El Guerrero De Medianoche

Seis

"TODO HECHO DE MADERA," Gage dijo con repugnancia cuando se acercaron a las paredes enmaderadas que rodeaban Redfern Comedor. "¿Es esto su maravilloso Redfern?"

"Desde luego que hecho de madera." Bnynn no echó un vistazo arriba mientras enderezó la cubierta sobre Malik y luego se colocó más cómodamente en el carro. "¿Qué esperaba? ¿Plumas?"

"En Normandía es costumbre construir los castillos de piedra," dijo Malik.

"Bien, no es costumbre en Inglaterra. Nunca he visto un castillo de piedra aquí."

"Entonces William no tendrá ningún problema en su marcha hacia Londres." Gage sacudió su cabeza. "Es una maravilla que Inglaterra no haya sido invadida miles de veces." Espoleó su caballo e hizo avanzar la compañía.

Las puertas altas enmaderadas se abrieron de para en par cuando estuvieron al alcance de la voz, y Lord Richard montaba para encontrarlos, una amplia sonrisa sobre su cara. "Bienvenidos, mi señor, qué feliz de que pensara mejor lo de aceptar mi invitación. ¿Espero que signifique que considera Redfenn?"

"No necesariamente."

"Seguro que cambiará de opinión. Redfem es todo lo que desea." Su mirada cambió hacia Brynn. "¿Espero que te encuentres en buen estado, Brynn?"

Bymn frunció el ceño con perplejidad. ¿De qué hablaba? Su tono era sumamente cortés; sonaba tal y como le había oído dirigirse a las damas honorables en su comedor. "Bastante bueno."

"¿Debemos seguir esperando mientras intercambian ocurrencias graciosas?" Gage preguntó.

"Seguramente no. Tengo mi propia cámara lista para su señoría." Richard giró su caballo y montó dentro de las puertas. "Después de que haya descansado, quizás me honraría en mi mesa. En cuanto os echamos un vistazo, puse a los criados a cocinar un banquete excelente."

"Apenas necesito descansar. Sólo fue un viaje de dos horas desde los bosques donde hemos estado acampados."

"Perdóneme, olvidé que eran forzudos guerreros Normandos son."

"¡Brynn!"

Ella se dio la vuelta para ver Delmas que corría hacia ella a través del patio. Una ola de repulsión la atravesó mientras veía la impaciencia casi desesperada de su expresión. Pensaba que porque había vuelto podría aprovecharse de ella otra vez. Había estado lejos de él tanto tiempo, que había olvidado esos enfermizos sentimientos de impotencia.

"¿Qué es esto? ¿Qué ocurre?" Los ojos de Gage se estrecharon sobre su cara.

"Nada. Sólo es mi marido."

Malik dio un silbido bajo.

"¿Marido?" Gage preguntó con suavidad mortal.

"¿Sólo?" Gage repitió. "Puedo preguntar por qué no mencionaste este… marido."

"¿Por qué debería? ¿Qué diferencia habría habido?"

Delmas se había aproximado a Gage y mirado hacia arriba con impaciencia. "Saludos, mi señor. Bienvenidos a Redfem."

Gage le ignoró. "¿Qué la diferencia habría habido?" Él resonó. "Por nada, desde luego."

Delmas dio un paso más cerca. "¿No le ofendería, mi señor, pero me pregunto si puede arreglarse sin Brynn durante un breve tiempo? Ha pasado mucho desde que estuvimos juntos y-" Se interrumpió cuando encontró la mirada fija del Normando. Dio un paso atrás, sus ojos se ensancharon.

Gage iba a matarlo, Brynn comprendió. Delmas estaba a un paso de la muerte.

"¡No!" Ella no comprendió que se había deslizado del carro hasta que estuvo de pie entre Gage y Delmas. Empujó a Delmas hacia el establo y rápidamente fue detrás de él.

"¡Brynn!" La voz de Gage era baja, pero un temblor la atravesó. "Vuelve aquí."

Ella no se paró, su paso se aceleró antes de que ella casi corriera. "Volveré pronto. Debo hablar ahora con Delmas."

"¡Vuelve aquí!"

Ella no se paró. "Pronto".

Por un momento pensó que él la seguiría. Sintió su mirada fija sobre su espalda antes de que desapareciera en el establo. Se paró justo en la puerta, su corazón golpeaba con mucha fuerza.

"¡Puta!" La palma de Delmas atravesó su mejilla. "Él me habría matado y es todo culpa tuya."

La cólera llameó a través de ella. ¿Por qué había interferido? Delmas merecía morir. Debería haber sofocado el impulso de salvarlo y permitir a Gage librarla de esa carga.

Delmas levantó su mano otra vez.

"No," ella dijo con frialdad. "Nunca me golpeará otra vez."

Delmas vaciló y luego decidió fanfarronear. "Haré como gustes. Eres mi esposa. Nada ha cambiado."

"Todo ha cambiado." Era verdad, lo supo de repente. Delmas podría ni ayudarla, ni dañarla. Había estado bajo su yugo tanto tiempo que la idea era extraña para ella.

"¿Por qué eres la puta del Normando? Presentaré una solicitud a la iglesia para que él te devuelva a mí. Dijimos sagrados votos."

"No hice ningún voto."

Él ignoró su protesta. "Hasta los Normandos no harán alarde de los edictos del Papa."

"Toda Inglaterra está con disturbios. ¿Piensas que la iglesia hará caso del lloriqueo de un esclavo?"

"Lord Richard me ayudará," dijo Delmas. "No permitirá a este Normando tenerte."

Ella continuó todavía. "¿Qué les has contado a Lord Richard?"

Miró lejos de ella. "Le dije lo que tenía que contarle. Tenía que devolverte aquí."

