El Rompecorazones

CAPÍTULO 11

El Crazy Eights no había cambiado desde la última visita de Sloane: el olor a humo seguía impregnando el ambiente y el alcohol corría a raudales ante sus ojos. Sin embargo, había una diferencia nada desdeñable. Cuando entró en la sala de billar del fondo, tenía el apoyo de Chase y de su familia.

No valía la pena engañarse, esa presencia significaba mucho para ella. Por mucho que quisiera a su familia y ellos también la quisieran, siempre había notado que había diferencias entre ellos; las suficientes como para pensar que ella era rara sin saber bien por qué. Con Chase, Rick y Kendall, no sólo sentía su apoyo incondicional, igual que lo había sentido mientras crecía, sino que se sentía a gusto. Encajaba.

Recorrió la sala llena de humo con la mirada. Los moteros rodeaban una mesa del fondo y Dice miró hacia ellos el tiempo suficiente como para reconocerlos. Era obvio que había vis$› a Chase detrás de ella, y como la «propiedad» había quedado clara la primera noche, decidió dejarla en paz. Teniendo en cuenta que Kendall iba agarrada de Rick, Sloane decidió que su nueva amiga también estaba salvada. Esa noche, los moteros no iban a suponer ningún problema.

Al darse cuenta de la situación, se acercó a Chase.

– No hacía falta que llevara tu camisa.

– Sí, sí hacía falta.

Sloane la miró con curiosidad.

– Porque no quiero que la lleves -se limitó a decir.

Para ser un hombre de pocas palabras, acababa de ser muy elocuente. Tragó saliva y continuó escudriñando el local.

Parecía como si Earl y sus amigos no hubiesen abandonado la mesa desde que los vio por primera vez, y decidió no postergar su conversación con ellos. Sloane se adelantó a Chase y se acercó al viejo.

– Hola, Earl. ¿Qué tal?

– Hola, guapa. -Le dedicó una sonrisa desdentada. -¿Has venido a que te dé otra paliza? -Cogió el taco de billar y lo apoyó en el suelo.

– A lo mejor luego me convences para que eche una partida. Ahora mismo quería invitarte a una copa.

– ¿Has oído eso? Alcohol gratis -gritó al amigo con el que estaba jugando. -Ahí veo que hay sitio. -Señaló hacia un reservado con capacidad para cuatro personas. -Venga, Ernie. La señorita invita al whisky.

Sloane abrió la boca, pero en seguida la cerró. Si quería respuestas de Earl, mejor que no le discutiera lo de tomar una copa con su amigo.

– ¿Quién es esa linda felina que va contigo? -le preguntó Earl a Sloane, señalando a Kendall con una inclinación de cabeza.

– Un felino es un gato, inútil. -Ernie soltó una tos seca que dejó preocupada a Sloane.

– Es. Kendall -contestó a modo de presentación, señalando a Earl y a su amiga.

– Es mi mujer -aclaró Rick, con una especie de gruñido.

Sloane se alegró de que no hubiera sacado la pistola o enseñando el arma para demostrar su territorialismo de macho que tan habitual parecía en aquel lugar. Pero Rick era todo un profesional.

– ¿Qué os parece chicas? ¿Os sentáis con nosotros y le dejamos la mesa de billar a vuestros hombres? -sugirió Earl.

Kendall alzó la mirada. A Chase le palpitaba un músculo de la mandíbula y Rick en seguida deslizó la mano hacia la cintura de su esposa.

Maldita sea. Sloane necesitaba esa conversación, y sabía que Chase lo comprendería.

– Me parece perfecto -dijo pues, antes de que alguien pusiera alguna objeción. -¿Kendall? -Sloane lanzó una mirada suplicante a su amiga, pero dejó de preocuparse en cuanto vio en la mirada de Kendall que ésta estaba más que dispuesta a la aventura, a pesar de lo furioso que parecía su marido.

– Me parece bien. -Kendall confirmó la corazonada de Sloane.

– Estaremos aquí. -Chase señaló la reja que había junto a la mesa de billar. -Aquí mismo. -Y dirigió una mirada furibunda a Earl mientras le hablaba con tono amenazador.

