El Guerrero De Medianoche

Trece

"¿PUEDO PREGUNTAR por qué me has estado mirando como si pensaras que te voy a cortar tu cabeza y servirla a Malik para su cena?" Gage preguntó con impaciencia.

"Por favor," Malik protestó. "Me han llamado pagano, pero nunca un devorador de carne humana."

Gage le ignoró, su mirada fijada sobre Brynn. "¿Bien?"

"No sé lo que quieres decir," Brynn dijo titubeantemente. "No era consciente de mirarte fijamente. Pienso que debes estar imaginándotelo."

"No me lo estaba imaginando. Desde que te levantaste esta mañana has estado-"

"¡Mira!" Con alivio por la distracción, Brynn señaló a las torres que de repente habían surgido a la vista. "¡Allí está el castillo! ¿No es hermoso?"

Los ojos de Adwen se ensancharon. "Es realmente maravilloso. Nunca he visto un castillo tan maravilloso."

Brynn se dio la vuelta hacia Gage. "¿Tienes alguno en Normandía tan magnífico?"

"Nunca he visto uno de esta dimensión," Gage admitió. "Mi propio Bellerieve parece diminuto en comparación e incluso el castillo de William es más pequeño."

"Hevald necesitó un castillo grande. Una vez que llegó aquí se hizo a sí mismo rey y sus capitanes y tenientes caballeros." Ella dio patadas a su yegua, enviando al caballo a medio galope. "Venga, hay un fino foso para ver. Es como-" Ella bruscamente se detuvo cuando comprendió que su impaciencia casi le había hecho dar un paso en falso. Ella había ido montando a caballo delante y no debería alejar a Gage de su vista. Giró su caballo y los esperó para ponerse a su altura. "De prisa. Eres muy lento. ¿No quieres verlo?"

Gage era fríamente especulativo. "¿Por qué te paraste?"

"¿Por qué no? He estado aquí muchas veces antes. Crecí jugando en el magnífico pasillo y otras cámaras. Después Selbar se hizo mi amigo jugando en el patio todo el tiempo. Es quien nunca ha visto." Ella se dio la vuelta hacia Adwen. "Podemos dormir bajo un tejado esta noche."

"Tal vez." Gage claramente permaneció dudoso. "Tu castillo está casi en ruinas."

"No lo está," ella defendió. "Está todavía tan fuerte como alguna vez lo estuvo. No dije que estuviera en buen estado."

"¿Qué pasó aquí? ¿Por qué el castillo no está ocupado?"

"Todos se fueron." Ella montó a caballo sobre el puente levadizo y atravesó las puertas. Ella había olvidado que vista tan desolada presentaba el desierto castillo hasta que lo vio a través de sus ojos. La hierba brotaba entre las piedras del patio, y el segundo escalón que conducía a la entrada delantera estaba roto. Incluso la descomposición no la molestaba tanto como el silencio. "Te dije que era un lugar triste."

"Pienso que es mejor alejarnos de aquí y acamparemos en el bosque," Gage dijo. "No hay nada que decir que pudiera encontrar en esos pasillos."

Sangre corriendo por las hojas veteadas de verdes cayendo sobre la tierra.

"¡No!" Brynn resbaló rápidamente de la espalda de la yegua. "Quiero pasar la noche aquí en el castillo. No hay nada dañino aquí."

Nada tan dañino como lo que pudiera esperarles en el bosque.

Ella se dio la vuelta hacia Adwen. "Hay un pozo tapado en el patio y las chimeneas se aproximaban al pozo cuando me fui. Incluso podríamos tener baños."

"Baños," Adwen murmuró melancólicamente.

"Seguramente no nos haría daño usar el castillo," dijo Malik a Gage. "Podemos triunfar sobre unas ratas y cucarachas."

Gage divisó las ventanas oscuras de las torres. "Si son sólo cucarachas…" Él murmuró. "Tengo un sentimiento extraño que-" Él se encogió. "Insensatez. Nos quedaremos si te complace," él dijo a Brynn.

"Me complace," ella dijo firmemente.

"Bueno." Malik desmontó y bajó a Adwen de su caballo. "Vayamos a descubrir lo bueno y asegurarnos de que está todavía sin contaminación."

Brynn les miró dar un paseo a través del patio antes de volverse hacia Gage.

Él estaba de pie con la cabeza levantada como si escuchara algo, su expresión curiosamente absorta mientras miraba fijamente el castillo.

"¿Ellos están aquí, verdad?" Ella preguntó suavemente.

Él la miró. "¿Quién?"

"Hevald y su novia y todos sus valientes caballeros. Siempre los sentía aquí."

"Tonterías."

Ella sacudió su cabeza. "A veces los espíritus permanecen por una razón u otra. Es por eso que es un lugar triste. No es bueno adherirse a la tierra en vez del cielo." Ella sonrió. "Pensé que serías capaz de sentirlos."

"¿Por qué?"

