El Guerrero De Medianoche

Dos

14 de Octubre de 1066

Hastings, Inglaterra

EL SOL PONIENTE ensombreció de rojo en el oeste, pero no más rojo que la sangre que manchaba la túnica de Malik.

"He hecho todo lo que puedo." El Padre Bernard sacudió su cabeza. "No es de ningún provecho. He parado la sangre, pero la herida es demasiado profundo. Él morirá. Debo ayudar a otros."

"¡Quédese!" Gage ordenó severamente. "No está muerto aún. Ayúdele."

Padre Bernard miró alrededor del campo de batalla y se santiguó. Tanto muerto, tanto mutilado y herido. Era difícil creer el Papa había santificado esa terrible matanza. Los Sajones habían muerto, pero entonces también muchas de las tropas de William, y ahora ellos esperaban que él y sus sacerdotes realizaran el milagro de curación de lo que no podía ser curado. "Debo ir donde pueda prestar mi ayuda." Él se elevó a sus pies. "Este hombre está muerto."

"Él respira. Hay una posibilidad."

"He gastado demasiado tiempo en este infiel mientras buenos y verdaderos cristianos me necesitan."

Gage Dumont se levantó y lo afrontó. "¿Gastado? Este infiel es mejor hombre que cualquier cristiano que conozco."

"Blasfemia. Puede Dios perdonarte-" Padre Bernard dio medio paso hacia atrás cuando encontró los ardiente ojos azules de Dumont. El hombre era casi incandescente por la cólera, y su cara era el rostro torcido de un demonio del infierno. Estiró su mano para santiguarse, pero e paró a medio movimiento. Gage Dumont podía haber luchado con el poder legendario desbocado ese día, pero era sólo un hombre, no un diablo. "Es un pecado hacer tal reclamación."

"Es un pecado dejar a un hombre morir cuando él podría vivir." Gage dibujó su espada y señaló al sacerdote. Su tono se había cargado de fría ferocidad. "No está muerto y no le abandonaré al ministro a nadie más antes de que él sea."

"¿Qué me hará? Aunque amenace con matarme, no puedo decirle que puedo curar a este hombre. Él está fuera de mi ayuda."

"Puedo curarlo."

Gage giró sobre la pequeña muchedumbre de prisioneros que estaban de pie bajo guardia a corta distancia. "¿Quién habló?"

"Lord Richard de Redfern." Un hombre alto, de cabello rubio dio un paso con impaciencia hacia adelante e inmediatamente fue parado por la guardia. Gritó sobre el hombro del soldado, " ¿quiere curar al hombre? Libéreme. Puedes hacerlo."

"El hombre miente. Nadie puede salvar al infiel," Padre Bernard dijo.

Gage le ignoró, su mirada fija sondeó los hermosos rasgos del Sajón. "¿Qué le hace pensar que puede curarlo?"

"Yo no. Pero mi esposa habría muerto al menos en dos ocasiones si no la hubiera ayudado una curandera en mi casa."

"Traidor," escupió un preso más viejo que estaba de pie al lado de Richard de Redfern. "No enviaría la mujer para ser usada para curar estos Normandos. Yo moriría antes que prestarles ayuda."

"Porque eres idiota, mi Lord Kells," gruñó Richard. "El rey Harold está muerto y nosotros derrotados. Puede tener gusto a la esclavitud, pero yo no lo hago. Nunca nos elevaremos otra vez a no ser que nosotros tengamos algo con lo cual cambiar." Llamó a Gage, "Si quiere que su hombre viva, libéreme para ir y traer a la curandera. La mujer es una esclava, será mi regalo para usted."

"No hay tiempo," Padre Bernard dijo.

"Mi propiedad está sólo a una escasa hora a caballo hacia el norte," el Sajón hablaba persuasivamente. "En menos dos horas ella puede estar al lado del hombre."

Gage estudió la cara de Richard. "¿Y qué desea a cambio de esa curandera?"

"Sólo la libertad, " dijo Richard." Y la oportunidad de servirle."

Gage dudó y luego dijo de manera cortante, "Puede tener su libertad, pero sólo unas horas para que te maten mis soldados. No tomo enemigos a mi servicio." Se giró hacia el Capitán LeFont, quien era responsable de los prisioneros. "Tome al hombre y una compañía de soldados hacia ese Redfern y vuelva con la mujer."

"No se preocupe," Richard dijo mientras el capitán cortaba sus cadenas. "Por otro lado, estoy seguro que puedo demostrar cuan útil puedo ser."

"No me preocupa nada su utilidad. No tendrá la oportunidad de hacer nada más útil servir de restos para los sabuesos en mi mesa si Malik muere." Gage se giró hacia otro soldado. "Prepara mi tienda. Nos estableceremos aquí."

El capitán LeFont se dio la vuelta con sorpresa. "Pero pensé que su gracia deseada seguir hacia Londres."

"Entonces él puede hacerlo sin mí. Me uniré más tarde."

Padre Bernard tristemente sacudió su cabeza. "Disgustará a su gracia por nada. No dará resultado. Él no puede salvarse"

Gage se volvió hacia Malik para que el sacerdote no viera el pánico que sus palabras habían causado en él. "Él se salvará."

"Rompisteis… tu promesa. La voz de Malik era un mero aliento de sonido en la oscuridad de crepúsculo de la tienda. "Dijisteis… los bárbaros no me matarían."

"Calla." Gage con cuidado quitó el pelo de Malik de su cara. "Ahorra tu fuerza."

"Cuando un hombre se muere, debería decir… muchas cosas." Los ojos de Malik se cerraron. "Pero no puedo pensar. No estaba… preparado."

" No vas a morir. He enviado por una curandera."

Sacudió su cabeza. "Demasiado… tarde. Un hombre sabe cuando debe morir. Triste… "

Gage tomó ambas manos y las sostuvo apretadas. "Estate callado. No vas a morir. ¿Sabes de alguna vez que haya roto una promesa?"

"Esto no es precisamente…" Encontró los ojos de Gage y rió con un esfuerzo." No, mi amigo, nunca…"

"Entonces ayúdeme. "

Sus ojos se cerraron. "Lo intentaré. Será de lo más interesante de ver… Como mantienes esa promesa." Intentó reírse, pero sólo soltó sólo una tos. "E infinitamente satisfactorio. ¿Ganamos la batalla?"

