El Guerrero De Medianoche

Ocho

"¡NO TIRES ESTO! " Brynn dijo bruscamente. "Esto no es un hierbajo, es romero."

"Perdona," Gage dijo dócilmente. "Todas parece lo mismo para mí."

"Lo sé. Si es verde, es un hierbajo. Si no te llego a mirar, no habrías dejado ninguna hierba en mi jardín."

"No es verdad. Me estoy volviendo bastante habilidoso con el tiempo."

Ella resopló, pero no contestó.

"¿Qué empleo haces del romero?" Él preguntó ociosamente.

"Dolores de cabeza y desórdenes nerviosos. También hago bálsamos para el dolor conjunto y contusiones."

Él indicó un arbusto bajo creciendo con hojas brillantes. "¿Y éste?"

"Esto es tomillo. Se usa para los trastornos de la mujer. También, el aceite limpia heridas." Ella deslizó una mirada desde debajo de sus pestañas. "Y alivia los testículos hinchados."

"Ah, claramente una hierba de infinitas utilidades. Seguro que guardas enormes cantidades a mano."

Brynn rió en silencio. "La primera helada llega tarde este año, pero es seguro que viene pronto. La próxima vez que vengamos aquí debe escoger bastante hierbas para rellenar mi bolsa de medicina. He usado casi todo para atender a Malik y Adwen."

"No pienso que necesiten tus medicinas mucho tiempo más," Gage dijo mientras tiraba de otro hierbajo. "La última vez que los visité, parecían mucho mejor."

"Ellos están mejor." Ella sonrió con la alegría. Cada día Adwen y Malik ganan en fuerza y se acercan en proximidad lo que parecía ser bueno para ambos. Malik ha olvidado su aburrimiento con su preocupación por Adwen, mientras Adwen estaba desarrollando una mordaz alegría que Brynn nunca hubiera pensado fuera posible en su apacible amiga. "No uso sólo el bálsamo para dormir de forma ocasional. Pero cuando ellos estén curados, alguien más necesitará mis hierbas. Hay siempre una necesidad."

"¿Entonces nunca estás sin ellas?"

"¿Estás alguna vez sin tu espada?"

Él rió en silencio. "Raras veces. Y nunca cuando voy a combatir dragones."

"Muy prudente."

"Me empieza a gustar esta tarea." Él tiró de otro hierbajo. "Quizás yo debería abandonar el comercio y volverme granjero."

"No puedo verte labrando el suelo durante mucho tiempo." Brynn le miró con diversión. "Eres demasiado impaciente."

"Esa carga es falsa." Él añadió suavemente, "creo que no te he dado más que paciencia recientemente."

Ella se puso rígida cuando la sensualidad repentina de su tono la pilló con la guardia baja. Era la primera vez que en las dos últimas semanas le había permitido vislumbrar al Gage que había encontrado en Hastings. Durante los días entre medias, la había tratado con la misma manera medio-caprichosa medio-humorística que él mostraba hacia Malik.

Él vio su respuesta y añadió bruscamente, "No podía durar siempre, lo sabes. No soy ningún monje, Brynn."

"Eso ha llegado a mi atención." Ella bajó sus ojos al trabajo bajo sus manos. "¿Desea que vuelva a tu cama y a ser tu puta?"

Él murmuró una maldición. "No serás mi puta. Te mantendré con honor y me aseguraré de que ningún otro hombre te insulte."

"A mi cara. ¿Qué ocurre con las mofas a mi espalda? ¿Qué pasa con los niños que pariré? Tu mismo eres un bastardo. ¿Darías se trato a tus niños?"

"¡No! " Él soltó un aliento profundo. "No soy mi padre. Me aseguraré de que ellos sean tratados con imparcialidad y de que sientan vergüenza."

"Hasta que te canses de mí y decidas que deseas a otra mujer."

"Eso no pasará."

"¿Cómo lo sabes? Las mujeres siempre se usan para negociar, y nadie es más experto en un negocio que tú. Malik dice que no eres constante y que te aburres fácilmente."

"¿Qué quieres de mí, maldita sea? Que lo que dijo fue verdad en el pasado, pero nunca he sentido por una mujer lo que siento por ti."

Y ella nunca había sentido la mezcla de vinculación, dolor, y alegría que había experimentado cuando estaba en su presencia. Pero seguramente eso no era amor; era demasiado crudo y terrenal. Incluso durante estos últimos luminosos días ella había sido consciente de la lucha y el conflicto bajo la superficie. Siempre sería así con Gage Dumont, y esa vida estaba completamente en desacuerdo con la paz que ella quería. "Quiero que me dejes ir. No quiero ser parte de tu mundo. Todo lo que quiero es volver a Gwynthal."