"¿Gwynthal? ¿Le hablaste sobre Gwynthal?"

Él cabeceó a sacudidas.

Brynn se cerró más su capa mientras un temblor la traspasaba. No se había imaginado que Delmas alguna vez hablaría a alguien del tesoro. Debía haber estado desesperado de verdad para confiar en Richard aquel conocimiento. "Eres un idiota. Te matará."

"No, él me necesita. Nos necesitamos uno al otro." Delmas hizo una pausa y luego rió con astucia. "Pero, es verdad, es un hombre brutal. No te tratará con el cuidado que yo lo hago."

¿Con cuidado? Le miró fijamente con incredulidad.

"Nosotros podríamos escaparnos de Redfem esta noche," murmuró Delmas. "No necesitar tener nada que hacer con Lord Richard o el Normando. Nosotros podríamos volver a Gwynthal y podrías darme -"

"No." Incluso ahora él no podía creer que no pudiera usarla más. La ponía enferma; ella no podía tolerar más. "No puedo ir a ninguna parte. ¿Cómo está Lady Adwen?"

Él se encogió, "Bien, supongo."

"¿Qué quieres decir? ¿No sabes?"

Él frunció el ceño. "Ella no es importante para nosotros. Te arrepentirás de no ir conmigo. Lord Richard es-"

Ella se dio vuelta hacia la puerta. "Voy a la casa a ver a Adwen."

"Ella no está en la casa."

Ella se paró y se giró. "¿Qué?"

"Lord Richard dijo-" Él se interrumpió. "Ella le ofendió. La quería fuera de su vista."

"¿Le ofendió?" Sus manos lentamente se apretaron en puños. "¿Dónde está ella?"

Él cabeceó hacia la pequeña habitación detrás del establo.

No podía creerlo. Era la misma habitación donde ella había escapado para ver el cometa y era un poco más grande que el puesto de un caballo. Soltó una baja exclamación, cruzó hacia la puerta, y la abrió.

Una pequeña, rígida figura se curvaba bajo una manta descolorida sobre una cuna bajo la ventana.

Demasiado tarde.

Ella se movió rápidamente a través de la habitación. "¡Adwen!"

Dulce cielo, ¿qué había hecho él? Sus ojos estaban hundidos y oscurecidos con círculos oscuros, sus labios abultados y partidos, su pelo laso y sin vida.

Brynn se sentó sobre la cuna y juntó las manos de Adwen con las suyas. Estaban tan frías e inertes como el resto de ella. "Adwen, despierta."

Adwen se revolvió y abrió sus ojos. Susurró, "¿Brynn?"

El alivio la animó. "Sí".

"Yo… no pensé que volverías. Él dijo que eras -" Las palabras se diluyeron y después de un momento ella pudo hablar otra vez. "Me sentí tan sola."

Brynn parpadeó las lágrimas. "No deberías haberlo creído." Subiró la cubierta más alto alrededor de los hombros de Adwen. La manta era fina; no era posible que la hubiera ofrecido mucho calor. Una llamarada de cólera la atravesó cuando miró alrededor de la habitación. La suciedad cubría la cama y la única pequeña ventana. Telarañas colgaban de las maderas del techo, y un olor asqueroso emitido desde el cubo al lado de la pequeña cuna. "No debería creer nada de lo que él dice."

Los ojos de Adwen se cerraron. "Lo sé."

Brynn la miró, asustada. La Adwen que ella conocía nunca habría dudado de su querido Richard.

"Él quiere que muera, sabes…"

"¿Él te dijo eso?"

"No." Sus ojos fatigosamente se abrieron. "Pero no soy estúpida. Él nunca me habría puesto aquí fuera sin asistente si no quisiera librarse de mí. No podía creerlo…" Su voz se reforzó con ferocidad repentina. "No moriré. Él no debería haber hecho esto. Nadie debería tener el derecho de desechar a una mujer como si ella no fuera nada. Esto no es correcto. No le dejaré. No es-"

"Silencio." Adwen se hacía excitado demasiado, y Brynn tuvo miedo que la frágil fuerza se rompiera. "No morirás. No te dejaré."

"No, no moriré. Juré sobre mi deseado cielo no hacerlo. "Los ojos de Adwen rebosaban de lágrimas. "Pero, estoy alegre de que estés aquí, Brynn. Será más fácil ahora. Me sentí tan sola cuando Richard me dijo mi padre había muerto…"

"¿Él te dijo esto? Lord Kells no está muerto. Sólo ha sido tomado como prisionero."

"¿Estás segura?"

"Fue tomado para el campamento del Duque William. No estoy segura de que destino le espera, pero no será de muerte."

"Entonces él mintió en eso también. Tan cruel. Quería alejar toda esperanza de mí…" Sus ojos se cerraron otra vez. "¿Estaría todo bien si me vuelvo a dormir? Pienso que me refuerza. Tengo que luchar…"

"Sí, vuelve a dormir." Ella exprimió las manos de Adwen cariñosamente y se levantó. "Déjame luchar ahora."

"No, tengo que hacerlo yo."

Brynn se quedó de pie mirándola. Ella había cambiado. Parecía incluso más frágil y enferma que aquellos primeros días cuando Brynn había llegado a Redfern, y aún vislumbró una fuerza en ella que nunca había visto antes. Era como agarrar el destello de una espada que yaciendo bajo aguas nubladas.

"Lo haremos juntas," dijo Brynn con cuidado.

"Juntas… sí." Al momento siguiente Adwen cayó dormida.

"Déjala," dijo Delmas detrás de Brynn.

Echó un vistazo sobre su hombro para verle mirándola con ceño fruncido a la entrada. "¿Cómo todos los demás han hecho? ¿Cómo pudo saber que ella estaba aquí y no ayudarla?"