"Sí. El rey Harold está muerto y sus barones muertos o capturados. Tenemos Inglaterra en nuestro poder."

"Lo sabía… ellos no podrían… nunca resisten mi espada invencible."

"Tuvisteis razón."

"Lo hizo… William… ¿te nombró caballero?"

" Sí. ¿Te callarás y descansarás?"

"Descanso…"

Malik estaba quieto.

El miedo saltó a Gage. ¿Muerto? Se inclinó hacia adelante y el alivio le atravesó cuando vio la leve subida y la caída del pecho de Malik. No aún.

"¡Levántese!"

La manta ha sido arrancada de Brynn y ella ha sido tirada de su camastro.

"¡Qué! " Delmas gritó a través de la habitación. "Lord Richard, por qué está…"

"¡Cállese! " Richard gruñó. "Necesito a su esposa."

Brynn se tensó por el pánico mientras le miraba. Richard respiraba con fuerza, su hermosa cara retorcida, sus ojos negros brillaban desordenadamente a la luz de la vela sostenida por el soldado detrás de él. "¡No! "

"No me digas no a mí, puta." Su mano apretada brutalmente alrededor de su muñeca. "Haga lo que le mandé."

Ella sacudió su cabeza para aclararse el sueño. Él estaba todavía con la armadura y claramente había montado a caballo directamente de la acampada de Harold. ¿Era irrazonable pensar que su necesidad era de carne como ella primero había pensado. "Está Lady Adwen peor?"

"No la he visto." Richard agarró su mantón y la empujó a ella. "No es de importancia. Ella es inútil para mí ahora."

"Está enfadado," preguntó Delmas. "¿Cómo le hemos disgustado?"

Richard no les prestó atención. "Póngase los zapatos, mujer. Tenemos que llegar al campamento antes de que el bastardo muera."

"¿Acampada?" Ella rápidamente se puso los zapatos y se ató su pelo con una cuerda de cuero. "¿Me está llevado al campamento del Rey Harold?"

"Harold está muerto. Todos están muertos. Estamos vencidos." Agarró su muñeca otra vez y tiró de ella hacia la puerta. "Pero no daré un esclavo a los Normandos. Usarás sus habilidades para curar al Sarraceno o cortaré su bonita garganta."

"¿Sarraceno?" No entendió nada. Eran Normandos quienes habían derrotado al inglés y aún Richard deliraba sobre infieles. "No puedo dejar Redfern. Su esposa ha estado muy enferma desde que se marchó para unirse a Harold. Tiene fiebre cada noche y debo-"

"Es tonta. ¿No comprende que todo ha cambiado? Ella no importa. Todo se fue. Hemos perdido -" Él cortó y comenzó a sacarla de la habitación.

"¡Espere! Mi bolso de hierbas." Ella sólo tuvo tiempo para arrebatar la bolsa grande de cuero antes de que él la sacara de la habitación, a través del pasillo, y al establo.

Ella recibió una impresión confusa de soldados que llevando brillantes antorchas ardiendo. Los criados y comerciantes se agruparon en grupos asustados contra las paredes. Los caballos se movían agitadamente, su aliento surgía en el aire frío.

Un soldado montó a caballo adelante, la armadura brillaba al frío y lucía a la luz de las antorchas. "¿Es la mujer?"

Richard cabeceó. "Brynn. Podemos marcharnos ahora, el Capitán LeFont."

Delmas llegó quedando corriendo del señorío. Su cara blanca, su expresión se filtraba a la luz de las antorchas. "Pero, Lord Richard, ¿qué pasa conmigo? No puede llevársela. Ella es mi – "

"Cerdo presumido." La mano de Richard repartió golpes a diestro y siniestro, enviándole al barro. "Haré lo que deseo." Montó su caballo y tiró a Brynn encima del caballo delante de él. "Y tomo lo que necesito. Ella me sirve ahora. "

Él estimuló su caballo a un galope mientras el capitán Normando hizo señas a la tropa de delante.

"Yo no debería abandonar a su esposa," dijo Brynn con desesperación mientras el señorío se alejaba en la distancia. "Ella podría morir sin mí."

"Entonces ella morirá. Olvídela. De este día en adelante pertenecerá al Normando."

"¿Qué Normando?"

"Lord Gage Dumont. Tiene un oficial, un Sarraceno, que ha sido herido, y he dado mi palabra de que lo curará. Usted es mi regalo para él." Él rió amargamente. "Aunque dude de que el salvaje extranjero conozca la gratitud."

"No puede darme a él. No soy su esclava."

"Su marido es mi esclavo. ¿Qué te hace eso?"

"No soy -" Ella rompió con un grito bajo cuando sus brazos se apretaron con más dolor alrededor de ella y su armadura mordió su carne.

"Escuche bien, Brynn de Falkhaar, curará a ese Sarraceno y servirá al Normando como él exiga." Susurró en su oído. "Y, quizás, si gano su favor, lo persuadiré de que la envie de nuevo con mi esposa. He notado el afecto que siente por ella. ¿No quería verla morir por falta de cuidado?"

Una oleada de cólera se precipitó en Brynn. Él no se preocupaba nada de Adwen, pero la usaba para obligar a Brynn para su voluntad. Adwen era un peón y ella también. Todos querían usarla; Delmas y Lord Richard y ahora este… este Normando.

"Pronto el señorío será abandonado, " siguió Richard. "Cuando oigan que hemos perdido la batalla y los Normandos invadan el campo, los criados se dispersarán como ovejas. ¿Quién se preocupará de Adwen?"

"Lord Kells no la dejará morir. "

"Lord Kells está cautivo y probablemente también será esclavo de Normando."

Sus esperanzas se hundieron con las palabras.

"Entonces Adwen es tu responsabilidad. Sólo tú puedes ayudarla."

Ella quiso girarse y golpearlo. Nunca se había sentido más desvalida o llena de odio.

"Sirve al Normando y encontraré un modo de devolverte a Redfern. Demuestre rebeldía y olvidaré que Adwen existe." Sus brazos se aflojaron. "¿Nos entendemos uno al otro?"

Desde su primera reunión ella le había entendido y su capacidad para el mal. Ella cabeceó bruscamente. "Serviré al Normando… por ahora."