"Recientemente no he notado tu descontento por estar aquí."

"Ahora lo hago." Sus manos se movieron rápidamente, febrilmente, casi rasgando los hierbajos de la tierra. Eso es lo que ella debía hacer con esa tentación oscura que ella experimentaba en cualquier parte cuando estaba cerca de él, pensó desesperadamente. Arráncalo, destiérralo antes de que crezca para dominar su vida entera. "Deseo ir a casa. Adwen está mucho fuerte y Malik es capaz de andar y hasta sentarse en una silla. No hay ninguna razón de permanecer aquí."

"Iremos a Gwynthal cuando-" Él hizo una pausa antes de corregirse a él mismo- "si decido hacerlo así."

Su mirada fija voló a su cara. "Pero no hay ninguna razón para no ir. ¿Qué pasa con el tesoro? Tú no-"

"No estoy seguro de que haya un tesoro."

Ella debería haber sido consciente de que él era todavía escéptico, pero se había permitido esperar. "¿Por qué no me creerás?" Ella añadió amargamente, "Delmas y Lord Richard no tienen ningún problema."

"Porque quieren creer en ello."

"¿Y tú no lo haces?"

"Quiero, si existe. Pero actualmente tengo en mente otro objetivo." Él bajó su mirada hacia sus ojos. "Te he ofrecido todo lo que puedo. Sabes que no puedo casarme contigo. Si pudiera, lo haría."

Ella le miró fijamente con asombro. "¿Lo harías?"

Él frunció el ceño. "Desde luego que lo haría. ¿No lo he dejado claro?"

"No."

Su aliento se liberó en una exclamación baja de exasperación. "Por la sangre de Cristo te trato con cortesía, nunca le toco excepto por diversión, te dejé guardar ese desesperante silencio sobre todas las cosas acerca de tu pasado. ¿Esa es la conducta de un hombre con una mujer hacia quien él no tiene ninguna relación permanente?"

La felicidad agridulce surgió a través de ella cuando le miró fijamente de forma desvalida. "No parecería así."

"Nunca he- Tengo un verdadero sentimiento por ti, Brynn de Falkhaar. Tienes fuerza y humor y una honestidad que nunca antes he encontrado en una mujer." Su voz bajó a persuasión de terciopelo. "Y creo que tu no me encuentras desagradable."

Él era la tormenta y la luz del sol, la tierra y el cielo. Siempre cambiando, nunca el mismo. "No, no me…desagradas."

"Entonces ven y vive conmigo y déjame preocuparme de ti. Prometo que me casaré contigo cuando el gusano de tu marido muera." Él la vio ponerse rígida, y sus labios se torcieron. "No, no tengo planes de matarlo. He aprendido bastante sobre ti para comprender que sería la forma más rápida de perderte." Él hizo una pausa. "Pero no siempre actúo con la razón, entonces sería sabio para ti aceptar mi oferta."

"No puedo," ella susurró.

"¿Por qué no?" Él preguntó severamente.

La decepción parpadeada en su expresión. Él siempre estaba tan protegido que la emoción debía ser profunda para que él no fuera capaz de guardarla de ella. ¿Sus profundas emociones siempre la dañarían como esto? Este dolor no era tan intenso como cuando su padre había muerto, pero todavía era un dolor palpitante. Ella quería estirar la mano y tocarlo, curarlo, alejar la severidad de sus labios y hacerlo sonreír.

"Solamente mírame. Háblame. ¿Por qué?"

Ella no debía tocarlo. No quería conocer si el dolor era más grande de lo que ella pensaba. "Gwynthal. Debe tener Gwynthal y tú no encajarías allí."

Él rió burlonamente. "¿Piensas que no soy digno de ser parte de tu preciosos hogar?"

Paz y tormenta. Belleza eterna y cambio constante. "No es una cuestión de valía." Ella intentó poner las palabras. "No eres el mismo. No podrías quedarte en Gwynthal y no cambiarlo en lo que quieres hacerlo." Ella añadió simplemente, "y eso no lo soportarías."

Su expresión no cambió. "Entonces no es un marido sino un lugar al que debo enfrentarme. Muy bien."

"¿Por qué no puedes ver que no es posible?"

"Es completamente posible y sucederá." Él estuvo de pie y la levantó a sus pies. Su mano agarró su muñeca mientras se movía hacia los caballos. "Y bastante pronto. Como tú dices, soy un hombre impaciente." Él la levantó sobre su yegua y permaneció de pie, mirándola. "Me quieres. Tómame. No quiero una esclava. Ven a mí de buen grado, Brynn."

Ella sacudió su cabeza.