Él cambió incómodamente. "Lord Richard dijo que ella debía ser dejada sola."

"¿Para morir en esta casucha asquerosa?"

"Esto no era mi falta. Sólo obedecí sus ordenes." Dio un paso en la habitación. "Como debo hacer. Él es el amo aquí."

"Un amo que obedece la más leve orden de Lord Gage."

Él rió astutamente. "No por mucho tiempo."

Ella sospechó inmediatamente. "¿Qué quieres decir?"

"¿Piensas que él realmente ofrecería Redfern a Lord Gage? Sólo quería te devolviera a Redfem." Su risa se hizo incluso más astuta. "Es posible que un accidente se suceda al Normando."

Ella le miró fijamente, asustada. "¿Él le asesinaría después de la invitación bajo su protección como invitado?" Estaba contra toda las reglas de hospitalidad Sajona. Seguramente hasta Richard no cometería tal infracción del honor.

"No dije eso," él dijo rápidamente.

Pero era verdad. ¿Por qué todavía se sorprendía cuándo él había puesto a su propia esposa aquí fuera para fallecer de frío y negligencia?

"Pero sería sabio por tu parte contener tus maneras rebeldes y decirnos lo que tenemos que saber," dijo Delmas. "¿Por qué debe ser tan obstinada?"

"Adwen debe ser salir de este lugar." Ella se giró y se movió hacia la puerta. "Llévala."

"¿Me das ordenes?"

"Llévala," repitió. "O iré a Lord Gage y le diré que conspiras con Lord Richard para dañarlo."

Él palideció, obviamente recordando el momento aterrador en el patio. "No lo hagas."

No, ella no lo haría, pero él no tenía que saber esto. "Llévala."

De mala gana se movió a través de la habitación hacia la cuna. "Lord Richard no estará contento." Él levantó la forma frágil de Adwen. Adwen se revolvió, pero no se despertó. "Con cualquiera de nosotros."

Brynn no prestó atención cuando cruzó el establo y salió a la luz del sol. Gage había desaparecido del patio, pero LeFont estaba todavía allí, dando ordenes para la dispersión y alojamiento de sus hombres. Ella marchó hasta él. "Debo ver a Lord Gage. ¿Dónde está?"

"Él también está muy impaciente por verla," LeFont murmuró mientras echaba un vistazo curioso hacia Delmas y Adwen. "Me dijo que fuera detrás de usted y la llevara hasta él. Estoy alegre de que me ahorre la tarea." Él cabeceó hacia la casa. "Creo que Lord Richard dijo que había pedido un baño para mi señor."

"¿Y dónde han puesto Malik?"

LeFont se encogió. "Dijo la Cámara Sur."

La cámara de Adwen. Ella gesticuló hacia Delmas para que la siguiera, luego entró en la casa e hizo su camino por el pasillo, subió la escalera, y bajó el pasillo hacia la anterior habitación de Adwen.

Malik ocupaba la amplia cama y sorprendido sacudió su cabeza hacia Brynn después de que ella abriera la puerta. "Estoy bien y cómodo. Vaya a Gage antes de que su cólera tenga el tiempo de construirse."

Ella le ignoró y entró. "En este momento. Estoy aquí para ponerte menos cómodo. Deposítala sobre la cama."

"¿Por qué?" Vio a Delmas con su carga. "¿Ah, me has traído una mujer para calentar mis noches? Qué amable. Y estaba comenzando a pensar que no tenías ninguna compasión por mis necesidades. Realmente debes pensar que estoy mejorando."

"Ella no es para ti. Sólo necesito un lugar seguro para ponerla antes de que yo pueda tomar medidas para ella. Muévete."

Malik suspiró. "¿Tomas una carga nueva que curar?"

"No es nueva. Esta es la esposa de Lord Richard, Adwen. Tú descansas en su cama."

Él deslizó lejos mientras Delmas colocaba a Adwen sobre la cama. Su mirada fija rastrilló la cara pálida de Adwen. "Pobre señora. Parece estar muy mala. ¿Cuál es su dolencia?"

"Fiebre, agotamiento, y negligencia. Ella ha perdido a cuatro bebés en cinco años y Lord Richard vio correcto desterrarla a una pequeño habitación sucia en el establo y abandonarla." Ella colocó a Adwen más cómodamente sobre las almohadas antes de girarse a Delmas. "Dígales que traigan agua caliente y linos limpios. ¿Dónde está Alice?"

"Ella no puede servirla más. Tiene otros deberes ahora," dijo Delmas.

"Por qué puede-" Ella se paró. Había olvidado que Richard había tomado a Alice en su cama. Bien, él tiene que rendirse. Adwen podía necesitar más cuidados de los que Brynn pudiera darle, y Alice no podría ser perfecta, pero nunca había descuidado a Adwen. "Vaya a por ella."

Delmas sacudió su cabeza.

"Entonces la conseguiré yo misma."

"Pobre pequeña demoiselle. Cuidaré de ella," dijo Malik suavemente.

"¿Tú?" Brynn levantó sus cejas. "Todavía no puedes cuidar ni de ti mismo."

"Entonces nos cuidaremos uno al otro." Su expresión era de conmovedora mente sensible mientras él miraba el rostro inmóvil de Adwen. "Pienso que ella te necesita."

"Alice lo hará tan bien."

La mandíbula de Malik se colocó obstinadamente. "Ella me necesita."

Ella no tenía ni tiempo, ni energía para discutir con él en ese momento. "Hazlo a tu manera. Encontraré a Alice y ella puede atender a ambos sus necesidades."

La expresión de Malik cambió. "Vaya con Gage, Brynn. No tarde más." Él miró fijamente de forma significativa a Delmas. "Y yo no le llevaría contigo."

