Другая жизнь

Глава XXIII

В холле гостиницы «Вечный странник» царила непринуждённая атмосфера, когда в него вошли пять особ женского пола; лакеи сновали туда-сюда с сумками и чемоданами, официантки прошмыгивали из одной двери в другую, неся на подносах напитки, горячие и прохладительные, закуски, сладкие и солённые. Администратор стоял за высокой стойкой при входе, перед ним была открыта толстая книга, вернее будет сказать, журнал, в котором он записывал что-то для учёта, чтобы потом было легче во всём разобраться. Стоило ему поднять глаза, которыми он смотрел через очки, сползающие на кончик носа, как с его уст сорвался фальшивый радостный возглас и, он устремился навстречу появившимся.

- О, мадам Клотильда! – А первой шла именно она. – Как мы вам рады! Вас уже, по правде говоря, ждут. Мадмуазель Матильда, вы просто восхитительны!

Баронесс, действительно, знали очень многие горожане, знатные господа и большинство столичных дворян, так как они постоянно присутствовали на каких-либо представлениях, спектаклях, ели исключительно в ресторанах, а в хорошую погоду перемещались в открытой коляске. За матерью и дочерью проследовала принцесса, Габи и Дора, на которых обратили не меньше внимания, но их узнать никто не имел возможности, ведь стоило Беллоне начать выходить в свет, как она упорхнула на другие планеты, оставив родной Феир в неведении относительно её новой жизни и, собственно, внешности. Хотя многие догадались, что за девушка была рядом с фон Даберлёф и стали кидать мимолётные, но плохо скрываемые, любопытные взгляды.

Когда швейцар растворил перед дамами дверь в ресторан, было такое ощущение, что невестой из всех них является принцесса, а не какая-либо другая девушка. Причём невеста эта была на самых первых смотринах, так сильно она заволновалась и зарделась. Настоящая же виновница и близко ничего такого не ощущала. Матильда, как и всегда, ступала гордо, важно, с высоко поднятой головой, лениво и равнодушно поворачивающейся то в одну, то в другую сторону. Она намеренно оттягивала момент, когда нужно будет посмотреть на своего жениха, не потому что, ей не хотелось этого, а потому что она не желала, чтобы он думал, будто ей этого хочется. Он в свою очередь тоже не торопился встретить будущую жену глазами. Их взаимное отсутствие интереса друг к другу было не броским, но весьма заметным. Беллона не удержалась от мысли, каким же образом и по каким причинам тогда они обручились? Она-то подумала, что Джордан влюбился в Матильду! Что за холод и отчуждённость между ними? Или ей это всё только кажется? Матильду, казалось, ни капли не волновал тот факт, что её будущий муж с большим вниманием относится даже к её матери, нежели к ней. На неё были устремлены две другие пары глаз – барона Ван Стройера и шевалье ля Мерлоута. Оба полные обожания, восхищения, вожделения. Когда они перестали непрерывно лицезреть предмет своей немой страсти, Августин и Густаво с завистью и досадой посмотрели на своего брата по ордену, который вскоре должен был стать обладателем этих прелестей. Раньше они не посмели бы даже пренебрежительно подумать о нём, но когда, нарушив их устав, традиции и внутренние законы, он, кто был их наставником и должен был стать главным учителем, объявил о своём решении венчаться, все братья, если и не отвернулись от него, то осудили про себя точно. И теперь, одновременно желая и не желая оказаться на его месте, оба кавалера тихо его недолюбливали. Парис, князь Вальядов, со стороны наблюдал всех присутствующих. Ему больше по душе была королевская дочь, но он, видя, что она смотрит либо себе под ноги, либо в противоположную сторону от него, не стал вести себя откровенно, как его товарищи. Как и все ему подобные орденоносцы, больше всего в жизни ценя таких женщин, как Стелла Нордмунская и мечтая заполучить себе, если не её саму, то хотя бы её родственницу, рыцарь был бы не прочь оказаться в недозволительной близости с принцессой. Однако, заметив ещё в прошлое посещение Феира, что она испытывает слабость к Дереку Аморвилу, Парис предпочёл не вмешиваться, чтобы не выглядеть глупо и не попасть под горячую руку Карлеалей. В свои двадцать шесть лет, он был невероятно проницательным. Его интуиция была сильнее всякой логики и разума, которые, кстати говоря, также были у него на высшем уровне. Он подчинил им все свои чувства и, порой, можно было подумать, что их у него совсем нет. Но не будем уходить всё дальше и дальше от главной темы. Все участники сцены приветствия, за исключением Беллоны и графа Аморвила, были лишь фоном, серой стеной, на которую повесили необычайно живописную картину с сюжетом, играющим всеми возможными красками ощущений, радости и счастья. Девушка вновь испытывала те мгновения экстаза, которые порой приключаются с людьми в редкие минуты, когда им начинает светить удача. В тёмно-зелёном платье, ткань которого была словно хамелеон – при разном освещении, она меняла насыщенность и оттенок – Беллона напоминала маленькую лесную фею, пробудившуюся по весне, чтобы приказать цветам зацвести, а деревьям стряхнуть с себя зимний сон. Дерек встал прямо напротив неё, чуть откинув голову назад и приоткрыв губы, из-под которых светились белоснежные жемчужины зубов. Шляпы на нём в этот раз не было, и волосы свободно разметались по плечам. Принцесса с трудом удерживала себя, чтобы вот так запросто не подойти и не обнять его, чтобы не сказать ему что-нибудь при всех, чтобы не коснуться его ненароком. Немного постояв, все, наконец-то, сели. Когда Беллона поняла, что может смотреть на возлюбленного бесконечно и это всё равно не удовлетворит её, она решила отвлечься от созерцания его красоты, которая так сильно притягивала её одну, а может, и не только. Посмотрев на всех сидящих за столом, Беллона, не без облегчения, констатировала тот факт, что здесь только олтернские рыцари и Сержио среди них нет. Он бы, несомненно, снова начал строить препоны, а, самое страшное, позже рассказал бы об этом всём наследнику. Впрочем, его можно было бы просить не делать того или иного, и он бы это выполнял, но принцесса уставала бороться с его ревностью, прикрытой видом благородной заботы.