"Como eres un guerrero, como Hevald. Puedo verle cruzar estos pasillos con su armadura…" Ella podía imaginárselo claramente, su pelo negro brillando rojo mientras pasaba las altas ventanas arqueadas en su camino al pasillo para unirse a Hevald y a los otros caballeros. Casi podía oír el tintineo de las armaduras… "No hay nada que temer. Pienso que te sentirás en casa aquí."

"Y pienso que estás un poco loca, Brynn de Falkhaar." Pero no hubo burlas, sólo suavidad en su voz. Él se giró para alejarse y comenzó a juntar las riendas de los caballos. "Ve dentro y ve si puedes encontrarnos un lugar para dormir que no esté invadido por criaturas. Llevaré estos animales al bosque y los dejaré pastando donde hay abundante hierba."

¡El bosque!

"Iré contigo," Ella dijo rápidamente mientras le arrebataba las riendas de los asnos y le seguía. "Puedes necesitar ayuda."

"No necesito ninguna ayuda."

Ella ya tiraba de los pequeños asnos hacia las puertas. "Desde luego que sí. Posiblemente no puedes atender a todos estos animales solo."

Para su alivio, él no discutió, pero simplemente sonrió burlonamente. "Quizás tus espíritus podrían prestarme ayuda."

"Pienso que están tan absorbidos en sus propios intereses para molestarse con los nuestros."

"Qué egoístas." Él condujo a los tres caballos a través del puente levadizo y hacia el bosque. "Y yo que pensaba que tu Hevald era un espléndido tipo. ¿Piensas que se ofrecerá – ¿qué buscas?"

Brynn lanzó su mirada alrededor de los arbustos circundantes. "Bueno, hierba para pastar. ¿Qué más buscaría?"

La sospecha se mostraba en su cara. "Esto es lo que preguntabas."

Ella evitó su mirada mientras conducía al asno a un pedazo herboso y lo ató a un árbol. "Esto debería hacer maravillosamente. ¿No puedes apresurarte? Quiero volver y ver si Malik ha encontrado el pozo todavía utilizable."

Por un instante pensó que él perseguiría el tema, pero entonces él se alejó y comenzó a ensillar los caballos. "¿Qué ocurre con los lobos?"

"¿Qué?"

"¿Están a salvo los animales? Dijiste que había lobos en este bosque."

"Fue mucho más lejos al norte donde encontré a Selbar." Selbar. Ella sintió una oleada de calor mientras pensaba en el lobo. Lo vería pronto, quizás incluso mañana. "Los lobos no vagan lejos cuando juegan hay abundancia en su propio territorio. Nunca he visto uno cerca del castillo."

"¿Piensa que tu lobo todavía estará vivo?"

Ella nunca había considerado nada más. "Desde luego, era muy joven cuando lo encontré. Estará en su apogeo ahora."

"No me imagino a los lobos a menudo muriendo de vejez." Él terminó de atar las riendas a los árboles. "Y dijiste que leo conociste sólo un corto tiempo antes de que dejaras Gwynthal. Si él ha vuelto a su manada, podría haberte olvidado."

"No lo he olvidado."

"Es sólo una bestia, Brynn."

"Lo sé." A pesar de todo había sido más que una bestia para ella. Después de que ella lo hubiera curado, había sido compañero y amigo, un baluarte contra la soledad de estar en el círculo. "Él no me ha olvidado."

"Podría ser peligroso acercarse a él."

"Vendrá a mí."

"¿Con la manada a cargo?"

"No quiero hablar sobre Selbar. Estará bien."

"Tenemos que hablar sobre él." Él se dio la vuelta para afrontarla. "No te veré herida otra vez."

"Te lo dije, él no me atacará."

"Pero puede no recordarte como ocurrió con ese sacerdote en el pueblo. Prepárate para ello."

"No lo entiendes. Selbar será diferente. Él realmente se preocupaba por mí."

"Espero que tengas razón."

"Tengo razón." Ella tenía que tener razón sobre Selbar. En las muchas forma en que Gwynthal era para ella -salvaje y hermoso y parte de ella. Ella no podía afrontar pensar en la pérdida de él. Ella se dio la vuelta y emprendió el viaje de regreso hacia el castillo. "Lo verás."

Él se encontró con ella en el escalón y dijo con gravedad, "Seguramente lo haré. Ya que no tengo ninguna intención de dejarte tu primer encuentro con tu lobo sin que esté yo."

El agua en el pozo no estaba contaminada, pero esperaron hasta que barrieron encendieron fuego en el pasillo antes de que calentaran el agua para los baños.

Estaba totalmente oscuro antes de que se colocaran delante de la chimenea grande para comer el pájaro que Malik había derribado antes durante el día.

"Este castillo es realmente espléndido," Adwen dijo. "Me pregunto porque alguno de los aldeanos no vinieron aquí para situarse en vez de permanecer a lo largo de la costa." Ella terminó su pedazo de carne y alcanzó otro. "Que desperdicio. ¿Dijiste que no hay ningún miembro de la familia de Hevald vivo?"

Brynn sacudió su cabeza. "Su esposa no llevó a tener niños."

"Que triste." Adwen añadió con un poco de amargura, "Él debe haber estado muy decepcionado."

