Эликсир равновесия

Глава 9. Чуть-чуть канареечно, в клетке

Облом или не облом, а нам пора было заканчивать разговоры и раздумывать, что делать дальше. А еще лучше – быстро отдохнуть и убраться просто совсем далеко. Без прощальных записочек и звонков Игнатскому, да. Хорошо предположить, что слуга Хаоса нам подвернулся просто так, случайно… но почему-то не предполагается.

И ничего другого не предполагается тоже. Веслав успел закончить свой эликсир, а мы так и не придумали, куда именно податься. Если долго задержимся на этом месте – кто там знает, можем и потом не придумать.

– Мы всё же слишком близко от места событий, - отметил Йехар озабоченно. – И в чересчур людной местности Если вслед за нами явятся нихиллы – могут пострадать невинные люди…

– Всего и делов-то – устроить шумиху, чтобы мамочки на пляже схватили своих малышей, – буркнула Виола. – А потом Эдмус опять покажет какой-нибудь фокус со своей стихией.

– Фокус? – спирит не разозлился, но немного обиделся. – Так вы мне карты достаньте и кролика. Первое для фокусов, второе на обед. Но если вы хотите увидеть мою стихию в действии – шумите громче и страшнее…

– Почему это?

Веслав взялся смешивать в чашке что-то еще. Весь его вид говорил, что он торопится. И то сказать, он пока еще никого не убил за то, что его отвлекают пустыми разговорами.

– Потому что если мы будем шуметь тихо – все кинутся звонить кто куда, а особенно прогрессивные люди полезут усмирять нас сами, –пояснила я. – При этом любви в них будет, как в с-типах.

– Мы можем просто не успеть пошуметь, – вставил и Андрий. Парень вспомнил о нихиллах все, что прочитал, но никто у него ничего не спрашивал. Тут все ясно без слов, новичок не зря такого приятного светло-болотного оттенка…

Веслав не сказал ни слова. Он как раз сливал что-то темное из чашки в пузырек. Бальзам «Биттер», судя по виду.

– Веслав, почему ты молчишь? – воззвал к нему Поводырь. – Мы должны…

– Поздно.

– Что поздно?

– Всё поздно. Жаль, плаща у меня нет… ладно, дело только в том, кто за нами первым явится.

Обнадежил. Но Веслав по этому делу числился в списке особых специалистов.

Алхимик потянул носом и кивнул, как будто что-то подтвердило его догадки. И в ту же секунду поперхнулся воздухом Андрий, потом Йехар, я попыталась задержать дыхание – бесполезно. В глазах поплыло. Воздух не пах совершенно ничем, но колени упорно слабели.

Виола, кажется, перешла в звериную сущность, а Йехар еще успел прохрипеть:

– Что это? – и до меня донесся ответ Веслава:

– Мой очень давний эликсир, – и еще что-то, уже невнятное, но я уверена, что там было слово «время».

Сознание отключилось поэтично. Предпоследней мыслью было почему-то «Сижу за решеткой в темнице сырой…», а последней – что предпоследняя мысль была не к месту.

Когда я открыла глаза, мне пришлось убедиться: подсознание было право на все сто.

** *

– Ну, вообще…нужно же было когда-нибудь попробовать.

Роль философа сыграл Эдмус. Мог бы и Йехар, но у странника было другое занятие, тоже в своем роде: он разлегся, вытянув ноги, и старательно перечислял вслух:

– Темница из лавы, подводная тюрьма Зирнааута, воздушная клетка, каменные чертоги Властителя Железных Холмов…

– Не родственник Медной Горы Хозяйки, нет?

– Мы не вдавались в его родственные связи, Ольга, пока отрубали ему голову… мы сбились. Ах, да. Тюрьма Конторы в мире Виолы. Нет, мы не припомним подобного узилища.

Хотя у него ничего такого и не спрашивали. Но страннику просто приспичило посчитать стихийные тюрьмы, в которых он побывал за все время. Впрочем, тюрьма Конторы не была магической, просто сверхсовременной.

И я бы не могла совершенно точно сказать, какая стихия окружала нас теперь.

Мы сидели посередь чиста поля в клетке. В очень хорошей, широкой, но немного некомфортабельной за счет отсутствия воды, еды, мебели, а главное – дверей. Широко отстающие друг от друга прутья не были стальными: они светились неизвестным мне медиумом.