Обед накрыли роскошный. Повара всегда здесь старались угодить приезжим (а эта гостиница была предназначена исключительно для чужепланетных гостей), а когда они узнали, что прибудет ещё и фрейлина королевы, то потрудились просто на славу. Сочные куропатки, баранина, рябчики, фаршированные анчоусами, печень, тушённая с грибами, щучьи головы, судак под белым вином – от только-только принесенных блюд ещё шёл пар и невероятный, великолепный запах. У Беллоны всегда был хороший аппетит, но в этот раз он разыгрался не на шутку. Ей хотелось есть и есть, но она боялась, что это будет выглядеть не эстетично и Дерек в ней разочаруется, поэтому медленно накалывала всё на вилку и маленькими порциями отправляла в рот. Разговор вёлся очень скучный. Клотильда уточняла что-то про приданное, граф Льюмен молча кивал, точно не слушал, и ему это всё было неважно. Как будто намечалась не его свадьба! Беллона подумала, что если бы её жених выглядел так же перед заключением брака, она бы всё отменила и не пошла замуж. Но сейчас девушка просто ухмыльнулась. Ей совсем не хотелось вникать в семейные интриги фон Даберлёф, пусть живут, как знают, лишь бы её это не задевало и никак не касалось.

- Ваше высочество, согласитесь, тут ужасно душно? – пролепетала невинным голоском Габриэль, промокнув губы салфеткой, после того, как допила вино, налитое ей в бокал.

- Да, виконтесса, вы правы, – угрюмо согласилась принцесса. – На улице такой холод, что от резкого перепада температуры бросает в жар.

- В таком случае, может, здесь есть балкон, на котором можно подышать? Сэр Дерек, не соблаговолите ли вы нас туда проводить, а то я здесь совсем ничего не знаю, – мило улыбнулась Габи, и так наивно оглядела помещение от пола до потолка, взмахивая своими пушистыми ресницами, что нельзя было усомниться в искренности её намерений.

Шевалье ля Мерлоут чуть было не поднялся первым, чтобы проводить девушек, но Парис инстинктивно придержал его рукой, под тяжестью которой он сел обратно.

- Конечно, ваша светлость, я провожу вас и её высочество, – огласил официальным тоном граф Аморвил и они все втроём удалились из-за стола, поднявшись по лестнице на второй этаж, где была огромная лоджия. Там никого не было, поэтому Габриэль осталась снаружи, так сказать, на дежурном посту, следить, чтобы враг не прошёл через линию обороны. Беллона и Дерек зашли внутрь.