La suavidad desapareció de su expresión y él sonrió imprudentemente. "No es una buena opción. Vamos a esperar a que cambies de opinión."

Un arcón de madera teca tallado fue entregado por LeFont en la cámara de Adwen antes del crepúsculo aquel día.

Sonrió a Brynn mientras dejaba el arcón. "Un regalo de mi señor. Recién llegado de Hastings. Dijo que te comentara que espera que el vestido sea adecuado." Gruñó. "Envió a mis hombres a peinar el campo por mujeres capaces de moldear materiales en un vestido. Le agradaría que lo lleve cuando se siente con él en el comedor esta noche."

Ella frunció el ceño cuando bajó la mirada al arcón. Entonces debía una vez más desafiar el desprecio del comedor. ¿Era esta la manera de Gage de mostrarle lo mucho que sería si estuviera bajo su protección?

LeFont dijo, "Mi señor dijo que debía esperar hasta que abriera el arcón. Él quiere asegurarse de que está contenta."

"Ábrelo, Brynn," dijo Adwen con impaciencia. "Quiero ver tu regalo."

Adwen era como un niño en su placer, y Brynn no podía decepcionarla. Despacio abrió la tapa.

Trémula seda brillante azul cielo de mediodía parecía extenderse hacia ella con vida propia. Jadeó cuando ella la tocó. La tela era tan fresca y suave como alas de mariposa.

"Déjame ver," dijo Adwen.

Brynn levantó el vestido y lo sostuvo en alto.

"Hermoso." Los ojos de Adwen se ampliaron con maravilla. "Nunca he visto nada tan encantador."

"Es seda de Bizancio," dijo Malik. "Gage negoció cuatro caballos por ese arcón de materiales."

"¿Por qué estás de pie allí?" Adwen preguntó a Brynn. "Ve y póntelo."

No quería ponérselo. Ese vestido era diferente del que había tomado prestado de Adwen. Este era un vestido del mundo de Gage, y tenía el sentimiento extraño de que si lo llevaba, se convertiría en parte de aquel mundo. "Te sentaría a ti mejor, Adwen."

"Lord Gage dijo que debías llevarlo, demoiselle." El tono de LeFont era cortés, pero había una subyacente. "Y que debía volver para escoltarla al pasillo." Él se dobló correctamente. "¿Puedo contarle que está contenta con su regalo?"

"Desde luego ella está contenta," dijo Adwen. "¿Quién no estaría contenta con tal regalo? Es un vestido del que una reina se sentiría orgullosa de llevar."

"¿Demoiselle?" LePont preguntó.

Ella se encogió fatigosamente. "Es un vestido fino."

LeFont se dobló y rápidamente abandonó la habitación.

"¿Qué está mal, Brynn?" Adwen preguntó, frunciendo el ceño. "¿Te gusta?"

"Sí." No preocuparía inútilmente a Adwen sobre el verdadero significado detrás del regalo. No entendería que había algo más que bondad detrás de regalo tan pródigo. Dudaba si Adwen había recibido un regalo de Richard desde el día de su boda. "Como dijiste, es un vestido para una reina."

"Y parecerás una reina con él," dijo Malik gentilmente.

Le miró. Gage había pasado muchas horas con Malik durante la semana pasada. ¿Le habría hablado de sus proyectos para ella? Si no lo hizo, no la sorprendería que Malik lo hubiera adivinado.

"No soy ninguna reina," dijo mientras se movía hacia la antesala. "Sólo me miraré, un parajillo marrón vestido con el plumaje de pavo real."

"Espléndido," LeFont dijo cuando tomó su mano y la condujo por el pasillo hacia el comedor débilmente alumbrado. "Mi señor estará contento."

Ella no contestó. No se sentía espléndida. Estaba tensa y rígida y enfadada en su propia impotencia. ¿Qué pensaba demostrar Gage con esta estratagema? Sabía a lo que ella debe enfrentarse cuando entrara en aquel comedor esa noche. Ellos podrían ocultar su desprecio para agradar al invasor, pero sabía que estaba allí. Ningún montón de seda o demostración de riqueza podría-

¿Qué era esto?

Ella se paró cuando captó un ruido de pasos rápidos en movimiento desde la esquina de su ojo.

"¿Demoiselle?" Lefont preguntó.

Una sombra se movió furtivamente alrededor de la esquina distante, fuera de la puerta, y se fue.

Una frialdad helada la estremeció. Conocía aquella sombra.

"¿Qué pasa?" La mano de LeFont fue a la empuñadura de su espada. "Voy a-"

"No, no es nada. ¡Espere aquí! " Corrió como loca hacia el pasillo.