Brynn sabía que ella atribuía a Hevald la respuesta de su propio marido. "Sí, él quería un heredero para todo esto, pero se dijo que nunca culpó a su novia. La amaba de todo corazón."

"Mito," Adwen se mofó. "Los hombres siempre encuentran fallos en la mujer cuando concierne a su descendencia. Estoy seguro que tu noble Hevald era igual."

"No estoy de acuerdo," dijo Malik. "No es completamente improbable que un hombre encuentre a una mujer más importante que su descendencia."

Adwen encontró su mirada fija. "Es fácil decir eso cuando la circunstancia no es la tuya propia. Podrías sentir de manera diferente cuando otros hombres muestren a sus maravillosos, fuertes hijos y tú no tengas ninguno."

"No me sentiría de manera diferente."

Ellos no estaban hablando de la esposa estéril de Hevald, Brynn comprendió. El aire pareció vibrar con el dolor de Adwen. Incluso si hubo un tiempo en que Richard no permanecía demasiado lejos de ellos, la inhabilidad de Adwen de tener un niño podría presentar un problema insuperable para el pleito de Malik.

"Fácil de decir," repitió Adwen. Ella miró lejos de Malik y se levantó a sus pies. "Estoy cansada. Pienso que iré a mis mantas ahora." Ella hizo un movimiento de su mano mientras que Malik se movía para acompañarla. "¡No! Permanece aquí."

Malik no le hizo caso. "Pero debo protegerte de las cucarachas."

"Puedo protegerme yo misma." Ella cruzó la habitación hacia su camastro.

"Desde luego que puedes." Malik caminó detrás de ella. "Perdóname, era sólo una estratagema para salvar mi orgullo. Estoy muerto de miedo por las cucarachas. Esperaba que tuvieras la bondad de defenderme."

"Mientes." Ella se acostó y colocó sus mantas encima alrededor de ella. "No tienes miedo de nada sobre esta tierra."

"Oh, pero lo tengo." Él se colocó sobre su camastro unos pies lejos de ella. "¿Te gustaría que te dijera que temo más?"

Ella rápidamente cerró sus ojos. "No," ella susurró. "No quiero saberlo."

"Un día tendré que decírtelo de todos modos. Ya que ello es muy gran miedo y uno sólo puede acostarse para descansar." Malik se estiró antes de agregar, "Pero por el momento le dejaré dirigir este miedo más pequeño. ¿Te daré mi espada para vencer las cucarachas? Temo que mi mano tiembla demasiado."

"Idiota," Ella dijo densamente.

"¿No?"

"No." Ella giró su espalda hacia él.

Brynn les miró a través del pasillo. Los dos camastros estaban a unos pocos apartados pies, no estaban tocándose, y aún tenía el raro sentimiento de que había un capullo invisible sobre Malik y Adwen, atándolos juntos. Quizás sus problemas no eran tan malos como ella había temido.

"¿Has comido bastante?" Gage preguntó.

"Sí." Brynn limpió sus labios y luego sus dedos. "He tenido suficiente. ¿Tú has tenido? Hay algo que quiero mostrarte."

Sus cejas se levantaron mientras él se elevaba perezosamente a sus pies. "Espero que no sea uno de tus espíritus. No estoy de humor para ocuparme de ellos esta noche."

Bryrm se levantó y se movió hacia la puerta del pasillo. "No prometo que no sentirás su presencia, pero eso no es lo que deseo mostrarte." Agarró uno de las antorchas que habían encendido y entraron en oscuro pasillo. "Es una cámara… Venía habitualmente cuando era pequeña." Ella sostuvo la antorcha en alto mientras subía la escalones de piedra y luego atravesaba un largo, oscuro pasillo. "Es mi lugar favorito en el castillo. Quiero que lo veas." Quería compartirlo con él. Tenía un deseo frenético de compartir todo con él, para asegurarse de que él experimentaba lo que era antes de que fuera demasiado tarde.

Ella no pensaría pensamientos tan sombríos. Nada le pasaría a él. Se aseguraría de no dañar-

"Hay." Ella abrió la amplia puerta de cobre y dio un paso dentro. "Pienso que debe haber sido una sala de reunión."

Él la siguió. "¿Por qué?"

"Las tapicerías " Ella miró fijamente encima a las tapicerías descoloridas que todavía ocupaban las cuatro paredes. Las escenas de batallas, escenas de justas, una escena de un caballero arrodillado delante de un jefe barbudo. "Ninguna escena apacible de la vida de la corte, ningún trovador, nadie recolectando cosechas. Esta es la cámara de un guerrero."

"Entonces me sorprende que te guste tanto." Él tomó la antorcha de ella y vagó alrededor de la cámara, mirando las tapicerías. "¿Por qué?"

"Porque esto es lo que ellos eran y lo que ellos rindieron para la paz. Esta es la gloria de esta cámara. No puedes verlos aquí, reunidos sobre una mesa, conversando, riendo…"

"¿Tú puedes?"

