El Guerrero De Medianoche

Nueve

"¿DÓNDE ESTÁ BRYNN?" GAGE preguntó desde la entrada a la cámara de Adwen. "¿Ella ha estado aquí?"

"Hace una hora y cuarto," dijo Malik. "Apostaría que ella está fuera de las puertas y ya en camino a Gwynthal. ¿Qué te retuvo?"

Gage murmuró una imprecación. "Nuestro fino Lord Richard. Me dijo que Brynn le había dicho que iba a las cocinas a dirigirse a Alice sobre su cuidado después de que ella se hubiera ido."

Malik levantó sus cejas. "¿Y le creíste?"

"Pareció razonable entonces. No pensaba claramente."

"Evidentemente," Malik dijo. "Pero ningún daño hecho. Si ella va a pie y tú a caballo, no deberías tener ningún problema en alcanzarla."

Gage tuvo un pensamiento repentino. "¿Tomó su bolsa de hierbas?"

"Desde luego. Sabes que nunca se marcharía sin ella."

Gage recordó la observación de Brynn en el jardín sobre la necesidad de rellenar las hierbas en su bolsa. No tenía ninguna duda de que su destino era Gwynthal, y no era razonable para ella tomar un largo viaje sin sus preciosas medicinas. "Entonces la tendré de vuelta aquí esta noche."

"Antes de que vayas detrás de ella, yo lavaría mis manos. ¿No piensas que ella ya ha visto bastante sangre esta noche?"

Gage fue al lavabo y vertió agua en el tazón de madera. "Sí, lo ha hecho." Él bajó la mirada mientras el agua se volvía rosada cuando bañó sus manos en ella. "Nunca olvidaré su cara cuando ella-" Cristo, no tenía ningún sentido hablar extensamente de lo que no podía ser cambiado. Él se volvió, agarró un lino, y se limpió sus manos. "Debería volver pronto. Dejaré a LeFont aquí en Redfem para protegerte y al cuidado de tus necesidades."

"Ella quiere ir a casa," dijo Adwen de repente. "Déjala ir a Gwynthal."

Gage se giró para mirarla.

"Delmas era un mal hombre," ella dijo, " y no pienso que fuera un hecho malo matarlo. Pero has hecho daño a Brynn al hacerlo. Ella tiene que irse a casa y curarse."

"No le dejaré que me abandone," él dijo severamente.

"Entonces llévala a allí tú mismo. Brynn ha dado a todos nosotros. Dale ahora."

"No soy conocido por mi generosidad." Sus labios se torcieron amargamente mientras se movió hacia la puerta. "Es mejor tomar que dar. Brynn dará testimonio a ese hecho."

Él la había encontrado.

Brynn se puso rígido mientras vio a Gage acercarse caminando hacia ella a través del claro. La luz de la luna pulió su pelo a un ébano brillante y golpeaba sus rasgos valientes con claridad despiadada. Ella nunca debería haber venido aquí, pensó con desesperación. Había esperado que él no recordaría la observación ociosa sobre las hierbas, pero Gage recordaba todo. Ella rápidamente metió las últimas hojas en su bolsa y saltó a sus pies. "No deberías haberme seguido. Márchate."

"No." Él se paró delante de ella. "Nunca vas a librarte de mí, Brynn. No si corres hasta el fin de esta tierra."

"No puedo…" Su voz vibró con dolor. "Hasta no puedo mirarte sin dolor, sin ver-" Ella se paró, incapaz de seguir.

"¿Delmas se arponeó como una rana?" Gage preguntó sin rodeos. "Entonces tendrás que olvidarlo."

"¿Olvidarlo?" Ella vería la escena del establo para el resto de su vida.

"Justo como yo tendré que olvidar como me sentí cuando vi lo que Delmas te había hecho. Debería ser más fácil para ti. Eras inocente y él mereció morir."

"Mi culpa," ella dijo de manera aburrida.

"No tenía nada que hacer con ello."

Ella sacudió su cabeza. "Bathsheba".