"Por ahora," él repitió. "Nunca te entregas, ¿verdad?" Él se rió severamente. "Hembra entrometida. ¿Sabes cuan a menudo me has despedido del señorío con rabia? Me mirabas con aquellos ojos grandes como si me miraras fijamente directamente hacia mí, como si yo no fuera nada. Quise aplastarle, violarle, clavarte muy fuerte en la tierra. ¿Y lo sabías, verdad?"

"Sí."

"Bien, sería mejor que no intentaras tus valientes trucos con el Normando. No tendrás a ningún Lord Kells para protegerte de él." Él continuó, saboreando cada palabra. "Si te equivocas en la curación del Sarraceno, él te usará como vea adecuado, y, cuando haya terminado, probablemente te dará a sus hombres. Es un hombre difícil y tan bárbaro como ese bastardo, William, a que él sirve. "

Ella se reforzó en rechazar una oleada de pánico, no debía mostrar como sus palabras la habían afectado. Quería ver el miedo en ella, pero le daría la satisfacción "estoy segura de que hay poca diferencia entre los bárbaros Normandos y los salvajes Sajones. Son todos lo mismo."

Él murmuró una maldición. "Pronto tendrá la oportunidad amplia de compararlos, puta."

El olor de la sangre y la muerte la alcanzó en la oscuridad incluso antes de que llegaran a Hastings. Sintió como si se atragantara, asfixiándola. No podía estar de pie. Comenzó a luchar en los brazos de Lord Richard. "¡No!"

"¿Qué demonios está mal?" Él gruñó.

"Muerte…"

"El Sarraceno no morirá, " gruñó Richard.

"No, no entiende. Tanta muerte…" Ella jadeó, intentando soltar el aliento, "Y no puedo hacer nada."

"¿Salvará el Sarraceno, me oye?"

¿Por qué él seguía balbuceando acerca de un hombre cuándo ella se ahogaba por la pérdida de miles? Su cuerpo comenzó a temblar con sollozos.

"¿Qué le pasa a ella?" El capitán LeFont impulsó su caballo más cerca. "No la habrá hecho daño. Disgustaría mucho a Lord Gage que ella fuera incapaz de realizar su deber, Sajón."

"Nada está mal," dijo Richard rápidamente. "Los débiles vapores de una mujer." Él silbó en su oído. "Pare ese llanto. El Normando debe creer que le he traído un regalo de merecer. Va a-"

"Su tienda estaba justo delante," estimuló LeFont hacia la tienda grande encendida por la luz. Saltó de su caballo y se apresuró hacia la entrada. "Es el Capitán LeFont, mi señor," él llamó. "¿Está todavía vivo? Daros prisa-"

"Está vivo. Apenas. ¿La ha traído?"

LeFont se giró y chasqueó sus dedos. "La mujer, Sajón."

Richard desmontó y levantó a Brynn de la tierra. Dijo con una voz baja, "Pare de lloriquear, o juro que le daré motivo para llorar. "

No había bastante dolor y tristeza en este lugar para formar un lago de lágrimas, aún él pensaba que su propio dolor haría una diferencia. Adwen. Ella debía pensar en Adwen. Se obligó a alejar las olas de sufrimiento y soltó un profundo, inestable aliento. No, Adwen estaba demasiado lejos. El Sarraceno. Si ella pudiera concentrarse en solamente en una necesidad, ella a veces podría bloquear otras.

"¿Dónde está ella?" La voz del Normando otra vez, áspera, impaciente.

Richard agarró su bolso de hierbas, la tomó de su codo, y la empujó avanzado hacia la tienda. "Brynn de Falkhaar, como prometí. Mi regalo… para agradarte de cualquier manera que desee."

"Sabe lo que deseo." Gage Dumont se elevó a sus pies y se dio la vuelta para afrontar a Brynn. La sorpresa la atravesó. Era un hombre gigante, altísimo en más de seis pies, con amplios hombros y fuertes músculos y muslos. Richard era también un hombre alto, pero él de repente parecía pequeño e inútil al lado del Normando. El pelo oscuro como la noche caía por los hombros de Dumont, enmarcando pómulos altos y los ojos de luz penetrante rezumaban poder y mando. "Su amo anterior dice que es una curandera." Él señaló al hombre sobre el camastro. "Cúrelo."

"Lo intentaré." Ella tomó su bolso de hierbas de Richard y se movió hacia el camastro. "¿Cuál es su aflicción?"

"Una herida de espada en el pecho." Su mirada fija se estrechaba sobre su cara. "Y no lo intentará. Lo hará. Él no morirá. Si él lo hace, usted lo seguirá a la tumba."

La fuerza de su voluntad la alcanzó, envolviéndola en su poder. Una frialdad la atravesó mientras comprendía que Richard la había amenazado con lo mismo y ella no había tenido miedo. Gage Dumont era un hombre formidable.

Pero cuando encontraba hombres formidables ella había aprendido a ocultarles el miedo y a escurrir las amenazas con la audacia. Le miró directamente a sus ojos. "¿Tiene la intención de estar de pie allí, lanzándome amenazas tontas, o me dejará atender a su hombre?"

Un parpadeo de sorpresa cruzó su cara." No tontas. Aprenderá que nunca amenazo a la ligera."

"Perdone su impertinencia," Lord Richard dijo. "Mi esposa ha hecho de ella una especie de animal doméstico y la he complacido más allá de su posición."

"No veo ningún signo de que ella reconozca que tiene una posición," Gage dijo. Se dio la vuelta y se arrodilló en el camastro otra vez. "Y me ocuparé de su impertinencia yo mismo. Puede irse."

Un rubor coloreó las mejillas de Richard ante el frío despido, pero sometió su cólera. "Como diga, ella no está completamente domesticada. Puede necesitar mi ayuda. "

"Nunca he necesitado ayuda con una puta antes. Me la dio. ¿Está buscando que le devuelva su regalo?"

"No, pero-"

"Váyase. Estoy cansado de mirarle."

"¿Soy un hombre libre?"