"Sí. Sí, puedo." Ella se apresuró para estar de pie al lado de él. "Puedo verlo todo."

Entonces yo puedo," él murmuró, estudiando la tapicería de Hevald armando caballero a un joven escudero. "Extraordinario".

"Pensé que podrías." Ella tocó su brazo. No es como los otros cuartos que están llenos de tristeza. Éste no es triste en absoluto."

"¿Por qué los otros cuartos están tristes? ¿Qué pasó aquí?"

"Ellos lo abandonaron," Ella dijo simplemente. "Él había dejado su espada pero sus oficiales no estaban listos. Después de que el castillo se construyera no había ningún desafío para ellos. Estaban aburridos sin constantes guerras y dieron lugar a revueltas en Gwynthal. Uno por uno ellos se fueron lejos hasta que por fin sólo quedó Hevald y Bentar se marchó. Cuando murieron el resto de los criados abandonaron el castillo y se movieron al pueblo."

"Excepto el descendiente de Bentar."

Ella cabeceó, "No quisieron dejar el castillo así que construyeron una casita de campo no muy lejos. Te mostraré la casita de campo mañana." Ella tomó la antorcha de su mano, se movió hacia la chimenea a través de la habitación, se arrodilló, y encendió la madera. Las llamas saltaron brillantes y calientes, echando un brillo sobre la gran habitación. "Pero nunca significó… este es un lugar especial. Quise compartirlo contigo."

"Veo que lo hiciste. Esta habitación ha sido barrida recientemente y debes haber puesto aquel fuego esta tarde."

Desde luego él notaría aquellos detalles. No había mucho que Gage no notara. "No tuve tiempo para hacer más." Ella hizo una mueca mientras echaba un vistazo a los restos rotos de la mesa de roble de reunión y sillas que había empujado a la esquina de la habitación. "Supongo que debería haberme deshecho de esto hace años, pero es parte de la habitación, la parte que siento cuando vengo aquí." Ella se dio la vuelta para mirarlo. "Tenía miedo de que no fueras capaz de-" Ella se paró, inhalando bruscamente.

La luz de la lumbre había lanzado la sombra gigantesca de Gage sobre la tapicería, transportándolo directamente sobre la figura de Hevald mientras estaba de pie armando caballero al joven escudero. Durante un instante pareció que Hevald había cobrado vida, que los dos estaban unidos.

"¿Qué está mal?" Gage preguntó, moviéndose hacia ella.

Ella miró el movimiento de la sombra de la tapicería y sonrió. "Nada. Un truco de la luz de la lumbre."

Gage y Hevald, pensó. Desde luego. Ella se sorprendió de no haberlo comprendido antes.

Gage se paró delante de ella y bajó la mirada hacia ella. "No estoy seguro de que me guste ese Hevald."

"¿Por qué no?"

"Porque te gusta demasiado."

Ella se rió con genuina diversión. "Es verdad. Tengo un gran y especial sentimiento por él pero, considerando el tiempo, creo que lo entenderás. Él era como tú."

Gage sacudió su cabeza. "No puedo verme construyendo una fortaleza para la paz. Probablemente sería como los caballeros de Hevald y me aburriría y me marcharía lejos." Él echó un vistazo sobre su hombro a la tapicería mientras colocaba la antorcha en soporte al lado de la chimenea. "Apostaría que se llevó a aburrir él mismo. Si él no hubiera sido tan obstinado, no tengo dudas de que habría abandonado este castillo y dejado Gwynrhal."

"Él no habría vuelto a la guerra. Estaba cansado y se puso enfermo por todo ello."

"No." Él miró fijamente pensativamente a la cara de Hevald en la tapicería. "Pero la vida ofrece aventuras para un hombre que cortar cabezas."

Ella sonrió. "Quizás él debería haberse hecho un príncipe de comerciantes."

"Posiblemente." Su vista volvió hacia ella y sonrió en respuesta. "Pero eso lleva una habilidad y paciencia que no estoy seguro de que Hevald poseyera. No hay muchos hombres tan extraordinarios como yo mismo."

Su sonrisa se hizo una sonrisita. "Suenas como Malik."

Su sonrisa se descoloró. "No, Malik tiene bastante más paciencia que tengo yo." Él se arrodilló al lado de ella y miró atentamente a sus ojos. "¿Por qué deseabas compartir esto conmigo, Brynn?"

El momento había llegado. Ella no había pensado que sentiría esta tímidez e incertidumbre. Humedeció sus labios. "Es un lugar especial."

"Sí." Él esperó.

"Quiero que sepas -no puedo decirte que no creo lo que vi-" Ella extendió la mano y nerviosamente agarró sus manos. "Pero si pasó -si mataste a Delmas. Deseo que -" Ella cerró sus ojos. "Lo acepto."

Él se puso rígido. "¿Qué aceptas?"

"Acepto que si tengo que vivir con la culpa para el resto de mi vida, lo haré así." Ella se inclinó hacia adelante, colocando su cabeza sobre su pecho, y susurrando, "Ya que no puedo vivir sin ti."