Él dio una exclamación bajo su aliento. "No eres Bathsheba y no soportas ninguna culpa por todo lo que pasó esta noche."

Ella sacudió su cabeza otra vez.

El extendió la mano y agarró sus hombros. Él bajó la mirada hacia ella, sus rasgos apretados y ásperos a la luz de la luna. "¿Me creerías si te dijera que no maté a aquella cucaracha?"

La esperanza saltó dentro de ella y luego al instante murió cuando recordó lo que ella había visto. "No".

Sus labios se torcieron. "Así lo pensé. Tienes poco confianza en mí. Entonces no me molestaré en decirlo." Él se dio la vuelta. "Y tendrás que aceptar lo que pasó y continuar. Venga, volveremos a Redfern."

"No volveré allí. Voy a Gwynthal."

"Sí, vas a Gwynthal." Él cruzó hacia su caballo. "Pero no como esto, sola por la noche. Volveremos y haremos los preparativos apropiados para el viaje."

Ella no estaba segura de entender. En aquel momento horrible en el establo había parecido que el mundo entero había cambiado, que ella estaba completamente sola otra vez. Era difícil imaginarse una circunstancia que incluyera a Gage. "¿Me llevas a Gwynthal?" Ella susurró.

Él sonrió sardónicamente. "¿Por qué estás sorprendida? ¿No me prometiste un gran tesoro?"

Ella cabeceó.

"¿Entonces por qué no debería aceptar lo que me ofreciste? Pareció que deseas engañarme además."

"Pero no me creíste."

"No te creí. Es mi naturaleza dudar de lo que no puedo ver." Él montó su caballo. "Y a veces dudo de lo que hago. Alguien con tan poca confianza como tú deberías entenderlo."

"Nunca hubo confianza entre nosotros." Y ahora nunca lo habrá, ella pensó con tristeza dolorosa. Nunca había comprendido cuan cerca para él había crecido. Cuan cerca de creer, cuan cerca de-

Ella cortó el breve pensamiento, pero la situación quemaba en su mente como una marca.

Dios querido, no, ella no lo había amado. Ella no lo amaría.

"No tienes que mirarme con tal horror," él dijo bruscamente. "No tengo una horquilla en mis manos ahora."

Él había matado a Delmas. Si ella amaba a Gage, su crimen incluso sería peor de lo que ella había imaginado. Siempre se preguntaría si había intentado lo bastante prevenir la muerte de Delmas. Era sólo pasión. No era amor.

Él ofreció su mano para ponerla sobre su semental. "Venga, estoy cansado de ser mirado como si yo fuera uno de tus dragones. Te llevaré de vuelta a la casa señorial y te dejaré ocultarte de mí con Adwen y Malik."

Dulce María, como quería ella extender la mano y tomar su mano, tocarla, aceptar la comodidad, aceptar la pasión. Ella no podía entenderlo. ¿Cómo podía sentir eso cuando todavía podía verlo goteando sangre? Puso su mano detrás para no sentirse tentada y dio una paso atrás. "No tienes que molestarte. Andaré."

Él murmuró una maldición y brincó del caballo. La agarró por la cintura y la colocó sobre el lomo del caballo. "Seré el que ande, si no puedes soportar tocarme." Él agarró las riendas y comenzó a conducir al caballo del claro. "Pero, por Dios, me tocarás. Le daré tiempo para aceptarlo pero yo -Cristo, espero que pueda darte tiempo."

"Nunca lo aceptaré," ella dijo desigualmente. "Nunca."

"Será mejor para ti si lo haces, pero a pesar de todo, tendrás que aceptarlo," él dijo con gravedad. "Nunca me abandonarás, Brynn."

Ellos vieron el fulgor rojo que iluminaba el cielo antes de coronar la colina que sobre la que se divisaba Redfem.

El primer pensamiento de Brynn fue que el cometa había vuelto, y luego lo descartó inmediatamente. Esa luz no era un flujo puro sino una boca maligna que se estiraba, como si quisiera devorar el cielo de la noche. "¿Qué es eso?"

"Fuego." El paso de Gage se aceleró mientras que él mitad conducía, mitad tiraba del caballo hacia las pocas yardas encima de la colina.