- Боже, наконец-то! – выдохнула принцесса и прильнула к груди рыцаря. – Наконец-то мы снова вместе.

- Это ненадолго. Через пять минут нам придётся спуститься обратно…

- Да, разумеется. – Беллона подняла голову и посмотрела в глаза любимому. Он вернул её к реальности, и она вспомнила, зачем приехала. – У нас мало времени, поэтому внимательно слушай и запомни всё, что я тебе скажу. Завтра в десять часов вечера я буду ждать тебя на развалинах замка Морроу, это в часе езды от Риджейсити на восток. Ты сможешь выбраться отсюда на несколько часов?

- Не волнуйся, договариваться я умею. Если не поможет весомый довод, – рыцарь похлопал по кошельку, – то придётся употребить другой.

Дерек погладил эфес шпаги. Девушка замотала головой и положила свою руку поверх его.

- Нет-нет, прошу тебя, без глупостей. Не заставляй меня волноваться за тебя, я и так не нахожу себе места. Будь осторожнее!

- Перестань! Не нужно бояться. Со мной ничего не случится. Только если…твой брат, он не следит за тобой, как на Валлоре? Против него мне нечего противопоставить…на Феире, по крайней мере.

- Нет, я всё разведала. Вчера ночью он ускакал на охоту с друзьями к МакДжойну. Раньше, чем послезавтра утром его можно не ждать…- Габриэль высунулась из-за двери и поторопила их, так как кто-то спускался с третьего этажа и мог заглянуть сюда. – Что ж, нам нужно возвращаться, ты всё запомнил?

Граф быстро кивнул.

- Тогда идём. – Не успела Беллона и шага сделать, как сильные мужские руки вернули её, развернули, и Дерек приник к ней жадным поцелуем. Когда принцесса высвободилась, она услышала, как шаги за дверью удалились. На этот раз прошли мимо… Девушка напустила на себя яростный вид и набросилась на рыцаря:

- Как ты мог? А если бы сюда вошли?

- Но ведь не зашли же, – спокойно ответил он.

- Мы не можем так рисковать! Ты сумасшедший…

- Не более твоего, – засмеялся граф. – Зато теперь я могу вернуться обратно.

Как ни в чём не бывало, троица спустилась снова в ресторан на первом этаже. Мадам Клотильда, выпив шампанского за будущее счастье молодых, словно уже была на свадебном торжестве, смеялась своим скрипучим неприятным смехом над какими-то шутками орденоносцев. Её дочь сидела тише воды, ниже травы.

Стражник стоял возле кабинета его величества короля. Всё было тихо, как всегда, когда Робин Третий уезжал в столицу и там занимался делами или развлекался допоздна. Молодому человеку так и хотелось размяться, а не стоять здесь битый час, караулить, неизвестно, что. Кому во дворце придёт в голову полезть в кабинет короля, если в нём живут одни легкомысленные придворные? М-да, быть гвардейцем монаршей личной охраны было почётно и престижно, но ужасно скучно и нудно.

Из соседнего помещения появилась виконтесса Леонверден. Она была чем-то расстроена, но приободрилась, когда увидела стражника.

- Добрый вечер, вы не представляете, как я рада увидеть такого отзывчивого и благородного человека!

Юноша не понимал, к чему это всё. С чего вдруг эта знатная мадмуазель оказывает ему такие знаки внимания? Он решил молча поклониться и ждать продолжения, не решаясь спросить что-либо. Габриэль поняла, что он готов её слушать.

- Вы не представляете, моя любимая кошка – Ромашка, пропала. Я ума не приложу, где её ещё можно искать во дворце, я всё перевернула с ног на голову, но не нашла. Мне в голову закралась мысль, что, скорее всего, она выбежала в восточный двор. Могу я просить вас?

- Разумеется, ваша светлость, – отчеканил стражник.

- На улице уже стемнело, там так холодно…Я так переживаю за свою любимицу. Вы не могли бы взять фонарь и поискать её?

- Простите, но мой пост…- с сомнением произнёс гвардеец.

- О, не беспокойтесь. Я постою и подожду здесь. Если кто-то спросит, я всё объясню.