"¡Demoiselle!"

Él la seguía pero no le prestó atención. Giró la puerta; el aire estaba frío, perforando la seda de su vestido.

¿Dónde estaba él?

La puerta al establo estaba abierta.

Ella voló a través del patio y entró en el establo.

"¡Delmas!"

Él se dio la vuelta para afrontarla, sus ojos brillaban desordenadamente a la luz del farol. "¿Qué deseas de mí, puta?"

Ella rápidamente echó un vistazo sobre su hombro. LeFont aún no había alcanzado el patio. "Venga conmigo." Ella cerró de golpe la puerta del establo cerrada y se apresuró más allá de las cuadras hacia la habitación diminuta en la parte de atrás. Ella cerró la puerta y se apoyó contra ella, su aliento salía en jadeos. "¿Por qué volviste? Tienes que marcharte de aquí inmediatamente."

"¿Te gustaría así, verdad?" Él gruñó. "Tú en tu fino vestido y tu bastardo de un protector. Me quieres lejos y que olvide todo por lo que he trabajado durante estos años. Quieres darle todo a él. El Lord Richard me expulsó para vivir en aquella casucha a través de los páramos, ¿pero piensas que no he estado vigilando estas semanas? Te he visto montar a caballo y sonreír y reír con ese perro Normando. Bien, esto ha llegado a su fin. Tendré lo que es mío. Iré al Normando y le diré-"

"¡No!"

"¡No me digas no a mí." Podía ver la baba en las esquinas de su boca. "¡Todos están contra mí! Hasta Lord Richard piensa abandonarme. No lo permitiré. Iré a tu amante Normando y demandaré-"

"Delmas, no piensas con claridad." Ella cruzó sus brazos sobre su pecho para parar su temblor. "No debes ir cerca del Normando."

Su mano cruzó la mejilla de ella con toda su fuerza. Se cayó contra la pared.

"¡Puta!" Él dio un paso más para acercase y golpearla otra vez.

"¡Tramposa!" Su puño golpeó su boca, rompiendo la piel.

Él estaba loco, ella comprendió vertiginosamente; esta frustración y rabia debían haber cocido a fuego lento durante los últimos quince días, robándole la razón y el miedo. "Escúchame, Delmas. No vayas hacia el Normando. Él te hará daño."

"Y tienes interés tan sensible por mí," él se burló.

"No te quiero muerto."

"Mientes."

No era mentira. No sería capaz de soporta que ella fuera la causa de alguna muerte. Nunca sería capaz de mirar Gage sin ver su propia culpa. "Márchate. No estaremos aquí mucho más tiempo. Estarás a salvo si-"

Su puño chocó contra su estómago. Ella se cayó al piso.

No podía respirar; sus uñas se clavaron en los entarimados mientras luchaba por conseguir respirar.

"Todo es culpa tuya," dijo Delmas mientras sus dedos se enroscaban en su pelo y levantaba su cara. "Podría haber sido un hombre de importancia. Es culpa tuya, tuya y de ese Normando-"

Tuvo un impulso salvaje de luchar o pedir ayuda a gritos. LeFont estaba cerca y podría oírla. Pero si luchaba o LeFont venía, Gage sabría…

De repente comprendió lo que ella debía hacer. Tenía que desviar la cólera de Delmas de Gage. La violencia siempre había sido una liberación para Delmas. Si gastaba su rabia en ella, quizás no buscaría a Gage, quizás podría convencerlo para marcharse y ocultarse otra vez.

"Nunca te he visto tan mansa," se mofó Delmas. "Que bien te ha domesticado ese hijo de puta."

Ella no se sentía mansa. Quería luchar y arremeter contra él. No, debía ser fuerte. Podría ser capaz de ganar una victoria menor ahora, pero perdería la batalla si él iba hacia Gage y Gage lo mataba.

Sangre. La sangre salpicaba los entarimados delante de ella del corte de su labio, comprendió aturdidamente. Cielo querido, ella misma tendría que ocultarse de Gage hasta que esas heridas se curaran. Se reforzó. Termínalo.

"Nunca serás nada más que un esclavo, lamiendo las botas de hombres mejores," dijo con frialdad.

Su pie repartió golpes diestro y siniestro, golpeando su hombro. Ella se mordió su labio inferior para impedir gritar. Sofocar la cólera. Burlarse de él. Aceptar la violencia. Dejarle liberar toda aquella furia sobre ella. Era la única manera de proteger a todos ellos de lo inconcebible.

"Hiriéndome no pararás mis palabras. Nunca tendrás el tesoro de Gwynthal. No eres lo bastante hombre para-"

"¡Bruja! ¡Ramera! ¡Ladrona!" Él puntualizó cada palabra con una patada.