Gage Dumont cabeceó, su atención todavía sobre la cara pálida de Malik. "Diré a LeFont que le dé un salvoconducto de este lugar vuelva a Redfern. Pero no acomode demasiado allí. William repartirá la propiedad con otros cuando tenga tiempo para pagar sus deudas. "

La cólera oscureció la expresión de Richard antes de que él se obligara a una risa. "Quizás para entonces encuentre un modo de reclamar lo que es mío." Él se movió hacia la entrada de la tienda. "No se preocupe, la mujer obedecerá. Tengo medidas tomadas para asegurarme de que ella esté lo bastante impaciente para curar al Sarraceno."

Brynn sintió una ráfaga de viento frío cuando él levantó la solapa y abandonó la tienda.

"Lo oyó," Gage dijo. "Cúrelo."

Brynn se movió a través de la tienda y se arrodilló al lado del Sarraceno. La luz de la linterna parpadeó revelando una cara de atractivo sullugador. Bajo aquella barba oscura los rasgos del Sarraceno estaban cerca de la perfección. Y él era tan joven, no parecía tener más de veinte años. Ella sintió una tristeza terrible. Su cuerpo era delgado y ágil y debía estar rebosante de fuerza. "¿Cuál es su nombre?"

"No necesita su nombre para curarlo."

"No me dirá lo que necesito o no necesito. Si desea que él viva, me dará lo que quiero," ella dijo con frialdad. "¿Ahora, cuál es su nombre?"

Estuvo silencioso por un momento y luego dijo, " Maljk Kalar."

"¿Habla inglés?"

"¿Habla inglés y francés y noruego y cuatro lenguas que los Sajones nunca han conocido, ¿piensa que porque él es un infiel es un salvaje ignorante?"

"No me preocupa si habla la lengua de los ángeles," Con cuidado retrocedió la cubierta. "Sólo necesito entenderle cuando le hablo." Ella aflojó su venda. "Y no soy sajona. Soy galesa."

"Es lo mismo."

"No es lo mismo. Nunca lo será -" Cortó mientras quitaba la venda y la herida se mostraba. "¿Dios querido, espera que yo cure esto? Su peso ha sido cortado como un asado en un banquete. "

"Pasó hace cuatro horas y él está todavía vivo. Malik tiene gran fuerza. Ayúdele y él vivirá."

"A veces se toma un largo rato para morir."

La alcanzó a través del cuerpo de Malik y sus manos apretaron sus hombros. Sus ojos ardieron en los suyos. "Estas no son las palabras que quiero oír. Cúrelo."

Sus dedos se clavaron en sus hombros y ella luchó por contener un grito de dolor. "Si rompe mis huesos, no podré hacer nada," ella llameó. "Si no desea saber la verdad, entonces abandone esta tienda. Se está muriendo. Si puedo salvarlo, así lo haré. Pero no porque usted lo ordene."

Él rió de manera desagradable. "¿Por qué su atractivo Lord Richard lo ordenó? Obrará sabiamente al obedecer. Él no es más que su amo."

"Él no será nunca mi amo. Ningún hombre es mi amo." Ella lo miró airadamente. "Gasta el tiempo con esta conversación. No tiene que asustarme para hacerme desear curar a este chaval. No puedo ayudarme a mi misma. Soy una curandera. Es lo que hago. Ahora, pida agua y lino limpio para vendas."

Él la miró fijamente un momento y luego soltó su asimiento y desapareció. "El sacerdote limpió la herida."

Ella había ganado. Él se había ido para dejarla hacer su trabajo.

"Entonces la limpiaré otra vez. Si el Sarraceno muriera, no sería culpada por la equivocación de otro. He notado que la limpieza no es necesariamente una exigencia para el sacerdocio." Ella se encogió en su mantón. "Necesitaré un fuego justo fuera de la tienda y un pequeño caldero para preparar mis bálsamos y medicinas."

"Puede morir mientras prepara sus pociones."

"¿Espera que rompiendo mis dedos y que lo haga bien? Limpiaré la herida y luego aplicaré el bálsamo que tengo a mano, pero necesitaré mucho más." Ella añadió fatigosamente, "Si él vive por la noche."

"Él no debe -" Él se dio la vuelta lejos para que ella pudiera ver sólo un perfil vago. Vacilante, él dijo, "o soy poco generoso. Será recompensada bien si Malik vive."

Agonía. Por primera vez desde que ella había entrado en la tienda sintió otra emoción que la cólera y la frustración detrás de ese duro exterior de granito. Realmente se preocupaba por este Sarraceno. "¿Me cambiaría por la vida de un hombre?"

"¿Por qué no? Todos comenzamos a cambiar en la cuna." Él giró su cabeza y la dura máscara volvió a su lugar. "Los viejos crecemos, lo que más queremos y más alto es el precio que estamos dispuestos a pagar." Él giró su cabeza hacia la apertura de la tienda. "Baje la colina y mire a los muertos y mutilados. Este es el precio que Harold y William estaban dispuestos a pagar por este pedazo de tierra sajona."

Ella desearía que él no la hubiera recordado ese campo de batalla. Ella había intentado rechazar el sentido que sofoca con opresión cuando ella había entrado en la tienda. Ahora volvía de nuevo, casi aplastándola. Sangre. Dolor. Muerte.

Él murmuró una maldición. "¿Qué sucede? ¿Está enferma? Se ha puesto blanca como la nieve."

"Nada." Ella humedeció sus labios. "Solamente tráigame los linos. Debo ponerme a trabajar."

Él abrió su boca para hablar y luego cambió de opinión. Se giró y abandonó la tienda.

Ella se balanceó, intentando controlar las lágrimas y la oscuridad. Debía pensar sólo en el Sarraceno. No, él tenía un nombre. Malik. Él no era su raza, era una persona. No podría hacer nada por aquellos miles que habían dado sus vidas ese día, pero quizás podría salvar a este hombre.

"Malik," susurró. "¿Me oye? Sé que percibe que estoy aquí. Soy Brynn de Falkhaar. Voy a ayudarle a volver. Haré todo lo que pueda, pero debe ayudarme también."

Ni la más ligera respuesta en la barbuda cara del joven.

Realmente no había esperado ninguna reacción; él estaba muy cerca de la muerte. Sin embargo, era posible que la hubiera oído. Nunca sabía lo que podrían comprender más allá de aquel velo profundo de inconsciente. Comenzó con cuidado a acariciar la carne rasgada alrededor de la herida. Cielo querido, su piel estaba tan fría.