Молодой человек знал, что даже король питает слабость к будущей графине, поэтому если она замолвит за него словечко, ему ничего не будет. Что ж, отличный способ сходить развеяться, а, заодно, сделать приятное этой очаровательной миледи.

- В таком случае, я повинуюсь вашей просьбе. Обещаю, что не вернусь, пока не выполню её, – охранник схватил лампу. – Вы будете здесь?

- Можете не волноваться. И шагу в сторону не ступлю, пока вас снова не будет на месте. И не торопитесь! Главное, чтобы Ромашка нашлась целой и невредимой.

Габриэль проводила взглядом очередного охранника. Только что, освобождая путь Беллоне, чтобы никто не видел, что принцесса идёт в апартаменты отца, она поведала ту же историю другому гвардейцу, с той разницей, что послала его в западный двор и покинула то место. Но отсюда она уходить не собиралась. Ей предстояло снова стоять на карауле. Оттуда же, откуда минуту назад виконтесса, появилась Беллона и Мария. Последняя быстро подошла к кабинету, запустила руку за гобелен на стене, вытащила ключ и отперла запретную комнату. Эрцгерцогиня делала это с такой невозмутимостью и спокойствием, что от них принцессу стало трясти. Она так волновалась, что, идя сюда, хотела надеть плащ, с капюшоном на всё лицо, лишь бы спрятаться и огородиться от всего окружающего, но фрейлины разубедили её. Потому что если её увидят в таком виде, то всё равно узнают, но сразу заподозрят неладное.

- Белл, заходи, не бойся, – прошептала кузина. – Дорога каждая секунда, а ты их теряешь.

- Да-да, извини. – Беллона переступила порог и вспомнила, что раньше бывала здесь только для того, чтобы слушать поучения отца и его выговоры за какие-либо её детские проказы. Очередной её поступок был уже не детским, и она боялась, что если король узнает о нём, то и отвечать за него тоже придётся по-взрослому. Отвлекшись на грустные мысли, девушка просмотрела, как её двоюродная сестра заставила один из шкафов отойти в сторону, открыв тем самым проход, пугающий своей неизведанной чернотой.

- Мари, мы должны пойти туда?

- А как ты иначе хотела? Разумеется. Да не дрожи ты! Сейчас возьму свечу – и в путь.

Из открывшегося лаза повеяло холодом и сыростью. Запах был не сильный и вполне сносный, но такой настораживающий, будто предупреждал и хотел остановить. «Да нет, это опять моё воображение!» - отмахнулась Беллона и направилась след в след за Марией.

Стены в тоннеле были шершавыми, из необтёсанного природного камня. Свет озарил их зеленовато-серый цвет, неровную поверхность, вмятины и выпуклости, создающие фантастические узоры. Ровный коридор перешёл в крутую лестницу вниз, с такими высокими ступенями, что легко можно было сломать себе ноги и шею. Повороты плавно перешли в один сплошной загиб. Лестница тут была винтовой. Она вкручивалась в землю, словно хотела пробурить её. Беллона поняла, что они опустились на несколько метров ниже поверхности. Путь снова стал ровным. Коридор расширился, он разветвлялся в разные стороны, превращаясь в тот самый настоящий лабиринт, о котором говорила Мария. Она зажгла от свечи факел, поменяла их в руках и уверенно пошла дальше. Принцесса боялась отстать от неё, поэтому почти наступала ей на пятки. Она не сомневалась, что идя тут одна, непременно бы заблудилась. Хорошо, что Габи не пошла с ними, неустойчивость той вышла бы здесь за рамки и виконтесса запуталась бы в считанные минуты.

- Мари, и всё-таки, откуда ты всё здесь так хорошо знаешь?

- Тише, не разговаривай так громко. Здесь такое эхо, что оно меня пугает.

- А я думала, что тебя невозможно испугать, ты всегда такая смелая и решительная. Хотя, в отличие от меня и Габи, тебе эти качества приносят пользу, – Беллона говорила шёпотом, – ты думаешь, нас тут кто-то может услышать? Тут бывают люди?

- Нет, но перестраховаться будет не лишним. Я ведь не единственная, кто знает эти ходы…

- Иногда мне кажется, что у тебя от меня больше секретов, чем было у меня от тебя.

- Не придумывай! – отрезала эрцгерцогиня и дальше они пошли в тишине. Но младшую девушку она так угнетала, что она не выдержала долго молчания.

- А как долго нам ещё идти?