Dolor. Podía resistirlo. Había soportado mucho peor aquellos primeros días después de que se hubieran casado. "¿Ladrona? Eres tú quien intenta robarme. Tú eres el ladrón y-"

Oscuridad.

Él golpeó su cabeza con violencia contra el piso, comprendió débilmente. ¿Cuánto era bastante para desviar su rabia? No debía permitir que la matara… Su cuerpo era fuerte y su voluntad también. No le permitiría derrotarla. Sólo tomaría más que unos cuantos golpes quitarle su vida.

"Alto, monsieur." Las palabras fueron dichas con precisión helada. "O tendré un gran placer en robar su cabeza."

LeFont. Luchó para abrir sus ojos y vio a LeFont que estaba de pie en la entrada, una espada se dibujaba en su mano, su expresión tan terriblemente como su tono.

"Ella es mi esposa. Esto no te importa," silbó Delmas.

"Pido discrepar. Ella es la propiedad de mi señor y por lo tanto me importa muchísimo." Él hizo señas con la espada. "Apártate de ella."

"No," ella susurró, su mirada fija que cambiaba hacia la cara de Delmas. El castigo que ella había recibido no había sido bastante, comprendió con desesperación. Él tuvo miedo, pero su rabia era todavía un peligro. "Déjenos, Capitán."

LeFont sacudió su cabeza. "No puedo, demoiselle." Él hizo señas con su espada, y Delmas de mala gana la liberó y se apartó. "Pero dejaré a su marido marcharse ileso." Él añadió con gravedad, "De momento. Está herida y no puedo atender a ambos. Además, mi señor sin duda deseará eliminarlo él mismo."

La cara de Delmas se torció, pero ella no pudo determinar si era con cólera o terror. Él soltó una exclamación baja y acechó a LeFont pasar y salió de la habitación.

El vértigo era aplastante, y ella cerró sus ojos. "Vino demasiado pronto," susurró.

"Si hubiera venido más tarde, podría estar muerta," dijo LeFont sin rodeos. "¿Por qué no gritó?"

"Demasiado pronto…"

"Mi señor no lo pensará así." Él la levantó y la sacó del establo. "Me dio ordenes de escoltarla segura al comedor. No estoy contento de que usted me desobedeciera. No debería haberse escapado."

El aire frío de la noche comenzaba a barrer la oscuridad. "Bájeme. ¿Dónde me lleva?"

"A mi Lord Gage."

"¿Al comedor?" Ella comenzó a luchar. "No iré. Tengo que-"

"No al comedor. A la cámara de mi señor." Él bajó la mirada hacia ella. "Temo que no está muy presentable." Él gruñó. "Hay sangre por todas partes sobre usted Iré a buscar a Lord Gage y le traeré."

Ella se estiró y tocó su boca. Sabía que su labio estaba partido, pero no comprendió que había otras heridas abiertas. "¿Mucha sangre?"

"Pareces como Malik cuando fue abatido por los Sajones." LeFont entró en el comedor y comenzó a subir los escalones.

La vista de las heridas de Malik había lanzado a Gage a una rabia terrible. La intervención de LeFont iba a causar el resultado que ella más había temido. Debía encontrar un modo de evitar que eso sucediera, escondiéndose hasta que sanara. "No, él no debe verme." Ella comenzó a luchar otra vez. "Deje, Capitán. No voy a-"

"¿Qué es esto?" Gage estaba de pie en el fondo de la escalera, mirándoles, Lord Richard directamente detrás de él. Él se puso rígido cuando la vio. "¡Madre de Dios! " Él dio dos pasos a la vez. "¿Qué le pasó?" Él exigió de Lefont.

"Nada," ella dijo rápidamente. Ella maldijo la respuesta estúpida que había caído de sus labios. ¿Por qué no podía pensar claramente?

"Lamento que no llegara lo bastante pronto para-" LeFont se paró cuando Gage hizo un gesto violento. Él se encogió. "Fue el marido de demoiselle, mi señor."

Gage estaba rígido. "¿Su marido?"

Ella cerró sus ojos para no ver su expresión.

La voz de Gage era muy controlada. "Yo la llevaré." Sus brazos se cerraron alrededor de ella mientras LeFont soltaba su abrazo. "Vaya y consiga agua caliente y vendas. Después llévelas a la cámara de Lady Adwen y consiga el bolso de Brynn de hierbas y bálsamos. Ella tendrá la necesidad de ellas."

Lord Richard ofreció con impaciencia, "Permítame ser de ayuda. Iré a la cámara de mi esposa y traeré la medicina. No puedo decirle lo apenado que estoy de que Delmas volviera. Le advertí que no debía-"

"¡Consígalo!" Gage dijo.

