El Guerrero De Medianoche

Catorce

"¿ESTO ES TU cueva?" Gage miró detenidamente en la oscura apertura de la gruta. "No me dijiste que tendríamos que nadar para alcanzar tu tesoro."

"Bentar no quería hacerlo demasiado fácil de encontrar. Si no alguien se habría tropezado con él cien veces." Brynn desmontó y ató la yegua a un árbol al lado de la cueva. "Y no tendrás que nadar. Hay un barco atado en un amarradero a varias cientos de yardas dentro de la cueva."

"Si la soga no se ha podrido," Malik dijo mientras levantaba a Adwen hacia la tierra.

Brynn no había considerado aquella posibilidad. "Era una soga muy fuerte. Recuerdo a mi madre cambiándola directamente antes de que abandonáramos Gwynthal."

"Entonces podemos tener una posibilidad de evitar construir nuestro propio barco." Gage se movió hacia la entrada. "¿Está el amarradero en este lado del manantial?"

"Sí, pero déjate ir primero. Hay un saliente que bordea el manantial, pero la cuerva se curva como una serpiente y este primer tramo es casi totalmente sin luz." Ella entró en la cueva y apretó contra la pared. Oscuridad, fría humedad, el sonido del agua corriendo a sólo pulgadas. Era todo tan familiar. Cuantas veces había venido aquí con su madre. "Tener cuidado; el saliente es deslizante."

"¿Cuánta profundidad tiene el agua aquí?" Adwen preguntó inquietamente.

"No muy profunda. Diez, doce pies."

"Bastante profundidad para ahogarte," dijo Adwen mientras avanzaba de lado a lo largo del saliente. "No sé nadar."

"Yo te protegeré," dijo Malik.

"¿Sabes nadar?"

"No, pero te permitiré pisar mis hombros mientras ando sobre el lecho de este abismo. Hasta te advertiré cuando esté dispuesto a ahogarme para que puedas intentar salvarte. Que valor, que sacrificio. ¿Alguien podría hacer más?"

"Sí, podrían abstenerse de decir tonterías y amenazarme en la tarea de mantener mi equilibrio."

"Lo siento," Malik dijo dócilmente.

"El amarradero está justo delante dando la curva," dijo Brynn. "Será más fácil una vez que lo alcancemos. Hay varias entradas en el techo de la cueva que permiten a la luz del sol entrar."

"Bueno," Gage refunfuñó. "No me gusta no saber que hay delante de mí."

Característico, Brynn pensó. Nunca había sido difícil aquí, solamente habían aceptado la oscuridad. Gage, sin embargo, lo alumbraba, buscando cambiarlo.

Ella dio la vuelta a la curva, y de repente la oscuridad se modificó. La caída del agua era un rayo de luz que corría desde una grieta estrecha en el techo de la cueva.

El barco estaba todavía allí, atado al poste de hierro conducido por el saliente, agitado gentilmente sobre el agua. Ella soltó un suspiro de alivio y su paso instintivamente se aceleró.

"Ten cuidado," Gage chasqueó.

"Tú ten cuidado. Yo conozco esta cueva." Ella brincó en el largo barco y se movió hacia la parte trasera. "Mi madre me trajo aquí muchas veces. No hay nada que temer."

"¿Por qué ella te traería aquí? ¿Para asegurarse de que nadie hubiera robado el tesoro?"

"No, quería que yo jugara con ello."

Adwen frunció el ceño con perplejidad. "¿Por qué?"

"Para que yo no diera ningún valor especial a ello. Era un juguete, un bonito juguete, que cuando se hizo tan familiar no significó nada para mí. Yo era una curandera y ella quería asegurarse de que nada alguna vez me cegaría de esa verdad."

"Sonaba como una mujer muy sabia," Malik dijo mientras recogía el remo, bañado por el agua, y dirigió el barco lejos del amarradero.