"¿Estás seguro?"

"¿Soy un repugnante bárbaro, recuerdas? No te sorprende que quemara cualquier número de ciudades y pueblos mientras asaltaba con Hardraada." Él añadió amargamente, "Oh, sí, sé bien que significa ese fulgor, aunque hice éste."

"No dije que tú-" Brynn se paró, mirando fijamente con honor mientras alcanzaban la cima de la colina.

¡Redfem estaba sumergido en llamas!

El tejado del comedor estaba en llamas, y varias de las dependencias también habían prendido fuego. Sería sólo cuestión de tiempo antes de que las paredes externas y puertas se convirtieran en barreras de fuego vivo.

"Por la sangre del Cristo," Gage refunfuñó.

"Adwen. Malik, " ella susurró. "Tenemos que -"

Ella no tuvo ninguna posibilidad de terminar la oración. Gage saltó en el caballo detrás de ella y puso a galope al animal.

El viento acariciaba el pelo de Brynn mientras subían apresurados la colina y las puertas.

Gritos.

La gente tropezaba aturdidamente sobre el patio.

El chisporroteo de maderas quemándose mientras caían a la tierra.

"Mi señor," LeFont gritó a Gage a través del patio.

Brynn se dio la vuelta para ver al capitán y sus soldados que intentaban sofocar las llamas que saltan desde el pasillo a la capilla.

"Nosotros no teníamos ninguna posibilidad," gritó LeFont. "Pasó tan rápido que nosotros no pudimos-"

"¿Malik?" Gage preguntó.

LeFont sacudió su cabeza. "El pasillo delantero cayó primero. Nosotros no pudimos pasar por las llamas. "

"El diablo que no pudiste." Gage contuvo su caballo y brincó a tierra.

Brynn se deslizó de la silla y lo siguió mientras atravesaba corriendo el patio hacia el pasillo.

La entrada al pasillo no estaba. Llamas. Llamas por todas partes.

"Quédate aquí," Gage gritó a Brynn.

¿Cómo ella podría quedarse cuando Malik y Adwen estaban en aquel infierno? Tenía que encontrar un modo de sacarlos. "¡La puerta de atrás!" Ella corrió hacia la izquierda, esquivando por poco una madera que se cayó con estruendo al suelo. "Podemos-"

Gage estaba ya delante de ella, bordeando los restos que se quemaban del pasillo y haciéndose paso entre la capilla y el pasillo.

Ella lo vio momentáneamente vacilar.

"Atiéndela," él gritó sobre su hombro. ¿Qué atendiera a quien? Se preguntó con turbación. Cuando vio la forma encogida, mitad tumbada, mitad apoyada contra la pared de la capilla.

¡Alice!

Ella se arrodilló rápidamente al lado de ella y comprendió con alivio que la mujer estaba todavía viva. La examinó rápidamente. Alice no se había quemado, pero un corte profundo marcaba su sien y parecía estar desmayada. ¿Qué debía hacer? Alice necesitaba cuidado, pero Adwen estaba seguramente más en peligro.

"¡Capitán!" Ella se giró e hizo señas a LeFont para que viniera e indicó a Alice. Entonces ella volvió sobre sus pasos, siguiendo el camino de Gage hacia la parte trasera del pasillo.

Al tiempo que ella alcanzaba la puerta abierta, él ya había entrado dentro. Grandes penachos de humo negro ondeaban, pero ella no podía ver llamas. Entró andando y sus pulmones inmediatamente fueron asaltados por el humo de chamusquina.

Kythe. La estaca. Gritos.

No, eso era hace mucho. Había sido incapaz de ayudar a su madre, pero tenía una posibilidad de salvar a Malik y Adwen. Se cubrió su boca, intentando no respirar mientras bajaba el pasillo hacia la escalera que conducía a la recámara.

"¡Fuera!" Gage gritó, surgiendo del denso humo. "Este tejado no durará mucho."

Él llevaba a Adwen en sus brazos, su cara enterrada en su pecho.