Brynn abrió sus ojos mientras Richard pasaba apresurado a subir la escalera y bajaba el pasillo. Él no pareció apenado, ella pensó de manera aburrida; le recordaba un gato astuto de piel dorada que justo hubiera sido alimentado.

Gage comenzó a subir los escalones.

"No tengo necesidad de bálsamos," susurró Brynn. "No estoy malherida. Estoy seguro de que parece peor de lo que estoy."

"Cállate," él dijo a través de sus dientes.

"No me callaré. ¿Qué harás? ¿Pégame?"

"No." Él bajó la mirada hacia ella, sus ojos brillando con humedad. "Dios, no."

"Pero estás bastante enfadado para repartir golpes a diestro y siniestro en cualquier dirección. Es como Delmas se sintió. No deberías culparlo por sentir lo mismo que tú haces ahora. No es razonable."

"Lo culpo." Sus ojos bajaron hacia ella. "Por Dios, lo culpo. Y ningún razonamiento va a hacerme sentir diferente."

Era inútil discutir con él ahora. Lo intentaría más tarde una vez que la primera sorpresa hubiera pasado. Además, se sentía tan cansada…

Cuando Brynn abrió sus ojos de nuevo, era vagamente consciente de que estaba desnuda bajo la sábana y rodeada por el olor mentolado del bálsamo. Gage esta sentado en un taburete al lado de la cama, mirando hacia abajo al piso, manos unidas con tensión, el pelo negro brillando rojo sangre a la luz de la vela. Sangre…

"Gage…"

Su cabeza se levantó, el movimiento rápido y parecido a un lobo. "Nunca pasará otra vez," él dijo sin inflexión. "Nadie nunca te hará daño otra vez. No mientras yo viva."

"No estoy herida. Bien, quizás un poco. Pero era-"

"Tu índice puede estar roto; parece como si hubiera sido pisado con fuerza. Tu labio inferior está partido. Tu cara y cuerpo tienen contusiones terribles." Él enumeró las heridas sin emoción. "¿Él te dio patadas?"

Ella no contestó.

"Él te dio patadas como si fueras un perro que le hubiera disgustado," Gage dijo. "LeFont dijo que pensó que te había matado."

"Él se equivocó."

"También dijo que le mencionaste que había venido demasiado pronto y que querías que se marchara. ¿Por qué, Brynn?"

"No quería -no había ninguna necesidad de que él interfiriera."

"¿Ninguna necesidad?" Él se puso de pie, cruzó la habitación, y volvió con un espejo de mano. Él lo sostuvo delante de su cara. "¿Ninguna necesidad?"

Ella echó una mirada de ella aumentado, la cara magullada y apartó el espejo. "No es tan malo como parece. En unos días nunca sabrás-"

"Lo sabré." Las palabras eran una monotonía mortal. "Recordaré cada contusión, cada golpe que ha sido golpeado. Lo sabré."

Ella humedeció sus labios. "Se acabó. No debes -¿Dónde vas?"

Él echó un vistazo sobre su hombro. "¿Dónde piensas que voy?"

"No." Ella brincó de la cama y lo persiguió. "No lo buscarás."

"Vuelve y acuéstate."

Ella estuvo de pie delante de la puerta. "No te dejaré ir," dijo con ferocidad. "Eres tan malo como él. Todo en lo que puedes pensar es en sangre y venganza. ¿Piensas que no pude haber luchado con él? Fue mi opción dejar que esto pasara. Lo hice por mis propios motivos, y no te dejaré interferir."

"¿Qué motivos?"

"No es el momento."

"¿Qué motivos?"

Él era implacable; sabía que él no pararía hasta conseguir la respuesta. "Él necesitaba una liberación para sus pasiones No me habría hecho daño."

"¿Y tú eras la liberación?" Él sacudió su cabeza con incredulidad. "¿le permitiste que te hiciera esto para impedirle causar daño a otros?"

"No tuve miedo de él. Tuve miedo por él. Él amenazaba con ir a verte y sabía que darías la bienvenida a la oportunidad de-" Ella se paró.

"¿Matarlo? Oh, sí." Él la levantó del camino y abrió la puerta. "Yo seguramente lo haría. Me daría la excusa perfecta."

"No puedes hacerlo. No puede pasar. Estas contusiones no son nada. Soy una curandera y una curandera no puede causar la muerte," ella dijo desesperadamente, su voz temblaba. "Te lo ruego, no le mates, Gage."

Él comenzó a pasarla.