"Sí, ella era muy sabia." Pero aquella sabiduría no la había impedido dar su amor a un hombre que no era tan sabio. Ni de arriesgar su vida por un niño que apenas conocía. "Sobre algunas cosas." Ella miró a Gage delante del barco, remando fuerte, limpiamente. Su propio corazón no era más sabio que el de su madre. Anoche ella podría haber matado por ese hombre; hoy ella le daba su herencia.

Ella había olvidado que misterioso y místico era este viaje por la gruta. El barco se deslizó casi silenciosamente sobre las oscuras aguas verdes, encontraron un brillante estanque de luz del sol que iluminaba la sombra dibujada por el barco con cegadora claridad, y después se deslizaron de nuevo en la oscuridad. Era como viajar por la vida o quizás… la eternidad, pensó distraídamente.

"¿Cómo de lejos, Brynn?" Gage preguntó.

Ella se despertó y miró alrededor. "Justo alrededor de la siguiente curva. Encontrarás que el saliente se ensancha y hay un amarradero…

Fue la última en dejar el barco después de atarlo al amarradero. Supuso ella habría estado tan impaciente como ellos la primera vez que su madre la había llevado a ver el tesoro. El juguete era viejo ahora. "Hay una rendija en la pared de la cueva." Ella gesticuló. "Encontrarás el tesoro allí."

Oyó la exclamación excitada de Adwen antes de que ella entrara en el nicho.

Gage estaba de pie congelado, su mirada fija sobre docenas de cuencos desbordados con perlas y joyas. "Dios mío." Entonces él murmuró, "Debería haber negociado por más caballos de carga."

"Siempre puedes hacer dos viajes."

"Bonito…" Adwen extendió la mano y tocó un plato de oro.

Brynn sintió una oleada de calor cuando vio la expresión de Adwen Ninguna avaricia. Absolutamente el mismo respecto que Brynn habían conocido de niña cuando se enfrentó con toda esa belleza. Adwen había sido una esposa antes de que su niñez realmente hubiera terminado. Nunca le habían permitido las alegrías que otros niños conocían.

Brynn se sentó sobre la tierra al lado de un cuenco en la esquina. "Me gusta éste, Adwen." Ella sacó una larga cadena de oro con rojas joyas cuadradas. "Siempre jugaba con este collar cuando mi madre me trajo aquí."

Adwen se sentó al lado de ella. "¿Rubíes?"

Brynn resbaló el collar sobre la cabeza de Adwen. "No sé. Son muy grandes. ¿Importa?"

Adwen sacudió su cabeza mientras metía la mano en el cuenco y sacaba otro collar de cordón de oro con amatistas y perlas. "Esto estaría bonito sobre ti." Ella lo colocó alrededor del cuello de Brynn e inclinó su cabeza valorativamente. "Quizás no. Las perlas son demasiado pálidas para ti-" Ella se puso sobre sus rodillas y comenzó a revolver a través del cuenco. "¡Esmeraldas!" Sostuvo un collar con triunfo. "Verde. Siempre pienso en ti cuando veo árboles y hierba…"

"Así lo hago yo," Gage dijo. Brynn le echó un vistazo, esperando ver impaciencia. Él sacudió su cabeza indulgentemente. "Juguetes."

Malik se movió hacia el pequeño cuenco más cerca de la puerta. "¿Éste primero?"

Gage echó un vistazo en el cuenco. "¿Por qué no?" Él se giró y se movió a través de la cámara.

"¿Desea que nosotros te ayudemos?" Brynn preguntó.

Gage sacudió su cabeza. "Iremos más rápido solos. Habrá más espacio en el barco. Te quedas y juegas."

Ella inmediatamente se volvió al cuenco. "Hay una diadema con encantadoras piedras azules en algún sitio de aquí, Adwen. Lo usé para fingir que era la reina de las hadas y que lo había arrancado un pedazo de cielo para hacer mi corona…"

"Estamos listos para irnos," Gage dijo. "Si puedes irte a pesar tuyo."