– No recuerdo la última vez que estuvimos con unas mozas tan guapas como vosotras. -Earl cogió a Sloane del brazo y la condujo a la mesa mientras Ernie imitaba a su amigo y hacía lo mismo con Kendall.

Sloane lanzó una mirada de agradecimiento a Chase, quien inclinó la cabeza y no le quitó los ojos de encima ni un instante, por lo que se sentía segura y protegida.

Le gustaba ser la mujer de Chase Chandler.

– Esto no me gusta. -Chase bebía lentamente una cerveza sin quitarle ojo a Sloane, que bebía y hablaba con Earl y su amigo Ernie.

– ¿Y crees que a mí sí? -Rick indicó a la camarera con un gesto que le trajera otra cerveza. -La próxima vez, recuérdame que no me ofrezca a ayudarte.

– Cállate. -Chase se recostó en el asiento y decidió emplear el tiempo de forma inteligente y observar. Siempre le habían intrigado las distintas facetas de Sloane, aunque tenía que reconocer que nunca la había visto como la hija del senador, sino como una mujer relajada. Muy distinta de Madeline Carlisle y cómoda en su mundo. Había querido verla con su camisa puesta por algún motivo que no era racional.

No consideraba que esa Sloane fuese una fachada. Sin embargo, la mujer que se presentaba ante el mundo cuando hacía campaña a favor del senador Carlisle, sí lo era. Sloane quizá fuera más informal y relajada que su familia pero eso no significaba que, por naturaleza, le gustaran los excesos. Sin embargo, a juzgar por cómo se tomaba un chupito tras otro con Earl y Ernie, necesitaba permitirse el lujo de ser libre. Igual que la noche en que se habían conocido.

Chase se dijo que, teniendo en cuenta que había reprimido sus necesidades a favor de las de su familia durante demasiado tiempo, su rebeldía era positiva. Sin duda, cuando acabara su tiempo juntos agradecería la oportunidad de disfrutar de su libertad.

Cruzó los brazos sobre el pecho y asintió. Sloane y su situación resultaban perfectas para un hombre que deseaba evitar las relaciones y el compromiso, e incluso mejor para el reportero que quería ser el primero en revelar su historia. Así pues, ¿por qué esa idea lo hacía sentir vacío?

Sloane estaba mareada. Vertiginosamente mareada. Lo más probable es que al día siguiente tuviera una resaca considerable, pero por el momento estaba relajada y en compañía de Earl. Y éste tenía mucha información que darle. Por desgracia, sólo estaba dispuesto a hablar cuando las mujeres acompañaban sus respuestas con un trago de alcohol. Ella y Kendall habían conseguido convencer al viejo de cambiar el vodka por whisky para librarlas del desagradable sabor, pero el efecto era el mismo. Sloane estaba borracha.

– ¿O sea que ayer hablaste con Samson? ¿Y qué te dijo? -Sloane hizo girar el vaso entre las manos. Cuando bajó la mirada vio dos. No dos manos, que era normal, sino dos vasos, que sabía que no existían.

– Sí, señora. Llamó. A mí también me sorprendió, porque no suele gastarse el dinero en llamar por teléfono. -Earl describió círculos con los hombros y se llenó el vaso. -El muy idiota dijo que se había quedado sin casa por culpa de un incendio, pero que no me preocupara, que está escondido en un lugar seguro. -Earl desvió su atención al vaso de Sloane y se lo llenó hasta la mitad. -¿Has tomado alguna vez un coscorrón? -preguntó el viejo, pasando del tema preferido de Sloane al de Earl.

– Voy a buscar el ginger-ale -dijo Ernie, aprovechando la idea antes de que Sloane o Kendall tuvieran tiempo de responder.

Se dirigió a la barra y volvió al cabo de unos minutos con un litro de soda.

– Muchas botellas en la mesa -apuntó Kendall arrastrando las palabras. -¿Estáis conchabados con el dueño? -Observó la soda con curiosidad. Era obvio que tampoco sabía lo que era un coscorrón, pero a juzgar por el brillo de los ojos del viejo, estaban a punto de descubrirlo.

Earl se rió entre dientes.