"Gracias a Dios." Sus manos acunaron su nuca y la meció hacia adelante y hacia atrás. "Pensé que nunca vendrías."

"Y rezaré a Dios para que te libere de toda culpa. Fue mi falta que sucediera todo. Eras inocente de-"

"Silencio. No he sido inocente desde el día que fui con Hardraada en mi primera incursión." Él deslizó sus labios sobre su sien. "Pero sería mucho más fácil para ti si confiaras en mí en esto."

"Me gustaría- Tú-" Ella giró sus labios para que presionaran la fuerte cuerda de su cuello. "Quiero pertenecerte esta noche. Aquí. En este lugar. Por favor no me rechaces."

Él la apartó de él y bajó la mirada a su cara. Su voz era desigual. "No creo que sea capaz de ello."

Ella se levantó. "Desnúdate". Se movió hacia las sombras del hogar y recuperó la manta que había preparado. La extendió delante del fuego y después sacó su vestido sobre su cabeza y lo abandonó a un lado.

Ella se dio la vuelta para mirarlo.

Desnudo, poderoso, listo. Ella comenzó a temblar mientras él andaba hacia ella.

Era como mirar acercarse a una tormenta, saber que podía devastarte, destruirte, y aún llenarte de regocijo y excitación. Ella tomó un paso impaciente hacia adelante, después otro.

Él lanzó una exclamación baja y la levantó, introduciéndose en ella de esa forma animal, salvaje en que él la había tomado aquel primer día.

Ella gritó, su cabeza cayó hacia atrás mientras se llenaba de él.

Él se congeló, su pecho subiendo y bajando con su trabajosa respiración. Manteniéndola cerca, unida a él. Él despacio bajó su cabeza y sus labios cubrieron los suyos.

Ternura de oro. Salvajismo escarlata. Sólo Gage podía combinar las dos.

Él levantó su cabeza y sus ojos estaban brillando con humedad. "Yo -tengo de verdad -yo -te quiero- oh, ¡qué diablos!" Él se hundió sus rodillas sobre la manta, empujando desordenadamente, profundamente.

Ella colocada en el suelo, alzando la vista hacia él. El pelo de él era un enredo negro-rojo mientras caía sobre sus hombros. Los orificios de su nariz llamearon mientras él se movió profundo y fuerte dentro de ella.

Ella arremetió hacia arriba, intentando tomar más de él. "Gage…"

Silenciosas tapicerías detrás de él susurrando sus sueños de pasadas glorias. La luz de la lumbre y llamas. Hevald sobre ella, en ella, su sombra dominándola, dándola placer. No, no Hevald esta vez. Gage, vivo, moviéndose, amándola. Uno. Mismo. Unido.

Para siempre.

"Te gustaría que lo dijeras, por favor." Brynn se sentó y se apoyó sobre un codo, bajando la mirada hacia él. "Solamente una vez."

"¿Decir qué?"

"Todo de ello. No solamente un roto retazo."

Gage sonrió con dócilmente. "Oh, muy bien. Aunque no es fácil para mí." Él besó el cremoso montículo al lado del pezón. "Tienes magníficos pechos. Los adoro."

"No soy mis pechos. Soy Brynn de Falkhaar."

"Pido discrepar. Tú eres estos pechos magníficos y este encantador cuerpo." Su mano acarició los rizos que rodeaban su feminidad. "Y este lugar de placer." Él la bajó sobre la cima de él y la meció hacia adelante y hacia atrás. "Como me amo este lugar de placer."

"No puedes entrar allí otra vez a no ser que oiga otras palabras de ti."

"Oh, ¿quiere oír que eres mi señora y mi esposa? ¿Que te honro y que respeto tu mente y corazón así como tu cuerpo?" Su voz se amortiguada en su pelo. "Es una declaración solemne. No sé si te la mereces después de todo lo que me has hecho sufrir."

"La merezco."

Él rió en silencio. "Entonces hazlo." Su risa se descoloró y él dijo bruscamente, "Yo… te amo, Brynn de Falkhaar."

Ella sintió las lágrimas picar sus ojos y sus brazos se apretaron sobre él. "Eso no pareció demasiado difícil."

"Más de lo que crees." Él la derribó sobre su espalda y bajó la mirada hacia ella. "Y ahora necesito las palabras de ti. ¿Cuándo nos casamos?"

Ella se puso rígida. "Hablaremos de eso más tarde."

"Ahora."

"Dije que no deseaba-" Ella subió la mirada hacia él urgentemente. "Por favor. No estropees esta noche."

Él murmuró una maldición casi inaudible. "¿No puedes vivir sin mí, pero no te casarás conmigo? ¿Qué la locura es esta?"

Ella no contestó.

"Esto no me agrada," él dijo con precisión. "Me traes aquí. Me usas. Me haces-"

"No te usé. ¿Solamente quería – por qué no lo dejarás solo? ¿Por qué debes pedir más?"

"Porque la deplorable falta de querer las cosas claras en vez de enturbiadas." Él hizo una pausa, tomándose un momento para estudiar su cara. "Te has estado comportado de una forma muy rara todo el día. Me miras como un buitre listo para atacar y luego me persuades para hacer el amor contigo."