"¡No!" Ella tenía que abrirse camino en la dura pared que ocultaba tanta cólera. Era el único modo de salvar a cada uno de ellos. Ella levantó su mano y le pegó con la mano en su cara con toda su fuerza.

Su cabeza se giró hacia atrás con la fuerza del golpe. Su estómago se revolvió cuando como ella vio la marca roja de su mano aparecer en su mejilla oscura. Era ella quien había hecho este acto de violencia.

Él estuvo de pie bastante rígido. Su expresión dura como una roca no se cambió. ¿Por qué él no estallaría? Ella tragó y tomó valor contra la repulsión que sabía que vendría.

Ella lo pegó con la mano otra vez.

Él bajó la mirada hacia ella, sus ojos azules fríos como el mar. "No soy tu marido. No libero mi cólera sobre mujeres desvalidas." Su cara no traicionó ninguna emoción diferente. "Nunca pasará otra vez." La puerta se cerró de golpe.

El pánico se elevó por ella cuando oyó la vuelta de la llave en la cerradura. Él estaba yendo en búsqueda de Delmas y no la daría la posibilidad de interferir.

Su vestido… ¿Dónde estaba su vestido?

Ella captó vislumbrar un brillo azul al lado de la cama y se movió hacia él. Sus rodillas estaban débiles y temblaba. Agarró rápidamente el vestido manchado y lo estiró y deslizó sobre su cabeza.

¿Zapatos? Estarían, colocados al otro lado de la cama.

Tomó un momento para librarse del vértigo para inclinarse y ponerse los zapatos. De prisa. Ignora la debilidad. Debía ser rápida…

Fue a la ventana y abrió el cierre de la ventana.

Estaba demasiado lejano abajo… Ella no podía rendirse. Quizás podría atar unos cuantos linos juntos y-

¡Una llave daba vueltas en la cerradura!

Ella se dio la vuelta hacia la puerta.

Lord Richard estaba de pie en la entrada." Venga, debes apresurarte."

"¿Qué hace aquí?" Ella preguntó con cautela.

Él frunció el ceño. "¿Deseas estar de pie y discutir, o deseas salvar a Delmas del Normando?" Él dio un paso hacia un lado. "Lo vi seguir a Delmas hacia el establo. No tienes mucho tiempo."

La puerta estaba abierta; ella analizaría los motivos de Lord Richard más tarde. Ella se lanzó a través de la habitación y salió al pasillo.

Richard la siguió mientras ella bajaba corriendo la escalera. "Te dije lo que pasaría. ¿Pensabas que podías domesticar a ese bárbaro? Me dicen que es justo como su padre cuando la lujuria de sangre está sobre él."

"Cállese." Ella no quería oírlo. La devolvió la visión de Gage de pie delante de ella, su cara dura y totalmente sin piedad. Voló hacia la puerta de la calle y a través del patio.

¡Un grito!

"¡No!". Ella abrió la puerta del establo.

Sangre por todas partes. Sobre la pared. Sobre la paja en el piso.

Sobre Gage.

Él estaba de pie con una horca en sus manos empapadas de sangre. Delmas estaba suspendido en el final de la horquilla, los pedazos de púas por su cuerpo. Cuando ella le miró, Gage liberó la horquilla y su marido cayó al piso. Delmas gimoteó, sus manos agarradas en los dientes todavía sobresaliendo de su pecho. Su mirada fija torvamente sobre Gage. "Lo hizo. Lo -hizo- todo. Todo su…" Un estremecimiento violento atormentó su cuerpo.

Muerte.

Ella se tambaleó contra la pared. Se asfixiaba. Muy tarde para curar. Delmas estaba muerto. Y Gage lo había asesinado. No, Brynn era la asesina. Era por su culpa.

"¡Brynn!" Gage se giró hacia ella, su mano tendida.

Sangre en las manos de él. Sangre en las manos de ella.

"No, " ella susurró, volviéndose."No…"

Ella se giró y salió corriendo del establo. No había hecho ni la mitad del camino a través del patio cuando se dobló sobre su estómago y vomitó su contenido.

"Pobre Brynn." La mano de Richard estaba bajo su codo. "Pero te advertí que había poco para escoger entre el Normando y yo." Él con cuidado metió una hebra de pelo detrás de su oído. "Excepto que pienso que encontrarás cualquier asociación con Gage Dumont cargada de nuevas memorias amargas. ¿No sería mejor aceptar mi protección?"

"Quítele sus manos de encima," Gage dijo suavemente detrás de ellos.

Ella se giró y lo miró. Poderoso. Terrible. Salvaje. En este momento Richard estaba en tanto peligro como Delmas había estado. Más muerte. No, ella no podía soportarlo.