"Pero apenas has tomado un cuarto de todo lo que está aquí." Brynn dijo mientras se levantaba. "¿No quieres más?"

Gage sonrió. "Deberías conocer mejor. Lo quiero todo. Es mi naturaleza."

"¿Entonces por qué?"

"Es todo lo que las bestias de carga pueden llevar." Ayudó a Adwen a sus pies. "Y, como prometiste, bastante para comprar un reino si escojo. Hasta yo debería estar satisfecho." Añadió, "Temporalmente. Como dijiste, siempre podemos volver."

"Sí." Brynn se quitó la diadema y sin la debida atención la lanzó en el cuenco.

"¿No quieres tomarla?" Gage preguntó.

Brynn sacudió su cabeza. "¿Por qué? Soy hecha con ello."

"¿Lo estás?"

Sonreía tan curiosamente que Brynn preguntó, "¿Qué piensas?"

"Tu madre tuvo un éxito admirable." Se dio la vuelta hacia Adwen, "¿Y tú? ¿Deseas algo?"

"No entre estos. Son de Brynn." Adwen se movió hacia el barco. "Pero aceptaré el regalo de la pequeña parte que Brynn dice que me has ofrecido. No soy lo bastante tonta para pensar que puedo hacer mi camino sin dinero y sola en este mundo."

"Mientras Brynn cree que ella no necesita a nadie o a nada," Gage murmuró mientras ayudaba a Adwen y después a Brynn en el barco. "Que refrescante encontrar un poco de realidad en este lugar."

Brynn podría haberle dicho que sabía que le necesitaba y que había sido inundada por la realidad desde el momento que había puesto el pie sobre Gwynthal. Había sido lanzada en constante turbación y angustia, pero ahora casi había terminado. Gage tenía su tesoro. ¿Qué tenía ella?

Tenía a Gwynthal, desde luego. Tenía el premio que había anhelado poseer desde que había sido arrancada de la isla de niño.

Pero si elegía Gwynthal, no podría tener a Gage. Él nunca se quedaría en Gwynthal. El pensamiento trajo una ola de dolor tan intenso, instintivamente lo bloqueó. No tenía que pensar en decisiones o deja de tomarlas ahora. Todavía tenía tiempo.

"Supongo que sabes que esas pobres bestias no serán capaces de volver a los barcos, Gage," Malik dijo mientras salían de la cueva a la luz del sol un poco tiempo más tarde. "Aunque vamos despacio, la carga es demasiado grande."

"Entonces nos quedaremos en el castillo y puedes volver y traer a LeFont y al resto para ayudar." Gage levantó a Brynn a la silla. "Y puedes probar tus poderes de persuasión en esos amables aldeanos para hacerles ceder un excelente, fuerte carro."

Malik resopló. "No es probable que eso suceda." Él soltó un astuto vistazo a Adwen. "He notado que últimamente mis poderes de persuasión no han sido muy eficaces."

"He notado esto también," ella dijo con calma. "Pero desde luego, algunas personas responden mejor a vanas jactancias y bravatas que otros."

Brynn apenas los oyó. Sus ojos estaban fijos en el bosque por el que ellos debían pasar alcanzar el castillo. "¿Qué despacio tendremos que ir? Nos llevará casi dos días alcanzar allí."

"Otro día quizás," Gage dijo. "Si comenzamos ahora, antes de la puesta del sol."

"Entonces vamos." Brynn pateó su caballo para que trotara. Tres días para alcanzar el castillo, tres días para alcanzar la seguridad. Una vez que alcanzaron la fortaleza de Hevald, todos estarían bien. Cuando LeFont llegue, Gage estaría rodeado por sus soldados. Seguramente ningún daño podría venirle entonces.

No una vez que ellos alcanzaran el castillo.

Estaban a un día de viaje del castillo cuando Brynn otra vez sintió los ojos sobre ella.

Estaba de pie en un estrecho arroyo, bebiendo la yegua, cuando de repente, de ninguna parte, supo que él estaba allí.