"Necesitaste poca persuasión."

"Verdad. Quería creer que todo estaba bien y que podía tomar lo que quería. Pero todo no está bien, ¿verdad?"

"Hablaremos después de que tengas el tesoro." Su mandíbula se cuadró con determinación. "No quiero pensar-"

"¿Boda? ¿Niños?" Él hizo una pausa. "¿Abandonar Gwynthal?"

Abandonar Gwynthal. Ella incluso no se había permitido considerar esa posible ramificación si se casaba con Gage. Ella incluso no había considerado el matrimonio. Ella sólo había querido unirse con él, darle, tomar de él. Ella había querido arrebatar un momento perfecto antes-

La frialdad devuelta volvió cuando recordó el sueño. "¡No!" Ella lo derribó y lo sostuvo cerca. "No hables," Ella murmuró desesperadamente. "Por favor, no hables. No aún. No ahora."

Él estaba rígido y se resistió y después, de repente se relajó y la sostuvo cerca. "Muy bien. No ahora. Supongo que he ganado bastante por una noche." Él añadió con gravedad, "Pero pronto. Lo juro, muy, muy pronto, Brynn."

La casita de campo estaba en peor estado incluso que el castillo. Un árbol se había caído sobre el techo de paja, dejando un gran agujero, y el jardín de hierbas de su madre era una única maraña de ramas e hierbajos.

"Bien, no pasaremos la noche aquí," Gage dijo secamente mientras estaba de pie en la entrada y alzó la vista al cielo azul claramente visible por el agujero. "¿Cuánto queda hasta esa cueva del tesoro?"

"No está lejos. Quizás unas horas. Pero necesitaré la luz del día para encontrarla."

Malik miró fijamente al sol valorativamente. "Bien, no tenemos más de una hora antes de la puesta del sol. Mejor acampar y salir por la mañana." Él giró su caballo. "¿Hay un arroyo cerca, Brynn?"

"Sobre una milla hacia el bosque." Una noche en el bosque, una noche en el peligro. Ella se volvió hacia la casita de campo y dijo rápidamente, "¿Por qué no nos quedamos aquí? Estoy cansada, ¿verdad? No nos llevaría mucho limpiar las ruinas. Lo hicimos en el castillo. Al menos esto nos permitiría un pequeño refugio."

"Hay un árbol muy grande en tu casita de campo." Adwen hizo una mueca. "Y no pienso que quiera averiguar que anida en esas ramas." Ella dio una patada a su yegua para que trotara y la dirigió hacia el camino. Ella gritó sobre su hombro, "No temo a las cucarachas, pero estoy segura de que oigo algo deslizarse."

"Es sólo una casita de campo, Brynn," Gage dijo. "Tu madre no estará más aquí. Decidió dejar este lugar. No es bueno para ti quedarte."

Él pensaba que la razón por la que ella no quería irse era que quería aferrarse a los recuerdos de su madre y temía que le trajera tristeza. Se sintió triste, pero era una tristeza dulce. Ella echó un vistazo al jardín de hierbas donde ella había pasado tantas mañanas felices rastreando detrás de su madre. No sintió ningún espíritu merodeando aquí como ella había sentido en el castillo. Su madre había sido llevada cruelmente, pero su objetivo en la vida se había realizado. Le habían dado un regalo y lo había usado desinteresadamente y pródigamente. Susurró, "Tienes razón, ella no está aquí."

Él tomó su brazo y la condujo hacia su caballo. Las olas de apoyo y comodidad fluyeron gentilmente sobre ella mientras la levantaba hacia la silla. "Sé que estás cansada. Nos pararemos pronto. ¿Dices que ese arroyo estaba sólo a una milla?"

Ella de repente se sobresaltó por el peligro que había causado que protestara contra abandonar la casita de campo. Tenía una idea de que esa milla iba a parecer una eternidad. "Sí". Había protestado inútilmente o intentado cambiar sus mentes. Ella sólo podía esperar y mirar e intentar asegurarse que ningún daño le viniera. "Continúa hacia delante. Te seguiré."

Sus cejas se elevaron con sorpresa. "El camino es bastante amplio para dos."

Pero ella no sería capaz de mirarlo cuando estrechamente estuviera al lado de ella. "Quiero estar por mí mismo."

Él se encogió y golpeó su caballo para que trotara. "Mantente cerca."

"Lo haré." No tenía ninguna intención de alejarse de él. Tenía que estar bastante cerca para interceder en caso del ataque. "Me mantendré muy cerca."

Alguien estaba mirando.

Ellos habían marchado sólo un cuarto de milla en el bosque cuando Brynn sintió una frialdad que la traspasaba. Su mirada desesperadamente buscó entre la espesa maleza a todos los lados del camino. Nada. Ninguna señal de nadie.

¿Pero cómo sabría si había miles enemigos acechando detrás de aquel velo de tupidos arbustos?

Su mano se apretó sobre las riendas. Quizás fuera su imaginación. Quizás su temor le jugaban una mala pasada.