"No, no, debo realizar las obligaciones de Lord Richard." Delmas humedeció sus labios mientras retrocedía hacia la puerta. "He gastado demasiado tiempo ya."

La puerta se cerró de golpe detrás de él.

Malik sacudió su cabeza. "No tiene más coraje que una cucaracha. Gage lo aplastará y salpicará sus restos sobre la suciedad del establo."

"Un hombre no debería morir porque no tenga ningún coraje."

"Sería sabio no defenderlo delante de Gage. Sólo traerá el fallecimiento de la cucaracha mucho más pronto." Él agitó su mano, sus ojos se volvían hacia Adwen. "Corre hacia él. La miraré hasta que vuelvas."

Brynn vaciló y luego se movió hacia la puerta. No tenía ningún deseo de enfrentarse a Gage inmediatamente, pero debía hacerlo. Malik probablemente tenía razón; una tardanza sólo haría la situación peor.

Entonces era esto por lo que vino, Malik pensó con asombro. Por un momento un hombre estaba solo, y al siguiente le daban un regalo precioso que atesorar para el resto de sus días. Adwen era tan hermosa y frágil como la campana de cristal que su madre le había dado cuando abandonó su pueblo. ¿Qué bestia intentaría destruir algo tan encantador?

Los ojos de ella se abrieron y examinaron los suyos. Se puso rígida con terror.

"Shh, no tenga miedo," él dijo rápidamente. "Brynn volverá pronto. Soy Malik. Yo nunca le dañaría."

"Extraño…"

"No por mucho tiempo." Él rió con cuidado. "Nosotros no seremos extraños. ¿No puede sentirlo?"

Ella le siguió mirando fijamente con aquellos ojos enormes, la tensión gradualmente la abandonó. Ella suspiró y cerró sus párpados otra vez.

Ella lo aceptaba. Malik sintió como si ella le hubiera dado un regalo. "¿Ah, confía en mí?"

"No," ella susurró. "Nunca…"

"¿Porque soy un extraño?"

"No."

Él se puso rígido. "¿Porque soy un pagano Saraceno?"

"No."

"¿Entonces por qué?"

"No puedo confiar en usted." Ella bostezó y se giró sobre su lado, dándole la espalda. "Eres demasiado atractivo…"

Brynn abrió la puerta de la cámara de Richard y cruzó la habitación. Gage se había sumergido en una tina enorme de madera, envuelto en vapor y el olor de jabón e hierbas. Alice se arrodillaba detrás de él, fregando su espalda.

Brynn se paró justo dentro de la habitación, sus ojos sobre Alice. Parecía que Richard no sólo le había dado su cámara a Gage sino también su amante. La intimidad del cuadro la afectaba de una manera extraña, encendiendo una irritación que se dividía entre el enfado y el dolor.

"No te pares allí," Gage dijo suavemente. "Ven más cerca."

Por todos santos, él estaba enfadado. Ella podía sentir las olas de rabia precipitarse hacia ella. Ella se fortaleció y avanzó para estar de pie delante de la tina. "Vine en cuanto pude."

"Comprendo que tenías otros 'deberes' que realizar. Has estado lejos de tu marido durante tanto tiempo."

"Sí," ella dijo distraídamente, mirando el movimiento de manos de Alice alrededor del cuerpo de Gage y comenzar a lavar su amplio pecho. Las manos de la criada estaban tan rechonchas y bien formadas como el resto de ella y sus movimientos parecían innecesariamente sensuales. Ella arrancó su mirada fija y volvió a la cara de Gage. Estaba sin expresión, pero sintió que la cólera se había profundizado. Su cuerpo se había vuelto rígido, y sus ojos… Volvió la mirada hacia Alice. "Déjenos. Necesito que vayas con Lady Adwen."

Las manos de Alice se pararon a medio de movimiento. "No puedo."

"Vaya. Ella la necesita. Lávela y acomódela. La he llevado a su cámara anterior."

Los ojos de Alice se ensancharon con alarma. "No debería haber hecho eso. Lord Richard estará muy enfadado."

"Entonces él será enfadado. Vaya con ella."

Lágrimas llenaron los ojos de Alice. "No puedo. ¿Piensa que no quise ayudar a la pobre señora? Él no lo permitirá"

La idea de desobedecer a Richard claramente asustó a la mujer mortalmente. "¿Él no le dijo que debía obedecer a Lord Gage de cualquier modo?"

Alice cabeceó, un rubor apareció en sus mejillas.

Brynn se volvió hacia Gage. "Dile que lo haga."

"¿Y si la quiero aquí?"

"No la quieres aquí. Sólo quieres maldecir y morderme."

Él la miró fijamente y luego hizo señas con impaciencia a Alice para que se fuera. "Vaya a atender…" Él buscó el nombre. "Lady Adwen."

Alice brincó a sus pies y se precipitó alrededor de la tina hacia la puerta. Cuando ella pasó a Brynn, ella susurró, "Realmente no deseé hacerla daño. Él no -tuvo que hacer lo que él deseaba."

Quizás la mujer hablaba con sinceridad y no era avaricia, sino la debilidad lo que la conducía. Por lo menos, haría el resultado negativo para reprenderla. "Entonces compénsela tratándola con cuidado y suavidad."

"Lo haré. Lo haré. Se lo prometo." Alice se apresuró por la habitación.

"Me dejas sin criada para limpiarme," Gage dijo suavemente. "Parece que tendrás que tomar su lugar."

"No tengo ninguna objeción al servicio," ella contestó, tomando el lugar de Alice. "Sabe que es sólo costumbre. Si Adwen estuviera bastante bien, le limpiaría ella misma."

"¿Ella? No recuerdo que mencionaras a Lady Adwen. Aunque no me sorprende cuando también olvidaste mencionar a un marido."