"¿Malik?" Ella jadeó.

Entonces vio a Malik que tropezaba detrás de Gage. Ella se movió rápidamente hacia adelante, y colocó sus brazos alrededor de su cintura, y puso su brazo alrededor de sus hombros. "Apóyate sobre mí."

"¡Fuera, Brynn!" Gage insistió. "¡Ahora!"

Él pensaba que quería quedarse en ese infierno? Sus pulmones estaban ardiendo. "Escápate tú." Soportar una buena parte del peso de Malik la obligaba a moverse despacio, y cuando alcanzó la entrada debía encontrar a Gage mientras él entraba de nuevo en el pasillo. Él la sacó al aire libre y tomó a Malik él mismo, medio levantándole los pasos y alejándole del edificio de quema.

¡Chispas!

¡Maderas estrellándose!

¡Una ráfaga enorme de calor!

Brynn volvió á mirar sobre su hombro. La entrada por la que ellos acababan de pasar estaba ahora completamente borrada por una pared de llamas.

"Brynn." La mirada de Adwen estaba fijada con honor en los restos que se quemaban. "Qué terrible…"

"Sí."Brynn inhaló grandes tragos de aire mientras se arrodillaba al lado de Adwen. "Cómo te sientes?"

"Nosotros no podíamos escaparnos." Adwen comenzó a toser. "Malik lo intentó, pero nosotros no podíamos escaparnos-" Ella se dobló doble, luchando por conseguir respirar.

Malik cayó a sus rodillas al lado de Adwen. "Tranquila, chérie, no hables. Te tendremos fuera de aquí en un momento. Gage ha ido a conseguir los caballos."

"¿Puedes andar una distancia corta más, Malik?" Gage había reaparecido al lado de ellos. "LeFont tiene los caballos en la puerta, pero se volverán loco si los traemos cerca de las llamas."

"Puedo andar." Malik despacio se puso a sus pies. "¿Qué es este infierno para un héroe como yo?"

Adwen emitió un resoplido de desconfianza.

Malik la lanzó una afligida mirada. "Te habría rescatado. Gage no me dio la oportunidad."

"¿Ibas a volar por una puerta cerrada?" Adwen preguntó mordazmente.

Malik se estremeció. "Habría encontrado una manera."

Gage levantó a Adwen en sus brazos. "Entonces encuentra un modo de ponernos en la puerta delantera antes de que el resto de Redfern caiga en llamas." Él se dio la vuelta hacia Brynn. "¿Sé que estás tan herida como Malik, pero puedes ayudarle?"

¿Herida? Durante un instante Brynn estuvo confundida. Tanto había sucedido que casi había olvidado las contusiones y cortes que había recibido antes por la tarde. Parecía que hacía tanto tiempo. "Desde luego puedo ayudarle." Ella se elevó a sus pies y puso un brazo de Malik sobre sus hombros otra vez. "Venga, Malik. Sólo un poco más lejos y estaremos fuera de esto."

"Qué humillación," él refunfuñó.

"Oh, cállate," Adwen dijo de manera cortante. "¿No bastaría que ardiera la barba de su hermosa cara?"

Él se puso más contento. "¿Piensas que soy hermoso?"

Ella suspiró con exasperación y cerró sus ojos como mientras Gage la alejaba.

El cojeo de Malik de repente se volvió más leve. "Ella piensa que soy hermoso."

Asombrada, Brynn advirtió, "Malik, apenas hemos escapado con vida."

"Bien, siempre hay que esforzarse en sacar la alegría en cada adversidad."

En el presente Brynn no podía ver ninguna alegría en esta ciénaga trágica, pero se alegraba de que alguien pudiera. "Bien, no estés tan alegre. Adwen tiene un gran miedo de los hombres atractivos."

Su cara cayó. "Ah, eso es demasiado malo. Pero pienso que tienes razón. Recuerdo…" Malik volvió, sus ojos sobre Adwen, quien era ahora izada al caballo de LeFont. "¿Dónde está Lord Richard?"