Dios del cielo, no era la imaginación. Alguien estaba allí. Ella estaba tan segura de esa presencia como que Gage estaba delante de ella sobre el camino.

Sus palmas estaban húmedas y temblaba. ¿Por qué no sentía Gage el peligro como ella lo hacía? ¿Dónde estaban sus instintos de guerrero? Él pareció totalmente inconsciente. Quizás era así como pasó. ¡Un momento de distracción y luego una puñalada de-

"¡Gage!"

Él echó un vistazo inquisitivamente sobre su hombro.

¿Qué podía decir a un hombre quien sólo creía en lo que veía? ¿Tengo un sueño de muerte? ¿Tengo un sentimiento de que hay peligro aquí? Nunca la creería.

"¡Continúa!" Ella incitó a la yegua en un galope que la llevó hasta Gage. "Estoy cansada de este paso," ella dijo, entonces su mano descendió bruscamente sobre los cuartos traseros del semental de él.

"Que-" Gage miró su asustada mirada mientras su caballo rompió en una carrera mortal, resoplando y precipitándose hacia adelante.

Ella lo siguió, manteniéndose al lado de él mientras pasaban a Malik y Adwen.

"Brynn, es algo-" Malik comenzó.

Había una curva en el camino delante. ¿Qué pasaría si Richard esperaba a Gage?

Ella azotó la yegua para que fuera a más velocidad y tomó la curva delante de Gage.

Nadie estaba allí. Richard no estaba de pie en el camino esperando a Gage.

Pero los ojos estaban todavía sobre ellos. Manteniendo el ritmo, corriendo cuando ellos corrían.

Acechando. Mirando. Allí.

Ella subió por el arroyo, jadeando, su pecho subiendo y cayendo.

¿Qué fue eso?" Gage preguntó mientras luchaba con el semental para detenerla antes de desmontar. "Casi echaste a Malik y Adwen del camino."

"La yegua tenía sed." Ella resbaló de la silla y condujo a la yegua a beber. "Quería ponerme aquí."

"Obviamente," Malik dijo secamente mientras él y Adwen se colocaban al lado del arroyo. "Realmente no íbamos a beber toda el agua del arroyo antes de que te pusieras aquí."

"Lo sé." La sensación de ser observada se había ido, comprendió con alivio. No les habían seguido. Echó un vistazo a los largos rayos del sol que se filtraban por los árboles. Oscurecería pronto y estarían a salvos. Si sucedía, sería a la luz del día. "Sería mejor que acampemos antes de que se ponga más oscuro."

"Iré a reunir leña." Gage se movió hacia los arbustos a la izquierda del camino.

"¡No!" Ella se precipitó tras él. "Yo lo haré. Cuida del semental. Todavía está alterado."

"Así estoy yo," él murmuró mientras la miraba desaparecer en el bosque, "Y poniéndome más difícil cada minuto."

"¿Vas a hablarme sobre ello?" Gage preguntó mientras se instalaba en sus mantas esa noche.

Sabía que la pregunta vendría. Ella había sido consciente de su desagradable comportamiento desde que habían llegado al arroyo. Estaba sorprendida de que no la hubiera preguntado nada durante los preparativos de la comida o cuando comieron. "¿Hablarte sobre qué?"

"Lo que te está inquietando."

"Nada me inquieta."

Gage hizo un ruido grosero. "Diablos, que no. Es mejor ahora que cuando estábamos en el camino, pero todavía estás tiesa como una lanza."

"Ha sido un tiempo extraño para mí… El castillo, la casita de campo…"

"¿Es alguna razón para tener miedo?"

"No tengo miedo." Ella se colocó al lado de él y cerró sus ojos. "Buenas noches."

Pensaba que él perseguiría el asunto, pero sólo hizo una exclamación exasperada y la envolvió con sus brazos.

La oscuridad les rodeaba, y él estaba a salvo en la oscuridad. Ella debía despertar antes de que la luz del día rompiera aquella seguridad.

No dormía en absoluto. En ese momento sintió como si nunca pudiera dormir de nuevo.

"Estaré contento de irme de esta maldita isla," Gage dijo rudamente. "No me gusta lo que te está haciendo."

No era la isla, era el mal que ellos habían traído allí. El mal que ella había traído -Richard y su avaricia de riqueza. Si Gage muriera, se lo haría a ella.

"No es Gwynthal."

"¿Oh, no, cómo podría tener un fallo un lugar tan perfecto?"

"No es – buenas noche."

Él murmuró algo inaudible y apretó su abrazo alrededor de ella.

Alejarse, ella rezó. Permítele mantenerse a salvo. Haz el sueño sólo un sueño.

Él estaba allí otra vez.

Ella se despertó en medio de la noche con pánico, el miedo apretaba su pecho peor que si el sueño hubiera vuelto.

Porque él había vuelto.

Podía sentirle mirándoles fijamente, acechando fuera de vista.

¿Cuánto tiempo había estado allí antes de que se hubiera despertado?