¿Pero quién estaba allí? Se preguntó con frustración. ¿Selbar estaba acechando otra vez? ¿O era el enemigo más mortal?

Levantó su cabeza, intentando desesperadamente ver a través del espeso follaje.

"Es tiempo de irse, Brynn," dijo Adwen. Arqueó su espalda, intentando estirar los apretados músculos. "Estaré contenta de instalarme en el castillo. ¿Crees que este paso lento es más fatigoso que el rápido, verdad?"

"¿Qué?" Preguntó distraídamente. Podría ser Selbar. Había estado cerca de allí cuando le había sentido acechándola por primera vez. "Oh, sí, me pongo muy impaciente. Quiero estar allí."

Y tener a salvo a Gage detrás de las altas paredes, pensó desesperadamente.

Estaban sólo a unas horas del castillo cuando dejaron otra vez beber a los animales.

"¿No podemos continuar?" Brynn preguntó. "Estamos muy cerca."

"No si queremos que estos asnos sobrevivan." Gage aflojó los paquetes en una de las espaldas del animal. "Necesitan el descanso tanto como el agua."

Pero él estaba allí, mirándolos, como había estado toda la tarde.

Ella colocó más cerca de Gage. Él frunció el ceño, diciendo algo en un tono bajo a Malik.

Malik se encogió y luego cabeceó.

Gage se giró hacia Brynn y empujó las riendas del semental en su mano. "¿Darás de beber a mi caballo? Quiero comprobar la alforja de aquel asno." Él cruzó hacia el asno que estaba de pie a unas yardas más lejos.

Brynn lo miró comenzar a cambiar la alforja antes de guiar al semental hacia la corriente donde Malik estaba de pie con Adwen.

Malik se dio la vuelta hacia ella con una sonrisa. "Casi allí. Tendrás que prometer cuidar de Adwen esta noche después de que te deje en el castillo. Me asegura que no tiene ningún miedo de las cucarachas, pero no la creo."

"¿Va a ir a buscar esta noche a LeFont?" Brynn preguntó. "¿Por qué no esperas a la luz del día?"

"Gage está impaciente." Malik levantó sus cejas. "Lo que estoy seguro que sabes perfectamente." Él anduvo a su espalda y colocó su mano sobre la silla del semental. "Quiere hacer-"

¿Ella había oído algo en los arbustos? Se dio la vuelta alrededor y estuvo de pie de puntillas para revisar por encima del hombro de Malik.

¡Gage se había ido!

Brynn dejó caer las riendas del semental y apartó a Malik. "¡Gage!"

"Fácil." Malik puso su mano en su brazo. "Él volverá pronto."

"¿Dónde fue?"

"Él fue destrás del lobo. Él creyó vislumbrarle en la maleza hace dos horas."

El alivio la atravesó. No Richard después de todo. "¿En realidad vio a Selbar?"

Malik cabeceó. "¿Y tú también, verdad? Gage notó lo molesta que estabas." Él hizo una mueca. "Vimos lo trastornada que has estado hoy. Era difícil no ser consciente de ello. Él me dijo que te mantuviera ocupada mientras él se deshace del lobo. No quería que intentaras ir detrás de él otra vez esta noche misma después de que nos durmiéramos."

El miedo la desgarró. "¿Qué quieres decir, deshacerse de él?"

"No lo matara," dijo Malik rápidamente. "Simplemente quería espantarlo."

¿Pero qué pasaría si Selbar atacaba a Gage? Uno de ellos moriría. "No debería haberlo hecho. ¿En qué dirección fue?"

Malik sacudió su cabeza. "No te lo diré. Gage no quiere ninguna interferencia en esto."

"No hará daño al lobo, Brynn," dijo Adwen. "Confía en él."