"Lord Richard te dijo que me trajo a Redfern para tender a su esposa."

"Pero no me hablaste sobre ella. Ni una palabra. Qué mujer tan reservada eres, Brynn de Falkhaar." Él se inclinó hacia atrás en la tina. "Quítate tu vestido y metete en la tina."

Ella se puso rígida. "¿Por qué?"

"Tienes un hedor que no me gusta. Deseo que desaparezca."

Quizás el olor asqueroso de aquell establo habilitado como enfermería todavía se adhería a ella. "Me lavaré más tarde."

"Ahora," él dijo con énfasis.

Ella se levantó, sacó el vestido sobre su cabeza, y lo dejó caer de prisa esparcido sobre el piso, luego se quitó sus zapatos. "No podía ser tan ofensivo, o lo olería yo misma."

"Quizás soy más sensible a ello. Entra en la tina."

"No hay sitio."

Él gesticuló hacia su regazo. "Haré sitio."

Ella vaciló y luego se rindió. No lo disuadirían y ella haría mejor ahorrando su energía para batallas más importantes que parecían surgir sobre el horizonte. Despacio subió en la tuna. El agua estaba muy caliente, casi cálida mientras se hundía bajo la superficie y se situó en su regazo.

"Esto está bien." Él colocó sus piernas a los lados de sus muslos musculosos. "Ahora, eso no es incómodo, verdad?"

"No." Era una mentira. Esta desvalida posición era tan incómoda como la amenaza cubierta por seda de su voz.

Él la rodeó con el paño y comenzó a lavarla su espalda con un movimiento circular.

"¿Qué estás haciendo? Me dijiste que yo te lavaría."

"Pronto. Estás muy tensa. ¿Por qué?"

"Sabes por qué. Estás enfadado. Es seguramente una respuesta natural."

Él presionó la cabeza de ella en el hueco de su hombro y levantó su pelo. "¿Sabe que tu pelo no se parece al de ninguna otra mujer? Espeso y sedoso… y vivo. Si tocara sólo esta melena en la oscuridad, sabría que eres tú." Él comenzó a fregar la nuca de su cuello. "Tus músculos aquí están tensos como nudos. ¿Me temes, Brynn?"

"No." La palabra estaba amortiguada.

Sus brazos de repente se contrajeron alrededor de ella. "Entonces deberías. Quiero romperte."

"He encontrado que es un impulso normal para un hombre querer destruir a una mujer."

"No para mí. Nunca me pasó antes de encontrarte." Estuvo silencioso un momento y luego preguntó suavemente, "¿Te tomó?"

"¿Delmas?"

"¿Quién más? A no ser que tengas otro marido que avanza lentamente alrededor de este maldito lugar."

"No, desde luego no."

"¿Entonces, dime por favor, él te lanzó sobre la tierra cuándo te alcanzó en ese establo y te tomó?" Cada palabra era lanzada con precisión cuidadosa, mortal.

"No."

Un poco de tensión bajó de él. "No me mientas en esto."

"No miento."

" No me hablaste sobre él. La omisión también puede ser engaño."

Estaba bruscamente cansada de sus preguntas y acusación. "No te hable sobre él porque él no era importante. Tenía bastante de que preocuparme sin traer encima temas que no te conciernen."

"Tomas tus votos sagrados a la ligera." Él hizo una pausa. "Eso está bien. Creo que te libraré de ese marido que dices que no me concierne."

"¡No!"

Gage saltó. "¿Entonces e importa? ¿Le tienes cariño?"

"Lo detesto, pero no lo asesinaré. No tendré ese pecado sobre mis hombros."

Él se inclinó y besó el hueco donde su hombro se unía con su cuello. "Son unos encantadores hombros y no tendrás nada que ver con ello. Te aseguro, que apenas notaré un pecado más manchando mi alma."

"No lo harás." Ella comenzó a luchar. "¿Me oyes? No lo harás."

"Estate quieta." Él sin esfuerzo reprimió sus movimientos. "No te muevas. No quiero hacerte daño también."

Violencia otra vez. "¿Por qué?" Ella preguntó salvajemente. "Él no ha hecho nada para ofenderte "

"¿No?" Él de repente la apartó y sus ojos se precipitaron hacia ella. "Me ofende que el idiota piense que le perteneces porque un sacerdote murmuró unas pocas palabras sobre ti. Me ofende que él haya usado tu cuerpo mientras yo lo tengo y que él te conoce. Me ofende que él exista." Sus manos se apretaron sobre sus brazos. "Ah, sí, me ha ofendido enormemente."

"¿Entonces lo matarías para librarte de la vista de él?"

"¿Por qué no?" Él rió imprudentemente. "Lo barreré de tu vida mientras lavo su tacto de tu cuerpo."

Él lo pretendía. "Sería un pecado," ella susurró. "La vida es un gran regalo. Nunca debería ser robada. No tengo ningún afecto por Delmas, pero no podría soportar ser la causa de su muerte." Los lágrimas de repente se surgieron a sus ojos. "Curo. No destruyo. Sería… No podía soportarlo."

"Deja de llorar," él dijo rudamente. Los lágrimas siguieron cayendo.

"También me ofende que llores por él."

"No lloro por él."

"Entonces para. ¿Por qué siempre lloras?"

"¿Piensas que no me pararía si pudiera? Mírate. He llorado más en las semanas que te conozco que en todos los años anteriores."

"Condenación." Él frunció el ceño. "Deje de llorar y no tocaré al gusano… ahora." Él acunó su cara en sus manos grandes. "Pero no le verás o le hablarás. Él te tocará. Incluso no mencionarás su nombre o le cortaré el cuello de la garganta." Su boca cubrió la suya, su lengua empujando profundamente la cavidad húmeda jugando y practicando con una urgencia salvaje que él nunca había mostrado. Era como si él hubiera sido privado de comida y no tuviera bastante de ella. Él levantó su cabeza y dijo con ferocidad, "Me perteneces. A nadie más. Sólo a mí."