И что-то я не слышу заявлений Веслава о том, что он нас отсюда выдернет в два счета. Алхимик застыл в шаге от светящихся прутьев, рассматривал их довольно долго и повторил ту самую фразу, которую я не расслышала:

– До чего ж не вовремя.

– Это точно, – согласился Эдмус, – могли б и на «после обеда» отложить. Алхимический супчик…

Его живот согласился тоскливым и громким бурчанием.

Андрий и Виола еще не пришли в себя. Виола – во всех смыслах, она так и заснула, пантерой. А новичок еще и обнимал ее во сне, как любимую игрушку. Эдмус уже успел сострить по этому поводу, получить за шутку и опять сострить.

– Мы можем попробовать еще раз ударить по ней Глэрионом, –предложил Йехар.

Первый раз закончился неудачно и для Глэриона, и для рыцаря. Собственно, как раз после этой попытки Йехар оказался в лежачем положении.

– Веслав, разрыв-травой… – попыталась я. Алхимик пошарил по карманам, обнаружил требуемое, но пробовать не стал.

– Клетка открывается только снаружи.

– Откуда знаешь?

– Читал.

Ну, наконец-то. Вот все и вернулось на круги своя.

– А если Тенью?

– А если я не справлюсь – вы будете равномерно распределены по всей поверхности клетки, - он отмахнулся. – Без глупых предложений. На нее нельзя воздействовать магией стихий, в том числе и моей. Переместиться за ее пределы я тоже не могу. Это своеобразная логическая задачка.

Услышав о логике, все приуныли. Андрий и пантера пробудились одновременно, встретились глазами… интересное слияние испуганного крика и панического рыка немного прибавило разнообразия нашему скорбному бытию.

– Ш-ш, – прижал палец к губам Эдмус. – Не мешайте нам оплакивать наши молодые жизни. Что, никто не плачет? Так ведь мы стихийники опытные, и все эмоции выражаем про себя.

Пантера попыталась пробить клетку с разбегу, рассчитывая на невосприимчивость к магии стихий. Дудки: зверюгу просто отбросило прочь.

– Нехорошо, – в полете пантера стала Виолой и поприветствовала нас именно таким словом.

– Нехоро… ух! – полет закончился приземлением на Йехара. – Надеемся, тебе было удобно.

Желудок Эдмуса заурчал еще страшнее. Спирит наклонил голову и прислушался.

– Кажется, так звучит призыв к каннибализму. Слышите? «Ногу Андрия, ногу Андрия, ногу Андрия…» Конечно, мне и в голову не придет его слушаться.

И он прицельно облизнулся на ногу Андрия. Новичок вскочил на ноги и начал реализовывать один за другим планы нашего освобождения. После того, как первые полдюжины планов подошли к концу, он осведомился:

– А если рунами?

Все изобразили согласие всеми частями тел и услужливо расступились, очищая место для опытов.

– Чем бы дитя ни тешилось… – хихикнул Эдмус по пути. – Но вот кто бы мог подумать про нихиллов, что они такие любители зоопарков. Я-то думал, они в основном кинжалы метают… ну, жезлы еще.

При упоминании жезлов Виола издала тихое, но отчетливое рычание.

– Немного пантеры в тебе осталось, – тут же заметил Эдмус. – Голос, выражение лица… хотя какого лица? Мор…

Увертываться от подзатыльников Виолы в замкнутом пространстве спириту было гораздо сложнее.

– Это не нихиллы, – сообщил Веслав долгожданную весть.

– И не Канцелярия, – добавила я, - Стихии я не знаю – это раз, нигде не видно злорадной рожи Макаренко – два…

– Магия Хаоса, - Веслав ткнул пальцем в один из прутьев и тут же с тихим ругательством потряс пальцем. – Энергетические нити всех стихий вперемешку. Высококлассная ловушка. Посмотри стихийным зрением.

Последние пятнадцать минут я именно этим и занималась, но теперь хоть знала, что рассматривать в этой мешанине цветов и всполохов. Нити разных цветов, разных стихий – перемешаны и затянуты в узлы. Огонь и вода, земля и металл, по воздуху наворочено столько, что и не верится. И приправлено это все определенно не добрыми намерениями и не белой магией.

– Сиам?

– Шестой мог бы такое создать, если бы не требовались особые способности. Мозги, например. Нет, работал стихийник. И манера-то знакомая... Короче, до чего не вовремя!