"¿Y debía confiar en Selbar también?" Brynn preguntó. Ella apartó a Malik y corrió hacia los arbustos al lado del asno, donde había vislumbrado a Gage la última vez. Las ramas azotaron sus brazos y cuerpo mientras apartaba la maleza. Habían pasado sólo unos momentos; no podía estar lejos.

Pero Selbar podía estar esperando-

¡Dolor!

Ella se tambaleó y habría caído cuando la agonía la abrumó. Abrió su boca en un grito silencioso.

¡Gage!

Selbar, no, no, no…

Dirección incorrecta. Iba en dirección incorrecta. El dolor estaba ahí. No, estaba por todas partes.

Sin luz. Oscuridad.

Tropezó… en algún sitio, siguiendo solo el instinto.

¡Dolor otra vez!

Se dobló el doble… su espalda.

No, la espalda de Gage… ¡El dolor de Gage!

Delante… Justo delante.

"Bien, que encantador. Has venido a mí. Temía tener que atraerte en mi red," Lord Richard dijo.

Gage yacía encogido a sus pies, una daga en su espalda.

No Selbar. Richard…

Gage herido, Gage muerto… La sangre fluyendo sobre las hojas.

Richard se estiró hacia abajo y sacó la daga del cuerpo de Gage.

La cegadora agonía la atravesó. Fue un momento antes de que ella pudiera oír lo que Richard decía.

"De verdad no esperaba eliminar al Normando tan fácilmente. Estaba tan absorbido en acechar algún juego suyo que no me oyó deslizarme detrás de él." Él se dobló y limpió la daga en la hierba. "Pero él era un fuerte bruto. Tuve que apuñalarle dos veces, y no creo que haya muerto aún."

No aún. Pero cerca, tan cerca.

"¿No quieres ayudarlo?" Richard preguntó suavemente. "Dudo que puedas curarle, pero podrías intentarlo." Él torció su dedo para hacerla señas para que se acercara. "Ven a curarle, Brynn."

Si se acercaba más, él la mataría. Si no se acercaba más, Gage seguramente moriría.

Malik. Malik seguramente la habría seguido. Si pudiera mantener a Richard a raya durante sólo un ratito…

Ella anduvo despacio hacia Gage. Estoy yendo. No mueras, por favor no mueras… "¿Nos siguió desde Selkirk?"

"Desde luego. Tomamos tierra de noche el mismo día que llegasteis."

Oh, Dios, estaba sangrando, la sangre goteando…

Malik, ¿dónde estás?

"No supe que estuvieras detrás de nosotros," Ella dijo de manera aburrida.

"Mantuve una buena distancia entre nosotros. Decidí rastrear mejor que seguiros. Un solo hombre no tenía ninguna posibilidad contra dos guerreros como Dumont y el sarraceno."

"¿No podías tener a tus vasallos contigo?

Él sacudió su cabeza. "Tenían miedo. Tontos. No podían ver que no tienen nada de futuro bajo William."

Gage apenas respiraba. ¿La daga había golpeado sus pulmones? "Coge el tesoro y déjanos solos. No lo queremos."

"Tú puedes no quererlo, pero apuesto a que el sarraceno piensa de manera diferente. Pienso que él se opondría enérgicamente a la perdida de tal premio." Él bajó la mirada hacia Gage. "Y valora al Normando. Cuando averigue que lo he matado, tendré que vigilar mi hombro por el resto de mi vida. No, mi plan es mejor. Esperar, liquidar uno por uno, y luego no tendré problemas."

"¿Qué te hace pensar que Malik no irá detrás de usted inmediatamente?"

"Si lo hace, entonces lo tendré a él." Él sonrió. "Ambos sabemos lo buen cazador que soy."

"¿Matarías a Adwen también?"

"Adwen no me tiene ningún amor estos días. No necesito testigos para dañarme a la vista de William y su corte cuando tome mi lugar entre ellos. Sí, ella tendría ir también." Un malhumorado ceño estropeó su hermosa cara. "Te mueves muy despacio. ¿Intentas engañarme?"

"¡No!"