Él se extendió entre ellos, separando los muslos de ella, ajustando sus posiciones.

Ella gritó mientras él se hundió más hondo. "Sólo a mí." Él sostuvo sus caderas, sellándose dentro de ella. Él respiraba severamente mientras sus manos se abrían y se cerraban en la suavidad de su carne. "Quise matarle cuando te vi dócilmente seguirlo al establo. He estado sentado aquí pensando en todas las cosas que le haría."

"Te dije-" Plenitud. Caliente, con fuerza, rigidez. Ella apenas podría hablar. "Él -no hizo nada."

"Te creo. Esa es la razón de él pueda vivir un poco más tiempo." Él la levantó y luego la deslizó con lentitud cuidadosa sobre la longitud de él. Otra vez. Otra vez. Otra vez.

Era demasiado lento. Ella estaba jadeando, sus manos se extendían a ciegas. "Gage… es…"

"Te gusta la manera en que te encajo?"

"Sí…" Él la estaba sellando otra vez, y ella se contrajo desesperadamente, intentando mantenerlo dentro de ella.

Fue inútil. La levantó otra vez y comenzó el mismo viaje lento, sensual. "¿Mejor que tu bonito Lord Richard? ¿Mejor que ese gusano de marido?"

"No me gustó-" Ella se mordió su labio inferior mientras la fricción controlada enviaba un rayo de calor por ella. "Mucho mejor. No es lo mismo…"

"Entonces olvídalos." Él la aplastó en sus brazos y luego las deslizó a sus nalgas. "Ellos están fuera de tu vida." Él comenzó moverse hacia arriba con fuerza frenética mientras sus manos la movían a un ritmo conjunto.

Caliente, agua lisa flotando sobre ella.

El calor sólido de Gage dentro de ella.

Ella oyó el pequeño desvalido grito emitido de su garganta mientras la tensión ardiente crecía.

"Sí," él susurró. "Gime. Suéltalo. Déjame oírte."

Ella no podía hacer nada más. Todo dentro de ella estaba creciendo, explotando, y debía liberarlo.

Era libre, liberando con tal poder que ella sólo podía jadear y agarrarse a él como si él fuera su única ancla.

Él todavía se movía, refunfuñando en su pelo, "Ves, mía. Mía…"

"No."

Un gran estremecimiento onduló a través de él mientras vertía su semilla en ella. Su agarrón involuntariamente se apretó alrededor de ella. Ella sabía que él no quería herirla, pero mañana tendría contusiones.

Él se inclinó hacia atrás en la tina, sus ojos cerrados, su aliento sonaba ásperamente. "Obstinada…" Él de repente se elevó a sus pies y la levantó fuera de la tina.

El movimiento la asustó. "Que -"

Él cruzaba la habitación hacia la cama. "Estoy cansado de acostarme contigo en todas partes menos sobre una cama…"

"Estamos todavía mojados," ella protestó.

"Nos secaremos y te prometo que no te permitiré descansar el tiempo suficiente para que te enfríes." Él la depositó y su cuerpo enorme la siguió, cubriéndola. Su mano se deslizaba entre sus muslos.

"No puedes quererme otra vez tan pronto."

Dos dedos se hundieron profundamente. "No, quiero que me quieras. Quiero que tú quieras y ser satisfecho y quiero de nuevo." Su lengua acarició su oído mientras él comenzó con calma a golpearla. "Y alguna vez antes de que esta tarde termine, me dirás que me perteneces."

"No…" Ella dijo desesperadamente." No lo haré."

"Sí." Él bajó su cabeza y su lengua caliente acarició ligeramente su pezón. "Oh, sí, Brynn, lo harás."

"No lo entiendo." Brynn miraba fijamente fuera de la ventana al sol poniente. "No fue verdad."

Él tiró la cubierta sobre sus pechos y luego empujó su cabeza en el hueco de su hombro. "Fue verdad. Fuiste muy convincente."

El calor picó sus mejillas. "Fuistes tú. No me permites -me hiciste hacerlo."

"¿No recibiste placer?"

"Sí, pero tú… no fue verdad."

Su mano posesivamente acarició su pecho bajo la cubierta. "No discutiré contigo."

Porque se consideraba a él mismo el vencedor. Ella nunca debería haber dicho aquellas palabras. Durante aquellos momentos de locura ella se había sentido parte de él, mágicamente se habían completado, ella debería haberse resistido a aquella confesión. Si bien ella ahora había recuperado sus sentidos, que la había pasado para hacerla sentir vulnerable. Era peligroso sentirse tan cerca de alguien cuando ella siempre debe apartarse.

"¿Quién es Selbar?"

"¿Qué?"

" Dijiste que Selbar era el único en quien confiabas. Quiero saber sobre él."

No quería que él supiera sobre Selbar. Selbar era parte de Gwynthal, parte de lo que ella era, y debía ser protegido contra cualquier invasor.

Cuándo ella no contestó, Gage murmuró una maldición y luego preguntó, "¿Tu padre te dio a Delmas en el matrimonio?"

Ella se tensó a pesar de la suavidad de sus palabras. No estaban apoyadas con aquella rabia posesiva que había estado allí antes cuando él había hablado de su marido. "No, mi padre dejó a mi madre y mí cuando yo era poco más que una niña."

"¿Por qué?"

"Mi madre era como yo y no podía soportarlo."

"¿Cómo tú?"

"Era una curandera."

"Puedo ver como tu vida estuvo en constante confusión si tu madre insistió en dormir con todo los hombres que curaba."

