизой Мевори, братом и Дорой Незардроун, Беллона уже садилась в экипаж, когда мимо неё пронёсся гонец. Соскакивая с коня на ходу и отдавая подбегающему конюшему поводья, он радостно ему сказал:

- Представляешь, того мерзкого олтернца поймали и сейчас он доживает свои последние часы! Как же эта новость порадует его величество!

Принцесса потеряла сознание и очнулась лишь много времени спустя, в карете, мчащей её за сотни миль от дома, от прошлого, от будущего, казалось, от самой жизни. Рядом сидела Британика Эскорини.

- Ваше высочество, у вас страшная лихорадка. Я буду приглядывать за вами эти месяцы. Выпейте…

Беллона отодвинула протянутую руку с фляжкой. «Дерек! Что с ним?» - еле слышно пошевелила губами она. В ответ княгиня лишь печально опустила голову. Королевская дочь снова потеряла сознание.