Brynn miró alrededor con confusión al establo. "No sé. No le he visto." Ella de repente miró el pasillo que se quemaba." Podía ser él-"

"No, él no está allí." Los labios de Malik se apretaron con gravedad. "Apostaría que él estaba seguramente lejos antes de que el pasillo estuviera completamente en llamas."

"¿Qué piensas?"

"¡Monta! Cabalga por la colina y establece el campamento." Gage estaba al lado de ellos, conduciendo dos caballos. Él levantó a Malik en uno de ellos y pegó con la mano los cuartos traseros del caballo, enviándole a galopar por las puertas. Él se giró y alcanzó a Brynn. "Tú también."

"No." Ella se alejó, lanzando una mirada a los asustados hombres y mujeres en el patio del establo. "No puedo marcharme de aquí. Puedo ser necesaria."

"No aquí. He ordenado a mis soldados juntar en grupos a cada uno de Redfern y acampar sobre la colina. Nos quedaremos hasta que esté completamente desierto." Sus manos rodearon su cintura y la izó sobre el caballo. "Esto es todo lo que se puede hacer. En unas horas no habrá nada que dejar. Redfern desaparecerá."

Ella miró confusamente el comedor ardiendo donde había pasado estos últimos años. Él tenía razón. Pronto sólo habría cenizas.

"Vamos." Gage pegó con la mano el reverso de la yegua y la envió detrás de Malik.

¿Podrías atravesar una puerta cerrada?

Las palabras de Adwen de repente volvieron a Brynn cuando ella pasaba por las puertas que se quemaban. Al tiempo que Brynn había estado absorbida por el peligro comprendió el impacto de las palabras.

¿Puerta cerrada?

Brynn estuvo demasiado ocupada para preguntara a Adwen en relación a sus palabras hasta que no pasaron más de dos horas. Un flujo constante de gente atravesó las puertas de Redfern y subieron la colina para acampar. Unos se quemaron intentando enfrentarse al incendio, otros simplemente estaban atontados y confusos por la pérdida de todas sus pobres pertenencias. Era difícil comprender que profunda era la herida, pero ambos tenían que ser tendidos. A pesar de sus protestas, Malik insistió en mover herido a herido con ella, limpiando la suciedad, sujetando vendas mientras Brynn las ataba. A veces él solamente se sentaba y les hablaba con cuidado, ofreciendo comprensión y amabilidad.

Brynn visitó el camastro de Alice varias veces durante aquellas horas, pero ella no se despertó. No era una buena señal. Lavó la sien de la mujer otra vez, luego se giró y anduvo hacia la enorme roca en el borde de la colina contra la que Adwen se inclinaba, una manta la envolvía alrededor de sus hombros.

"¿Cómo está Alice?" Adwen preguntó.

"No sé. Deseo que despierte." Ella se sentó al lado de Adwen. "¿Tienes frío? ¿Necesitas otra manta?"

"No." Adwen miró fijamente a la conflagración de debajo. Tenía la misma expresión atontada sobre su cara que otros que habían escapado del infierno. "Se ha ido," Ella susurró. "Me siento muy extraña. Es como si yo viera todo arder desde lejos."

Brynn sabía lo que pretendía decir. Ella, también, tenía la sensación de que una parte de su vida había llegado a su fin. Nunca había estado contenta allí, pero era un modo terrible de escaparse de Redfem. Fuego y muerte. Se estremeció cuando comprendió que Delmas estaba allí en ese establo siendo devorado por aquellas llamas.

Pero no podía pensar en eso ahora. Demasiadas personas la necesitaban, y Adwen era una de ellas. "Siento que no hubiera tiempo de salvar nada," dijo con cuidado.

"Yo no," dijo Adwen, "Esta es la única cosa que habría lamentado dejar atrás." Ella abrió su mano para revelar un rosario exquisito de plata que Brynn reconoció. Había pertenecido a la madre de Adwen, quien se lo había dado a Adwen la noche antes de su muerte. Adwen estaba segura de que era un amuleto y nunca lo había abandonado de su lado durante su larga enfermedad. "El resto no es de ninguna importancia." Ella rió. "De verdad, estar sin bienes me hace sentir… libre."