"¿Qué hace?"

Retiró sus manos y echó un vistazo con aire de culpabilidad sobre su hombro hacia Gage Dumont que estaba de pie en la entrada de la tienda. Ella se sentó sobre sus talones y dijo rápidamente, "sondeaba para ver si había alguna partícula extraña todavía en la herida. Esto parece limpio, pero sería sorprendente cuantos pequeños añicos de metal y el paño pueden ocultarse en el-"

"No sondeaba." Su mirada fija se estrechó sobre su cara. "Le sobaba. No la traje aquí para acariciarlo y mimarlo. Podría haber puesto a una de las putas del campamento para hacer eso. Dios lo sabe, él ha tenido casi a todas en su cama en un tiempo u otro-"

Ella lo miró con asombro y el alivio cuando comprendió que él pensaba que ella se había obnubilado por la belleza extraordinaria del Sarraceno. "Si lo acariciara, era por compasión, no era lujuria. Debería estar loca, de verdad, para desear a un hombre tan cerca de la muerte." Ella cambió de tema. "¿Dónde está mi agua caliente?"

"Viniendo." Él cruzó la habitación y se arrodilló al lado de Malik. "LeFont la trae." Él miró hacia Malik y susurró, "Merde, él apenas respira."

"Mientras respire, hay una posibilidad." Ella se animó. Él no se iba para gusto de lo que ella estaba por decir. Nunca les gustaba y él era más dominante y entrometido que los demás. "Quiero que me dejé sola con él "

Él no la miró. "No".

"Me dejará a mi manera."

"Puede morir. Es mi amigo y no lo abandonaré solo en este momento final."

"Me abandonará sola con él." Ella intentó inyectar dureza en su tono. "O no haré nada."

Él levantó aquellos ojos azules claros a su cara, y otra vez el miedo la atravesó. "¿Qué dijo?"

Ella humedeció sus labios secos. "Me oyó. No tendré su interferencia o preguntas. Debe dejarme sola con él."

"¿Debo?" Repitió cortantemente. "No tengo ningún gusto por esa palabra."

"Debe," ella repitió. Dulce María, parecía como si fuera a golpearla. Bien, ella había sido golpeada antes y sobrevivió. Era irrazonable temer un golpe de este forastero. Ella mantuvo su mirada fija con una audacia que ella no sentía. "Si desea que viva. Le llamaré si pienso que el final se acerca. "

"Voy a quedarme."

La miró fijamente con cólera y frustración, dispuesto a someterla, y ella nunca había encontrado tanta fuerza. Ella sintió su propia determinación golpeada como un árbol al viento, pero ella no debía rendirse. "Entonces se quedará y lo mirará morir. Ya que no haré nada. ¿Es esto lo qué desea?"

Sus grandes manos se abrieron y se cerraron a sus lados mientras su mirada fija se apropió de su garganta. Ella casi esperó que se lanzara sobre el cuerpo de Malik y la estrangulara.

"Maldita sea." Se levantó sobre sus pies y cruzó hacia un tranco en la entrada de la tienda. "Le daré hasta el alba sola con él." Él hizo una pausa y miró hacia atrás sobre su hombro. Ella apenas pudo estremecerse con su amenazante expresión. "No tengo ningún gusto en recibir ordenes. He pasado mi vida procurando asegurarme de que esto nunca pasará. Después de que Malik esté bien, recordaré esto."

Él se ha ido.

Ella expulsó un aliento profundo de alivio. Su presencia en la tienda había sido como una nube tormentosa que se cerniera sobre ella. Ahora podría concentrarse en intentar curar mejor que en defenderse ella misma.

Una tormenta. Sí, que era una descripción apropiada de Gage Dumont. Prácticamente había sentido la turbulencia y el destello del relámpago alrededor de ella mientras él había estado en la tienda. Se había sorprendido en la prisa de poder y el regocijo que había experimentado cuando se había obligado a desafiar al Normando pero era tonto buscar el entusiasmo cuando la paz y la serenidad eran claramente el más valioso premio. Cuando era niña ella se había fascinado por las tormentas, pero de eso hacia mucho. Había sufrido demasiado durante los tres pasados años para que no querer nada más que los bosques tranquilos de Gwynthal.

Extendió la mano y tocó el pulso de Malík. Podría sentir el pulso débil bajo sus yemas de su dedo "Él se ha ido ahora," susurró "Qué extraño, trastornando amigo tienes, Malik. Pienso que estaremos mucho mejor sin él. Solamente nos sentaremos aquí y hablaremos y en este momento. Frotaré algo de mi bálsamo especial sobre esa herida fea. Realmente no desea quedarse donde está. Puede parecer pacífico y dulce, pero hay todavía tanto esperando por ti aquí." Ella movió su mano justo encima de la herida. "¿Ahora, de qué hablaremos? No de batallas. Me ponen casi tan enferma como el daño que te han hecho. ¿Te hablaré sobre mi Gwynthal? Volveré allí pronto y creo que te gustaría. Puede ser como el lugar donde ahora estás. No, es mucho mejor." Ella se colocó más cómodamente al lado de él. "Los bosques están frescos y tranquilos y aún alrededor de cada esquina encuentras algo maravilloso… Una flor floreciendo de noche o un pájaro que nunca has visto antes. Entonces andas un poco más lejos y ves una cascada que cae como un torrente sobre las rocas que brillan a la luz del sol…"

El frío, crujiente aire que lo golpeó cuando se marchó la tienda no hizo nada por refrescar el carácter de Gage.

Tuvo ganas de estrangular a la moza. Había estado a punto de un latido de corazón de cerrar sus manos sobre aquella garganta suave y exprimir antes de que ella pidiera que para por piedad.

"¿Ella le expulsó?" Lord Richard preguntó.

Gage con impaciencia echó un vistazo hacia la hoguera de campamento donde Richard se sentó con sus manos extendidas ante las llamas.

"Tuve miedo e que ella le tratara groseramente," dijo Richard. "Nunca permitió que nadie estuviera en la cámara cuando atendió a mi esposa. Si ella no hubiera sido un regalo del padre de mi esposa, la habría castigado por tal comportamiento. Lord Kells fue una vez el barón más poderoso al sur de Inglaterra, y no quise ofenderlo por dañarla. Yo debería tener-"

"¿Qué hace todavía aquí?" Gage preguntó rudamente. Estaba bastante irritado sin tener que ese hermoso Judas revoloteará alrededor de él. "Pensé que se había marchado del campamento."