– Somos buenos clientes. No le importa darnos botellas siempre y cuando se las paguemos. Y has dicho que invitabas tú. -Miró a Sloane con recelo, como si quisiera recordárselo.

– Y lo mantengo. -No le importaba pagar las bebidas, pero se estaba acercando a su límite de alcohol. Con un poco de suerte, con dos o tres preguntas como máximo sabría lo suficiente como para largarse de allí.

– Llena y hasta el fondo. -Ernie llenó del todo el vaso de chupito de Sloane con ginger-ale mientras Earl le explicaba los detalles más importantes del trancazo. Señaló el vaso de chupito. -Tapas el vaso ese con la palma de la mano y golpeas la parte de abajo contra la mesa. Se formarán burbujas y entonces te lo bebes de un trago. -Sonrió, satisfecho con sus indicaciones. -Ya verás con qué facilidad te baja el alcohol.

– El chupito baja entonces mejor, ¿eh? -Lo miró fijamente. Le veía los dientes borrosos y era incapaz de distinguir el espacio vacío que tenía en la boca. -¿Te importaría decirme por qué no me lo has dicho hace cinco tragos? -preguntó Sloane irónicamente.

Tomó aire para armarse de valor, golpeó el vaso y se tragó el chupito, pero por culpa de las burbujas empezó a toser hasta que los ojos se le llenaron de lágrimas. Aunque tenía que reconocer que el hombre estaba en lo cierto.

– Ha sido mucho mejor -dijo, cuando fue capaz de hablar.

– Mi turno. -Kendall se echó a reír con un tono agudo y lo bastante elevado como para perforarle los tímpanos a Sloane. -Primero las preguntas. ¿Dónde dijo Samson que estaba?

Teniendo en cuenta lo que habían bebido, a Sloane le alucinaba que aún fuera capaz de centrarse en el tema de conversación que les interesaba. Le debía una a Kendall, y a la mañana siguiente le llevaría personalmente el café a modo de agradecimiento; eso si es que conseguía levantarse de la cama.

Las dos mujeres habían llegado a una especie de acuerdo tácito. Para evitar que alguna de ellas se emborrachara demasiado, alternaban las preguntas y, por tanto, los chupitos. Sloane no se imaginaba cómo se sentiría si hubiera estado allí ella sola. Probablemente estaría ya caída debajo de la mesa. Earl se encogió de hombros.

– Samson no me dijo dónde estaba. Pero él nunca dice gran cosa. Tampoco llama nunca, así que me sorprendió que llamara -repitió.

Sloane sabía que esas palabras escondían algún mensaje, pero estaba demasiado aturdida para distinguir de qué se trataba. Ladeó la cabeza e inmediatamente se arrepintió del rápido movimiento. Cuando se le pasó el mareo, se obligó a pensar. Samson había llamado a Earl pero nunca antes le había llamado. Incluso se planteó si tenía teléfono antes de la explosión.

– ¿Por qué te llamó? -preguntó Sloane.

– La rubia todavía no ha bebido -dijo Earl, negándose a responder hasta que Kendall remediara su distracción.

Ernie le llenó el vaso, y Sloane exhaló un suspiro esperando a que Kendall bebiese para sonsacarle más información a Earl. Cuando éste estuvo satisfecho, se tomó él mismo un chupito de golpe y volvió al tema de conversación.

– Samson se imaginó que me habría enterado de lo de su casa y que me preguntaría si estaba muerto.

Sloane se abochornó al ver la tranquilidad con la que Earl hablaba de un tema como ése, pero por lo menos Samson tenía a quien recurrir cuando tenía problemas. Aunque Earl no pareciera el hombre más cariñoso del planeta, era amigo de Samson.

– Yo no me había enterado hasta que me lo dijo. Le pregunté si heredaría algo si la palmaba. -Se carcajeó de su chiste cruel y ella hizo una mueca de dolor. -Samson dijo que no era asunto mío quién se quedaría su dinero, pero que más me valía saber que tenía parientes que enredarían si…

– Heredarían, imbécil -metió baza Ernie.

Kendall y Sloane se echaron a reír, pero Earl no les hizo caso, y se limitó a observar a su amigo.