Ella se soltó del abrazo de Richard y subió corriendo el escalón y entró en la casa solariega.

Huir. Debía escaparse. Debía ocultarse e intentar curarse.

Los ojos de Adwen se ensancharon con sorpresa cuando Brynn entró corriendo a la cámara y cerró de golpe la puerta. "Dios Querido," ella murmuró, mirando fijamente la cara magullada de Brynn. "Richard dijo que necesitabas los bálsamos, pero no teníamos ninguna idea de lo que te había hecho Delmas-" Su mandíbula se cuadró con ira. "És un hombre diabólico, Brynn. Debería ser castigado."

"Pienso que quizás lo ha sido." Malik estudió la expresión de Brynn. "Gage no aguantaría eso. ¿Cómo de mal, Brynn?"

"Muerto." Ella tragó para aliviar la náusea que la asaltó otra vez. "Horquilla".

"¿Ah, lo viste?"

"Sí." Siempre lo vería. La imagen estaría allí delante de ella por una eternidad. Ella se movió hacia la chimenea a la cesta que contenía sus pertenencias. "Tengo que marcharme. No puedo quedarme aquí…" Ella tomó un caldero de arcilla de su bolsa de medicina y lo puso en el hogar. "No me necesitas más en absoluto, Malik. Te sentarás sobre un caballo dentro de una semana, pero no debes sobrepasarte los primeros días. Espero que cuides de Adwen. Si la fiebre vuelve, haz que Alice trague del polvo de aquel tarro. No pienso seguir. Ella está más sana de lo que alguna vez la haya visto. Realmente pienso que está-"

"¿Dónde vas?" Adwen interrumpió. "Tú misma no estás bien. No tendrías que marcharte sola. No es seguro."

"No te preocupes, estaré segura." No tenía tiempo para más garantías. Ella estaba sorprendida de que Gage no estuviera allí ya. Tendría que escaparse por la puerta de atrás para evitar cualquier posibilidad de encontrarle. Agarró rápidamente su bolsa de medicina y sus otras pertenencias y se dirigió hacia la puerta. "Dios os guarde a ambos."

"Ah, Brynn. Pensé que nos abandonarías después del trágico acontecimiento."

Brynn se congeló en el acto de abrir la puerta.

Richard dio un paso desde las sombras al lado de la puerta alta. "Yo te esperaba. ¿Supongo que no puedo persuadirte de quedarte?"

"No."

"Podría llamar a la guardia, lo sabes. He notado que los hombres del Normando están muy impacientes por agradarle, y saben cuanto él valora a su esclava."

Ella se dio la vuelta para enfrentarlo. "Entonces hágalo."

Él sonrió. "Yo sólo bromeaba. No sería ventajoso para mí traicionarte. No tengo ningún deseo de llevarte a la cama del Normando otra vez. Al contrario, es mi deseo más vehemente separarlo de ti. Te quiero para mí."

"Quieres el tesoro para ti mismo," ella corrigió.

"Ah, el tesoro… ¿Estás lista para unir fuerzas y conducirme a él?"

"No, y no hay ninguna manera de que puedas seguirme."

"¿Cómo vas a impedirlo? ¿Magia?" Él sacudió su cabeza, "Delmas podría creer tales tonterías, pero yo no lo hago."

Ella sintió una frialdad cuando comprendió que Delmas había revelado hasta ese secreto peligroso. "Sin magia. Viajaré por los bosques. Los conozco bien."

"Pero no soy ningún principiante en el bosque. Soy un cazador excelente, ¿recuerda?" Él inclinó su cabeza de forma valorativa. "Creo que sería muy interesante la caza. Según Delmas, tienes experiencia como presa."

"Sí." Los músculos de su estómago se apretaron cuando recordó aquellos días de correr y esconderse en el bosque después de la muerte de su madre. Richard tomaría tanto placer malévolo como aquellos otros cazadores. "Pero conozco el camino mucho mejor que usted," ella dijo con audacia. "Así si desea pararme, hágalo ahora."

Él consideró sus palabras y luego rió otra vez. "Nunca te obligaría a quedarte contra tu voluntad. Vaya delante, suave Brynn, quizás nos encontraremos otra vez." Él se dio la vuelta y se alejó.

Ella se cerró más su capa sobre ella mientras le miraba andar pausadamente a través del patio. Se había rendido demasiado fácilmente y su sonrisa era demasiado dulce y encendida. ¿Él la seguiría? Bien, ella no tenía tiempo para retardarse y preocuparse. Tenía demasiado con preocuparse de que Gage la descubriera además del comportamiento insólito de Richard.

Ella resbaló por las puertas y se apresuró a la oscuridad que la esperaba.