– Первый раз, когда ты начинаешь напоминать мне блондинку, – сообщила Виола. Она окончательно удостоверилась, что хоть хвоста у нее от пантеры не осталось. – Ты знаешь, кто нас сюда посадил?

– А с этого вопроса надо было начинать. Оля, звучит глупо, но вот тебе ответный жест любезности: пора тебе познакомиться с моими родителями.

Что-то подсказало мне, что родители Веслава не будут столь любезны, как моя мама. Очень может быть, подсказкой послужила клетка вокруг.

– Точнее, с отцом, - добавил Веслав невесело.

– Счастлив буду засвидетельствовать ему свое почтение, – Йехар проявил способности к иронии. Рука странника неторопливо гуляла по пылающему клинку. – Он будет рад нас видеть, конечно же?

– Счастлив до смерти. И очень может быть, что до вашей.

Руна, которую Андрий вычерчивал на полу, пыхнула пламенем и оплавилась в мерзкую рожу. Новичок вздохнул и подвел итог:

– Прутья проходят и под землей. Мы увидим твоего папу? Отлично. Всю жизнь мечтал прояснить, откуда берутся такие, как ты. Родственных черт-то много?

Веслав не кричал, не размахивал руками, голос стал ниже и ровнее, а тени по полу клетки нервно заметались, показывая его напряжение.

– Есть парочка.

А вопрос-то был не самым важным. Есть и поважнее.

– Веслав, а вы с отцом…

– Не виделись с моего отречения. Хотя он посылал весточки время от времени. Вестников. Обычно с артефактами или довольно мощными стихийными способностями. Что нечисть на меня не действует – он понял после первого года, кажется…

Все разом перестали дышать и шевелиться. Эдмус как всегда не попал в общую компанию – он почесал когтями перепонку на крыле и заметил весело:

– Ну, хоть в чем-то мы с тобой похожи. Меня мой папаша тоже хотел убить. Он-то меня и научил уворачиваться от кинжалов и в воздухе маневрировать – тоже. Помню, как увидит – сразу орет: «Вот эта мелкая зараза!» – и несется убивать, а моя мамаша тем временем выходы перегораживает, чтобы я, значит, раньше времени не смылся… – он немного подумал, – Наверное, хорошо, что у меня не было братьев или сестер.

– Кто он? – прошептал Йехар. – Если он посылал к тебе убийц после твоего отречения, Веслав, он может быть только…

– Моим наставником, да. Рад видеть, что наше братство тебе подарило хоть немного способности к мышлению. Аскольд… как бы образно выразиться… кузнец моих способностей. Способностей Повелителя Тени.

– Он тоже…?

– Нет, тьмой не владеет, но крепко с ней дружит. Называет себя сыном Хаоса, ха! Но, думаю, тот, кому он служит, гораздо конкретнее…

– Небирос?

– Я даже не знаю, в курсе ли он сам, кому продал душу – пожал плечами Веслав.

– Так значит, он зол на тебя после твоего отречения?

– Я угробил результаты семнадцатилетнего труда. Вроде того.

– Ого! – дошло до Эдмуса. – Сыном Хаоса? Тогда получается, что Хаос – твой дедушка и… двоюродный дедушка Йехара?!

Шут свалился в смеховой истерике, а странник вскочил на ноги, что-то прикинул и собрался сотворить себе Глэрионом харакири. Но уже через секунду вспомнил о третьем правиле Арки – о неразрывности звеньев – и опустил клинок.

А я прочно укрепилась на позиции вопросов, и сдвинуть меня оттуда было не так-то просто.

– Веслав, а твоя мать?

Странно. Мы никогда не выясняли семейное положение своих содружинников. Обычно узнавали об этом как-то случайно, по ходу дела. Веслав усмехнулся коротко, почти весело, и отвернулся к прутьям решетки. Молча.