Sloane se agarró a las palabras de Earl y se preguntó si Samson era tan arisco como decían cuando hablaba con Earl y si realmente tenía parientes. Incluso se planteó si estaría refiriéndose a ella. El estómago se le revolvió por una mezcla de temor y esperanza, sensación que nada tenía que ver con el alcohol que había ingerido.

– Samson me dijo que no iba a ver ni un céntimo -continuó Earl. -Pero al menos el muy desgraciado está vivo.

A pesar del embrollo mental que tenía, Sloane advirtió un atisbo de afecto en la voz de Earl. Se negaba a creer que fuera fruto de su imaginación. A alguien debía de importarle si Samson estaba vivo o muerto, y no le quedaba más remedio que pensar que aquel viejo hosco era amigo de su verdadero padre. Al fin y al cabo, todo el mundo necesitaba que alguien se preocupara por él. Samson se merecía tener por lo menos eso. Se le hizo un nudo en la garganta y de repente notó el intenso deseo de establecer un vínculo emocional con otro ser humano. Alguien que se preocupara por ella.

Dirigió la vista a Chase, vio su expresión de desasosiego y se lo quedó mirando. Su expresión seguía siendo sombría, y levantó una mano para indicarle que disponía de cinco minutos. Era obvio que estaba preocupado y Sloane supo que el corazón no la engañaba… Le importaba. Ella le importaba.

Se ciñó la camisa al cuerpo con más fuerza para notar el calor de él, y notó una cálida oleada de excitación al adquirir conciencia de que estaba enamorada de él.

– Oye, nena. -Ernie dio un golpecito a la mesa con una botella. -¿Sabes quién heredará en vez de Earl? -preguntó, interrumpiendo los pensamientos de Sloane.

Cielos, menudos pensamientos. ¿Amor? Se estremeció. El alcohol solía distorsionar la realidad. Era imposible que se hubiera enamorado de Chase Chandler, ¿o no?

– Eh, oye. Estaría bien tener una respuesta. Os hemos respondido a todo lo que queríais, pero vosotras en cambio no soltáis prenda. -Earl cruzó los raquídeos brazos sobre el pecho, impaciente y molesto.

– No sé a quién le dejaría Samson su dinero -dijo Sloane.

Lo cual hizo que la asaltara otra duda. ¿Acaso Samson tenía dinero que dejar? Y si así era, ¿por qué seguía viviendo como un hombre pobre, sin recursos? Se obligó a mirar de nuevo a los viejos de la mesa, los únicos que podían tener la respuesta.

– Que yo sepa no tiene parientes.

– Ni tampoco amigos en Yorkshire Falls. -Kendall añadió lo que ella sabía para ver si así les sonsacaba más información.

– Porque nos tiene a mí y a Ernie. -Earl se dio un golpecito en el pecho, orgulloso de la relación con su amigo.

Ernie asintió para mostrar su acuerdo.

– No le hace falta nadie más.

– Y no pensamos decir nada hasta que bebáis más. -Earl acompañó su afirmación de un trago. Sloane era incapaz de beber más y lanzó una mirada a Kendall. Su amiga movió la mano para indicar que ya no le entraban más chupitos.

Antes de que a Sloane se le ocurriera una forma de escabullirse, los hermanos Chandler hicieron acto de presencia en la mesa. Rick carraspeó, pero Sloane sólo tenía ojos para Chase. Alto, moreno, guapo… era su perfecto salvador.

Se levantó con la intención de decírselo. Dio un paso adelante, tropezó y cayó en sus brazos.

– Mierda. -Chase agarró a Sloane y sostuvo el peso con su cuerpo. Suave y cálido, y además olía bien, a pesar del alcohol que forma más básica, sentía la necesidad de protegerla y cuidarla con más fuerza que nunca antes.

– Me parece que he bebido demasiado. -Sloane soltó una risita tonta y se apoyó en él.

– ¿Ah, sí? Nunca lo hubiera dicho. -En silencio, se maldijo por haber permitido que la situación se prolongase tanto.

Rick levantó a Kendall del asiento y la cogió en brazos. Chase supuso que su hermano no le dirigiría la palabra durante por lo menos un día, hasta que se calmara.