"¿Libre?"

"Mis regalos nupciales de Richard. Mi dote para él. Todos los tristes recuerdos de aquellos años cuando no podía dejar aquella habitación. Todo la duda y culpa…" Expulsó un suspiro profundo. "Todo se ha ido."

"Lo siento tanto," dijo Bryrin. "Pero los recuerdos no se queman tan fácilmente como la madera. Parecen irse y luego vuelven."

"Bien, se han ido ahora y me preocuparé de entonces si vuelven más tarde." Adwen tembló. "Pensé que iba a morir, Brynn. Era muy extraño. Me enfurecí. ¿Recuerdas cuándo acepté morir? No ahora. De repente estuve llena de una cólera terrible y de fuerza. Pienso que conocí la cólera que Samson debió experimentar cuando destruyó el templo. Si Gage no hubiera venido, sentí como si yo pudiera haber tirado la puerta por mí misma."

La puerta cerrada. "¿Tuvo que echarla abajo? ¿Realmente estaba cerrada?"

"Ah, sí, estaba cerrada." Sus labios se apretaron. "Malik y yo estábamos ambos despiertos y oímos el ruido de la llave en la cerradura. Después de que te fueras, estaba alterada, y Alice fue a la cocina a preparar un trago calmante para ayudarme a dormir. Oí a alguien en la puerta y pensé que Alice volvía. No lo era."

"¿Quién?"

"Richard. ¿No lo vi, pero quién más podría haber sido? ¿Quién más me quería muerta? Oí la llave en la cerradura y un breve tiempo más tarde olí el humo."

"No es razonable." La frente de Brynn se arrugó con perplejidad. "¿Por qué quemaría su herencia solamente por matarte?"

No es su herencia. No más. Él sabía que los Normandos pronto lo tomarían y Redfem nunca significó nada excepto como un camino para el poder." Sus labios se curvaron amargamente. "Nada de lo que yo hice. ¿Por qué no quemar a ambos y empezar de nuevo? Una rica viuda Normanda lo satisfaría maravillosamente."

"Si no tiene ninguna herencia, ningún Normando se emparentará con él."

"Pero él es tan atractivo y puede ser tan dulce como las flores en primavera. Encontraría una manera."

Podría casarme contigo.

Las palabras de Lord Richard de repente volvieron a Brynn. ¿Podría él despejar el camino no para una viuda rica Normanda, sino para la misma Brynn? Después de la muerte de Delmas él sabía que Brynn estaba desesperada y la había visto dejar Redfem. ¿De qué forma supo que Gage la había seguido? Incendiar el comedor podría haber servido al doble objetivo de librarse de una esposa y del invasor que tenía en su camino. Era posible que él pudiera haber decidido poner los acontecimientos en movimiento con un golpe de antorcha.

Adwen se dio la vuelta hacia ella con repentina alarma. "Soy estúpida. No soy libre, verdad? Él está todavía vivo."

"Creo que lo está."

"¿Entonces por qué no se ha presentado? No es como él no poner en un valiente espectáculo e intentar demostrar que el negro es blanco."

Brynn miró abajo a las ruinas que se quemaban. "Sería difícil convencer a cada uno de que esta maldad fue un envío del cielo. Dios querido, todo esa pobre gente… El invierno viene y no tienen ningún techo sobre sus cabezas."

"Él no se preocupa por ellos. En su mundo sólo está Richard, y su fuerza e inteligencia siempre estaba al servicio de lo que él quería. Yo era su único fracaso. No es nada asombroso que me quiera ver muerta."

"No le dejaré hacerte daño, Adwen."

"No, no le dejaré hacerte daño," Ella dijo con repentina fiereza. "No debo depender de nadie más. Seré tan fuerte e inteligente como él lo es."

"Ya eres inteligente, y serás más fuerte porque eres mejor."

"No tengo tiempo para estar enferma. ¿Piensas que se parará porque él falló en su objetivo esta vez? Continuará intentándolo hasta que él consiga lo que quiere. Debo estar lista para cuando venga a por mí."