– Великие перемены равновесия в одном из миров никогда не проходят без жертвы, Ольга, – тихо ответил Йехар. Он опять опустился в сидячее положение. – Чтобы склонить весы, кто-то должен отдать жизнь. Поэтому все сильнейшие темные заклятия сопровождаются жертвоприношением, а все сильнейшие светлые – самопожертвованием. Закон непреложен. Появление на свет Повелителя изменило равновесие в мире, поэтому…

– Да хватит сопли жевать, обычная история, – раздраженно отозвался сам Повелитель. – Можно было провести и обряд – принести в жертву кого-нибудь еще, но она отказалась. Как я понял, Аскольд не стал ее уговаривать. Больше мне о ней не рассказывали ничего. И если кто-то, особенно из светлых, попробует…

– Что мы – на идиотов похожи? – ответил за всех Эдмус. – А, нет, я не про себя. Вот они – им же хочется жить? Поэтому сочувствие они затаят глубоко в сердцах, а плакать от жалости к тебе будут только по ночам, в уголках… и что это? Мне что-то попало в глаза… а-а, как представлю себе твое тяжелое де-е-е-тство!

Андрий (опять!) смотрел на нас дикими глазами, но Дружина уже настроилась на конструктивный лад. Мы наслушались в свое время грустных историй, а какое-то количество – увидели сами. Мать Веслава ушла туда, где очень скоро могли оказаться и все мы. Дело было за информацией.

– Если твой отец был так зол на тебя после отречения – почему он не явился за тобой сам? Тебе было семнадцать лет… он был твоим наставником. Наверняка он мог заставить тебя…

– Все-таки маловато к тебе логики перешло, братец, - пробормотал Веслав, возвращая привычную раздраженность. Отчасти вернулся даже тик. – Мог. Не хотел. Я ведь говорил тебе в прошлый раз: своей алхимией я играл ему на руку. Думал, что ухожу от Тени, а шел в пустоту, то есть, по сути, к Тени же. Я не мог не призвать стихию рано или поздно, а тут еще Небирос заставил Арку меня включить в Дружину – и ускорил дело. Сразу после того, как я стал Повелителем, я овладел таким уровнем контроля, какому мог бы учиться еще лет сорок – спасибо алхимической расчетливости.

– Дык чаго яму зараз не падабаецца, гэтай рэпе?! – в сердцах Андрий уехал на почти чистый белорусский родного Полесья. – З якога ражна ён нас сюды…

– С такого, что за последние полгода я не сделал никакого прогресса. Не сомневаюсь, он следил за мной – и понял, против кого я собираюсь выступить. А тут еще появились вы, и я начал превращаться в то, чего он до смерти во мне боится.

– Гибрид алхимика и Повелителя? Нет, постой, Повелителя и алхимика? Повельхимик? Алхимитель? Нет, ответ где-то рядом… есть подсказки?

Веслав раздраженно махнул рукой. Подсказок он сроду не любил давать.

Виола вернулась из мира своих мыслей, где тратила большую часть времени с начала призыва. И первый же ее вопрос был воплощением логики и здравого смысла:

– Ладно, он на тебя злится и хочет, чтобы ты стал нормальным Повелителем. В общем, все родители хотят для своих детей… вроде как лучшего будущего…

– Протестую! Спириты…

– Эдмус, заткнись. Но к чему нас было сажать в клетку, как канареек? Он хочет, чтобы мы перемерли от голода?

– Мне смерть не грозит. Нога Андрия…

– Эдмус, я ведь могу и чем-нибудь тяжелым попросить. Или он собирается прийти, позлорадствовать, поссорить нас…

– Мы ответим ему дружескими объятиями и канареечным пением!

Звук тяжелого удара разорвал воздух.

– Го-ол! – завопил спирит, встряхивая ушибленной головой и отодвигаясь от Виолы на расстояние клетки.

– Он хочет того же, что и раньше, – это сказала уже я. – Чтобы Веслав применил стихию. Клетку можно не открыть – ее можно сломать. Полной разверткой тени, ты этого не сказал, вроде бы?

Алхимик пожал плечами, но ни малейших следов раскаяния у него на физиономии не обнаружилось.

– Чтобы спастись самому, тебе нужно убить нас. Логическая задачка с двумя выходами: глупым и умным. Первый – мы умираем здесь все, если тебе вдруг захочется пожертвовать собой. Второй – ты выживаешь, если поступишь как алхимик. После этого перейдешь в Тень окончательно, потому что возненавидишь сначала себя, потом всех окружающих. Так, что я упустила?

Эдмус спрятался за Андрия.

– Двух алхимиков я не вынесу, – прошептал он. – Чур ее, чур! Эта зараза передается, не знаю, через что, может, через поцелуи… не целуйте Веслава! Иначе вы будете рассуждать логично, а потом начнете строчить втихаря формулы новой «Ниагары»… – тут он получил уже он Андрия и торжественно поздравил новичка со вступлением в наши ряды.