- Через минут десять мы выйдем на свежий воздух, потом около получаса пешком и мы будем на месте.

- Как хорошо! Мне не терпится выбраться отсюда поскорее. Дерек, наверное, уже там…

Мария пошла медленнее.

- Это древний лабиринт. Тут бывают ловушки, вроде проваливающегося пола или закрывающихся стен, поэтому следует быть ещё осторожнее. Я, слава Богу, с таким ещё не сталкивалась, но случайности бывают разные. Не будем торопиться…

- Какой ужас! На что я только не соглашалась, но быть навечно запертой в подземелье мне совсем не хочется. Если бы не дикое желание увидеть Дерека, я никогда бы не подвергла тебя такому риску. Ведь я не имею права ставить под угрозу близких людей, ради собственного блага…

- Перестань, всё будет в порядке, вот увидишь.

Факел отбрасывал на стены причудливые дрожащие тени. Они то вытягивались, то сжимались, будто передавая душевные переживания принцессы, которая, то трусила, то вновь делалась храброй во имя своей любви. Отвага была у неё в крови, хоть она и была юной девушкой. Не возраст, не пол не помеха, когда по-настоящему чего-то хочешь и когда ты совсем близко к исполнению своего желания.

Где-то за спиной послышались отдалённые голоса. Это были мужские голоса! Самое страшное было, что они доносились со стороны дворца, а не снаружи. Девушки переглянулись полными ужаса глазами. Мария в испуге замерла, точно окаменела. Беллона, как бывало с ней уже не раз, в каких-то экстренных ситуациях, обрела полное хладнокровие и рассудительность.

- Кто это может быть?

- Белл, я не…не знаю, – заикаясь произнесла кузина.

- И что этот кто-то здесь делает? – Принцесса приложила палец к губам и прислушалась. Несколько грубых громких голосов слышались вдалеке. Они уверенно и целеустремлённо приближались.

- Там же Габи! Где она? Что с ней?

- Думаю, ничего плохого. Я сильно на это надеюсь. В любом случае, там уже что-то произошло, и мы не можем это изменить. Нужно подумать, что делать нам.

- Ты права, у тебя есть какие-нибудь идеи?

Наконец, чётко и ясно стало понятно, что кричал самый громкий голос. Он без конца повторял: «Белл, я знаю, что ты здесь! Немедленно вернись обратно! Да где же ты, несносная девчонка?!». Это кричал принц.

- Господи, это же мой брат! Что он тут делает?!

- Не имею ни малейшего представления…

- Он же должен вернуться лишь завтра! – Беллона схватилась за голову. – Я пропала… мне уже ничто не поможет. Но…но ещё не поздно спастись тебе и Дереку! Мари, обещай, что сделаешь то, о чём я тебя попрошу?

- Я не могу, что ты задумала?

- Прошу тебя, обещай!

- Я не оставлю тебя здесь с Робином! Он же неадекватный!

- Нет времени на споры, – прошипела принцесса. – Я приказываю тебе, клянись, что выполнишь всё, что я тебе сейчас скажу!

Мария обреченно уронила голову на грудь и прошептала «клянусь» бесцветным голосом.

- Беги скорее вперёд и предупреди Дерека, чтобы он уезжал оттуда, иначе ему конец. Торопись, а я задержу их. – Кузины наспех обнялись и старшая, взяв факел, стремительно побежала вперёд.

Беллона, оказавшись в полной темноте, попыталась прочесть смиренную молитву, но всё её существо возмущалось против того, что происходит, поэтому она коротко попросила Бога помочь ей. Эхо в тоннелях было просто невероятным, поэтому не совсем было понятно, сколько времени оставалось до появления наследника, грубые ругательства и возгласы которого становились такими давящими, что его сестра чуть не падала в обморок. Что она сейчас ему скажет? Теперь он точно всё расскажет отцу, и она никогда в жизни больше не увидит Дерека. Нет, она не будет его замешивать в свою ночную прогулку, даже если Робин и так поймёт, что она здесь ради него, она будет отрицать его причастность хоть под страхом пыток, хоть под ними самими!

Беллона облокотилась на стену и хотела, съехав по ней, сесть на пол, но, неожиданно, эта стена куда-то исчезла и принцесса провалилась в неизвестность, пойманная кем-то, кто закрыл ей рот крепкой ладонью.