"Pienso que si." Su mano se apretó sobre la empuñadura del cuchillo. "¿Debería apuñalar de nuevo al Normando?"

El pánico se elevó por ella. "¿Por qué? Dijo que había dado un golpe mortal."

"Pero él no está muerto aún. O quizás lo está. Ven y míralo."

Él se estaba poniendo impaciente. No podía esperar a Malik. Tendría que enfrentarse con él ella misma. "Estoy yendo."

"No lo bastante rápido." Él se inclinó sobre Gage, la daga levantada.

"¡Espera!" Corrió las últimas pocas yardas y cayó a sus rodillas al lado de Gage.

"Mejor." Richard se enderezó y bajó la mirada hacia ella. "Así es como siempre te he querido. Sobre tus rodillas delante de mí. Es una pena que no tenga tiempo para disfrutar de ello."

Cuando dejara caer el cuchillo, estaría sin equilibrio durante un instante. Su única posibilidad era estocar hacia arriba y golpearle en el estómago con su cabeza. Quizás si le quitaba el aliento ella tendría una posibilidad para agarrar la daga. Dulce María, una lucha llevaría tiempo, y Gage tenía tan poco tiempo. Le fulminó con la mirada. "¿Qué está esperando? ¡Hágalo!"

"Qué sacrificio. Desafortunadamente el Normando nunca sabrá la dedicaron que le profesas." Su empuñadura cambió sobre la daga mientras él se preparaba para el empuje.

Ella murmuró un rezo y se reforzó para saltar.

La daga se elevó. "Soy feliz de que me mires. Apuñalar al Normando en la espalda fue muy insatisfactorio. No era como si-"

¡Él gritó y cayó hacia adelante!

¿Malik?

Piel gris, ojos amarillos, dientes blancos, hundidos en la parte de atrás del cuello de Richard.

¡Selbar!

"¡Dios!" Richard estaba maldiciendo, el cuchillo en su mano cayó desordenadamente como si fuera en pos de un objetivo.

Pero Selbar estaba detrás de él, gruñendo, sacudiéndole por el cuello como si fuera un conejo.

Entonces el lobo lo liberó un momento y Richard lo derribó, afrontándolo, y repartieron golpes a diestro y siniestro con la daga.

Brynn actuó instintivamente, arremetió hacia adelante y desviando la lámina a un lado.

"¡Puta!" La mano de Richard repartió golpes a diestro y siniestro, tirándola a tierra.

Un gruñido, una rayo de color gris y blanco saltando sobre ella.

El grito de Richard se volvió un gorjeo cuando los dientes de Selbar rasgaron su garganta.

Brynn miró con horror enfermizo como el lobo lo derribaba a tierra.

Sangre. Agonía. Muerte. Casi antes de que hubiera comenzado. Selbar retrocedió lejos del cuerpo de Richard y luego se giró hacia ella.

Ojos salvajes, boca sangrienta, dientes desnudos.

Después se fue, cortando en el bosque.

Ella sacudió su cabeza confusamente. Todo había pasado tan rápido que era difícil de comprender.

Pero podía comprender el hecho de que Richard yacía muerto. ¿Había llegado demasiado tarde para Gage?

No, aún estaba vivo.

Avanzó lentamente los pocos pies que la separaban de Gage y le acunó en sus brazos. "Estoy aquí. Estoy aquí, Gage." Le meció hacia adelante y hacia atrás con agónica ternura, sus manos buscando las heridas sobre su espalda.

Dos, muy juntas. Muy profundas.

"No puede abandonarme. ¿Me oyes? Tienes que quedarte."

"¿Brynn?" Alzó la vista para ver a Malik a su lado, respirando con fuerza, bajando la mirada hacia ella. "¿Cómo está?"

"Mal." Las lágrimas descendían por su cara. "Se muere, Malik."

Se puso pálido, pero su afligida expresión duró sólo un instante. "Entonces tendrás que pararlo. Tal como hiciste conmigo."