Brynn rió. La tenue luz de fuerza que ella había notado en su amiga desde que había vuelto a Redfem no era más nebulosa, pero brillaba con claridad. "Estoy segura de que lo estarás, Adwen."

¿Adwen volvió la mirada hacia Redfern y susurró, "La vida es preciosa, ¿verdad, Brynn? Él intentó quitármela. Él intentó tomarla de todos nosotros."

"La vida es muy preciosa."

"Estás enfadada con Gage por quitar la vida de Delmas. Sé que era un pecado, pero me pregunto… Parece que algunas vidas son más preciosas que otras." Adwen habló despacio, como si intentara resolver cosas. "Él era muy cruel contigo. ¿Si Delmas hubiera vivido, él no habría causado a ti y a otros más miseria?"

"Quizás."

'"Entonces, por qué tú-"

"Porque ahora él no tiene ninguna posibilidad para ser algo más. ¿Quién sabe lo que Delmas era cuando era un niño o si los acontecimientos lo torcieron para ser el hombre que él era? Quizás algún milagroso cambio habría ocurrido en él si hubiera vivido."

Adwen frunció el ceño dudosamente. "¿Crees eso?"

"No." Ella suspiró. "No puedo pensar en milagros y en Delmas al mismo tiempo. Pero soy una curandera y no puedo permitirme juzgar quien debería vivir y quien debería morir. A veces los milagros ocurren cuando menos los esperas."

"Bien, no creo que hubiera cambiado, y soy feliz de que él pueda hacerte más daño." Ella añadió enérgicamente, "creo que Dios no gastaría su tiempo con tal bruto, y tampoco deberíamos hacerlo nosotras."

Brynn ligeramente se asombró ante la reacción tan feroz de la apacible, amorosa Adwen. Brynn sintió como si pudiera ver su cambio y desarrollo delante de sus ojos. "Dios no debió sentirle como una basura cuando lo trajo a este mundo."

"Dios también trajo serpientes venenosas al mundo, pero él no pretendía que se deslizaran alrededor de nosotros y nos molestaran. Delmas debería haberse quedado con otras serpientes."

"Vi…"

"Pero no estabas de acuerdo." Adwen sacudió su cabeza. Él es más sabio que yo de muchas formas, pero pienso en las otras en las que carece de razón." Ella fatigosamente se apoyó contra la roca. "No sé. Tendré que pensar en ello. Es muy difícil formar opiniones cuando toda mi vida sólo he aceptado lo que cada uno me decía lo que era la verdad. ¡Esto me hace dudar de cada-¡Mira ¡Allí!"

La mirada fija de Brynn siguió la de Adwen, y el alivio la atravesó. Gage, LeFont, y la compañía de soldados subían cabalgado la colina. Claramente habían decidido que podrían ser de más ayuda y volvían. No se había permitido admitir lo preocupada que había estado sobre Gage durante estas últimas horas.

Dios querido, Gage pareció un helado demonio del infierno. Su cara estaba ennegrecida de humo, pero aunque su pelo estaba cubierto por hollín, en el fulgor de las llamas todavía destellaba con su propio fuego.

"Él viene," Adwen, murmuró, sus ojos sobre Gage. "Mi sueño. El fuego. Era él…"

Adwen había hecho la misma conexión que Brynn había descubierto el primer día de Gage en Redfern. "Quizás. No tiene porque significar nada. Podría ser una mera casualidad."

"Significa algo. Es exactamente como lo vi. Tú crees en milagros. ¿Por qué los niega cuándo ocurren?"

"Lord Gage no es un milagro."

"Él me salvó. Él salvó a Malik." Gesticuló hacia la gente sobre la ladera. "Él salvó a todos ellos. Él me parece un milagro."

Él había comenzado a parecerle un milagro también, Brynn pensó melancólicamente. Un milagro que se había revelado con lentitud tan infinita, no había comprendido lo que tenía en sus manos hasta que lo había deslucido y después arrojado a la tierra.