"Fui sólo una distancia corta bajando el camino y volví. Pensé que podría ser de ayuda." Richard rió. "No se da un regalo sin asegurarse de que este da satisfacción."

"Si este regalo particular no da satisfacción, puedes desear que no haber vuelto." Añadió a través de los dientes, "no me gusta no estar presente mientras ella lo trata, y no estaré contento si Malik muere en las manos de esa esclava."

La risa de Richard se descoloró sólo un poco. "Por eso he devuelto. Tengo confianza en que la mujer curará a su amigo, pero, si ella no hace, usted-" Levantó la mano mientras la expresión de Gage se apretaba. "Ante la leve posibilidad de que Dios decida tomar al Sarraceno, quise asegurarme de que era consciente de que la mujer tiene otras habilidades."

"¿Habilidades?"

"La habilidad de consolarle en su dolor con las más deseables maneras. Sin duda ha notado cuan encantadora es."

"No " Había sido sólo vagamente consciente de la presencia física de la mujer. Ella era ante todo la curandera, la posible salvadora de Malik. Tuvo que hacer un esfuerzo para recordar una imagen más detallada de una mujer alta, delgada con un vestido de áspera lana marrón. Recordó los ojos. Ojos enormes de oro marrón que ardían ante él, enfrentándose con su propia cólera y orgullo. La cólera fresca se precipitó por él a la memoria. "Noté que es imprudente y sin respeto."

"Es su sangre galesa. No quiere hacer daño." Richard añadió rápidamente, "y la audacia no es una cosa mala en una mujer en las circunstancias normales. La hace más fácil de entrenarse en el placer." Él rió sensualmente, su voz bajó. "Le gusta tocar y ser tocada. Es estrecha como un guante y puedo asegurar que sabe modos de impedir que un hombre se aburra en la cama."

"¿"Y qué estaba haciendo su esposa enferma mientras esa mujer daba esas lecciones?"

Richard se encogió. "No tomé a Brynn en la misma cama. Una esposa es para la maternidad, pero una mujer como Brynn es para el juego. Le envidio. La echaré de menos."

El hombre le repugnaba. Era verdad que mujeres esclavas a menudo eran usadas para el deporte de la cama, pero encontró la insensibilidad de Richard hacia su esposa repulsiva. Le recordó a Gage a Hassan, el subastador jefe del mercado de esclavos en Constantinopla. Su voz fue fría cuando dijo, "no tengo ningún deseo de acostarme con la esclava. Quiero sólo sus habilidades de curación. "

"Ah, desde luego." Richard inmediatamente se volvió. "Simplemente quise asegurarme de que sabrá el valor completo de Brynn."

E intentar asegurarse su propia satisfacción si Malik muriera a manos de la mujer, Gage pensó cínicamente. No era una mala estratagema; el cuerpo de una mujer era siempre de valor para intercambiar. El sajón simplemente había errado en el pensamiento de que acostarse con una mujer era bastante alta compensación por perder a un amigo. "Me lo ha dicho. Ahora puede sentirse libre de marcharse de aquí."

"Pensé que podría quedarme y -" Richard se paró cuando vio la expresión de Gage. Elevaba a sus pies. "Si usted lo desea." Rió otra vez. "Estoy segura de que nos encontraremos otra vez, mi señor."

Gage no contestó mientras se colocaba delante del fuego. Apenas fue consciente de la salida de hombre. Sus pensamientos estaban una vez más en el yaciente Malik cerca de la muerte en la tienda.

Y esa condena a la mujer quien le había desafiado para excluirlo del lado de Malik.

El sol apenas había echado las primeras sombras rosadas en el este cuando Gage entró en la tienda

La mujer estaba sentaba con Malik y se puso rígida cuando le vio. "¿Qué hace aquí?"

Por todos los santos, ella era cautelosa. ¿Qué diablos había hecho a Malik? Había estado con él toda la noche, abandonando su lado sólo para apresurarse de una parte a otra de la hoguera del campamento a por agua y en la preparación de sus bálsamos.

"Es al alba," él dijo severamente. "Le prometí que lo tendría para usted sólo hasta la primera luz." Cruzó de un paso hacia el camastro. "¿Cómo está él?"

" Vivo." Ella fatigosamente cruzó sus dedos por su pelo." Mejor, pienso."

"¿Mejor? Parece igual." Él estudió la cara de Malik. "¿Se despertó?"

" No."

"¿Habló?"

" No."

"¿Entonces por qué dice que está mejor?"

"Solamente… lo parece."

Él rió sardónicamente. "Asombroso."

Ella sacudió su cabeza. "No puedo explicarlo." Se encogió por su escepticismo. "No me importe si lo cree o no. Esto es verdad. Se está restableciendo. Se levantará antes de la puesta del sol y le daré un caldo reforzado." Ella bostezó. "Y ahora tengo la intención de ir a dormir." Se instaló al lado de Malik. "Le sugiero que haga lo mismo. Parece más ojeroso que él. No tengo bastante tiempo para atender a dos pacientes."

Él frunció el ceño." No puedo dormir. Puede necesitarme."

"No he dormido en dos noches. Si él me necesita, estaré aquí al lado de él." Ella puso su mano sobre el pecho de Malik encima de la herida mientras se recostó más cerca y cerró sus ojos. "Se está curando. No tiene ninguna necesidad de cualquiera de nosotros ahora mismo. Márchese."

"¿Ha olvidado que es mi tienda?"

"Entonces acuéstese en algún sitio y esté silencioso… "

La maldita mujer ya estaba dormida, comprendió con frustración. Se desplazó para sacudirla y despertarla y entonces se paró. ¿Había un débil color en las mejillas de Malik? No podía estar seguro, pero su respiración parecía ligeramente un poco más fácil.

Cristo. Las lágrimas picaron sus ojos, por primera vez desde que él había visto a Malik abatido, se permitió esperar.

Miró fijamente con impaciencia a Malik, buscando algún otro signo.

Nada.