"No era así -había más."

"¿Qué?"

Ella no contestó.

A su sorpresa, él no persiguió el objetivo. "¿Entonces fue tu madre quien te dio a Delmas?"

"No."

"¿Un pariente masculino?"

"No."

Él se puso rígido, y su tono estaba una vez más cargado de suave amenaza. "¿Fue tu opción?"

"Él no era mi opción. No tenía ninguna opción. Me obligaron a casarme con Delmas."

"¿Quién te obligó?"

Ella no contestó.

"Lo sabré, Brynn."

No podía decirle todo, pero quizás él estaría satisfecho con lo poco a salvo de revelar. "Delmas me obligó a casarme con él."

"¿Cómo?"

"Delmas era esclavo de Lord Kells y cuando Lord Kells vino a Kythe a visitar a su hermano, Lord Giles, ser trajo Delmas con él." Ella cerró sus ojos. "Después sucedió, Delmas me encontró en el bosque de Kythe. Me dijo más tarde que había pasado dos días buscándome."

"¿Después qué pasó?"

Ella había sabido que debía decir las palabras, pero todavía venían con voz ronca. "Después quemaron a mi madre."

Él se puso rígido. "¿Lord Giles?"

"No, los aldeanos. Lord Giles no tenía ninguna animosidad hacia mi madre. Ella había curado a muchos de su familia. Fueron los aldeanos quienes la temían. La llamaron su bruja y la culparon de cada maldad que ocurrió en Kythe. Ella no era una bruja. Era buena y piadosa." Ella tragó. "Sólo quería ayudarlos, como era su deber."

"Y ellos la quemaron por ello." Él preguntó densamente, "¿Lo viste?"

"Sí, me hicieron mirar. Yo iba hacia el mismo destino sobre aquella estaca al día siguiente." Llamas. Gritos. Agonía desvalida. "Llevó un largo rato que ella muriera."

"Me encerraron en nuestra casita de campo y Bilwak, el zapatero, montó guardia fuera. Durante la noche una vez, el guardia se marchó y la puerta se abrió. Pensé que pudo ser Lord Giles, pero Delmas me dijo que lo había hecho. Corrí y me oculté durante tres días en el bosque. Estaba intentando alcanzar la costa y navegar hacia Gwynthal, pero Delmas me cogió. Él había oído los rumores del tesoro y lo quería para él. Pensó que yo podría dárselo." Sus manos se clavaron en la sábana. "Era un esclavo y sabía que sólo había una manera en que él pudiera atarme a él para que tuviera tiempo para averiguar lo que quería saber. Me puso unas cadenas y me llevó al Padre Jerome, el sacerdote en el castillo. Él le había dicho que quería casarse conmigo y llevarme a Inglaterra para salvarme de los aldeanos. El sacerdote había encontrado a mi madre y sabía que ella no era ninguna bruja." Ella añadió amargamente, "Como la mayor parte de los hombres, escuchó sólo a otro hombre. Decidió que yo no podría tener a ningún mejor protector que Delmas y no escuchó mis protestas. Él dijo las palabras sobre nosotros."

"Idiota."

"Pensó amablemente."

"Entonces sálvame de la bondad de los tontos."

Ella había sentido los mismo entonces, pero de eso hacía mucho tiempo.

"¿Nunca le hablaste del tesoro?"

"No, dejó de intentar obligarme después de un tiempo. Había demostrado que tenía otro valor en la casa de Lord Kells. Él tenía la esperanza de ganar su libertad por mi curación."

"¿Cómo intentó obligarte?" Él preguntó despacio.

"¿Cómo los hombres por lo general intentan hacer cumplir su voluntad?" Ella pudo sentir la amenaza en él creciendo y dijo rápidamente, "Ahora estoy libre de él. No puede hacer nada para dañarme."

"No estás libre de él. No todavía."

Las palabras sonaban como un presagio y envió una frialdad a través de ella. Se apresuró a cambiar de tema. "Lady Adwen necesita gran cuidado, pero está mejor de lo que esperé. Matik parece muy contento con tener una compañera-"

"¿Cómo Te hizo daño?"

Él era como un perro con un hueso y ella de repente se cansó con la inquisición. Su vida estaba cargada de problemas y estaba cansada de preguntarse y preocuparse de como él respondería a la palabra más ocasional. "No contestaré a más preguntas. Es el pasado. ¿Qué diferencia hay?"

Estuvo silencioso un momento, mirando fijamente al sol poniente. "Como Dios es mi testigo, no lo sé." Él de repente se elevó a sus pies y cruzó hacia la ventana. La luz escarlata enmarcó su poderoso cuerpo desnudo y mostraba una fiera aureola sobre su pelo suelto.

Su pelo sería alumbrado por las llamas.

Él vendrá.

Las palabras del sueño de Adwen de repente volvieron a ella.

Pero no era medianoche y Gage no tenía ninguna intención de destruir Redfem. Ella había visto demasiados acontecimientos extraños y milagrosos para descartar la posibilidad de que el sueño de Adwen fuera una verdadera visión, pero él podría no ser el único. Él era un hombre de emociones violentas, pero nunca se daría a la destrucción licenciosa.

"¿Por qué me miras así?

Él se había dado la vuelta otra vez para afrontarla.

Las palabras salieron antes de que ella pudiera refrenarlas. "Estaba pensando que no eres un destructor."

"¿No lo soy?" Se movió despacio hacia la cama. "Es el deber de un soldado destruir."

"Pero tú… Malik dice que eres más que un guerrero."

"Malik siempre piensa lo mejor de cada uno." Él se elevó a gran altura sobre ella. Con la luz detrás de él no podía ver su expresión, pero su voz era misteriosamente triste. "Te advierto, que puedo ser como mi padre, y no había hombre más sanguinario sobre esta tierra que Hardraada."