"Él no es un milagro," repitió, y se giró. "He pasado demasiado tiempo aquí. Debo ir a ocuparme de Alice."

No, permíteme." Adwen quitó la manta y luchó a sus pies. "Tienes demasiado que hacer."

"Siéntate. Apenas puedes estar de pie."

"No tendré que estar de pie para cuidar de Alice. No debo mimarme más. Malik tampoco está bien, y está ayudando." Adwen se movió con saltitos hacia el camastro de Alice. Ella se rió de Brynn sobre su hombro. "Es fácil. No sé nada de curación, pero sé todo sobre la maternidad. Si empeora, te llamaré."

Brynn frunció el ceño preocupada mientras se alejaba caminando. La voluntad de Adwen era fuerte pero su cuerpo era todavía débil. No estaba segura de que el alboroto pudiera endurecerla.

"¿Cómo estás?"

Se puso rígida cuando vio a Gage en su caballo unas yardas más lejos.

"Bastante bien." Ella lo estudió y sintió una oleada de compasión cuando vio que incluso el humo no podía enmascarar las líneas de cansancio que marcaban su cara. "Mejor que tú. Al menos he tenido la posibilidad de lavar el hollín de mi cara."

"Lamento que te ofenda."

"No me ofende. Adwen dice que eres un milagro. ¿Cómo puede un milagro ofender?"

"¿Un milagro?" Él rió sardónicamente. "Estoy seguro de que le dijiste lo equivocada que está."

" Sí, pero ella no estuvo de acuerdo conmigo. Adwen se está volviendo muy obstinada." Ella apartó su mirada. "No estamos demasiado mal aquí. Hay cuatro hombres con quemaduras dolorosas, pero Alice es la única sobre la que estoy preocupada. Su cabeza se cortó y temo que inhaló humo que podría hacerle daño. Está embarazada."

"¿Lord Richard?"

"Sí."

"Qué tipo tan encantador. ¿Fue quién la abatió y la dejó para que se quemara."

"¿Sabes eso?"

"LeFont dijo que uno de sus hombres vio a Alice siguiendo a Richard, suplicándole. Él se giró y la golpeó y se cayó contra la pared."

"Adwen dice que cree que él fue quien prendió el fuego."

"Lo hizo. Él prendió fuego al comedor primero y las llamas del establo irrumpieron sólo minutos después de que él saliera montado y atravesara las puertas. No hay duda de que pretendía dejar quedarse todo Redfem." Él giró su caballo y golpeó sus francos para avanzar. "Dejo una compañía de soldados aquí para su protección, pero que no se aparten del campamento."

Ella se puso rígida. "¿Dejas? ¿Dónde vas?"

"Detrás del querido marido de Lady Adwen. Él no puede haber ido lejos."

El miedo la atravesó. Ella había creído que él estaba seguro, y de nuevo montaba a caballo otra vez hacia el peligro. "No lo encontrarás. Él conoce el campo demasiado bien."

"Uno de los hombres de LeFont es un rastreador excelente. Tenemos una posibilidad buena de-"

"No tienes una posibilidad," dijo Brynn con ferocidad. "¿Qué pasaría si el fuego sólo fuera una estratagema para sacarte de refugio y atraerte a campo abierto? ¿Si está uniendo a sus vasallos y planea esperarte para asesinarte?"

Sus ojos se estrecharon. "¿Y te preocupa si él lo hace? Seguramente el castigo de un asesino debería ser asesinarse a sí mismo."

"¿No lo ves? La violencia continúa y continúa. Nunca para."

"¿Y si mato a Lord Richard, eso será tu error también?"

"Sí, por traerte aquí."

Él murmuró una maldición entre dientes. "Debes de charlar con Dios todos los días. Evidentemente piensas que soportas una responsabilidad común para toda la humanidad." Él golpeó su caballo hacia adelante. "Si mate a tu marido, sólo yo lo hice. Si mato a Lord Richard, será mi responsabilidad. Mi voluntad, mi acto. No tienes nada que ver con esto." Él levantó su mano. "¡LeFont!"

Él galopó colina abajo con LeFont y los soldados detrás.