Chase prestó ahora atención a los viejos.

– Bueno, chicos, se acabó la diversión. Si tenéis noticias de Samson, llamadme. -Chase entregó sendas tarjetas a Earl y a Ernie. Era de esperar que alguno de los dos no la perdiera.

– ¿Quién iba a decir que habría gente buscando a Samson? Pensaba que a nadie le caía bien aparte de a nosotros. -Earl meneó la cabeza, pero Sloane se agarraba con fuerza a Chase, demasiado bebida como para advertir la importancia de las palabras de Earl.

Empezó a besuquear a Chase en el cuello, mordisqueándolo justo debajo de la oreja. Pensar en encontrar a Samson no era tarea fácil teniendo a Sloane excitándolo. El roce de sus labios húmedos contra la piel le enardecía los sentidos, y el hecho de tenerla en brazos hacía que se estremeciera de forma inusitada.

– ¿Alguien más está buscando a Samson? -consiguió preguntar.

Ernie se levantó del asiento.

– Hace unos días, vino un hombre a preguntar por él. -No me lo habías dicho. -Sloane se espabiló y levantó la cabeza del hombro de Chase. -¿Por qué no me lo has dicho?

– Dio un paso adelante, pero Chase la sujetaba con fuerza. Podía caerse en cualquier momento.

– Porque jugábamos a las veinte preguntas y no lo habéis preguntado. -Earl negó con la cabeza y entornó los ojos.

– ¿Qué aspecto tenía? -preguntó Rick con su voz de policía.

– Samson es requetefeo, igual que Ernie. -Earl señaló a su amigo.

– No hace falta ser grosero. -Ernie hizo un mohín, pero enderezó los hombros, como si se dispusiera a una pelea.

Chase apretó los dientes mientras Sloane intentaba ponerse derecha y prestar más atención.

– Empecemos otra vez. ¿Qué aspecto tenía el hombre que vino a preguntar por Samson? -Chase aclaró la pregunta antes de tener que separar a los dos hombres.

– No me acuerdo. ¿Y tú? -le preguntó Earl a Ernie.

Negó con la cabeza.

– No, señor. No era muy amable y no quería jugar al billar ni invitarnos a una copa.

– ¿Lo cual significa que no soltasteis prenda? -supuso Chase.

– Correcto. -Earl sonrió ampliamente.

Chase se metió la mano en el bolsillo y extrajo un billete de cien dólares.

– Escuchad, chicos. -Enseñó el dinero. -Confío en que me llaméis si tenéis noticias relacionadas con Samson. Cualquier cosa, ¿entendido? Eso significa que si alguien viene a preguntar, coges el teléfono. -Agitó el billete verde delante de las narices de Earl.

– Joder! -El viejo cogió el dinero rápidamente. -Te llamaré si Samson aparece por aquí, aunque sea para decir que se mete el dedo en la nariz.

– Estoy encantado -dijo Chase con ironía. -Pero si me entero de que sabéis algo y no llamáis, mi hermano policía os detendrá por obstrucción a la justicia. -Chase habló con el tono más amenazador posible. Probablemente, ni Earl ni Ernie fueran conscientes de que Rick no tenía jurisdicción para hacer tal cosa.

Y éste, que ahora tenía bien sujeta a su esposa, mostró discretamente la pistolera antes de disimular el arma con la chaqueta.

Earl se guardó el billete en el bolsillo del pantalón y asintió.

– Tenemos que jugar una partida -dijo, con obvias intenciones de alejarse lo más posible de Chase y Rick.

Lo cual a Chase ya le parecía bien. Había decidido recurrir a las amenazas para asegurarse de que a los viejos no se les «olvidaba» ninguna información.

En esos momentos, lo único que deseaba era que a Sloane se le pasara la borrachera. Había logrado escuchar parte de la conversación, pero no toda, y esperaba que ella recordara el resto por la mañana.

Le apartó los rizos rebeldes de la cara.

– Vamos, cariño. Es hora de llevarte a casa.