Ella sintió una frialdad atravesarla. "Entonces deberías luchar contra tal herencia."

"Ah, lo hago. Aprendí pronto que la sangría debe ser dirigida por la mente y no por la pasión. No he matado a un hombre con cólera desde que yo era un muchacho siguiendo a mi padre en sus incursiones." Su mano se desplegó y acarició el pelo de ella. "Me molesta que yo pudiera cortar la garganta de tu marido sin una náusea. Esto muestra que mi carácter no es tan controlable como creí."

Ella humedeció sus labios. "Si te molesta, entonces debes saber que está mal."

"Así lo dicen los sacerdotes. De verdad, siempre estaba de acuerdo con ellos." Su mano se movió para acariciar su garganta. "Siempre había pensado que David era un idiota por estar tan obsesionado."

"¿David?"

"El Rey David, quien vio a Bathsheba y envió al marido de ella a morir en la batalla."

"Tienes razón. Era un idiota por dejar su alma por una mujer."

"¿Entonces por qué quiero hacerlo? No soy un idiota."

La informalidad misma de su tono produjo que su corazón saltara de miedo. Era como si él ya hubiera admitido que la decisión era inevitable. "No piensas razonablemente. No soy ninguna Bathsheba No tienes ningún afecto verdadero por mí. Has dicho que la presencia de Delrnas no hará ninguna diferencia, que te acostarás conmigo, úsame."

"No dije la verdad. Hay una diferencia. Mientras él existe no puedo-" Él se paró y sacudió su cabeza. "No hablaremos de él. Mantén a tu marido fuera de mi vista, y podrá vivir."

El cielo lo sabe, ella quería evitar cualquier remota mención de Delmas. La respuesta violenta de Gage la había asustado. Balanceó sus pies hacia el piso e intentó hacer su tono ligero. "Te he dicho que le evitaré, pero él pertenece a Lord Richard. Tendrás que decirle que ver a Delmas sobre el pasillo no te agrada." Ella recogió su vestido y lo deslizó sobre su cabeza. "Estoy segura que se acomodará a ti de cualquier modo que pueda."

Él frunció el ceño. "¿Dónde vas?"

"Debo ir a ver si Adwen y Malik están bien y luego encontrar un lugar para dormir."

"Dormirás aquí." Sus labios se torcieron mientras gesticulaba hacia la cama. "Deberías estar acostumbrada a la cama de Lord Richard."

"Nunca he estado en esta cámara antes de hoy." Ella se inclinó y se puso su zapato. "Y nunca me he apareado con ese huevo de serpiente."

Ella no lo miraba, pero sintió su vigilancia repentina. "¿No? Él dijo-"

"Entonces es tan mentiroso como una serpiente." Se puso su otro zapato. "Y fuiste tonto por creerlo "

"¿Pero sabías que lo creí, verdad?" Su tono era afilado. "Y me dejaste pensarlo. ¿Por qué?"

Ella se movió hacia la puerta. "Tuve que ponerme a Redfern. No estaba segura de que creyeras en el tesoro y eres un guerrero con el instinto de un guerrero para conquistar."

"Entonces me usaste."

"Como tu me usaste a mí."

"Tengo curiosidad por saber por qué estabas tan desesperada por llevar aquí."

"Adwen." Ella echó un vistazo sobre su hombro. "Era siempre Adwen. Me necesitaba."

"Podrías habérmelo dicho," él dijo rudamente. "No soy tan vil para dejar morir a una mujer muere por falta de cuidado."

"No podía tomar la posibilidad."

Una emoción indefinible parpadeó a través de su cara. "No, considerando la carencia de suavidad con la que te he tratado, supongo que tenías razón en no confiar en mi naturaleza benévola."

Sin razón sintió la necesidad de tranquilizarle. "No has sido poco amable. La suavidad no viene fácilmente a algunos hombres."

Él sonrió curiosamente. "En particular cuando hay una batalla entre ambos dentro y fuera." Él hizo una pausa. "¿Y asumo que no hay ningún tesoro?"

"Desde luego que hay un tesoro. No miento."

"¿Y dónde está esta prueba que dijiste que estaba aquí en Redfem?"

"Delmas la tiene. Me la quitó la noche antes de que nosotros nos casáramos." Ella abrió la puerta. "Pero si no quieres verlo, no veo como puedes conseguirlo de él."

"Esperaré." Él rió sardónicamente. "Para que mi carácter se enfríe."

Ella no había visto ningún signo de que eso fuera a ocurrir. "No necesitas a Delmas. Si prometes liberarme, te conduciré al tesoro." Ella frunció el ceño. "Pero tendremos que esperar hasta que Adwen sea capaz de viajar. No la abandonaré aquí para que abusen de ella."

"Si decido continuar con este viaje, me aseguraré de que Lady Adwen esté protegida." De repente frunció el ceño. "Vaya y véales, pero quiero que vuelvas y te sientes a mi lado en el comedor esta noche."

Ella lo miró, asustada. "No puedo. Un esclavo no se sienta en la mesa alta."

"Ella hace lo que su amo desea." Su mirada fija se movió sobre ella. "Y toma prestado un vestido de Lady Adwen. Estoy cansado de verte con esos trapos."

"No debería marcharme-"

"Si no vienes, iré a por ti. ¿Quieres que tu Lady Adwen se apene cuándo te arrastre fuera de la cámara?"

"No tiene ningún sentido," dijo, exasperada. "¿Por qué deseas esto?"

"Debería ser bastante para ti lo que hago." Él se volvió, enfrentándola desde lejos. "Y tengo toda intención de satisfacer mis deseos. Te veré en el comedor."