Se giró y extendió una manta sobre el suelo a través de la tienda y se sentó. La mujer podría sentir bastante satisfecha en cuanto a la condición de Malik para descansar, pero él no lo estaba. Se sentaría allí y mantendría guardia sobre Malik hasta que ella se despertara.

" Quien… "

Brynn soñolientamente abrió sus solapas por el susurro.

Oscuros ojos miraban fijamente los suyos muy próximos.

Inmediatamente se despertó. ¡El sarraceno había vuelto!

"Quien…" Malik susurró otra vez.

"Brynn," susurró. "Soy Brynn de Falkhaar."

Frunció el ceño con perplejidad. "Parezco grosero, pero no… recuerdo… porque estamos juntos."

"Shhh. Debe descansar."

"¿Se despertó?" Gage Dumont estaba de repente altísimo sobre ellos como una nube enorme, oscura.

"¿Gage?" Malik preguntó.

"Sí." Gage se arrodilló al lado de él. "¿Cómo te sientes?"

"Magullado. Dolorido." Intentó reírse. "Y débil como un niño después de nacer." Su mirada cambió hacia Brynn. "Y temo que no di la talla con esta encantadora doncella. Es nueva, eres… ¿no?"

"No es una puta." Gage rió. "Y temo informarte que tu herida te ha dejado incapaz."

"Imposible." Frunció el ceño. "¿Herida?" Su frente se despejó. "La batalla."

Gage cabeceó. "La batalla."

Brynn le miró fijamente con asombro. Su dura expresión se había ablandado milagrosamente, y parecía casi infantil. Era claro que el compañerismo entre los dos hombres era profundo y de muchos años y sintió una punzada de envidia. Hacia mucho tiempo que ella había sentido el lazo de unión entre ellos. "Paren de hablar. Se cansará." Brynn se puso de pie. "Iré preparando el caldo."

Una vez fuera la tienda, se movió rápidamente hacia la hoguera del campamento y cambió el caldero de agua caliente que había estado cociendo a fuego lento toda la noche por otro. Mantente ocupada. No pienses en la muerte y el dolor que está más allá de esa colina. Mientras había estado con Malik había sido capaz de enterar el dolor, pero volvía con más fuerza si cabe. No, no exactamente tan fuerte. Si se endurecía, podría evitar las lágrimas. Quizás cuando Malik estuviera más fuerte podría convencer al Normando para moverlo de este lugar terrible.

Echó un vistazo hacia el norte, preguntándose como se encontraría Adwen. Seguramente Richard no la dejaría morir ya que él creía que sostenía una amenaza sobre Brynn sólo mientras su esposa viviera. Presionó sus manos sobre sus palpitantes sienes. Era difícil creer que sólo ayer estaba en Reddfem, tranquilamente realizando sus deberes. Una batalla se había llevado a cabo y de repente todo en su vida había cambiado. Se había marchado contra su voluntad lejos de todo el entorno familiar y arrojada aquí en este lugar brutal con un Normando que la llamaba su esclava. ¿Qué iba a pasarle?

Bien, no estaría de pie allí y se quejaría. Este cambio de circunstancia no podía ser tan malo como parecía. Esto hasta podría ser posiblemente la oportunidad de escapar y volver a Gwynthal más pronto con el Normando. No era como si se preocupara por Redfern.

Pero ella se preocupaba por Adwen. Había luchado por mantenerse apartada, pero sentía un afecto profundo y compasión por la muchacha. Sabía que tenía que ayudarla.

Fatigosamente sacudió su cabeza. Estaba demasiado desconcertada ahora para evaluar la situación y hacer proyectos. Debía vivir momento a momento antes de que ella viera su camino claro.

Malik miró fijamente detrás de Brynn con confusión cuando ella abandonó la tienda. "No duda en decirte lo que piensa, verdad? Nunca he oído a una mujer darte órdenes antes. ¿Quién es ella?"

Los labios de Gage se torcieron sardónicamente. "Mi esclava."

Malik parpadeó. "Extraordinario. ¿Alguien le ha dado dicho esa información? Quizás ella se confunde en cuanto a la relación. Yo habría jurado que pensaba que eras tú su esclavo."

"Tengo la intención de utilizar ese derecho bastante pronto." Gage enderezó la cubierta sobre Malik. Cristo, iba a vivir. Era demasiado bueno para ser verdad. "No debería hablar."

"Así lo dijo ella." La mirada fija de Malik estaba todavía sobre la entrada. "Pero me siento mucho más fuerte ahora y mi curiosidad se despertó."

"El cielo nos ayude." Gage suspiró y luego contestó, "Era la esclava de Lord Richard de Redfern. Le capturamos durante la batalla y cambió a la mujer por su libertad. Dijo que era una buena curandera y parece que dijo la verdad. Yo no habría dado ningún aliento por la posibilidad de que sobrevivieras a la noche."

"¿Me salvó?"

"Así lo parece."

"Ah, mi ángel a mi lado," dijo Malik. "Debería haberlo sabido cuando vi su cara. Hay un resplandor sobre ella."

"¿Resplandor?"

"¿No lo vistes? Cuando ella sonrió era -"

"No sonrió."

"¿No?" Malik frunció el ceño, perplejo. "Estaba seguro de que sonrió. Sentí como un calor como si la luz del sol me tocara."

"Fiebre."

"No." La frente de Malik se despejó. "Ah, pues no importa. Lo sabré cuando la vea otra vez."

"¿Sabrás qué?"

"Si la flecha de Cupido me ha golpeado en el corazón."

"Dios Querido. No otra vez."

"Esto es diferente."

Siempre era diferente para Malik, y Gage ya podía ver el problema sobre el horizonte. Dijo con precisión, "Ella no es un ángel. Cuando no atiende a la esposa de Lord Richard, maneja sus trucos de puta sobre su amo. Él me aseguro que estaba muy bien enseñada en ese sentido."

"Pobre doncella."

"Esa pobre doncella tiene una lengua tan aguda como una daga,"

"¿Qué otras armas tiene un esclavo? Su lengua, su cuerpo…" Miró de manera inquisidora a Gage. "Por lo general no eres tan intolerante con aquellos menos afortunados que tú. Por qué esta mujer-"

"Le dije que no le dejara hablar." Brynn cruzó en de un paso la tienda, con un tazón de madera en sus manos. "Pero sólo me marcho de aquí por un corto tiempo y vuelvo para encontrarles de charla. ¿Desea deshacer todo mi trabajo? Nunca debería haberle dejado solo con él."