"No puedo- es diferente."

"¿Cómo?"

"No puedo apartarme. Siento su herida. Es como si estuviera herida yo misma," susurró. "Nunca ha sido así antes. No sé si puedo controlarlo."

"Cristo. ¿No hay nada pueda hacer?"

No estaba segura -era como tropezar en la oscuridad. Gage agitaba tan profundamente, no estaba segura de que pudiera alcanzarlo.

Aún tenía que alcanzarlo.

Malik se arrodilló al lado de ella, su cara estirada. "¿Qué puedo hacer? ¿Necesitas tu bolso de hierbas?"

¿Hierbas? Ella le miró fijamente con incredulidad.

"No puede morir," dijo Malik con voz ronca. "Tiene que haber algo…"

"No puedo alcanzarlo." Lo sostuvo desesperadamente más cerca. Él se alejaba más lejos y más lejos con cada momento que pasaba. "¿No lo entiendes? No puedo alcanzarlo."

"No creeré que le permitirás morir," dijo Malik toscamente. "Piensa."

Ella no podía pensar. El dolor era demasiado aplastante. El dolor de Gage… Su dolor… Uno.

Uno. Tenía que ser uno con Gage antes, recordó de repente. La noche que su padre había muerto. Ella lo había tocado, unido con él, y su dolor se había aliviado compartiendo.

Pero esto había sido emocional, no curación física. Para ceder totalmente a una conexión con un hombre moribundo…

"¿Qué es?" Malik preguntó.

"No puedo apartarme… pero si puedo unirme a él… Podría ser capaz de alcanzarlo y permitirme curarle."

"No sé lo que quieres decir."

Ella no tenía tiempo para explicarle más claramente. Eso era su única esperanza. Ella yacería en la hierba y se abrazaría con sus brazos a Gage, sus palmas con cuidado cubrirían ambas heridas. Ningún calor. Ningún escozor que denotara curación. Ningún dolor. Era lo que más la asustó, ya que era un signo de que él se escurría.

"¿Brynn?"

"Vete a dormir," ella dijo, haciéndose más débil en la oscuridad. No se dormiría, pero no sabía como además describir el viaje a aquel reino oscuro. "No debes tocarnos hasta que me despierte."

"Déjame llevarte al castillo. Será de noche pronto. No puedo abandonarte a ti y a Gage aquí yaciendo en el bosque."

"No debes tocarnos," ella repitió con ferocidad. Cerró sus ojos. "No hasta que despierte."

"Cuanto tiempo…"

Quizás nunca. Si ella tenía éxito en la unión con Gage, cabía la posibilidad de que él se la llevará con él si era tragado por aquella oscuridad. "Sin embargo mucho llevará."

Podía sentir la angustia de Malik, pero deliberadamente se cerró como si se rindiera a la oscuridad en espiral que rodeaba a Gage.

Estoy yendo, querido. Espérame.

"Están tan terriblemente quietos," susurró Adwen, mientras miraba fijamente a las dos figuras rígidas abrigadas juntas a corta distancia. "¿Esta seguro de que todavía están vivos?"

Malik cabeceó mientras extendió la mano y revolvió la madera en el fuego. "Viven."

"Han pasado horas." Las uñas de Adwen se clavaban en sus palmas. "Odio esta espera. Quiero hacer algo."

"Hemos hecho todo lo que podemos."

"Hemos construido un fuego para calentar y hemos lanzado una manta sobre ellos," Ella dijo impaciente. "Tiene que haber algo más."

"Si hay, Brynn lo está haciendo." Echó un vistazo por encima del fuego. "Estás acosada por la culpa, pero la herida de Gage no era ninguna falta tuya. Richard no perseguía una esposa, iba tras el tesoro."