Ella colocó allí, congelada. Era agónico no hacer nada; quería correr gritando a los arbustos detrás de él.

¿Por qué no? Ella se preguntó desesperadamente. ¿Por qué no debería ir detrás de él? Era mejor que esperar que él atacara. Mejor que ver a Gage morir.

Morir. Ella se sintió enferma ante el pensamiento. Ella no podía soportalo.

Despacio, con cuidado, levantó el brazo de Gage de su cuerpo y se sentó.

Conmovedor. Algo había cambiado allí en la oscuridad… La mirada estaba todavía atenta, pero ahora era cautelosa.

Déjalo ser cauteloso, pensó con ferocidad. Se elevó a sus pies y se movió silenciosamente desde el círculo realizado por el fuego moribundo y el bosque.

¿Dónde estaba él?

Cerró sus ojos, intentando sentir la dirección.

Sus párpados se abrieron.

¡Él venía!

Podía sentirlo moviéndose por la maleza -veloz, terriblemente.

Entonces ella vio sus ojos.

Amarillos, salvajes, brillando a la luz de la luna.

¿Amarillos?

"¿Selbar?" Ella susurró.

El alivio la hizo casi marearse. Extendió la mano y agarró el tronco del árbol al lado de ella. No Richard. Selbar. Mientras el lobo pisaba silenciosamente a través de la maleza, no pudo confundir la larga cicatriz que cruzaba su hombro y pecho.

Ella sonrió y dio un paso adelante. "¿Has venido a saludarme?" Canturreó. "Ven, muchacho, déjanos verte-"

"¡No te muevas!" Gage dijo detrás de ella. "Párate donde estás, Brynn."

Fue el lobo el que se paró. Selbar gruñó bajo y se agachó, preparado para saltar.

"Vuelve atrás," Brynn dijo, tomando otro paso hacia delante. "No me hará daño. Ven, muchacho, ven y -"

¿Qué estaba mal en Selbar? La miraba sin reconocerla, su boca se fruncía en un gruñido.

Gage avanzó delante y se colocó entre Brynn y el lobo. "No te muevas," dijo otra vez. Levantó su espada.

¿Qué estaba haciendo? "Deja eso. ¡No le hagas daño!"

Selhar vaciló, todavía gruñendo. Al instante siguiente se había ido, tan silenciosamente como había venido.

La decepción la atravesó. "No deberías haber interferido. Selbar no me habría hecho daño."

"¿Por Dios, estás demasiado ciega para ver que él te acechaba? Habría saltado y mordido tu garganta en otro minuto."

Sacudió su cabeza. "Él no lo habría-" Se paró cuando recordó que amenazadora mirada le había lanzando el lobo. Selbar no la había conocido, comprendió con desolación. Incluso podía haberla matado como Gage había dicho. "No me recordaba."

"Estás temblando. Vuelve al fuego."

Ella le dejó conducirla por el bosque. Se sintió embotada, aturdida. "No entiendo. Me trató como si fuera enemiga. Nunca fui su enemiga. Había un lazo… Lo amaba."

"Sé que lo hacías." La empujó con cuidado hacia su manta y la abrigó con otra sobre sus hombros. "Es una bestia del bosque. No puedes esperar que él te recuerde como tú."

Había dicho eso antes, recordó. Había discutido con él pero había dicho la verdad. "Pensé que todo estaría igual aquí. Estaba segura de él sería igual."

Él se sentó al lado de ella y la acercó. "¿Cómo sabías que él estaba ahí?"

"Lo sentí. Nos seguía."

"Entonces debes haber sido consciente de que sería una amenaza para ti o nunca habrías cogido mi cuchillo."

"¿Cuchillo?" Ella lo miró con aturdimiento y después siguió su mirada hacia su mano.

Ella se puso rígida por la sorpresa. Su mano se apretaba alrededor de la manija de hueso de la enorme daga de Gage.

"No recuerdo haberlo cogido," ella susurró.

"Es una buena cosa que lo hicieras. Me despertaste al desalizarlo fuera de la funda. No muy buena protección contra un lobo."

Pero mortal contra un hombre. Un golpe hacia abajo y el cuchillo apagaría una vida. ¿Por qué lo habría tomado si no para matar a Richard? Ella recordó la ferocidad que había sentido cuando se había deslizado en el bosque. ¿Realmente habría tomado una vida para proteger a Gage? Que Dios la ayudara, estaba desesperada por el miedo a lo que pudiera hacer.

La daga cayó de su mano a la tierra y enterró su cara en el pecho de Gage.

"Pasará, Brynn," él susurró. "Nada permanece igual. Quizás él te reconoció, si te estaba siguiendo. Podría estar asustado y actuó según su instinto."

Nada permanece igual.

Selbar podría haberla matado.

Podría haber dejado todo en lo que creía para proteger a Gage.

No entendía nada de esto, pensó fatigosamente. Quería un mundo donde todo fuera claro y sencillo, un lugar donde todas las heridas se pudieran curar y las almas fueran estables y sin alterar. Había pensado que Gwynthal era tal mundo.

No lo era.