– ¿Para que puedas hacer conmigo lo que quieras? -Lo pilló desprevenido y se le echó encima. Apretó los senos contra su pecho y encajó la ingle en la de él mientras le plantaba un beso en los labios.

Lo último que quería hacer era apartarla, pero no tenía otro remedio. Se la quitó de encima y la rodeó con los brazos para llevarla afuera.

– ¿Sabes qué? -le dijo mientras seguían a Rick y a la igualmente borracha Kendall por la puerta. -Te meteré en la cama y si sigues estando de humor ya hablaremos de hacer contigo lo que quiera.

Chase entró en la casa con Sloane en brazos y subió con ella la escalera hasta el dormitorio. Pasó junto al contestador automático del teléfono de la cocina y vio que la luz roja parpadeaba. No tenía ninguna intención de escuchar el mensaje entonces. Tenía a una mujer vulnerable y predispuesta en los brazos y lo que más deseaba en el mundo era estar con ella.

Sloane se sentía floja hasta el punto de pensar que no tenía huesos y Chase era perfectamente consciente de su aroma dulce y de la forma excitante de acurrucarse contra él.

La tendió en la cama y ella se recostó de cualquier manera en la almohada antes de hacerle una seña con el dedo.

– Quiero saber más sobre lo que me vas a hacer -dijo con voz ronca.

– Será todo un placer enseñártelo. Después de que me cuentes qué han dicho Earl y Ernie sobre Samson. -Quería que hablara antes de que se le olvidara lo que le habían contado.

– Earl ha dicho que Samson es requetefeo -contestó. -¿Es verdad?

Le pareció advertir un tono de niñita perdida en su voz al preguntarle sobre el padre que nunca había conocido.

– Es… -Chase nunca se había parado a pensar en el aspecto físico de Samson e intentó darle una imagen fiel. -Tiene el pelo cano y la tez morena, porque pasa mucho tiempo al aire libre. Le gustan los jardines que hay delante de Norman's y no -le acarició la mejilla, -no es requetefeo.

Sloane esbozó una sonrisa dulce, y Chase no se resistió a probar aquellos labios. Como de costumbre, no le bastaba con saborearlos una sola vez, y juntó aún más su boca con la de ella.

Sloane gimió y permitió que sus respectivas lenguas entraran en contacto, acercándose más y sin separarse. Chase asumió el mando, se tumbó en la cama y se la colocó encima. Pero era obvio que Sloane no pensaba aceptar la sumisión, y le fue dejando besos en el cuello mientras le quitaba la camisa para repetir los lametones y mordisquitos eróticos en el pecho.

Sin previo aviso, le lamió un pezón y luego se lo mordisqueó con los dientes.

Chase notó una sensación que le fue directa a la entrepierna.

– Cielo santo. -El cuerpo le daba sacudidas y casi estuvo a punto de desplazarla de encima de sus muslos.

– Alguien está buscando a Samson -dijo de repente levantando la cabeza.

– Menos mal que te vas centrando. ¿Qué más recuerdas?

Negó con la cabeza. Los mechones rebeldes le caían delante de la cara y hacía rato que se le había ido el maquillaje. Se la veía fresca y sana y, al mirarla, notó que lo embargaba la emoción.

– Earl y Ernie no recordaban el aspecto del hombre. Pero tuvieron noticias de Samson y está escondido en algún lugar seguro. Menos mal que existen los pequeños favores, ¿verdad?

– Sí.

– ¿No hay nadie en Yorkshire Falls que pudiera haberlo acogido en su casa? -preguntó esperanzada.

Chase extendió las manos delante de él, indicándole que no tenía una respuesta mágica que la tranquilizara.

– Raina lo dejaría quedarse en su casa, pero es obvio que si hubiera tenido noticias suyas nos habríamos enterado. Lo mismo en respecto a Charlotte, pero ésta no está en el pueblo. Ojalá pudiera decirte lo que quieres oír, pero no puedo.

– Entonces quiero otra cosa.

No le cabía duda de lo que pedía, y él estaba dispuesto a complacerla. Hicieron el amor dos veces, con frenesí y rapidez la primera, y con ternura y lentitud la segunda. Chase se quedó dormido con Sloane en los brazos y con el sonido del teléfono en el oído.