"Lo sé." Una parte de ella sabía esa verdad, pero Richard la había entrenado demasiado bien en la culpa durante años. La mujer era siempre culpable. "Es solamente… Amo a Brynn. Si no hubiera venido a Redfern cuando yo estuve enferma, si no me hubiera ayudado…"

"Si el cometa no hubiera aparecido en el cielo y se hubiera enfrentado a la determinación de William. Si no hubiera permitido herirme a los Sajones." Él sonrió tristemente. "Ves, podemos continuar por siempre asignándonos la culpa. Acepta el destino, Adwen."

"Si acepto el destino, entonces soy desvalida. He sido desvalida siempre." Hizo una pausa. "¿Piensas que deberíamos devolver el cuerpo de Richard a Inglaterra para el entierro?"

"No, no tengo ninguna intención de escarbar por esa sabandija."

Ella echó un vistazo al bosque donde Malik había arrastrado los restos de Richard y lo había enterrado antes de que hubiera ido a por ella. "¿Entonces deberíamos pedir a ese sacerdote del pueblo que lo mueva a tierra consagrada?"

"¿Y comenzar una cacería del lobo que podría matar a Selbar?" Malik sacudió su cabeza. "Escojo el lobo sobre el alma eterna de tu marido. Se lo merece mucho más."

Ella no discutió. Richard había dañado a demasiadas personas en su vida y podría tomar incluso más cuantía esta noche.

Ella miró otra vez a Brynn y Gage, cerrados juntos, todavía como el mármol. Aún no realmente inmóvil, Adwen comprendió de repente. Podía sentir la vibración, la intensa confusión, que se arremolina bajo la superficie.

"¿Qué pasa, Malik?" Ella susurró, asustada.

Malik podía sentir esa lucha también. "Pienso que ella lucha contra los dragones. Puede Dios está con ella."

Él no la escucharía, Brynn comprendió con desesperación.

Ella no había esperado que fuera así esto. No había esperado que la conexión incluyera el recuerdo.

Memorias conmovedoras del Gage muchacho, solo, desafiante, no dispuesto a admitir cualquier debilidad.

Hardraada, Padre, acéptame. Puedo ser todo lo que necesita.

Ciudades ardiendo, sangre, violación. Me enferma. ¿Es bastante? Acéptame.

Rechazo. Herida. Cansancio. Después continuaré mi propio camino. No te necesito.

Bizancio. Demasiado extraño. Apréndelo. No es más extraño que el mundo de Hardraada.

Seda y canela, esclavos de piel morena, desierto estéril, luz del sol quemadora, camellos… Malik.

Las memorias giraron, demasiado rápido para comprender. Se deslizaba por ellos desesperadamente, intentando aferrarse, intentando hacerlo entender.

Escúchame, Gage. Soy parte de ti; pasado, presente… siempre. Ahora mismo tú eres débil pero yo soy fuerte. Necesitas esa fuerza. Tómala. Cree en mí. Úsame.

¡Querido Dios, escúchame!

"Tus manos -están calientes."

La voz de Gage.

Brynn luchó por salir de la oscuridad y abrió sus ojos.

Él la miraba fijamente a sus ojos. "Calientes – alejalas."

Era de repente consciente de que sus palmas cubrían sus heridas estaban calientes, cosquilleando, curando.

Gracias, Dios.

"¿Brynn?"

"Shh." Ella extendió sus dedos, sintiendo el poder cruzando por ella. "Es un calor bueno. Cierra tus ojos y vuelve a dormir."

Él cerró sus ojos y poco después iba a la deriva lejos.

Malik estaba de repente allí al lado de ella, pero él era un contorno borroso. Era sólo consciente de Gage y el poder que ella le canalizaba.

"¿Gage?" Malik dijo. "Tengo que saber, Brynn."

"Mejor." Ella cerró sus ojos, concentrándose. "Márchate. No tengo tiempo para ahora para ti."

"Algo que digas," dijo Malik con voz ronca. "Todo lo que quieras." Ella lo oyó alejarse, refunfuñando solemnemente, "¡Mejor! Ella dice que él está mejor, Adwen."