Остальные поражение от моих логических умозаключений выражали в основном округлившимися глазами и приоткрытыми ртами. Веслав был исключением.

– Да нет, вроде, ничего существенного, – признал он. Позади Йехар и Виола представили, какую логичную задачку нужно решить, и взглядами начали просить друг друга об эвтаназии.

– А из несущественного?

Несущественное есть всегда. Обычно оно затаивается и ждет, чтобы поменяться с существенным местами.

– Несколько аспектов психологии моего папаши, – Веслав неторопливо скинул ветровку. – Ему, видишь ли, нравилось, что я врожденный алхимик, а сам он с алхимией не дружил. Как и с логикой. Так что даже логическая задачка с всего двумя выходами имеет в его исполнении третье решение.

Батник отправился вслед за ветровкой. За ним – майка.

– Лучше бы раздевался Йехар, – Эдмуса точно укусила сегодня какая-то блоха шутовства. – Получили б хоть эстетическое удовольствие. Или Виола…

Виола уже отбила об Эдмуса обе руки и соизмеряла глазами, какая из ладоней болит меньше. Веслав ограничился взглядом и продолжил раздеваться, а Эдмус – комментировать.

– Мы должны к тебе присоединиться? Или некоторые из нас? Это что – людская психология – раз мы все равно умрем, то напоследок хоть… ай, нет, в шутке не было никакой пошлости, Оля!!

Когда я перестала, наконец, гоняться за шутом по клетке, огибая остальных, он поднял ладони в знак мира и сообщил в сторону Веслава углом рта:

– Она мне напоминает Ифирь, дружище. Так же страшна в гневе. Мой тебе совет – беги от нее, куда глаза глядят! Хотя куда ты убежишь, мы же заперты…

– Ну, при большом желании… – заметил Веслав, стряхивая с ног обувь, - и при умении моего папашки прокалываться на мелочах…

Три секунды – и он просто протиснулся между прутьями, недовольно прошипев при этом что-то такое… словом, я надеялась, что это был трехэтажный алхимический термин.

– Вот что значит – давно не видеть сына, – покачал головой Йехар.

– Тебя точно нужно подкормить, – почти поседела я, соизмеряя расстояние между прутьями.

– Раздеваться было обязательно? – скривился Андрий.

Веслав уже натянул большую часть одежды и теперь отыскивал в ветровке разрыв-траву.

– Энергетические узлы на синтетику реагируют…

– Мы верим тебе, – голос Йехара был невообразимо честен. Ухмылка Эдмуса – и того честнее.

Через пару секунд в клетке образовалась дверь (стихийным зрением я увидела, что разрыв-трава просто распустила пару энергетических узлов).

– Вот он – сладкий воздух свободы, – неубедительно вздохнул Андрий.

Спирит с ухмылкой помахал кроссовком, который алхимик еще не успел нацепить.

– Слаще некуда.

Йехар оглядывался по сторонам с мрачнейшим выражением лица. Особенно мрачным оно становилось, когда взгляд рыцаря падал на какие-то бараки вдалеке, где-то за километр от нас.

– Сердце подсказывает мне, что мы не уйдем отсюда просто так, –пробормотал он. – Мы окружены темными созданиями, которые нападут весьма скоро…

– Я не чувствую стихии дальше, чем на двадцать метров, – сообщил Андрий испуганно.

– Хорошо тебе, – буркнула я. – Я вообще стихии не чувствую…

– Но мы на свободе! – приободрил спирит. – На сладком воздухе…

Веслав, залившись краской, отобрал у него кроссовок и этим же кроссовком увеличил количество шишек спирита еще на одну.

– Двадцать метров – это магический коридор вон к той развалине, - он кивнул на бараки. – Позади нас – тупик, так что остается идти вперед. Ну, и конечно, нас встретят. Похоже, папа хочет, чтобы после клетки я прошелвступительное испытание, пользуясь своими способностями Повелителя.

– Но почему он нас не убил сразу же?

– Да видно ауры ваши посмотрел и в расчет не принял.

Сверху тут же раздался кровожадный визг – что-то вроде сигнала к началу атаки. Все разом представили примерный уровень вступительных испытаний, и Андрий поинтересовался:

– А ты не мог это все сказать до того, как взломал клетку?