"Dijo que se sentía fuerte." Sangre de Cristo, estaba en realidad a la defensiva con la moza.

"Desde luego que siente fuerte. Siempre se sienten más fuertes de lo que están. Tenemos que cuidar esa fuerza." Ella se arrodilló al lado del camastro de Malik. Su voz cambió, se suavizó mientras le hablaba. "Ahora, voy a alimentarle con este caldo y debe comer cada pedazo. Sé que no tiene ninguna hambre, pero cada bocado que come le reforzarán. ¿Entiende?"

Malik cabeceó, su mirada fija absorbida se fijó en su cara. "Entiendo."

Ella llevó con cuidado la cuchara del caldo a su boca.

Gage permaneció en el camastro durante unos momentos pero comenzó a sentirse completamente innecesario. La mujer no le hacía caso y Malik estaba totalmente absorbido en el caldo y en su ángel. Se levantó y retiró su propio camastro de la tienda. Dudó de que se dieran cuenta si se fuera.

Se colocó con las piernas cruzadas sobre el camastro y miró a la mujer alimentar a Malik.

¿Resplandor? Debió ser la fiebre la que había conducido a Malik a usar aquella palabra para referirse a Brynn de Falkhaar. Podía descubrir el fuego de vitalidad, pero su expresión no mantenía ningún brillo de bondad humana. Era atenta, casi severa, y podía sentir la indomable fuerza de voluntad de que él había sido consciente ya desde que ella había andado por la tienda. Sin embargo, ahora que la estudiaba, podía ver el atractivo que Lord Richard había intentado usar como un señuelo. Su pelo castaño pálido, atado sin la debida atención detrás de su cara, era de un grosor fino y caía casi hasta su cintura, y el vestido flojo marrón que llevaba se adhería a sus pechos llenos y amplios hombros antes de pasar rozando las líneas de un cuerpo delgado, fuerte. Su boca era grande, pero bien formada, y sus otros rasgos tenían una simetría agradable. Su piel no era el alabastro pálido alabado por los trovadores, pero su claridad de tono dorado era casi luminosa en la oscuridad de la tienda. Quizás aquella luminosidad era el resplandor Malik vio en ella.

Ella debía haber sentido que la evaluaba, ya que levantó sus ojos de la cara de Malik y encontró su mirada. Duró sólo un momento antes de que ella enfocara una vez más a Malik, pero una impresión permaneció con él.

Desafío y… ¿Miedo?

Como Malik dijo, ella tenía pocas armas y su situación eran sumamente vulnerable.

Si ella sintió miedo, no le dejaría verlo.

Sintió una oleada irrazonable de irritación cuando comprendió que quería que ella le temiera. Eso no tenía sentido. Malik tenía razón. Él no hacía la guerra a los desvalidos. Si bien ella le había molestado, no debería sentir ese impulso aplastante de dominarla y someter.

Aún lo sentía, maldita sea. Desde la primera vez que le había mirado había experimentado esa hormigueo de antagonismo.

" Allí." Ella dejó el tazón y con cuidado limpió la boca de Malik con un paño. "Ahora debe volver a dormirse."

"No deseo -" Malik rompió y luego dijo fatigosamente, "Quizás… estoy un poco cansado."

"Desde luego que sí." Con cuidado acarició su pulso. "Su cuerpo tiene demasiado que hacer. Tiene que descansar."

"¿Estará aquí cuándo despierte?"

"No le abandonaré." Se instaló al lado de él y puso su mano sobre la herida. "Ve, dormiremos juntos."

"¿Sólo dormir? Qué gasto…" Él tocó su mejilla con su índice. "Resplandor…" Cerró sus ojos y al instante siguiente estaba profundamente dormido.

Pero ella no estaba dormida. Gage podría sentir que su tensión le alcanzaba a través de la habitación.

"¿Por qué me mira fijamente?" Ella silbó.

"Porque me complace. La encuentro… insólita."

Se puso rígida, y él era otra vez consciente de la cautela de la mujer. "No hay nada insólito sobre mí, y no me gusta que me mire fijamente la gente. Su amigo está sano y salvo ahora. ¿No tiene deberes que atender?"

"Nada más importante que Malik." Él se estiró sobre su camastro, la afrontó. "Y estoy cansado también. Usted y Malik pueden hacer dormir todo el día, pero yo no lo hice."

"Es su propio error. Le dije que él estaba mejorando."

"No confié en usted."

"Pienso que no confía en nadie."

Él rió. "Se equivoca. Confío en Malik."

"Entonces es bueno que él viva." Su cara se nubló. "Es una cosa terrible no ser capaz de confiar."

Hablaba de ella misma, comprendió. "¿No hay nadie en quien confirar?"

Ella comenzó a sacudir su cabeza y luego se paró. "Confío en Selbar."

"Quien es – "

"No importa." Como si lamentara revelar una debilidad, ella se apresuró. "Y es muy tonto no confiar en mí cuando claramente usted no sabe nada de curación."

"Sé bastante para no rendirme cuando un idiota de sacerdote me dice que no hay ninguna esperanza."

"Esto es verdad. Es importante no dejar nunca de tener esperanza." Ella cerró sus ojos. "Quizás no es tan ignorante como pensé."

"Muchas gracias," dijo irónicamente.

Ella no contestó, pero sabía que no se dejaría caer por el sueño. Le alejaba de ella.

La cólera y la molestia le llenaron otra vez. Él era feliz si Malik estaba en el camino de la recuperación, pero algo y sobre la situación y la mujer le irritaban insoportablemente. Solamente la vista del yaciente Malik le hizo querer extender la mano y-

¿Qué?

No sabía, pero el impulso era primitivo y violento. Podría ser que simplemente se sentía desvalido. Era su costumbre tomar los acontecimientos en la manera en que él deseaba que fueran, y ahora no podía hacerlo.

Bien, estas circunstancias no durarían. Malik se curaría y luego Gage otra vez tendía el control.

Cerró sus ojos y deseo dormir.

Selbar. ¿Quién demonios era Selbar?